Un corbeau ?
Fils de pute.
Leila se souvint soudain de ce fait limpide qu'elle avait vécu en oubliant pendant un moment.
C'est vrai. C'était ce fou, le duc de Herhardt.
« Tu dois répondre. »
Le duc tira sur les cheveux de Leila qui haletait, souriant à nouveau. Contrairement à l'élan féroce avec lequel il l'avait pourchassée, son toucher n'était pas brutal du tout — mais Leila n'avait aucune marge de manœuvre pour le remarquer. L'humiliation de s'être fait attraper les cheveux et sa peur étaient les seules émotions qui la dominaient désormais.
« Leila. »
La voix de Mathias descendit encore d'un ton lorsqu'il prononça son nom.
Leila tenta de reculer inutilement, mais l'arbre la bloquait, et elle ne put pas reculer d'un pouce. Inadapté à quelqu'un qui avait couru si vite, le souffle du duc s'était déjà stabilisé, mais la poitrine de Leila se soulevait encore par à-coups. À chaque fois, la sensation de son grand corps ferme pressé contre le sien se faisait encore plus vivide, empirant sa détresse.
« Qu'est-ce que… »
Leila poussa désespérément l'épaule du duc de toutes ses forces, ses lèvres tremblantes s'entrouvrant.
« Pourquoi me fais-tu ça ? »
Ses bras ne suffisant pas, elle tordit son corps de toutes ses forces. Mathias, la regardant de haut comme si c'était absurde, déplaça son poids pour l'immobiliser. Alors que Leila se figeait de terreur sous la pression de leurs corps si proches, l'expression de Mathias devint bien plus satisfaite.
« Pas une question. Une réponse. »
Il soutint volontiers le regard de Leila qui le fusillait du regard.
« Donne-moi une réponse, Leila. »
Mathias caressa lentement les mèches de ses cheveux enroulées autour de ses doigts. La texture douce et bruissante apaisa le mécontentement qui persistait depuis une semaine. Grâce à cela, même le silence obstiné de Leila — ses lèvres serrées par la défiance — ne l'irrita pas.
« Tu crois qu'ignorer les lettres et ne pas répondre est digne d'une lady ? »
« …… »
« Leila. »
« …… »
« Leila Llewellyn. »
La force augmenta progressivement dans la main qui agrippait ses cheveux. Sentant le présage funeste, Leila éclata, ses lèvres s'ouvrant.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez, Votre Grâce. »
« Les lettres ne sont pas arrivées ? »
« C'est une nouvelle pour moi. »
« Leila, tu ferais mieux de bien réfléchir avant de parler. »
Le sourire de Mathias s'approfondit en voyant ses yeux trembler inquietement.
« Qu'est-ce que tu penses que je ferais à un pigeon voyageur inutile incapable de livrer ne serait-ce qu'une lettre correctement ? »
« Hé, tu as promis ! »
Leila tressaillit et s'écria.
« Tu as promis de ne pas tirer sur Phoebe ! »
« Ai-je fait ça ? »
« Votre Grâce ! »
« Pour une raison quelconque, je me surprends à vouloir faire semblant de ne pas comprendre ce que tu dis. »
Face à son mensonge maladroit d'yeux qui ne savaient rien cacher, Mathias devint un peu plus taquin. Son regard indigné ne dura qu'un instant. Puis Leila baissa ses cils papillonnants.
« …… Je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
« Vous savez déjà tout. »
« Ignorer mes lettres, fuir, mentir ? »
Ses épaules tressaillaient à chaque point qu'il énumérait. Elle était jolie quand elle s'adoucissait ainsi, mais il n'aimait pas qu'elle refuse de croiser son regard.
« Assez avec les excuses. »
Mathias releva son menton de son index. Malgré le toucher soigneux, comme s'il manipulait quelque chose de fragile, Leila tressaillit. Bien sûr, Mathias n'en avait cure. La satisfaction d'enfin croiser son regard submergeait toute gêne légère.
« Si ça ne te dérange pas qu'il soit parti, alors ce stylo n'était pas précieux, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr qu'il l'est ! Mais…… »
Alors que Leila laissait sa phrase en suspens et tentait de tourner la tête, Mathias enveloppa son petit menton dans sa paume, forçant son regard à revenir.
« Mais ? »
Il ne voulait ni que la conversation se brise, ni que ses yeux fuient. Avec ses cheveux et son visage fermement tenus, Leila laissa échapper un soupir résigné.
« Je ne parviens vraiment pas à vous comprendre, Votre Grâce. »
Ses yeux émeraude calmes le scrutaient. Ils étaient beaux, comme un été éternel.
