Quartier Nord de Yunzhong
Lin Die et Lin Batian se tenaient dans la cour de la demeure de Cao Ying, à murmurer tout bas.
« Père, ce Lin Wu est-il vraiment le fils du Sixième Frère ? »
La voix de Lin Die trahissait un profond doute. Tout dans ses souvenirs l’assurait que le Sixième Frère était resté célibataire toute sa vie… Alors d’où sortait cet enfant ?
« Le Sixième Frère avait quatre-vingt-quinze ans quand il a quitté la famille. Il a pris cette Pilule de Roche Verte offerte par le Dixième Frère, ce qui lui a valu vingt années supplémentaires. C’est tout à fait possible. Nous vérifierons sa lignée dès que possible pour en avoir le cœur net, » expliqua Lin Batian. Les cultivateurs au stade du Raffinement du Qi vivaient environ cent ans, les durées variant légèrement selon la constitution de chacun. Comme le Sixième Frère Lin Jiang avait ingéré la Pilule de Roche Verte à l’époque, il devait logiquement dépasser cet âge. De plus, pour un cultivateur, épouser une femme mortelle n’avait rien d’impossible. Les probabilités étaient donc plutôt bonnes.
À cet instant, une image surgit dans l’esprit de Lin Batian : le quotidien du Sixième Frère Lin Jiang parmi les siens. Il ne cachait pas qu’il ne considérait pas son frère ainé comme l’un de ses enfants favoris ; paresseux, amateur de jeux, dépourvu d’ambition. Il représentait même le contraire parfait de l’esprit tenace et laborieux que la famille valorisait alors. C’est pourquoi Lin Batian n’avait jamais été très proche de lui et l’avait finalement envoyé gérer une exploitation rurale.
Mais le Sixième Frère s’était montré d’une piété filiale exemplaire. Lin Batian comptait de nombreuses épouses et concubines et savait mal prendre soin des détails. Avec l’âge, ces femmes avaient fini par être négligées, mais c’est bien Lin Jiang qui leur avait assuré une vieillesse paisible et heureuse, les soutenant et veillant sur elles jusqu’au bout. Pour cela, Lin Batian lui gardait une profonde gratitude.
Le souhait du Sixième Frère de parcourir le monde dans sa vieillesse représentait aussi un geste audacieux que Lin Batian respectait grandement. C’est ce qui l’avait poussé à accepter, à l’époque, que son frère emporte sa Lampe d’Âme avec lui.
« À y réfléchir ainsi, les chances que Lin Wu soit effectivement le fils du Sixième Frère sont indéniablement réelles. Ils se ressemblent d’ailleurs énormément. Regrettez-vous seulement qu’il refuse de dévoiler son vrai visage et porte toujours des déguisements. Père, comptez-vous le ramener parmi nous ? »
« On verra bien. S’il ne souhaite pas revenir, tant pis. Il a vécu trop longtemps seul… il a probablement perdu tout lien affectif avec la famille Lin. L’essentiel est qu’il soit confirmé comme un des nôtres, c’est déjà ça. »
« Père, mais vous n’avez pas dit plus tôt… »
« Je n’aurais pas le droit de faire machine arrière ? »
« Si, si, si ! Vous êtes notre père, vous décidez. Mais s’il est bel et bien le fils du Sixième Frère, nous ne pouvons pas lui manquer de respect. »
Lin Die ne put retenir un soupir d’agacement. Il changeait d’avis si vite ! Elle tenait absolument à obtenir quelques avantages pour l’enfant du Sixième Frère. Parmi tous les frères et sœurs, elle avait toujours été la plus proche de Lin Jiang et de Lin Ying.
······
« Oncle, venez-vous vraiment de la famille Lin de la ville d’Anhua ? »
« Qui sait. »
« Vous ignorez qui sont vos propres parents ? »
« Si. »
« Alors Oncle… »
« Les choses du passé s’envolent avec le vent. Mieux vaut ne pas en parler. » Lin Jiang agita la main d’un geste nonchalant. Il ne tenait absolument pas à poursuivre la conversation. Il risquait de dire un mot de trop et de se compromettre ! Il n’avait jamais imaginé que Lin Batian puisse le retrouver… Cela devait venir de ce talisman spirituel. S’il n’avait pas été gourmand pour ce mince avantage… Grr.
