Yunzhong
C'était le troisième jour de la Célébration Centenaire de Yunzhong. Lin Jiang se présenta à la maison de ventes de la Tour de Rassemblement des Étoiles. Il s'installa dans une loge privée de haut niveau. Lin Jiang regarda autour de lui et constata que les cultivateurs en bas avaient tous au moins une cultivation du Stade de la Fondation, bien qu'ils fussent fort peu nombreux. C'était une vente de haut niveau, principalement destinée aux cultivateurs du Stade du Noyau d'Or.
« Je vois tant de cultivateurs du Stade du Noyau d'Or pour la première fois, »
souffla Lin Jiang.
La salle de vente comptait trois étages. Le plus bas, la salle principale, en rassemblait au moins soixante-dix ou quatre-vingts au Stade du Noyau d'Or. Le second étage comportait seize loges privées ; Lin Jiang ignorait combien de personnes s'y trouvaient. Le troisième n'en avait que huit, et Lin Jiang ne savait pas davantage combien de Noyaux d'Or s'y tenaient. Au total, il y avait au bas mot plus de cent cultivateurs du Stade du Noyau d'Or.
Pourtant, ce n'était que la maison de ventes de la Tour de Rassemblement des Étoiles. Le Pavillon Duobao tenait une vente d'un niveau équivalent aujourd'hui. En ajoutant les autres, disséminées çà et là, Yunzhong comptait actuellement au moins trois cents cultivateurs du Stade du Noyau d'Or, sans compter ceux que les deux grandes sectes y maintenaient en garnison.
« Mais pas tant que ça. Nous en avons cent dix-sept ici, moi comprise. C'est encore moins que la Secte Zhonghang, »
remarqua Cao Ying.
« Est-ce vraiment le genre de chose qu'on est censé me dire ? »
demanda Lin Jiang.
« Oncle, tu n'es pas un outsider, »
répondit Cao Ying.
« Mieux vaut ne pas dire ce genre de choses. Je ne suis pas un disciple de la Secte Zhonghang, après tout, »
dit Lin Jiang.
« Je comprends, Oncle, »
fit Cao Ying.
« Mm. »
Lin Jiang hocha la tête. Ils se trouvaient dans une loge privée du troisième étage, le niveau le plus élevé. Ces loges étaient dotées de formations spéciales qu'un cultivateur de l'Âme Naissante ne pouvait sonder aisément avec son Sens Spirituel, garantissant la meilleure protection d'identité qui soit. Lin Jiang en profitait grâce à la présence de Cao Ying, bien que cette dernière n'eût obtenu ce traitement que par la réputation de son maître.
« Grande Sœur Lin est dans la Loge Quatre, en face de nous. Oncle, si tu veux la contacter, tu peux activer cette partie de la formation. »
Cao Ying désigna une série d'emplacements de formation devant eux. Ils permettaient de communiquer si on le souhaitait, ou de bloquer ; c'était très commode.
« Oublie. »
Lin Jiang secoua la tête. La Loge Quatre, où se tenait la famille Lin, en rassemblait beaucoup. Lin Jiang ne souhaitait pas interagir avec eux pour l'instant, même s'il savait qu'il ne pourrait pas l'éviter indéfiniment.
« Oncle, si tu ne veux pas retourner dans la famille Lin, tu n'as pas à le faire. »
proposa Cao Ying.
« Je sais. Assez parlé. La vente va commencer, »
la coupa Lin Jiang en secouant à nouveau la tête. La veille, Lin Die et Lin Batian avaient réglé la menace de l'Organisation Nuit Noire. La base entière de l'organisation à Yunzhong avait été anéantie. Lin Batian avait tué à lui seul trois cultivateurs du Stade du Noyau d'Or. Les membres restants avaient été éliminés par un effort conjoint de la Secte Zhonghang et de la Secte de l'Épée des Nuages.
Mais Lin Batian avait fait transmettre un message à Lin Jiang par Lin Die : l'Organisation Nuit Noire avait un cultivateur de l'Âme Naissante pour protecteur. Rester serait dangereux, aussi Lin Batian pressait-il Lin Jiang d'envisager de retourner à Anhua. Lin Jiang n'avait pas donné de réponse claire.
