Ville des Médicaments
Une fois arrivé là, Zhang Ye râlait encore sur la mollesse féminine de Lin Jiang, persuadé qu'il avait donné bien trop. Dans le monde de la cultivation, les forts mangent les faibles. Ne pas exterminer la famille Qi, les tuer et prendre leurs trésors était déjà une grâce. Et il leur avait filé toutes ces ressources. Et si un descendant de la famille Qi montait en puissance plus tard ? Ce ne serait pas une catastrophe ? Il ne pigeait donc pas le sens de « arracher les mauvaises herbes par les racines » ?
Lin Jiang ne sut que répondre. Lui-même était tiraillé. Mais quoi dire ? En voyant cet Ancien Qi aux cheveux blancs, il ne parvint vraiment pas à lever la main sur lui.
« Mère du ciel, même les gens des champs sont impitoyables ! »
Après avoir enfin foutu Zhang Ye dehors, Lin Jiang soupira. La Secte des Cinq Éléments était une grosse secte agricole. Pourtant, un membre pris au hasard se révélait un salaud fini.
Zhang Ye l'avait aidé dans ses affaires, Lin Jiang devait naturellement tenir sa promesse. Il lui remit les contrats d'engagement de la Fée Xiaoyuan et de sa servante. Il les aida aussi à se faire un nid douillet, décora la maison pour eux.
Au début, Lin Jiang crut que Zhang Ye ne faisait que s'amuser avec la Fée Xiaoyuan. Après tout, c'était de la passion passagère, peut-être juste un fort effet de nouveauté. Mais, contre toute attente, en un demi-siècle, les deux avaient développé ce qui ressemblait à du véritable amour.
Zhang Ye voulait carrément épouser la Fée Xiaoyuan et demanda à Lin Jiang d'être témoin. Pourtant, Zhang Ye n'osa pas en faire tout un plat. Il n'osa même pas en parler à ses frères de secte. Lin Jiang resta coi quand il l'apprit.
« Les putains sont sans morale, les comédiens sans foi. Zhang Ye est foutu. »
Songea Lin Jiang. Il ne connaissait pas cette Fée Xiaoyuan. Mais une fille de maison de plaisir qui joue la « vraie passion » ? Lin Jiang n'y croyait pas. En plus, Zhang Ye avait une femme féroce à la maison. Ce genre d'histoire ne pouvait pas rester étouffée indéfiniment.
« La femme de Zhang Ye a de l'influence. Il faut que je trouve l'occasion de déguerpir vite pour ne pas me faire éclabousser. Quoique, si je suis mêlé à ça, ce ne sera pas tout à fait immérité. »
Lin Jiang, l'instigateur du bordel, prévoyait de se carapater. Si l'affaire éclatait, il y laisserait des plumes. Il voulait encore prendre son temps pour s'intégrer à la Secte des Cinq Éléments !
Lin Jiang aida Zhang Ye à organiser son mariage. C'était simple : trouver un tailleur pour quelques vêtements neufs, dresser une table. Pas d'invités, juste tous les quatre, servante de la Fée Xiaoyuan comprise.
« Félicitations, Frère Zhang ! Te revoilà marié ! »
« Mille mercis, Frère Lin. Zhang Ye n'oubliera jamais votre grande bonté. »
« C'est surtout de la pitié que je ressens, en fait. Pour une nuit de noces, tu as perdu la chance d'être marié toutes les nuits ! »
« Ah, Frère Lin, tu ne piges pas. En fait, Zhang est un homme de vrais sentiments. Une femme suffit. »
« La pureté de Frère Zhang fait honte à Lin ! »
Lin Jiang leva les yeux au ciel dans sa tête : Toi aussi tu allais au Pavillon Douceur Rouge, bordel ! Tu y allais avec joie ! Ha ! Les gens à peau épaisse sont tout bonnement incroyables !