« Oncle… »
Cao Ying, quant à elle, interpréta les paroles de Lin Jiang à sa façon. Dans sa tête, elle dépeignit une enfance tragique : un père ayant abandonné sa femme et son fils, ou peut-être aucune présence paternelle du tout, élevée seule par une mère s’épuisant au travail.
Puis elle songea à elle-même. Sa propre situation n’était-elle pas similaire ? Les souvenirs de ses parents à elle s’étaient depuis longtemps effacés.
Sanglot… Mon pauvre Oncle… Quelle misère ! Pas étonnant qu’il m’ait adoptée à l’époque : il ne voulait surtout pas que je finisse pareil.
En cet instant, une compassion immense submergea Cao Ying. C’était un homme à plaindre. On ne pouvait pas le laisser souffrir davantage ! Tant qu’elle vivrait, Cao Ying le protégerait !
« Oncle, alors… souhaitez-vous retourner auprès de la famille Lin d’Anhua ? »
« Hein ? Cao Ying, tu cherches à me mettre à la porte ? »
Lin Jiang simula la stupéfaction. Cao Ying paniqua aussitôt. « Non ! Non, Oncle ! Ne vous méprenez surtout pas ! Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
« Ça va, petite Ying. Le truc, c’est que… »
« Partez pas, Oncle ! J’en reparlerai plus ! Je vais les chasser tout de suite ! »
« Ho, ho ! Calmez-vous ! »
Lin Jiang saisit Cao Ying par les épaules. Pauvre gamine, elle s’emballait avant même qu’il ait fini sa phrase !
« Oncle, je vous assure, je ne vous mettais pas dehors ! »
« Je le sais. Je pars pas. Au fond, le souci… c’est que je ne suis pas prêt. Tu comprends ? Me voilà seul depuis toutes ces années. Et là, hop, un grand-père débarque ? Si c’était toi, tu l’accepterais sur le champ ? »
« Jamais ! »
« Exactement ! Du coup, tu peux souffler, non ? »
« Ouais. Ça me rassure. Mais ce que la famille Lin vous doit… elle doit régler sa dette. Ne soyez pas sot au point de refuser ce qui vous revient de droit ! »
« C’est un peu gênant, malgré tout. »
« Acceptez simplement ! Puisque vous trouvez ça gênant, ce sera moi qui leur dirai ! »
lança Cao Ying fermement. Elle avait bien décidé de défendre la justice de son oncle ! Ils pouvaient refuser de reconnaître les liens familiaux, mais les avantages devaient être perçus. C’était dû à l’oncle ! Qui leur disait de l’abandonner après lui avoir donné naissance !
« Seigneur de la Ville Lin, nous sommes d’accord. Mon oncle accepte de subir le test de lignée. »
« Merci, jeune ami Cao. »
« Seigneur de la Ville Lin, mais clarifions les choses à l’avance. Si l’expérience révèle que mon oncle ne porte pas votre sang Lin, vous devrez malgré tout verser une compensation en guise de dédommagement. S’il porte bien votre sang… qu’il rentre ou non relève de son choix seul. Vous ne pouvez le contraindre. Toutefois, ce qui lui a été dû toutes ces années… devra bien être réglé. »
« Hahaha ! Jeune ami Cao, vous êtes plus direct que moi ! »
« Alors, c’est oui ou c’est non ? »
« D’accord ! D’accord ! Vous êtes contents maintenant ? »
Lin Batian éclata de bon cœur. Ces conditions relevaient pratiquement de la braderie forcée : il perdait des deux côtés !
« Oncle ! Il a accepté ! »
« Passez-le donc à l’épreuve. »
Lin Jiang hocha la tête. Puisque Lin Batian l’avait retrouvé, impossible de fuir. Autant fixer définitivement cette histoire d’identité pour éviter tout ennui futur.