« Oncle, qu'est-ce que tu veux acheter ? Je t'aiderai à l'obtenir. »
suggéra Cao Ying.
« J'ai mon propre argent. Cao Ying, ne t'inquiète pas tout le temps pour moi. Ton oncle n'en est pas au point d'avoir réellement besoin que tu le fasses vivre. Tu comprends ? »
dit Lin Jiang fermement.
« Je comprends. Je veux juste être bonne avec toi, comme tu l'as toujours été avec moi quand j'étais petite, »
insista Cao Ying.
« Ma bonté envers toi n'attendait pas de retour. »
« La mienne non plus. »
« Bon, bon, n'épiloguons pas. Je veux acheter quelque chose qui puisse améliorer mon aptitude et mon talent fondamentaux. Des recommandations ? »
Lin Jiang changea de sujet.
« Il y a en fait une chose, Oncle. As-tu entendu parler de la Pilule de Remodelage Osseux ? »
demanda Cao Ying.
« Non. Dis-m'en plus. »
« La Pilule de Remodelage Osseux est une pilule de Sixième Rang, Qualité Supérieure. Son effet est d'aider les cultivateurs à remodeler leur structure osseuse. C'est aléatoire — cela peut l'améliorer ou la dégrader. Quiconque est en dessous du Stade du Noyau d'Or peut l'utiliser. »
« Cela me convient parfaitement. »
dit Lin Jiang. Il savait que son propre talent n'avait nulle part où aller qu'en haut ; le remodelage ne pouvait que l'améliorer.
« Ouais, elle ne convient pas à des cultivateurs comme nous. Les chances sont grandes qu'elle te dégrade au lieu de t'améliorer. Seuls ceux dont la structure osseuse est très pauvre tentent le coup. Mais elle n'est pas donnée, ce qui la rend un peu moins désirable. Peu de gens l'achètent. Je me souviens que le Roi des Pilules Li Ruoxu en propose cette fois. Si tu tiens vraiment à cette Pilule de Remodelage Osseux, Oncle, je peux t'aider à l'acheter. »
« Comme je l'ai dit, j'ai mon propre argent. »
« Oncle, arrête d'être si réfractaire à mon aide ! »
« Y a-t-il quelque chose qui améliore les Racines Spirituelles ? »
détourna Lin Jiang, mal à l'aise devant son insistance.
« Il y a. La Pilule de Lavage Spirituel. C'est une pilule de Septième Rang, Qualité Supérieure. Elle peut laver les Racines Spirituelles. Par exemple, transformer une double racine spirituelle en racine unique. »
« Donc, combien coûte cette Pilule de Lavage Spirituel ? »
« Tu ne peux pas l'acheter même avec de l'argent. Les pilules de Septième Rang, Qualité Supérieure — personne dans l'État de Yun ne sait les raffiner. Le Roi des Pilules Li Ruoxu n'en est pas capable non plus. Même si quelqu'un pouvait la raffiner, il ne gaspillerait pas les matériaux pour ça. Si tu veux vraiment en trouver une, il te faut aller dans d'autres états. »
« Quel dommage. Mes racines spirituelles sont faibles. Je voudrais vraiment mettre la main sur cette Pilule de Lavage Spirituel. »
La déception de Lin Jiang était profonde. Il aurait préféré que Cao Ying ne lui dise pas. Savoir qu'elle existait, même à prix d'or, signifiait qu'il pouvait travailler à économiser pour l'obtenir.
