Après un copieux dîner, Leila et Kyle déambulèrent dans les rues nocturnes, chacun tenant un cornet de glace. Même quand elle lui ordonna de rentrer vite pour préparer le lendemain, Kyle resta obstinément sur sa position.
« Prendre le temps de digérer, c'est la meilleure façon de préparer demain. »
Il répondit avec une telle assurance que Leila ne put trouver à redire.
« Alors, juste une courte promenade. Mais Kyle. »
« Oui. »
« Pourquoi veux-tu m'épouser ? »
Avec le goût froid et sucré de la glace qui lui restait sur les lèvres, Leila demanda avec prudence.
« Si c'est par pitié... »
« Leila Llewellyn. »
La voix qui prononçait son nom était inhabituellement froide pour Kyle. Avant que Leila ne puisse réagir, Kyle se planta devant elle, lui barrant le passage.
« J'ai l'air de quel genre de dingue qui voudrait t'épouser par pitié ? »
Son expression dure, inconnue, effraya Leila, qui en resta sans voix.
« Certes, le monde est grand, il y a plein de dingues dehors. Mais Leila, au moins, moi, je n'en suis pas un. »
Kyle inspira à fond, comme pour contenir sa colère.
« Pourquoi ? Parce que je t'aime. »
« Kyle... »
« C'est ma seule raison. Parce que je t'aime, Leila Llewellyn. »
Posant son regard sur le visage tendu de Leila, Kyle soupira et laissa échapper un rire amer.
« Et qui a pitié de qui, ici ? Moi, qui me suis fait rejeter des centaines de fois déjà ? C'est moi le pitoyable, Leila. »
Kyle ébouriffa légèrement les cheveux de Leila et se mit à marcher un pas devant elle. Il faisait probablement une mine bien sotte, mais il ne voulait pas qu'elle la voie. Comprenant ce qu'il ressentait, Leila le suivit en gardant une distance d'un pas.
Dans le silence, ils regagnèrent l'hôtel.
« Monte. »
Kyle se tourna vers elle, son sourire revenu.
« Ah, c'est vrai. On ne l'a pas fait aujourd'hui. »
Kyle baissa les yeux sur son cornet de glace qui fondait, puis releva lentement le regard.
« Épouse-moi, Leila. »
Il savait le refus certain, mais zapper ce rituel lui parut bizarrement hors de l'ordinaire, comme rater une habitude quotidienne. Pourtant Leila, qui aurait dû dire au revoir distraitement, Kyle, resta silencieuse pour une raison quelconque.
Kyle plissa les yeux et la scruta intensément. Ses lèvres, qui auraient dû prononcer le refus doux mais cruel d'aucun mariage, s'entrouvrirent lentement — et ce fut des mots qu'il pouvait à peine croire.
« Oui. »
« ... Leila ? »
Stupéfait, Kyle lâcha son cornet de glace. La glace fondue salit le bout de sa chaussure, mais il s'en moquait éperdument.
« Heu... donc, tu dis oui au mariage ? »
Bredouillant en reposant la question, Leila hocha la tête, les yeux baissés.
« Tu m'épouses ? Vraiment ? »
Sa voix tremblait en insistant. Leila leva les yeux vers lui, l'air embarrassé, et hocha à nouveau la tête, tout doucement.
Leila semblait sur le point d'ajouter quelque chose, mais Kyle poussa un cri de joie frôlant le hurlement et l'enleva dans ses bras.
« Woooooo ! »
Les passants devant l'hôtel tressaillirent et fixèrent la scène, et même alors que Leila, surprise, criait, Kyle la fit tournoyer dans ses bras sans se soucier de rien.
Une brise printanière parfumée souffla cette nuit-là.
Cette nuit-là, Kyle fit un rêve. Un rêve où il épousait Leila, formait le couple Etman, et menait une vie quotidienne emplie d'un bonheur ordinaire.
Leila avait dit un jour que si elle avait un jour sa propre maison dans un futur lointain, elle aimerait y avoir un petit parterre de fleurs. Elle souriait timidement en racontant comme elle serait heureuse de voir les rosiers qu'elle y soignerait prendre racine et fleurir.
