De l'autre côté de la porte de la chambre de Kyle, 굳게 fermée, le vacarme parvenait distinctement. C'était à cause de la fenêtre qu'il avait laissée ouverte.
Kyle releva lentement son corps épuisé.
« Hé, Mme Etman ! Sortez tout de suite ! Sur-le-champ ! »
La voix tonnante de l'homme lui semblait familière.
« … Oncle Bill ? »
Surpris, Kyle sortit du lit. En s'approchant de la fenêtre, il vit Bill Leamer et la gouvernante face à face devant l'entrée.
« Qu'est-ce que ce tintamarre ? »
Mme Etman apparut en lançant un cri glacial.
« Alors c'est vous, Mme Etman, cette voleuse qui mérite d'être mise en pièces ? Est-ce là l'acte d'un être humain ? Peu importe à quel point vous détestez notre Leila, comment avez-vous pu faire une chose pareille ?! »
Les pas de Kyle s'arrêtèrent net alors qu'il se retournait pour intervenir dans la dispute.
Une voleuse ? Pourquoi ressortait-il ce vol ici, auprès de sa propre mère qui plus est ?
Tandis que Kyle restait figé, interdit, Bill déversa une histoire stupéfiante, teintée d'une rage furieuse. Kyle l'écouta, raide comme une statue, des paroles totalement invraisemblables.
« Pas possible. »
Kyle marmonna, hébété, en titubant hors de la pièce. Ses pas vacillaient dangereusement alors qu'il descendait l'escalier. Même Oncle Bill ne pouvait être pardonné pour de telles accusations sans fondement. Comment, peu importe comment, comment avait-il pu dire quelque chose d'aussi horrible….
« C'est Leila qui a dit ça ? »
Quand les cris de Bill cessèrent, Mme Etman riposta sèchement.
« C'est scandaleux. Comment osez-vous porter une accusation aussi vile…. »
« Leila a l'air d'être le genre d'enfant capable de dire une chose pareille ? »
Juste au moment où Kyle allait franchir la porte d'entrée, Bill s'écria, la voix brisée.
« Si Leila vous avait simplement dénoncée, mon cœur ne se déchirerait pas comme ça ! »
« Si vous comptez faire un scandale avec ces absurdités, sortez immédiatement ! Avant que j'appelle la police ! »
« C'est la police dont vous parlez ! Le facteur a vu votre précieux cousin se faire embarquer au commissariat et a rapporté ce qu'on a dit. Vous niez encore ? »
« … Qu'avez-vous dit ? »
Mme Etman flancha et recula d'un pas.
S'il te plaît. Kyle posa les yeux sur le dos de sa mère, priant. Nie-le. Hurle que c'est une fausse accusation, un mensonge. Mais Mme Etman ne fit que respirer irrégulièrement, comme si les mots l'avaient complètement abandonnée. Sa main exsangue, crispée sur la rampe, se mit à trembler.
Kyle tituba vers sa mère.
« Maman. »
Ce n'est qu'en entendant cet appel, pareil à un soupir, que Mme Etman remarqua son fils debout derrière elle.
« Ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »
La main de Kyle effleura son bras.
« Oncle Bill s'est trompé, n'est-ce pas ? Hein ? »
Kyle tenta de sourire, mais n'y parvint pas. Cet instant semblait si brutalement réel, pourtant son esprit était enveloppé d'un épais brouillard.
Cela faisait des jours d'enfer. Combien de fois était-il allé la voir, la suppliant, la priant, Leila ne changeait pas d'avis, et le temps s'écoulait impitoyablement.
Mais Kyle s'accrochait à un espoir vague. Le Dr Etman s'était rendu à Ratz et avait payé les frais de scolarité de Leila comme prévu. Donc, s'il parvenait juste à convaincre Leila, s'il arrivait à retenir cette fille insensée, tout irait bien. C'est ce qu'il croyait.
Si le mariage était une pression trop forte, qu'en était-il de simples fiançailles ? Il comptait rendre visite à Leila ce soir-là et la persuader une fois de plus. Ils pourraient aller à l'université en tant que couple fiancé. Cela suffirait. Avec le temps, elle finirait par l'aimer comme son amant. Et alors ils pourraient vivre heureux pour toujours.