« Allez-y. Verse une goutte de Sang Essentiel. Plus la lumière brillera ici, plus le lien sanguin sera proche du mien. »
Lin Batian sortit un Artefact Magique aux traits de règle. Il pressa lui-même une goutte de Sang Essentiel à une extrémité. Lin Jiang fit de même, faisant couler une autre goutte sur l’autre bout.
Lin Batian canalisa son Énergie Spirituelle. Les deux gouttes glissèrent sur l’artefact, attirées l’une vers l’autre. Elles fusionnèrent au centre. Aussitôt, l’objet se mit à rayonner intensément.
Test de lignée ? Sérieusement ? L’équivalent de cette époque pour une prise de sang ? Combien de précision peut-on attendre là-dedans ? On ne pourrait pas utiliser une vraie méthode scientifique, histoire de faire simple ? Pourquoi se priver d’un véritable test de paternité moderne ?
Lin Jiang doutait ferme.
« Père, quel est le résultat ? »
« Aucun doute. Il est bel et bien un descendant de la famille Lin. Selon toute apparence… il se situe entre la deuxième et la troisième génération. Le sang est assez pur. Avec un Trésor Magique, on gagnerait en précision. Regrettez que je n’en ai pas apporté, » répondit Lin Batian. La lueur de l’Artefact Magique confirmait que Lin Wu portait bien le sang Lin. Quant à la génération exacte, l’artefact manquait de précision. Il n’avait effectivement ramené aucun Trésor Magique plus élaboré.
« Lin Wu, vous êtes vraiment le fils du Sixième Frère ! Appelez-moi Tante Troisième ! »
« Heum. »
« Parle plus fort ! Quoi ? Tu refuses de reconnaître ta propre tante ? Cela voudrait-il dire que tu reconnaîtras encore moins ce grand-père ? »
Lin Batian ressentit une vive déplaisir. Le test sanguin était passé. Pourtant, il refusait toujours de reconnaitre sa parenté ! Quel manque d’éducation.
Lin Jiang se sentit terriblement mal à l’aise. La Sœur Troisième était devenue la Tante Troisième. Le Père était devenu le Grand-Père. Alors… est-ce que cela ne ferait pas de lui son propre père ? Je suis… mon propre père ?
« Seigneur de la Ville Lin, mon oncle est parti depuis nombre d’années. Lui annoncer ça sur le champ est un choc. Mais le sang ne ment pas, il ne peut s’évader. Accordez-lui simplement un peu de temps. »
Cao Ying intervint pour calmer le jeu. Elle tira la manche de Lin Die, levant des yeux mendiant qu’elle accompagna d’une supplique désespérée.
« Père, la Senior Sœur Cao a raison. Ne le brusquez pas. Les liens du sang sont un fait accompli, personne ne peut les modifier, » appuya Lin Die.
« Ce gredin de Sixième Frère ! N’a jamais rien appris de bon ! Se contente de copier tous mes travers ! » jura Lin Batian. Moi, j’ai plein d’enfants, j’ai pas pu tous les gérer. Toi, Sixième Frère ? T’en avais qu’un ! Attends… non… Le Sixième Frère aurait-il aussi éparpillé son grain un peu partout ? C’est pour ça qu’il les a pas suivies ?
À peine cette pensée traversa-t-elle son esprit que le visage de Lin Batian se rembrunit. Si nos descendants continuent de se marier aussi librement là-bas… tout l’État de Yun risque de se retrouver envahi par des cousins et cousines sans papiers plus tard !
« Père ! Que se passe-t-il ? »
« Rien, rien. Je pars. »
« Seigneur de la Ville Lin ! Cette question ! L’autre affaire… »
Voyant Lin Batian sur le point de semer, Cao Ying paniqua. Comptait-il rompre parole ? Qu’allait-il advenir de tout ce qui était dû ?
« J’ai pas oublié. La plus grande faveur a été accordée bien plus tôt ! Troisième Fille ! Occupe-toi du reste ! J’ai une urgence… file ! »
lança Lin Batian par-dessus son épaule avant de disparaître sur le champ. Il fallait rentrer et réformer immédiatement les règlements claniques ! Désormais, les descendants Lin pourraient garder trois épouses et quatre concubines… mais ils seraient OBLIGÉS de ramener tous les enfants au sein de la famille ! Sinon, l’État de Yun serait bientôt saturé de parents incontrôlés ! Comment assumer ça ?