Dans le rêve, il vit Leila soigner ce parterre-là même. À côté d'elle, plus beaux que les roses épanouies, des enfants jouaient. La lumière du soleil était limpide, et les rires des enfants résonnaient clairs.
« Papa — ! »
Un enfant aperçut Kyle et accourut en trottinant. C'était une jolie petite fille aux cheveux blonds comme ceux de Leila et aux siens. Un plus petit, qui dandinait encore, sautillait sur place pour l'accueillir joyeusement.
Kyle souleva sa fille et s'avança vers Leila tandis qu'une douce brise soufflait. Le vent portait le parfum sucré des roses. Leila lui sourit — bien plus magnifiquement que dans ce beau rêve.
Kyle se réveilla enveloppé de la chaleur persistante du rêve. Grâce à ce bonheur, il réussit l'examen bien mieux que prévu. La pensée que le rêve allait bientôt devenir réalité le remplissait d'émerveillement. Comment une telle bénédiction pouvait-elle exister en ce monde ?
En quittant la salle d'examen, il eut l'impression de pouvoir s'envoler dans le ciel. L'instant où il aperçut Leila assise sur un banc devant le bâtiment, l'attendant, ce fut comme s'il avait vraiment flotté jusqu'en haut.
« Leila ! »
En appelant son nom fort, Leila leva la tête. Elle referma le petit livre qu'elle lisait, le glissa dans le sac en bandoulière, et s'approcha d'un pas léger et joyeux.
« Comment ça s'est passé ? L'examen était dur ? Tu penses l'avoir réussi ? »
« Tu t'inquiètes pour tout. »
Kyle releva le menton avec prétention.
« Leila, je suis Kyle Etman. Le Kyle Etman qui ne sait pas ce que c'est que d'arriver deuxième aux études. »
« Aaah. Ouuui. Bien sûr que tu l'es. »
Leila éclata de rire.
« J'avais oublié un instant le brillant M. Etman. »
« Ouh, ça fait mal. Fais en sorte de t'en souvenir à partir de maintenant. »
Kyle en fit des tonnes tout en prenant sournoisement la main de Leila. Elle tressaillit de surprise mais ne retira pas sa main. Le soleil printanier de fin d'après-midi brillait éblouissamment sur les commissures des lèvres de Kyle, courbées en un sourire écrasant.
« Tu as vraiment bien réussi l'examen, hein ? »
Leila demanda avec prudence, encore un peu anxieuse, et Kyle la trouva si adorable qu'il pouffa.
« Ne t'inquiète pas. Je ne serai pas le seul à rater, nous empêchant d'aller à l'université ensemble. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire... »
Les joues de Leila se teintèrent d'une légère rougeur. La pensée qu'elles devaient avoir le goût de pêches mûres assécha soudain la gorge de Kyle. Il regretta qu'ils soient sur le campus. Dans une rue calme, il aurait peut-être trouvé le courage d'un baiser. Non, attends. S'il faisait une chose pareille précipitamment, Leila pourrait avoir peur et se refermer, donc il valait mieux attendre un peu.
Oui, la pelle.
Kyle décida de penser à la pelle. Cette énorme pelle couverte de terre, et le sourire glacial de Bill.
Se tenant fermement la main, tous deux déambulèrent lentement à travers le campus. De l'amphithéâtre de médecine où étudiait Kyle à celui de biologie où Leila étudierait. Ils mesurèrent la distance, marchèrent, rirent et bavardèrent avec excitation.
« Toi, tu vas sûrement passer, mais moi, je risque de trouver ça un peu dur. »
En atteignant l'amphithéâtre de biologie, Leila murmura gravement.
« Pourquoi t'inquiéter comme ça ? Tu as dit que l'examen s'était super bien passé. »
« C'est vrai, mais ils acceptent si peu d'étudiantes. »
Le visage de Leila s'assombrit. Kyle poussa un court « Ah » de soupir et acquiesça.
« Ouais, c'est vrai. »
Cela ne faisait que quelques années que les universités de l'empire avaient ouvert leurs portes aux femmes, et même alors, elles n'en sélectionnaient qu'un infime nombre, plaçant la barre bien plus haut pour elles.