« Frère Lin a une femme qui veille au grain à la maison. Tu ferais bien d'aller moins souvent au Pavillon Douceur Rouge à l'avenir. »
« C'est ça, Lin est aussi un homme au cœur pur ! »
« Très bien ! Très bien ! »
« Frère Zhang, j'ai une question pour ton avis. »
« Parle. Les affaires de Frère Lin sont les miennes. »
« Voici le truc : Ma dame, cette femme, a les cheveux longs mais l'entendement court. Elle a cru que je ne pourrais pas obtenir l'Ordre d'Ascension. Alors, de sa propre initiative, elle a fait commencer la cultivation à mon cher fils. Il y a quelques jours, une lettre est arrivée disant que mon fils avait déjà atteint la première couche du Raffinement du Qi. Est-ce que ça joue sur sa tentative de devenir disciple de la Secte des Cinq Éléments ? »
« Comment la Belle-Sœur peut-elle être si confuse ? »
« L'impact est grand ? »
« Énorme ! Les grandes sectes qui recrutent des disciples accordent une importance capitale à un passé sans tache. Si tu as déjà cultivé, la secte soupçonne l'intervention de forces extérieures. À moins que tu ne sois un descendant de générations de disciples de la Secte des Cinq Éléments, pour que tes racines soient parfaitement connues… Sinon, même si tu possèdes un Ordre d'Ascension, tu ne pourras entrer que dans la Secte Extérieure. Tu seras marqué par les supérieurs. Plus tard, tu ne pourras pas devenir disciple du cœur. Tu n'auras aucun des bons avantages. »
Expliqua Zhang Ye. Il y avait aussi des rangs dans la secte. Si tu n'étais pas disciple du cœur, tu n'étais pas qualifié pour accéder à des choses comme les techniques de cultivation de haut niveau. Tes réalisations à vie en seraient limitées.
« Y a-t-il un moyen d'y remédier ? »
« Oui. »
« Frère Zhang, dis-le-moi. »
« Dissiper sa cultivation. »
« Dissiper la cultivation ? »
« Oui, détruire sa cultivation. Depuis combien de temps ton fils cultive-t-il ? »
« Moins d'un demi-siècle. »
« Moins d'un demi-siècle, ça va encore. Après avoir dissipé sa cultivation, installe une Formation d'Absence de Qi. Qu'il vive dedans pendant plusieurs mois. Qu'il ne touche à aucun Qi Spirituel pendant ces mois, y compris par la nourriture. Cela peut effacer les traces de Qi Spirituel sur sa personne. »
« Ça marchera ? »
« Oui. Quelqu'un l'a déjà fait. »
Zhang Ye dit que la Secte des Cinq Éléments avait déjà démasqué des espions d'autres forces. Ils avaient employé cette méthode.
« Quelqu'un l'a fait… Ça marche pour ceux qui cultivent depuis des années ? Genre, disons, des cultivateurs du Stade de la Fondation comme nous ? »
« Bien sûr que ça peut. Mais le temps d'isolation du Qi serait bien plus long. Pour nous au Stade de la Fondation, il faudrait probablement plus de trois à cinq ans. Le prix est très élevé. »
Zhang Ye expliqua que généralement, personne au Stade de la Fondation ne le faisait. On n'avait que deux cents ans d'espérance de vie environ. Dissiper sa cultivation, isoler le Qi pendant trois à cinq ans, puis la rebâtir… prendrait au bas mot dix ans de plus. Vingt ans perdus ! Le coût n'était pas mince.
« Je vois. J'ai appris un truc. »
« Frère Lin, fais dissipier la cultivation de ton gamin au plus vite par ta dame. Il ne doit absolument plus cultiver ! Et apprends-lui à oublier les méthodes qu'il connaît maintenant. Une fois à la Secte des Cinq Éléments, il ne doit rien révéler de tout ça. Éviter les emmerdes inutiles. »
« Merci, Frère Zhang. J'écrirai à la maison demain. »
« Frère Lin, tu devrais aussi faire venir Belle-Sœur te rejoindre vite. Le Pavillon Douceur Rouge n'est pas un bon endroit. Tu devrais moins y aller. »
« Les conseils de Frère Zhang sont sages. »
Répondit Lin Jiang, ressentant une fois de plus du mépris pour Zhang Ye en dedans : Une belle ordure, qui veut casser le bol après s'être goinfré ! Vraiment pas humain !