« Senior Sœur Lin ! Que signifiait cette fameuse faveur accordée plus tôt ? Est-ce vrai ? »
« Il a donné quelque chose. C’était ma Talisman de Longévité paternelle. »
« Gloups ! »
Cao Ying laissa échapper une exclamation de stupeur. Un Talisman de Longévité ! C’était réellement la plus haute des faveurs ! Même comblée par l’affection d’Ouyang Qing, elle n’avait personnellement reçu ni son talisman, ni quoi que ce soit d’approchant.
« C’est pas assez ! Lin Wu ! À partir d’aujourd’hui, ta Tante Troisième va te gâter ! Tout ce que ton père ingrat ne t’a pas offert, je te le donnerai ! » décréta Lin Die avec énergie. Ce type de Sixième Frère n’avait pas eu un comportement irréprochable. Eh bien, la Tante Troisième allait enfin compenser !
······
« Senior Lin, s’il vous plaît… je n’ai pas besoin d’argent. »
Lin Jiang regarda la bourse de rangement que Lin Die lui tendait. Son expression d’affection était des plus directes. Supposant que Lin Wu, cultivateur indépendant, devait mener une existence modeste, elle l’avait bourrée de tout ce qui pouvait servir à un personnage au Stade de la Fondation : un équipement complet, des pierres spirituelles, des pilules… le gros œuvre.
« Alors que te faut-il ? Ta Tante Troisième achètera tout ce dont tu rêves ! »
« J’ai plus rien besoin en ce moment. J’ai de quoi payer. »
« Senior Sœur Lin ! Mon oncle est carrément riche ! Je viens de demander dehors ! Mon oncle a mené une vie de luxe tout ce temps ! »
Cao Ying entra précisément à cet instant, le visage sombre. Ayant appris l’alias de Lin Jiang, elle était sortie enquêter discrètement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa que Lin Jiang résidait… tout près de Yunzhong… depuis le début.
Trente ans. Pendant TRENTE ANS, il était resté aux portes de la ville sans jamais franchir le seuil pour la voir !
La colère ! La fureur !
Lin Jiang frissonna d’une glace soudaine. Merde ! J’ai complètement zappé ce détail.
« Petite Ying, je… je me suis vraiment consacré à la méditation solitaire tout ce temps ! Vraiment ! Tu es pas convaincue ? Tu as posé des questions, je suis sûr que t’as entendu parler de ça. »
« C’est ça ? Alors où tu as trouvé le temps pour la Tour du Printemps Qui Vient, pour la Tour aux Cent Fleurs… mais pas le temps de venir me voir, MOI ? »
« Nom d’une pipe ! Comment tu sais ça ? »
« Tu déconnes ? La maison de plaisir la plus célèbre de Yunzhong ne survivrait pas sans que les grands noms des deux sectes n’y tiennent des parts ? Tu crois que c’est un hasard ? »
Le visage de Cao Ying s’assombrit. Les maisons de commerce les plus lucratives de Yunzhong entretenaient nécessairement des liens avec les personnages influents des deux grandes sectes. Les établissements de plaisir n’étaient pas réputés pour leur honneur, mais les sectes n’auraient jamais officialisé la gestion directe. Elles se contentaient de détenir des parts silencieusement, dans l’ombre.
« Hein ? Une maison close ? Je vois ! Il n’apprend rien de bon ! Il reprend juste tous nos mauvais travers ! »
À ces mots, Lin Die explosa. Les hommes de la famille Lin n’étaient donc bons qu’à ça ?!
« Arrête de cogner ! Arrête ! J’ai juste commis l’erreur… tous les hommes finissent par la faire ! »
Lin Die se lança aussitôt dans une danse de jambes. Lin Jiang hurla en esquivant. Ma chère tante ! Ah non… faux calcul… la Sœur tape le Petit Frère !