« Ils veulent que Zaina perde sa pureté. »
L'expression d'Akamir devint sérieuse.
Akamir se redressa sur son siège, ses doigts se crispant légèrement sur l'accoudoir.
« Qu'as-tu dit ? » demanda-t-il, d'une voix basse.
Edwarld ne détacha pas son regard.
« L'Église, » répéta-t-il calmement, « veut que Zaina devienne inéligible au mariage. »
Akamir se renfrogna sur sa chaise, le fixant droit dans les yeux.
'Pourquoi l'Église ferait-elle cela ?'
Il se le demanda, déjà au courant des plans du pape Elon.
'....À moins que ce ne soit pas le pape.'
Il se frotta le menton en regardant Edwarld. « Sais-tu pourquoi ils veulent cela ? »
Il secoua la tête, défait.
« Ils choisissent de garder le silence là-dessus, » répondit-il tout bas. « Quoi que je leur aie demandé. »
Akamir tambourina des doigts sur la table, réfléchissant profondément.
« Sais-tu qui veut cela ? »
Edwarld le regarda.
« C'était un messager du pape Elon, qui veut que je rompe les fiançailles, » répondit-il. « Je ne sais rien pour l'autre. »
« C'est très probablement l'évêque Rayan. »
Nayomi intervint en le regardant.
« C'était lui qui voulait que Zaina perde son statut dans le roman. »
Akamir l'encouragea du regard à continuer.
« L'évêque Rayan se dresse face au pape Elon et est le prochain candidat au siège papal. »
Elle flotta pour se placer juste à côté de lui, les yeux sur Edwarld.
« Rayan est sans doute au courant du plan du pape Elon, et c'est pourquoi il veut que Zaina perde sa virginité. »
Sa voix s'éteignit tandis qu'Edwarld observait Akamir, qui resta silencieux un moment.
'Et une fois qu'elle n'est plus pure, Elon ne peut pas la marier, et Zaina reste un atout neutre.'
Akamir en arriva à cette conclusion en se frottant le menton.
Ses pensées tourbillonnaient comme une tempête derrière ses yeux calmes.
'Un évêque ne peut pas défier ouvertement un pape. Mais s'il lui retire sa meilleure carte avant qu'elle ne soit jouée, les plans d'Elon s'effondrent.'
Akamir devait admettre qu'il faisait un excellent travail pour contrecarrer les plans du pape.
'Je n'aime pas la façon dont ils traitent Zaina comme un pion.'
Leur fonctionnement lui fait se demander s'ils se soucient seulement de leur déesse.
Finalement, son regard se porta de nouveau sur Edwarld.
« Et pourquoi me dis-tu cela ? » demanda-t-il, inclinant la tête. « Sûrement pas sans raison. »
Edwarld inspira profondément en posant sa main sur la table.
« Dans les deux conditions, une chose était commune, » dit-il, le fixant droit dans les yeux. « Elles veulent que les fiançailles soient rompues. »
Akamir haussa un sourcil. « Et ? »
« Et je voulais ton avis, » répondit-il, le fixant droit dans les yeux. « Qu'est-ce que tu veux ? »
Akamir le regarda avec nonchalance. « Tu as fait un accord avec mon père, pourquoi mon avis maintenant ? »
« Parce que le duc Darvin n'autorisera pas la rupture des fiançailles même si l'Église fait pression, » dit-il, une tension claire dans sa voix. « Zaina est son plan de secours, après tout. »
Ces mots éveillèrent l'intérêt d'Akamir. « Que veux-tu dire ? »
« Le duc Darvin compte utiliser Zaina pour s'emparer du trône si les choses lui échappent, » répondit-il en se levant lentement de son siège.
« Elle est sa dernière ressource. »
Plus Akamir entendait, plus il était confus.
Edwarld dit, déplaçant son regard vers la fenêtre.
« Après tout, elle est la fille illégitime du roi Aldric. »
Akamir mit un instant à enregistrer ses mots.
Son visage restait calme mais ses yeux le trahissaient.
« Tu m'as entendu, » murmura Edwarld, jetant un regard en arrière.
« ...Ma femme m'a trompé. »
Le silence tomba sur la pièce comme un rideau lourd.
Akamir fixa Edwarld, sans cligner des yeux.
Sa tête se tourna lentement vers Nayomi, qui lui fit un signe de tête.
« ...Ma femme m'a trompé, » répéta Edwarld, plus pour lui-même cette fois, comme si les mots étaient encore neufs et amers sur sa langue.
Akamir se renfonça lentement dans son fauteuil, bras croisés.
« Depuis combien de temps le sais-tu ? » demanda-t-il.
« Peu après la naissance de mon fils, » répondit Edwarld, baissant les yeux vers le sol. « Elle m'a avoué elle-même que Zaina n'était pas ma fille. »
Akamir laissa s'échapper un lent souffle par le nez. « Et Zaina... ? »
« Elle ne sait pas, » dit Edwarld, la voix serrée. « Pour elle, je suis son père. »
Akamir resta silencieux un moment. Puis il demanda : « Le roi Aldric le sait-il ? »
Edwarld fit un court signe de tête. « Il le sait. Mais il ne la reconnaîtra pas publiquement. »
« ....Tu as l'air terriblement calme, » dit Akamir en le regardant. « Pourquoi ? »
Akamir connaissait la nature des hommes.
