Yunzhong
Lin Die et Cao Ying contemplaient la foule, saisies. N'ayant jamais assisté à la Célébration Centenaire de Yunzhong, c'était la première fois qu'elles voyaient autant de cultivateurs. Elles en restaient bouche bée.
« J'ai déjà participé à la réunion de la Secte Zhonghang », dit Cao Ying. « Même avec les Disciples Serviteurs, on n'était que soixante-dix à quatre-vingt mille. Ici, c'est bien plus grand. »
« Nous avons organisé une Célébration Centenaire à Anhua. Environ cent mille personnes étaient venues, et cela nous avait mis à rude épreuve. Combien de personnels faut-il ici ? »
Cao Ying et Lin Die exprimaient toutes deux leur stupéfaction. C'était la première fois qu'elles réalisaient que l'État de Yun comptait autant de cultivateurs.
« Yunzhong abrite habituellement près d'un million d'habitants, villages environnants compris », expliqua Lin Jiang calmement. Il l'avait déjà vécu, mais à l'époque, comme elles, il avait été frappé par le nombre.
« Pas étonnant que la Secte Zhonghang soit si riche ! Yunzhong à elle seule doit générer des profits énormes ! »
« Amie Taoïste Lin, Yunzhong n'appartient pas à la seule Secte Zhonghang. Nous ne touchons pas tout l'argent », répondit Cao Ying avec modestie, bien que son air fier semblait dire : Voyez ? Cela prouve la puissance de la Secte Zhonghang.
« Assez parlé. Promenons-nous », proposa Lin Jiang. « De nombreux biens rares apparaissent pendant la Célébration Centenaire. »
Cao Ying acheta des friandises et de jolis bibelots inutiles. Lin Die, elle, n'acheta rien.
Les marchandises de rue n'avaient aucune valeur pour elle. Ce dont elle avait besoin ne se trouvait que dans les ventes aux enchères de haut niveau. Elle n'était pas une adolescente fascinée par de vains ornements.
« C'est comme autrefois. »
Lin Die resta un pas en retrait, observant Cao Ying vive et Lin Jiang indulgent. Cela lui rappela sa première venue à Anhua, il y bien longtemps, avec Lin Ying à ses côtés.
« Amie Taoïste Lin, que faites-vous ? Avec cette foule, vous pourriez vous perdre ! »
« Je repensais au passé… Mon jeune frère et ma jeune sœur marchaient ainsi avec moi. Plus de cent ans ont passé en un clin d'œil. »
« Amie Taoïste Lin, il faut regarder devant soi », réconforta Cao Ying. « Mon oncle a dit que nous croiserions beaucoup de gens dans la vie, mais que la plupart s'éloigneraient. Nous nous adaptons. »
« Et si un jour… ton oncle te quittait ? »
« Cela n'arrivera pas. Tant que je vivrai, je ne le permettrai pas. Cultivation faible ? Je gagnerai de l'argent pour des ressources. Espérance de vie courte ? Je chercherai un trésor de prolongation de vie. »
« C'est une obsession. »
« Bien sûr que c'en est une ! Et alors ? Vivre sans obsession ne vaut pas mieux qu'un cadavre ambulant ! » Cao Ying le confirma avec férocité. Elle s'en moquait éperdument.
« Comme c'est enviable, mon neveu. »
« … »
Lin Jiang garda le silence, évitant de laisser paraître son malaise.
« Cao Ying, rentrons. »
« Hein ? Amie Taoïste Lin, on finit déjà la visite ? »
« Il y a un imprévu. »
« Ah. Très bien. »
Elles regagnèrent le nord, vers la demeure de Cao Ying.
« Lin Wu, as-tu offensé quelqu'un récemment ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Quelqu'un nous a suivies tout à l'heure. Il semblait fixé sur toi. »
Les yeux de Cao Ying s'écarquillèrent. Elle n'avait perçu aucune piste.
« Pas d'alerte, Amie Taoïste Cao. Avec moi ici, personne ne lui fera de mal. »
« Amie Taoïste Lin, où sont-ils ? »
Instantanément, Cao Ying dégagea une aura sanguinaire. Son intent de tuer, écrasante, glaça même Lin Die — cette fille avait versé beaucoup de sang.
« Probablement des membres de l'Organisation Nuit Noire. »
« Pourquoi un conflit avec eux ? »
« Je ne les ai pas provoqués. Zhou Yunyang m'a attaqué le premier. Je me suis seulement défendu. Je n'ai jamais accepté sa demande pour mon Cône de Brisure de Formation. » Lin Jiang résuma rapidement l'incident passé.
« Montre-moi le Cône de Brisure de Formation. »
« Le voici. »
Lin Jiang le tendit. Des souvenirs affleurèrent : le nom de Cao Yang refit surface — celui qui avait détenu l'artefact le premier.
« Je comprends désormais le but de l'Organisation Nuit Noire. »
« Dites-le-moi, Amie Taoïste ! »
« Cet objet est une réplique. Le Cône de Brisure de Formation originel était un trésor antique frôlant le rang d'Artefact Immortel. On disait qu'il perçait n'importe quelle barrière, terrifiant toutes les grandes sectes. Quand il disparut, des copies apparurent. Mais leur facture déclina, les méthodes furent perdues à jamais. Il en reste peu comme le tien.
L'Organisation Nuit Noire doit vouloir étudier cette réplique. Elle vise à en décoder la structure pour forger des cônes supérieurs. Pour des assassins capables de contourner toutes les formations… c'est l'outil ultime. »
Les cultivateurs dépendaient des formations pour leur protection et leur refuge. L'idée d'assassins évoluant sans entrave glaçait d'effroi.