« Pourquoi continuez-vous à voler mes affaires ? »
Au ton de Leila, comme si elle réprimandait un voleur, le sourcil de Mathias se haussa faiblement. Qui d'autre dans tout Carlsbar — non, dans tout l'empire — oserait traiter le duc de Herhardt comme un vulgaire pickpocket ? C'était si scandaleux qu'il ne put s'empêcher de rire.
« Sérieusement…… sérieusement, tu es un corbeau ? »
Leila lui lança, fixant intensément ses cheveux noirs comme l'encre et ses yeux bleus.
« Un corbeau ? »
Mathias fronça les sourcils face à ce mot déconcertant. Comme si elle avait décidé de tout déverser maintenant, peu importent les conséquences, Leila continua de bavarder sans pause.
« C'est toi qui l'as volé…… c'est toi qui es en tort, alors pourquoi est-ce que je dois venir supplier à chaque fois ? Ce n'est pas juste. »
Sa voix en colère était plus haute que d'habitude. Peut-être à cause de cela, sa sonorité claire n'en était que plus agréable à l'oreille, et Mathias l'écouta volontiers.
« C'est pour ça. »
La regardant bougonner avec indignation, Mathias courba doucement le coin de ses lèvres. Pour un instant fugace, Leila se sentit idiote, ses mots mourant dans sa gorge.
Elle avait rassemblé tout son courage pour se défendre, et le duc se contentait de ricaner tout du long.
Mais quel…
« Leila. »
Au moment où les lèvres de Leila s'entrouvraient à nouveau, Mathias appela son nom. Le feu imprudent dans ses yeux s'évanouit, remplacé par un sentiment indescriptible, étrange. Incapable de trouver une réplique, elle bredouilla maladroitement et baissa précipitamment les yeux.
« Leila. »
Cette fois, plus lentement, il murmura son nom comme une mélodie fredonnée.
Alors qu'elle tournait la tête, une oreille effleura sa poitrine. Elle entendit faiblement son battement de cœur. La pensée que son propre cœur battant la chamade puisse lui être transmis tout aussi clairement rendit cet instant insupportablement difficile à endurer.
Leila repoussa à nouveau son épaule de ses mains pâles et rigides — celle qui bloquait son passage. Elle savait que c'était futile, mais elle devait faire cet effort inutile.
Faisant semblant de ne pas pouvoir faire autrement, Mathias fit un pas en arrière. Leila exhala le souffle qu'elle retenait en halètements saccadés. Timide pourtant audacieuse, docile pourtant fougueuse. Elle était difficile à cerner sous tous les aspects, mais cela la rendait d'autant plus divertissante à observer.
« Rends-moi mon stylo. »
À la demande abrupte de Leila une fois qu'elle eut repris son souffle, Mathias éclata de rire. Elle ne manquait jamais de répondre aux attentes.
« Je ne l'ai pas. »
Sa réponse était nonchalante.
« Je l'ai jeté. »
« Quoi ? »
« Tu ne semblais pas en avoir besoin, donc. »
« Mais pourquoi me traiter comme ça…… »
« Leila, ne devrais-je pas au moins te le faire savoir ? »
Mathias haussa les épaules, comme pour demander ce qu'il y avait d'évident.
« Je suis un gentleman, après tout. »
Il caressa lentement les cheveux encore dans sa main.
« Le plus grand gentleman de Carlsbar, certifié par la Maîtresse Llewellyn. »
Alors qu'il relâchait enfin son emprise, les cheveux de Leila glissèrent doucement entre ses doigts. Le fixant avec colère, elle recula en trébuchant. Mais elle n'alla pas loin avant de pousser un cri perçant et de vaciller.
« Aaah ! »
Juste au moment où la dernière poignée de cheveux allait lui échapper, Mathias resserra soudain son étreinte.
« N'est-ce pas ? »
Même tandis que Leila se débattait sous la douleur cuisante qui lui monta les larmes aux yeux, son visage affichait une expression ravie.
Fils de pute.
Se le répétant, Leila lutta pour arracher ses cheveux des mains du duc. Mathias ricana, secouant ostensiblement les pointes serrées dans son poing.
Penser que cet homme est le chef de la famille Herhardt !
Juste au moment où l'inquiétude pour l'avenir d'Arbis commençait à poindre, le corps de Leila bascula en arrière. Le duc avait soudain lâché ses cheveux.
Elle l'entendit rire de bon cœur, ha ha ha, et le décor qui basculait rapidement s'arrêta net.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le visage de Mathias remplissait sa vision. Ce n'est qu'après avoir senti le bras autour de sa taille que Leila réalisa qu'elle était blottie dans les bras du duc, le regardant depuis le bas.
Devrais-je simplement le mordre ?