Mais.
« Maman ! »
La voix de Kyle se brisa en sanglots. Le visage de Mme Etman rougit tandis qu'elle fixait la rampe, incapable de continuer.
C'est à ce moment que le Dr Etman rentra.
Deux policiers descendirent de la voiture avec lui. À leur vue, Mme Etman pâlit et s'effondra au sol.
Le Dr Etman s'excusa auprès des agents mal à l'aise avant d'approcher seul sa femme.
« Je suis désolé, M. Leamer. »
Il alla d'abord vers Bill Leamer et ôta son chapeau.
« Je n'ai pas de mots, quand bien même j'en aurais dix bouches. Je suis sincèrement désolé. »
Le désespoir emplissait les yeux de Kyle tandis qu'il regardait son père s'excuser à répétition.
« Comme vous le voyez, la situation d'aujourd'hui rend une vraie conversation difficile. Puis-je revenir quand les choses se seront calmées pour m'excuser convenablement ? »
« … Très bien. »
Bill Leamer se frotta vigoureusement les yeux et hocha la tête, ravalant sa colère. Alors qu'il reculait, les policiers s'avancèrent de quelques pas.
« Pourquoi avez-vous fait ça, chérie ? »
Le regard du Dr Etman devint glacial comme la glace en regardant sa femme à terre.
« Non. Ce n'est pas ça…. »
« Daniel est au commissariat. Il a tout avoué. Que vous l'avez poussé à le faire. »
Les lèvres de Mme Etman se raidirent au nom qui avait glissé de la bouche de son mari tandis qu'elle tentait de bredouiller une excuse.
« Alors n'essayez même pas de me mentir, Linda. »
« Chéri ! »
« Faire semblant d'accepter Leila en face, tout en manigancant dans son dos ? Toi, ma femme, la mère de Kyle ! »
Le visage du Dr Etman se tordit d'une colère qu'il ne pouvait plus réprimer.
« C'est tout à cause de toi ! »
Un cri strident jaillit de Mme Etman, qui reniflait jusqu'alors.
« Pourquoi as-tu dû accepter Leila et faire de moi cet être lamentable ?! »
« Tu penses que c'est quelque chose que tu as le droit de dire, après avoir commis un acte aussi odieux ? »
« Non. C'est entièrement de ta faute ! J'ai dit dès le début que je n'aimais pas cette fille ! Si tu m'avais écoutée à l'époque, nous n'en serions pas là ! Si ce n'était pas pour toi, moi, je… »
Mme Etman, qui faisait une crise, finit par éclater en sanglots. Ses mains couvrant son visage devinrent bientôt trempées de larmes.
Le Dr Etman poussa de profonds soupirs répétés avant d'aider sa femme à se relever. Les policiers, par respect pour le médecin estimé, le laissèrent la faire monter lui-même dans la voiture.
Kyle assista à ce cauchemar sans ciller. Le crépuscule était tombé épais avant qu'il ne s'en rende compte. Mais même ce crépuscule était trop lumineux, alors Kyle ferma les yeux à la place.
Il souhaita que le monde bascule dans les ténèbres. C'était son unique désir à présent.
« Ne pleure pas, Oncle. D'accord ? »
Leila tendit doucement le mouchoir qu'elle avait sorti, le posant sur la table. Bill, qui fixait son verre de bière comme un ennemi, tressaillit et leva les yeux.
« Pleurer ? Qui pleure ? »
Le niant avec véhémence, Bill prit tout de même le mouchoir de Leila et s'essuya rudement les yeux humides.
Les plats étaient restés froids, intacts. Mais ni Bill ni Leila ne purent suggérer de manger. Ils savaient tous deux que ce n'était pas possible.
Tandis que Bill avalait sa bière, Leila contemplait fatiguément le bout de la table.
Ce ne fut qu'après avoir entendu les paroles réconfortantes des domestiques du domaine d'Arbis, accourus au cottage, que Leila comprit ce qui s'était passé. Mme Etman n'aurait jamais avoué d'elle-même, et Leila avait gardé la bouche close, pourtant tout ce qui s'était passé ce jour-là avait été mis au jour.