« Oncle, tu ne devrais pas trop t'inquiéter pour tes racines spirituelles. Concentre-toi plutôt sur ta technique de cultivation. »
« Quel est le raisonnement derrière ça ? »
« Les racines spirituelles sont innées, données par le Ciel. Que le Dao Céleste ait doté la race humaine de racines spirituelles permettant la cultivation prouve que tous les types de racines sont fondamentalement égaux. Qu'il s'agisse d'un type spécial, d'une Racine Spirituelle Céleste, ou de Cinq Racines Spirituelles, l'opportunité est la même. Tant qu'on trouve une technique de cultivation parfaitement adaptée à son type de racine, on obtient une voie claire vers l'Ascension à l'Immortalité. »
« En réalité, une Racine Spirituelle Céleste et Cinq Racines Spirituelles sont complètement différentes. Si tu as Cinq Racines Spirituelles, tu ne mets même pas les pieds dans l'enceinte de la Secte Zhonghang. »
Lin Jiang n'acheta pas ce discours inspirant. S'ils étaient vraiment égaux, pourquoi faisait-on des distinctions ?
« C'est pourtant la réalité. Les racines elles-mêmes sont peut-être égales sous le Dao Céleste, mais les ressources ne le sont pas. Un cultivateur à Racine Spirituelle Céleste avance bien plus vite qu'un cultivateur aux Cinq Racines Spirituelles dans les premiers stades ; l'investissement montre des retours plus rapides. C'est pour ça que les sectes les favorisent. Si tu allonges assez la timeline, et que les ressources étaient égales, quelqu'un aux Cinq Racines Spirituelles pourrait ne pas être plus mal loti. »
« Mais personne ne ferait jamais ça, c'est bien ça ? »
« Exact… Oncle, je n'ai jamais demandé — quelles racines spirituelles as-tu ? »
« Cinq Racines Spirituelles. »
« Ah ? Alors… Alors Oncle doit être extraordinairement talentueux ! »
Cao Ying resta stupéfaite. Dans son souvenir, Lin Jiang avait à peine plus de cent ans. Atteindre le Milieu du Stade de la Fondation à cet âge était moyen dans la Secte Zhonghang. Mais compte tenu de son statut de cultivateur indépendant et de ses Cinq Racines Spirituelles, c'était exceptionnellement remarquable.
« Juste moyen, je suppose. Pour l'instant je cultive le Classique du Zen Assis de Rang Terrestre, Niveau Intermédiaire. C'est la version qu'utilisait autrefois le Maître Ascensionné Yunxu. »
« Rang Terrestre, Niveau Intermédiaire devrait être une technique de haut niveau. Mais le Classique du Zen Assis est unique. Sa flexibilité est immense. Une telle flexibilité signifie qu'il lui manque des avantages distinctifs. Il faut l'adapter et l'améliorer en fonction de sa propre réalité. Le Maître Ascensionné Yunxu l'a cultivé jusqu'au Changement d'Âme, mais sa situation ne s'applique probablement pas à toi, Oncle, à moins que vous partagiez le même physique et le même talent. Pour Oncle, cette technique ne peut être considérée que comme moyenne. »
« Je n'ai jamais entendu ce point de vue. »
Lin Jiang fronça les sourcils. De toute évidence, de telles théories étaient hors de portée des cultivateurs indépendants.
« Ces enseignements ne sont transmis que par les maîtres. On ne les trouve pas écrits dans les manuels de cultivation vendus à l'extérieur. »
« Je t'avoue que j'en suis un peu jaloux. »
« Les problèmes d'Oncle sont les miens. La meilleure technique pour les Cinq Racines Spirituelles appartient à la Secte des Cinq Éléments. Ils ont plusieurs techniques spécifiquement conçues pour ça. Je trouverai un moyen d'en obtenir une. »
« Je n'en ai entendu parler que par ouï-dire. La Secte des Cinq Éléments les garde d'une jalousie extrême. Je n'ai jamais entendu dire qu'ait fui la moindre. Ce sont des techniques du cœur de la secte. Ne va pas faire quelque chose d'imprudent. »
Lin Jiang mit rapidement en garde. Il s'était renseigné sur de telles techniques il y a longtemps. La Secte des Cinq Éléments possédait bien des techniques adaptées aux Cinq Racines Spirituelles, mais elles avaient soi-disant des prérequis exigeants. Pas n'importe qui aux Cinq Racines Spirituelles ne pouvait les pratiquer. Plus important encore, la secte était notoirement stricte quant à la protection de ces techniques du cœur ; aucune fuite n'avait jamais été signalée.