« Néanmoins, tu passeras. »
Kyle l'affirma avec conviction.
« Qui d'autre accepteraient-ils, sinon toi ? »
« Tu n'es pas trop confiant ? »
« Pas du tout. C'est une conclusion hautement fiable, tirée de huit années de données accumulées. »
« Huit ans... Le temps a filé si vite. »
Elle se rappelait encore vivement la route vers Arbis en diligence, et pourtant tout ce temps s'était écoulé. En regardant Kyle devant elle, devenu un jeune homme fait, Leila ressentit soudain un neuf émerveillement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Un peu gêné sous son regard pensif, Kyle demanda maladroitement.
« Tu as tellement grandi. »
Leila l'admira avec une expression toujours sérieuse. Kyle fut désemparé. Leila Llewellyn était si aimable quand elle disait ce genre de chose capricieuse — comme une douce ouate qui voltigerait dans sa poitrine.
« Ouais. »
Kyle ricana et hocha la tête.
« J'ai assez grandi pour devenir ton mari. »
À cette addition nonchalante, Leila eut un net sursaut.
« Ça te plaît ? »
« Je... ne sais pas. »
Troublée, Leila accéléra le pas raide. En observant sa silhouette embarrassée, le sourire dans les yeux de Kyle s'illumina, plus clair et plus chaud.
Sur le chemin du retour, Kyle parla des beaux rêves qui allaient bientôt devenir réalité. La maison où ils vivraient ensemble. Leur vie quotidienne. Les jolis enfants qu'ils auraient un jour. La nouvelle histoire de la famille Etman qu'ils bâtiraient avec ces enfants. Kyle aimait l'attente prudente qui emplissait les yeux de Leila. Il voulait rendre cette attente réelle. C'était presque sentimental de se dire que peut-être c'était pour ça qu'il était né au monde.
« Combien d'enfants ? Moi, j'aimerais une fille et un garçon. »
« Hum... Cinq, peut-être ? »
Ce chiffre, si décalé par rapport à sa timidité, déstabilisa Kyle. Mais Leila sourit radieusement et continua.
« Avec autant d'enfants, ils ne seront pas seuls. Ils pourront s'appuyer les uns sur les autres. Une maison pleine de visages qui se ressemblent, vivante, bruyante — ça me semble merveilleux. »
Voir Leila si rayonnante serra un peu plus le cœur de Kyle. Il lui sembla presque apercevoir son passé solitaire se superposer à ce sourire éclatant.
« Cinq, hein... D'accord, Leila. Je ferai de mon mieux ! »
« Hein ? »
Les yeux de Leila s'arrondirent devant la soudaine promesse tonitruante de Kyle. Se fixant béatement, ils rougirent presque en même temps.
« C-c'est pas ça que je voulais dire ! »
Kyle, encore plus rouge que Leila, fit marche arrière.
« Tu crois que je ne pense qu'à ça ?! »
« Moi non plus ! »
Leila lui lança, tout aussi troublée.
Incapables de se croiser les yeux, ils lâchèrent leurs mains et marchèrent avec environ un pas d'écart. Kyle jeta un coup d'œil au profil compassé de Leila et finit par éclater du rire qu'il retenait depuis un moment.
« Mais Leila, tu rougis pour des mots comme ça, pourtant tu tiens à avoir cinq enfants ? »
Gasp.
Leila휘cula la tête, dévisageant Kyle les sourcils froncés.
« Tu crois pas que les cigognes apportent cinq bébés, hein ? Notre Mlle Llewellyn, qui sait tout sauf la géométrie. »
La taquinant plus espiègle encore, Leila fronça profondément les sourcils et se mit à trottiner devant. Au fur et à mesure que ses talons claquaient plus vite, le rire joyeux de Kyle grandissait dans sa poursuite.
« Attends-moi, Mme Etman ! »
Son cri joueur résonna à travers le campus printanier. Leila se mit à courir à présent. La unique tresse pendante dans son dos ballottait allègrement.
Kyle chérissait la vue de sa silhouette qui s'éloignait. On aurait dit qu'il retournait dans ce beau rêve. Il ne voulait plus jamais s'en réveiller. Jamais.