Leila n'avait aucune idée de qui avait dénoncé cette conversation suspecte à la police. Ce jour-là, dans ce salon de thé miteux en périphérie, il n'y avait eu que Mme Etman, Leila et l'homme étrange.
Alors, cet homme était-il la source des rumeurs ? Mais qui était-il au juste ?
Peu importe combien elle réfléchissait, Leila ne pouvait même pas émettre une hypothèse. Mais une chose était claire. Cela avait infligé à Kyle une blessure indélébile. Cela avait mis en lambeaux son désir de le protéger. Les policiers venus avec le Dr Etman avaient emmené Mme Etman au commissariat. Et Kyle avait tout vu.
« Ne pleure pas, Leila. »
Ilposa son verre et lui tendit le mouchoir.
« Pleurer ? Qui pleure ? »
Comme Bill un instant plus tôt, Leila le nia fermement et se frotta les yeux rougis.
« Je suis désolée. Je t'ai poussée et encouragée, ignorant le monde comme je le fais, et causé tout ce désordre. »
« Si tu dis ça, je vais vraiment me fâcher, Oncle. »
« Le mariage… ouais. Mieux vaut pas avoir un mariage comme ça. C'est ça. C'est comme ça qu'il faut. »
Au lieu de répondre, Leila hocha profondément la tête. Le faible sourire qui tirait ses lèvres brillait de larmes.
« Mais va à l'université quand même, Leila. Le Dr Etman a déjà payé les frais, et si on rend l'argent récupéré, ça devient mon paiement pour tes études. L'université n'a rien à voir avec Kyle. »
« Non. »
« Pour le logement, si tu fais genre pension, je peux participer. Ce sera serré, mais avec des efforts, les frais de vie… »
« Je vais à l'université, Oncle. Je n'ai pas abandonné. Mais pas maintenant. »
Leila tendit la main et saisit celle de Bill.
« Je vais devenir institutrice. Je vais économiser, et quand je pourrai me permettre d'étudier à la capitale, je repasserai l'examen. C'était mon but et mon rêve d'origine. Je me suis juste laissée distraire momentanément par un raccourci et je suis revenue au point de départ. »
« Mais tu ne peux pas juste laisser tomber une université où tu as déjà été admise. »
« Tu ne me fais pas confiance ? »
Leila put alors sourire naturellement.
« Même si je repasse l'examen, je suis sûre de le réussir. Je le ferai avec de meilleures notes pour obtenir une bourse. Regarde simplement. »
« Leila, gamine… »
« Tu l'as toujours dit, Oncle. Que je deviendrais une adulte plutôt correcte. Alors fais-moi confiance une fois de plus. »
Que faire de cette enfant ?
Il aurait mieux valu qu'elle pleure toutes les larmes de son corps, mais Leila souriait si magnifiquement, sans savoir que cela déchirait le cœur de Bill Leamer.
Que faire de toi. Et que dire de ce gamin, Kyle.
Incapable de retenir ses émotions qui montaient, les épaules de Bill Leamer se mirent à trembler. Honteux de montrer un spectacle aussi pitoyable, il baissa vivement la tête, et de grosses larmes chaudes tombèrent *ploc* *ploc* sur la table.
« Ça va, Oncle. »
Leila se leva de sa chaise et alla à son côté.
« Je vais vraiment bien. »
L'enfant l'enlaça de ses petits bras.
« Vraiment. Alors dis-leur que tu ne veux pas que Mme Etman soit punie, que récupérer l'argent suffit, d'accord ? »
Continuant sur sa voix étonnamment calme, Leila lui tapota doucement le dos. Que faire d'elle. Les mots qu'il avalait se transformaient en larmes encore plus chaudes qui lui montaient aux yeux. Les ravalant, Bill hocha la tête.
Il n'avait pas cru pouvoir lui pardonner, mais voir Mme Etman s'effondrer sous ses yeux et Kyle pâle comme un fantôme l'avait laissé mal à l'aise aussi. Quels que fussent les actes odieux de Linda Etman, cette femme était la mère de Kyle. Pour Leila, elle n'était pas différente de sa propre famille — la mère de cet enfant précieux.
« D'accord, si c'est comme ça que tu le sens, alors ça me va, Leila. »