…
« Propriétaire ! »
« Salut, Propriétaire ! »
Dans la boutique de Lin Jiang, deux commis s'inclinèrent.
« J'ai des affaires ces temps-ci et je dois partir. Pas sûr pour combien de temps. Le loir de la boutique est payé pour plus de six mois encore. Si vous arrivez à vendre les talismans spirituels de la boutique, vendez-les. Quand je reviens… si je reviens trop tard et que le proprio veut reprendre la boutique, laissez-la lui. »
Dit Lin Jiang aux deux. Ces commis étaient consciencieux et le suivaient depuis plusieurs années. Lin Jiang décida de leur laisser quelque chose. Les talismans spirituels de la boutique valaient un peu. S'il ne revenait pas, ils pourraient se partager les bénéfices.
« Où va le Propriétaire ? Chez lui ? »
« Je reviens dès que possible. La boutique ne sera plus la même sans le Propriétaire ! »
Dit le commis. Ils avaient vécu drôlement bien sous Lin Jiang ces années. Salaires payés à l'heure chaque mois. Pression de boulot pas lourde. L'attitude du Propriétaire était douce. Un tel Propriétaire était rare à la Ville des Médicaments.
« Je reviendrai. »
Lin Jiang leur offrit un mensonge bienveillant. Même s'il revenait, ce ne serait pas en Lin Hua, mais sous une autre identité.
Après avoir réglé quelques affaires simplement, Lin Jiang partit. Il ne prévint aucun autre ami. En quittant la Ville des Médicaments, il ne sut pas sur l'instant où aller.
S'il s'agissait de villes marchandes ou du genre, il avait des idées. Au pire, retourner à la ville de Yunzhong irait. Mais trouver un endroit sans Qi Spirituel… Lin Jiang n'avait vraiment pas de cible.
« Y a un groupe de réfugiés en fuite. »
Errant pendant environ un mois, Lin Jiang repéra un groupe de mortels en fuite. Planant haut au-dessus pour observer, le groupe comptait une centaine de personnes : hommes, femmes, vieux et jeunes. Autour d'eux, des bêtes sauvages tournaient, surgissant par moments pour en emporter une.
Parmi ces gens se trouvaient des Artistes Martiaux du monde mortel, entraînés à la lance et au bâton. Mais il n'y en avait que cinq ou six. Incapables de résister aux assauts constants, les bêtes sauvages réussissaient quand même.
« Grand Shadiao, le casse-croûte est arrivé ! Vas-y ! »
Lin Jiang décida de les aider. Il lâcha Grand Shadiao. La raison pour laquelle il les aidait, c'était qu'il avait vu que les hommes valides parmi eux, même dans un tel péril, n'avaient pas abandonné les vieux, les femmes, les enfants et les faibles. Cet esprit méritait son aide.
Quelques Lames de Vent partirent de Grand Shadiao, tuant tous ces prédateurs sur le coup. Grand Shadiao ne récupéra pas les cadavres, cependant. Ce n'étaient même pas des Bêtes Démoniaques. Elles ne valaient pas la peine d'entrer dans son ventre.
Lin Jiang se sentit un peu gêné. Les standards de Grand Shadiao ont monté aussi ! Refuser de bouffer des non-Bêtes Démoniaques… pourri gâté !
…
« Oncle Xiao ! Oncle Xiao ! Y a une personne devant ! »
Fang Yuan accourut de loin, hélant Xiao Yuan.
« Quel genre de personne ? Tu as bien vu ? »
« Pas sûr. Allongé par terre. A l'air mort ? »
« Xiao Fang, souviens-toi de bien vérifier la prochaine fois. Allez, montre-moi. »
Dit Xiao Yuan. Il était maintenant le chef de tout le groupe du village. Avec tant de bêtes sauvages aux alentours, il ne quittait d'habitude pas le groupe principal. Peur que les bêtes ne viennent s'il n'était pas là.
Xiao Yuan suivit Fang Yuan sur plusieurs centaines de pas et vit une personne allongée par terre. Il s'approcha pour vérifier et trouva la personne encore vivante.
