Chaque fois que Leila se débattait, Mathias la plaquait au sol, et plus son étreinte se resserrait, plus elle résistait désespérément.
Chaque fois que Leila ouvrait ses yeux fermés aussi hermétiquement que ceux d'une morte, la scène qui emplissait sa vision changeait.
Des feuilles tremblantes et le ciel, et Mathias.
Le sol terreux clignotant sous les ombres des feuilles, et Mathias une fois encore.
Un nuage de poussière pâle s'éleva, enveloppant les deux corps qui roulaient ensemble. Leur baiser féroce, intense, ressemblait davantage à un combat.
À un moment donné, Leila ne parvint même plus à saisir ce qu'elle faisait. Tout ce qui la remplissait, c'était la terreur de ne plus pouvoir respirer et le besoin désespéré de le faire. Mais l'élan du duc — aspirant ses lèvres, enlaçant sa langue à la sienne — ne faisait que redoubler de violence. On eût dit exactement une proie vivante déchiquetée et dévorée par un prédateur.
La conscience brumeuse de Leila remonta à la surface en un éclair au moment où les lèvres de Mathias effleurèrent sa nuque. Son chemisier, dont les boutons avaient été arrachés, s'était assez ouvert pour dévoiler entièrement sa clavicule.
Tandis que ses lèvres harcelait avec obsession l'endroit où battait son pouls, une main qui avait remonté le long de sa cuisse et de sa taille saisit son sein haletant.
« Ah…… ! »
Leila secoua la tête violemment, étourdie par le mouvement, et tira sur la chemise de Mathias. Les boutons de sa chemise déchirée volèrent bientôt au sol à leur tour. Des lignes rouges étaient gravées vivement sur la nuque de Mathias, là où les ongles de Leila avaient griffé. Au même instant, une marque rouge de ses lèvres s'imprimait au-dessus de sa clavicule.
Alors que ces lèvres commençaient à descendre sous sa clavicule, Leila éclata en sanglots. Elle ne comprenait pas. Elle ne comprenait rien du tout à tout cela, et cela la terrifiait au-delà de toute mesure — la chaleur de Mathias, le toucher de ses mains, ces sensations humiliantes et totalement étrangères.
Heureusement, il n'alla pas plus loin. S'appuyant sur un bras, Mathias inclina la tête pour la regarder de haut. Ce fut alors que Leila ouvrit ses yeux serrés avec force.
Sa respiration était encore saccadée, mais les yeux de Mathias ne ressemblaient pas à ceux d'un homme emporté par la luxure. Ils étaient simplement profonds et calmes, exactement comme lorsqu'il avait calmement marché sur la pièce qu'elle avait laissée tomber, tremblante, ou lorsqu'il avait abattu l'oiseau sans une once d'hésitation.
L'humiliation de ce fait fit monter le rouge au visage de Leila encore plus intensément. Mathias, qui la fixait silencieusement même alors,’ouvrit lentement les yeux qu’il avait fermés, encore plus lentement. Au fur et à mesure que sa respiration se calmait quelque peu, le mouvement subtil de sa gorge s’immobilisa.
Le vent venu de la forêt ébouriffa les cheveux de Leila, désormais en désordre. Fixant ces vagues dorées, Mathias laissa la poignée de terre qu’il avait serrée glisser lentement de ses doigts. Il se dégagea de son corps et s’affala sur le sol. Puis il examina les alentours avec attention. La femme allongée sous l’ombre de l’arbre, en sanglots. La cour où le linge flottait sur la corde. Le chétif cottage. Lui-même, assis là dans son désordre, au milieu de ce monde absurde.
D’un rire bas, Mathias rejeta en arrière les mèches tombées sur son front. Leila était maintenant recroquevillée en boule, reprenant son souffle. La voir couverte de poussière et tremblante rendit son rire encore plus creux.
Tout pour toi.
Effaçant son sourire d’un long soupir, Mathias essuya lentement ses lèvres mouillées du dos de la main. Une faible trace de sang s’y déposa.
Rien du tout, juste pour une comme toi……
Quand il se retourna, Leila avait rampé à quatre pattes jusqu’au pied d’un arbre. Serrant fermement une branche ramassée dans ses mains tremblantes, elle le dévisageait. Des larmes coulaient encore de ses yeux grands ouverts.
Mathias détourna le regard de la femme qui faisait une展示 si pitoyable et se releva lentement. Ses yeux, posés sur la main qui venait de saisir une poignée de terre brûlante, devinrent profondément sereins.
Tu ne le saurais pas. Que cette main a en réalité envie d’étrangler ton cou frêle.
Ramassant sa veste, Mathias se détourna sans hésitation ni précipitation.
L’été de Berg était court. Bientôt, un vent frais soufflerait, et les saisons changeraient comme par magie.