Se sentant comme un rat acculé, Leila fronça les sourcils avec férocité — juste au moment où le duc la reposait distraitement. Son visage utterly nonchalant, effronté, lui retourna l'estomac une fois de plus.
Fuyant devant lui, Leila s'élança vers la berge du ruisseau. Mathias restait immobile sur place, se contentant de vérifier la montre à son poignet.
« Reprends-le. Tu n'es pas un gentleman, Votre Grâce. Pas du tout. »
Leila hurla d'indignation.
« Ta réputation vient de faire un plongeon soudain. »
Il rit à nouveau à gorge déployée, et les joues de Leila brûlèrent encore plus fort.
« C'est vrai. »
« Ah. Vraiment ? »
« Oui ! Si tu es un gentleman, alors je suis la reine ! »
Elle en vint même à se détester d'avoir autrefois flatté si servilement.
Comme pour dire que tout n'était que pour cette raison dérisoire, le duc renifla et redressa le revers de son manteau froissé. Puis, face à Leila, il s'inclina comme pour saluer une reine — un sujet rendant hommage. L'insulte de ce geste d'une grâce et d'une courtoisie parfaites lui vida l'esprit, le laissant blanc.
Leila regarda son dos qui s'éloignait avec des yeux hagards tandis qu'il s'en allait sans se soucier. L'homme qui l'avait chassée comme une bête, tourmentée sans pitié, puis parti après l'avoir insultée d'une manière si belle et cruelle.
Lorsqu'il atteignit l'annexe, la voiture l'attendait déjà.
Mathias y monta directement. L'irritation et le mécontentement du moment où il avait quitté l'annexe avaient désormais disparu sans laisser de trace.
La voiture transportant le duc filait le long de la route au bord de la rivière. Après avoir jeté un bref coup d'œil à la rivière Schulter, Mathias se tourna vers les documents et lettres que son valet avait posés près du siège. L'amusement léger qui persistait dans ses yeux retrouva bientôt son acuité habituelle.
L'émotion quitta à nouveau les lèvres de Mathias, ne se courbant faiblement que lorsqu'il tira le stylo de sa poche de veste.
Leila Llewellyn.
Le nom doré en relief brillait sous le soleil de l'après-midi.
Mathias caressa lentement le stylo lisse et brillant du bout des doigts, puis ricana brièvement et le décapsula.
Le grattement feutré de la plume emplissait l'intérieur ensoleillé de la voiture.
« Celui-ci t'est adressé, Maîtresse Llewellyn. »
Alors que le livreur remettait le courrier pour l'école, il tendit enfin une petite boîte colis.
« Pour moi ? »
Leila le prit, perplexe. C'était déjà assez étrange qu'un colis arrive à l'école au lieu de chez elle, mais le nom et l'adresse de l'expéditeur étaient aussi inconnus.
« Mauvaise adresse ? »
« Hein ? Euh…… non. »
Leila sourit et secoua la tête. C'était de quelque personne inconnue dans un lieu inconnu, mais la destinataire était sans conteste Leila Llewellyn — elle-même.
« Merci. »
Après avoir salué le livreur, Leila se hâta de retourner dans le bâtiment de l'école. Distribuer le courrier était la tâche de la plus jeune enseignante — la sienne. Du bureau du directeur à la classe d'à côté. Lorsqu'elle eut fini de tout distribuer, la récréation était presque terminée.
De retour dans sa classe, Leila s'assit à son bureau et déchira l'emballage du colis. Une longue boîte étroite apparut à l'intérieur. Rien que la boîte — pas de mot.
Leila revérifia l'adresse et le nom de l'expéditeur. Certainement une ville inconnue, un nom inconnu.
« Ah. »
Inclinant la tête, elle ouvrit la boîte, et un court souffle d'admiration lui échappa.
À l'intérieur reposait un stylo-plume noir orné de dorure. Au moment où elle le vit, Leila comprit tout. Qui l'avait envoyé, et pourquoi. Le chaos du week-end lui revint vivement en esprit, arrachant un soupir involontaire. Il semblait bien plus cher que le sien — incomparablement.
Leila prit délicatement le stylo. Tout comme celui que le duc avait jeté, son nom était gravé sur le capuchon.
La cloche signalant le début du cours retentit, et les enfants qui jouaient dans les couloirs et la cour se ruèrent de retour dans la classe.
Leila remit le nouveau stylo dans sa boîte et la glissa au fond de son tiroir de bureau. Si elle le pouvait, elle y enfermerait aussi les souvenirs de cette journée. Mais ce n'était qu'un vœu vain.
« Bon, la classe, commençons ! »
Leila se tint au premier rang avec un large sourire.