« L'Organisation Nuit Noire devra répondre de ce complot ! »
« Exact. Lin Wu a bien fait de les refuser. Si quelque maître artisan craquait la méthode, toutes les factions en souffriraient. »
« Et maintenant ? »
Demanda Lin Jiang. Il ignorait l'importance de l'objet.
« Laissez-moi faire. »
« Très bien. Mais ils ont visé un Lin ! Nous ne laisserons pas passer. Lin Wu, sors de Yunzhong demain à l'aube en direction de la chaîne de Yunzhong. Je te suivrai sans être vue — nous les attirerons et les tuerons. »
« Amie Taoïste Lin ! N'est-ce pas téméraire ? Mon oncle n'est qu'au milieu du Stade de la Fondation ! »
« N'ayez crainte. Faites seulement porter à Lin Wu son Talisman de Lance à la vue de tous — pas rangé dans sa bourse. Si le danger réel survient, il s'activera instantanément. Même un Ancêtre de l'Âme Naissante au stade initial n'y survivrait pas. »
Lin Die faisait une confiance absolue au talent de son père — au niveau de l'Âme Naissante, il n'avait pas d'égal.
« Les racines de l'Organisation Nuit Noire sont profondes, Lin Die… »
« Profondes peut-être pour vous. Mais pour notre famille Lin ? Dans l'État de Yun, seule la Secte Zhonghang, la Secte de l'Épée des Nuages et la Secte des Cinq Éléments nous surpassent. Les autres comptent peu. »
Sa déclaration stupéfia Lin Jiang. La famille Lin avait-elle grandi à ce point ? L'État de Yun abritait plusieurs sectes de rang moyen, chacune avec son Ancêtre de l'Âme Naissante.
« Si Amie Taoïste le dit, je ne reculerai pas ! Je demanderai l'aide de mon mentor. »
« Amie Taoïste Cao, gardez la faveur d'Ouyang Qing pour une vraie crise. Ceci n'est qu'une bagatelle. Laissez mon père intervenir. Pour son petit-fils ? Il doit contribuer. »
« Mais Lin Wu est mon oncle aussi ! »
« Déployez Ouyang Qing quand le besoin sera grand. Cela reste minime. Néanmoins, j'irai demain. Personne ne touche à mon oncle sans affronter ma fureur ! »
Cao Ying accepta à contrecœur. Ouyang Qing représentait une autorité supérieure — elle faisait partie du cœur de la Secte Zhonghang.
Dès l'aube du lendemain, Lin Jiang quitta Yunzhong. Marchant au nord au grand jour, il attira d'innombrables sens spirituels sondant depuis les bandits tapis. Mais aucune attaque ne vint — le sort de la bande de Yusong dissuadait encore les bandits ordinaires. Seule l'Organisation Nuit Noire, sans peur, oserait frapper.
Sa lenteur l'inquiétait. Auraient-ils échoué à le pister ?
Boum !
Alors qu'il approchait de la chaîne de Yunzhong, une explosion retentit derrière lui.
« Qui est là ?! »
Des cris et des chocs d'armes suivirent.
« Entrez dans votre Demeure de Cultivation. Ne sortez pas ! »
La voix de Lin Die chuchota à l'oreille de Lin Jiang. Il accéléra vers sa demeure.
À l'abri sous la protection d'une Formation de troisième rang, il s'éleva à l'intérieur. Lanciant des sorts d'observation, il étudia le combat de Lin Die.
Elle maniait son épée d'une main, enlisant ses ennemis avec une habileté sans pareille. Inhabituel pour des utilisateurs du Stade du Noyau d'Or — qui combattent généralement par contrôle d'épée à distance — son style évoquait la férocité de la Lance du Suzerain.
« Cao Ying ? »
Lin Jiang scruta mais ne vit rien. L'inquiétude le rongea. Des ennuis l'avaient-ils trouvée ?
Regardant à nouveau Lin Die, il la vit prendre l'ascendant. Une énergie d'épée écrasante cloua son adversaire. Parer et esquiver était tout ce qu'il pouvait faire.
« Quel jeu d'épée tyrannique ! »
Lin Jiang respira profondément. Son art de l'épée reflétait la puissance brutale de la Lance du Suzerain.
Toc !
Après une centaine d'échanges, Lin Die brisa la garde de l'assassin de Nuit Noire. L'énergie le projeta en arrière… pour qu'une main géante le saisisse en plein vol.
« Pas mal. Honore notre nom Lin. Va aider la jeune amie Cao — elle est prise ailleurs. »
Lin Batian se matérialisa. Il avait vu son combat — son talent à l'épée surpassait clairement ses compétences à la lance.
« Oui, Père ! »
Acquiesçant, Lin Die s'envola.
Lin Batian empoigna le prisonnier, envahit son esprit par son sens spirituel. La Fouille d'Âme en extirpa les souvenirs. Un sourire glacial se forma un instant plus tard. Projetant le corps inconscient vers la demeure de Lin Jiang, il déclara :
« Gamin, prends-le. Ne dis jamais que notre famille Lin te maltraite. »
À peine les mots achevés, Lin Batian disparu. La Fouille d'Âme avait révélé une base proche de Nuit Noire — et il s'y dirigeait pour l'anéantir totalement.
Les juniors de la famille Lin ? Il les protégeait. Parce qu'en tant que patriarche ? C'était simplement sa façon de faire.