« Ami ? Ami ? Réveille-toi. »
« Eau… eau… »
Lin Jiang sentit Xiao Yuan le tapoter. Il entrouvrit lentement les yeux, marmonna « eau ». Je me souviens que les téléfilms le jouaient comme ça. Ça ne peut pas être faux… si ?
« Tiens, bois. »
« Bois doucement. Pas t'étouffer. »
Fang Yuan prit la gourde à sa ceinture et la tendit à Lin Jiang. Lin Jiang l'attrapa et but goulûment.
« Houff… merci, vous deux, grands frères. »
« Jeune ami, comment tu t'appelles ? D'où tu viens ? »
« Je m'appelle Lin Kai. De la famille Lin du Petit Village de la Pagode. »
« Où c'est, Petit Village de la Pagode ? »
« Là-bas… très loin. »
Lin Jiang pointa au hasard une direction. S'en fichait que ça tombe sur une autre famille Lin ; y en a plein qui s'appellent Lin.
« Jeune ami, où est ta famille ? Pourquoi tu es là ? »
« Monstres… morts… tous morts… monstres qui crachaient du feu… sanglots… »
Le jeu de Lin Jiang explosa. Devenant agité, exprimant peur, panique, colère et autres sentiments tour à tour, il parla de façon à peine cohérente, en faisant tout un cinéma.
« Bêtes Démoniaques ? Ton village a aussi été attaqué par des Bêtes Démoniaques ? Et l'Immortel de ton village ? »
« Què… c'est quoi l'Immortel ? »
« Ton village n'avait pas un Immortel qui veillait sur lui ? »
Xiao Yuan était un peu perplexe. Est-ce que chaque village n'avait pas un Immortel ? Sans Immortel pour veiller, quel village pouvait survivre plus d'un an ? Ils seraient bouffés par les Bêtes Démoniaques ! À moins qu'ils ne soient près d'une des grandes villes.
« Ah, Seigneur Immortel… tu veux dire le Seigneur Immortel ? Mort… mort aussi. Brûlé vif par le monstre. »
« Oncle Xiao, c'est trop pitoyable. Pareil que notre village. »
« Soupir… Une âme pitoyable de plus. Jeune ami, tu viens avec nous ? »
« Où ? »
« On sait pas. Trouver un coin sûr. »
Xiao Yuan secoua la tête. Où ils allaient, c'était près d'habitations humaines, de préférence quelque part sous la protection d'un Immortel. Si cet endroit ne les prenait pas… ils ne pourraient qu'essayer de trouver un Immortel solitaire pour mendier sa protection.
« D'accord. »
« Jeune ami, tu t'es entraîné aux arts martiaux ? »
« Non. Mais je suis costaud ! Je pouvais soulever la meule de l'aire de battage ! »
Se vanta Lin Jiang. Rappelle-toi ces temps, ton Vieux Lin ici était un beau gosse connu dans tous les villages d'alentours. Pouvait retourner les pierres de l'aire de battage !
« Une meule d'aire de battage, ça pèse combien ? Mon Oncle Xiao est un expert du Règne Inné ! Pas plus faible qu'un Immortel de la deuxième couche du Raffinement du Qi ! »
« C'est pas grave. Rater l'entraînement aux arts martiaux n'est pas un problème. Tu peux marcher maintenant ? »
Dit Xiao Yuan. La plupart des hommes valides du village étaient morts. Avoir des nouveaux qui rejoignent serait bien. Ils pourraient aider à protéger les femmes et les enfants sur la route. Installés, ce serait de la bonne main-d'œuvre. Sinon… ben… ils pourraient faire des gosses. Y a plein de veuves de toute façon.
« Je peux marcher. Juste… j'ai faim. »
« J'ai des vivres secs. Mange en marchant. On peut pas s'arrêter là. Trop de bêtes. »
Xiao Yuan aida Lin Jiang à se relever, lui tendit deux galettes. Lin Jiang en croqua une… et regretta instantanément d'avoir dit qu'il avait faim. Putain, que c'était dur à avaler !