« Ne t'inquiète pas, Oncle. La Secte Zhonghang et la Secte des Cinq Éléments ont d'excellentes relations. »
« Ne me mens pas. Quelles que soient les relations, les techniques du cœur ne seraient pas partagées. Laisse-moi m'en occuper. Promets-moi de ne pas t'en mêler. Je suis très sérieux. »
insista Lin Jiang. Quand étaient en jeu les intérêts vitaux d'une secte, la Secte des Cinq Éléments ne se souciait pas de qui demandait. Lin Jiang ne voulait pas que Cao Ying risque son propre avenir radieux pour lui.
Tandis qu'ils parlaient, la vente avait depuis longtemps commencé. Rien dans cette vente de haut niveau n'était de bas grade ; le prix de départ des objets était de dizaines de milliers de pierres spirituelles.
Lin Jiang lorgna les marchandises avec convoitise, mais il se retint. Il décida ; la Pilule de Remodelage Osseux était sa cible et sa priorité absolue.
Lin Die lui envoya un message spirituel, demandant s'il s'intéressait à quelque objet, se proposant de les acheter pour lui. Lin Jiang refusa à nouveau, affirmant nettement qu'il ne s'intéressait à rien. Il ne voulait pas devoir ce genre de dette.
Deux heures plus tard, Lin Die arriva à la loge de Lin Jiang avec des descendants Lin. Mais Lin Jiang était déjà parti.
« Où est Lin Wu ? »
« Mon Oncle est parti à l'avance. »
« Tu devais l'en empêcher ! »
« Grande Sœur Lin, tu comprends ce qu'il veut dire. Je t'en prie, ne le pousse pas. »
Cao Ying secoua doucement la tête. Lin Jiang ne voulait manifestement pas voir la famille Lin. Mieux valait ne pas forcer.
« La branche du Sixième Oncle se la pète vraiment. Troisième Tante a été si bonne pour lui, et il fait encore l'aloof. »
« Exact. Il n'est qu'au Stade de la Fondation. Notre famille Lin manque-t-elle d'un cultivateur du Stade de la Fondation ? L'inviter à revenir ne fait que le laisser se pavaner dans notre gloire. »
« Troisième Tante, ignore-le à l'avenir. N'importe qui d'autre croirait qu'on le supplie de revenir. »
Plusieurs jeunes membres Lin exprimèrent leur irritation. Un simple cultivateur du Stade de la Fondation, qui se croit si grand ! Troisième Tante était au Stade du Noyau d'Or, se donnant tant de mal pour lui, et il jouait les difficiles. C'était franchement grossier.
« Vous tous, taisez-vous ! Qu'est-ce que vous en savez, vous ? Toi ! Et toi ! Et vous tous ! Vos familles sont redevables à la lignée du Sixième Frère ! Il y a des années, quand vos pères, vos grands-pères, étaient en voyage loin de chez eux, qui a pris soin de, et vu jusqu'au bout, vos grand-mères et arrière-grand-mères ? Le Sixième Frère ! Rien que pour ça, aucun de vous ne devrait dire de telles choses ! »
Lin Die s'emporta en entendant cela, le doigt pointé vers eux avec accusation. Ils étaient enfants des Cinquième et Septième Frères de Lin Batian. En effet, c'était le Sixième Frère (le père de Lin Jiang) qui avait soigné leurs mères dans leur vieillesse.
Quelques descendants Lin baissèrent la tête, honteux ; d'autres restèrent défiants. En les regardant, Lin Die ressentit à la fois colère et peine. Elle finit par se taire. Sans avoir vécu personnellement ces années difficiles, ils ne comprendraient pas. Le clan Lin avait été faible alors. Les cultivateurs de la deuxième génération étaient constamment occupés, négligeant leurs propres mères. Sans le Sixième Frère, ces aînées auraient-elles pu vraiment profiter paisiblement de leurs dernières années ?