Mathias le savait fin trop bien.
Ce ne fut qu’après que le duc de Herhardt eut complètement disparu de sa vue que Leila parvint enfin à se tenir debout.
Elle remit ses lunettes retrouvées et tituba vers le cottage. Ses jambes tremblaient encore si fort qu’elle trébucha et dut s’arrêter à plusieurs reprises.
Elle aurait dû simplement s’effondrer par terre.
Une vague de regret sombre fit monter de nouvelles larmes. Quelque frottement qu’elle fasse à ses lèvres avec sa main ou l’ourlet de son tablier qu’elle relevait, les sensations horribles persistaient obstinément.
Finalement arrivée à la pompe, Leila l’actionna de toutes ses forces. L’eau froide jaillit du seau sous la pression, trempant ses vêtements, mais elle s’en moquait.
「…… Non. »
Elle marmonna, sans même savoir ce qu’elle niait.
Non. Non. Non.
Alors qu’elle secouait la tête en répétant le mot, sa respiration redevint irrégulière, et le seau était déjà plein.
Serant ses mains tremblantes en poings, Leila jeta des regards éperdus autour d’elle, comme quelqu’un qui est pourchassé. Tout était pareil. Ce lieu qu’elle aimait plus que tout, le cottage de son oncle Bill, l’endroit le plus douillet du monde.
Les feuilles bruissaient dans la brise, les oiseaux chantaient. Sous la lumière dorée annonçant l’approche du crépuscule, la forêt ne paraissait que belle et paisible. Mais le cœur de Leila battait encore anxieusement. Elle ne savait pas plus ce qu’elle niait que ce qu’elle craignait, mais une chose était claire : elle devait fuir tout cela.
Ôtant ses lunettes, Leila s’aspergea le visage à plusieurs reprises avec l’eau du seau. Elle frotta les marques rouges marbrant sa nuque. Elle lava ses oreilles. Mais les sensations que cet homme avait laissées derrière lui restaient d’une clarté vive.
Fixant le ciel d’un air vide, Leila grimaça soudain et souleva le seau. Versant l’eau froide sur elle de la tête aux pieds, elle frissonna comme glacée jusqu’aux os.
Toujours furieuse contre ces souvenirs tenaces qui refusaient de s’effacer, Leila alla chercher encore de l’eau malgré ses tremblements. Cette fois, elle en préleva à pleines mains et se rinça la bouche minutieusement.
Ptooey.
Elle pensait qu’en recrachant l’eau, elle chasserait aussi les souvenirs. Alors pourquoi cet incident bizarre et indécent ne cessait-il de refaire surface ?
Ptooey, ptooey, ptooey.
Se rinçant la bouche encore et encore, Leila en avala par inadvertance.
S’étouffant et toussant, les yeux à nouveau embués de larmes, elle alla chercher encore de l’eau.
Se promenant tranquillement dans le jardin comme en balade, Mathias s’arrêta à la lisière où le massif de roses rejoignait les marches de marbre menant au manoir.
Même après s’être brossé la poussière, des traces subsistaient ça et là. Bien sûr, cela n’avait aucune importance. Le problème, c’étaient les souvenirs. Plus il avançait, plus ils devenaient nets.
L’instant où il avait serré Leila dans ses bras, toute pensée rationnelle s’était évaporée. Il ne restait qu’une faim vorace de la posséder — comme une bête en rut.
Mathias mordit sa lèvre et rejeta en arrière les mèches sur son front.
Il aurait presque voulu voir le bout de ce désir horrifiant. Ce serait dénué de sens, vide, et en fin de compte dérisoire de toute façon. Si seulement Leila, qui ne savait rien du tout, n’avait pas versé des larmes. S’il pouvait se pardonner d’avoir perdu le contrôle si vulgairement pour une femme pareille. Peut-être alors.
Relevant la tête, il vit le manoir baigné dans la lumière dorée de l’après-midi. Quand il se retourna lentement, la forêt au-delà du jardin ressemblait à un monde de vide silencieux. Un lieu sans rien, qui ne valait rien, juste cela et rien de plus.
Une fascination et un désir triviaux pour une belle femme. Pour dissiper cette agitation tout à fait insignifiante envers lui-même, Mathias ferma lentement les yeux. Puis, les rouvrant, il saisit un bouquet de roses épanouies dans le massif comme s’il l’arrachait avec ses racines.
La fleur écrasée exhala un parfum épais et vif dans sa paume. Ça sentait le corps de cette femme.
Arraché, écrasé, jeté.
À chaque mouvement délibéré, des pétales déchirés et mutilés se dispersèrent en désordre à ses pieds. Les souvenirs de la fille qui traversait ce jardin suivirent ces pétales, un par un.
Chaque fois qu’elle revenait à Arbis, l’enfant avait un peu grandi, invariablement. Les scènes où cet enfant séjournait étaient toujours pleines de roses en fleurs. La neige tombait silencieusement. Les saisons tournèrent, l’enfant devint une femme, et ces moments défilèrent dans son esprit comme un film continu.
Mais au final, ce n’était rien du tout.
S’essuyant les lèvres de sa main parfumée aux roses, Mathias enjamba hardiment les pétales ruinés. Alors que le couchant approchait, une brise fraîche souffla — le vent annonçant la fin de l’été.
Il gravit les marches et pénétra dans la lumière éclatante du manoir sans se retourner une seule fois.
Le ciel occidental, où le soleil s’était couché, arborait désormais une teinte pourpre profonde.
L’obscurité s’infiltrat progressivement dans la pièce, mais Kyle n’alluma pas de lampe. Enfoncé dans le fauteuil près de la fenêtre, il se contentait de contempler le ciel en perpétuel changement.
Depuis son retour du cottage d’Arbis, Kyle était resté là. Quand il ne portait pas son sourire enjoué, ses yeux gris avaient une pointe plutôt froide.
Ils avaient déjeuné ensemble, lui et Leila, comme si de rien n’était. Elle avait essayé d’agir normalement, alors il avait joué le jeu. Mais il savait. Cet instant n’était pas normal du tout, et s’il ne trouvait pas de réponses, il finirait par la perdre.
Kyle se frotta le visage comme pour l’essuyer à sec.
Leila avait dit qu’elle voulait qu’ils restent de bons amis pour toujours. Qu’ils devaient s’éloigner pour ça. Il comprenait maintenant ce qu’elle voulait dire. Mais Kyle pensait différemment. Il resterait à ses côtés pour toujours, mais il ne voulait pas se contenter d’être de bons amis.
Alors, il ne pouvait plus remettre ça à plus tard.
Sa décision prise, Kyle se leva résolument. Il ne voulait pas gâcher ces jours précieux avec elle, il était temps de mettre ses sentiments cachés à nu.
Prendant une grande inspiration, Kyle ouvrit la porte et marcha d’un pas décidé dans le couloir. Une faible lumière filtrait du bureau de son père. S’arrêtant devant, il redressa ses vêtements et calma une fois encore sa respiration.
Il savait ce que signifiaient les jeunes filles nobles que sa mère lui avait présentées à la fête du duc. Il ne pouvait pas comprendre qu’elle pense déjà fiançailles ou mariage, mais aujourd’hui, il en était reconnaissant.
Je ne te perdrai jamais. Nous ne nous éloignerons pas. Comment le pourrions-nous ?
Se rappelant les mots qu’il avait dits à Leila, Kyle frappa fermement.
« Père, c’est moi. »
« Entre, Kyle. »
La voix de son père au-delà de la porte était aussi chaleureuse et bienveillante que toujours. Rassuré, Kyle ouvrit lentement la porte du bureau. Le docteur Etman, assis au bureau, accueillit son fils avec un sourire.
Au lieu de s’affaler dans le fauteuil habituel en face, Kyle se tint droit devant son père.
« J’ai quelque chose à vous dire, Père. »
« Tu as l’air inhabituellement sérieux, ça doit être important ? »
« Oui. »
Kyle serra le poing pour rassembler son courage.
C’était quelque chose qu’il prévoyait de dire de toute façon bientôt.
S’encourageant lui-même, il avala sa salive à sec.
L’an prochain, il entrerait à l’université et partirait pour la capitale. Leila resterait en ville pour devenir institutrice.
Depuis longtemps, Kyle n’avait pas pu accepter cela. L’idée qu’arriverait un jour sans Kyle Etman aux côtés de Leila Llewellyn. Et il s’était dit : Et si on allait à l’université ensemble ? Et si on y étudiait — toi devenue scientifique à étudier les oiseaux, moi médecin — et qu’on vivait ensemble pour toujours, comme toujours ? En amis, amants et famille.
« Mère semble réfléchir à mon mariage maintenant. »
Le docteur Etman éclata d’un rire joyeux aux mots de Kyle.
« Elle s’est un peu avancée ce jour-là. Ne t’en fais pas trop, Kyle. Je comprends ses sentiments, mais je pense différemment. Pas besoin de se presser. »
« Non, Père. »
Kyle croisa le regard de son père avec une résolution inébranlable.
« Moi aussi, je veux réfléchir au mariage. »
« Au mariage ? Toi, Kyle ? »
Des rides se formèrent lentement aux coins des yeux du docteur Etman face à son fils.
« Oui. »
Kyle répondit avec un sentiment de soulagement qui l’envahissait.
« Je veux épouser Leila et aller à l’université avec elle, Père. »