La plupart considèrent leur femme comme leur propriété et haïssent qu'un autre les touche.
'Tromper un homme, c'est le frapper là où ça fait le plus mal.'
« ...Pourquoi est-ce important maintenant ? » Les mots sortirent comme de la glace. « Elle est morte pour son péché. »
Akamir le fixa droit dans les yeux. « Tu n'as pas— »
« Si, je l'ai tuée, » répondit Edwarld. « De ma propre main. »
Akamir détourna le regard du psychopathe en pensant à autre chose.
'...C'est pour ça que Darvin la garde près de lui,' songea-t-il. 'Si la lignée royale s'affaiblit, si la guerre éclate... avoir un héritier caché pourrait lui donner le levier dont il a besoin.'
Tout lui semblait clair maintenant.
Pourquoi Darvin l'avait fiancé à Zaina et pourquoi il tenait absolument à maintenir ces fiançailles.
'...Il pensait loin.'
Akamir poussa un soupir en se levant et en s'approchant d'Edwarld.
Akamir se tenait plus droit en le regardant. « Pourquoi me dire tout ça ? »
« Parce que je vois en toi un homme capable, » répondit-il en le regardant. « Quelqu'un qui peut prendre ses propres décisions. »
Akamir ricana, comprenant ses motivations. « Alors tu veux que je rompe les fiançailles ? »
« J'ai pris l'argent du duc Darvin, » répondit-il doucement. « J'ai donné ma parole mais pas toi. »
Akamir sourit en marchant vers le siège où Edwarld était assis.
« L'Église doit te payer une belle somme, » dit-il, effleurant le siège de la main. « Non ? »
« Un million de pièces d'or pour rompre les fiançailles, » répondit-il, le fixant. « Deux millions si elle perd sa pureté. »
Akamir sourit en s'asseyant lentement sur le siège d'Edwarld.
Il s'y installa confortablement, le fixant dans les yeux.
« Je te paierai le double, » dit-il, sa voix résonnant dans la pièce. « Travaille pour moi. »
Edwarld le fixa de haut. « Tu bluffes. »
L'air autour de lui changea dès que ces mots franchirent ses lèvres.
Akamir bougea sur son siège, sa présence changea, digne d'un roi.
Sa façon de se tenir fit vaciller les jambes d'Edwarld.
« Je vais demander une fois de plus, » dit Akamir, le fixant droit dans les yeux. « Travailleras-tu pour moi ou non ? »
Edwarld avala une boule de peur.
Le silence s'étira entre eux.
Il retrouva lentement ses esprits en demandant :
« Q-que veux-tu ? »
Après une demi-heure de discussion avec lui, Akamir quitta la pièce.
Edwarld resta assis sur la chaise d'invité, les deux mains agrippant sa tête.
Il chuchota pour lui-même, sentant une vague de panique ramper sous sa peau.
'Pourquoi ai-je ressenti autant de peur venant d'un enfant ?'
Edwarld fixa la porte par où Akamir venait de sortir, l'écho de la voix du jeune homme résonnant encore à ses oreilles.
« Travailleras-tu pour moi ou non ? »
Ce n'était pas une question.
C'était un ordre, une exigence qu'il ne pouvait pas refuser.
Edwarld s'affala sur la chaise, sentant le poids de la conversation s'installer comme des chaînes de fer sur ses épaules.
Akamir lui avait offert plus que de l'argent.
Il lui avait offert un choix.
Mais pourquoi avait-il l'impression d'être tombé dans quelque chose de bien plus dangereux que tout ce que l'Église ou le duc Darvin auraient pu créer ?
Il s'essuya le front, respirant fort.
Son cœur n'avait pas cessé de battre la chamade depuis l'instant où Akamir avait pris ce siège, comme si le simple fait de s'y asseoir avait fait basculer l'équilibre de toute la pièce.
« Pourquoi ai-je eu si peur ? »
Ce n'était pas seulement la peur du pouvoir.
C'était la peur de la vision.
Il pouvait voir le garçon contrôler tout le monde et tout dans le futur.
...Il en était sûr.
Edwarld se massa les tempes et laissa échapper un souffle fatigué.
Il avait tué sa femme de sa propre main.
Il avait vécu avec cette décision. L'avait même justifiée.
Maintenant, il trahissait le duc Darvin, un homme assez puissant pour écraser des familles entières.
Ce gamin les faisait tous passer pour des marionnettes.
Il ferma les yeux un instant.
Des images de Zaina défilèrent dans son esprit.
Elle ignorait les mensonges qui entouraient son nom.
Que l'homme qu'elle appelait père avait once levé un couteau d'une main tremblante et ôté une vie par haine et orgueil.
Elle ne savait pas qu'elle était la fille d'un roi.
Et peut-être... que c'était pour le mieux.
« Que les dieux m'aident, » marmonna-t-il. « Je l'ai jetée dans une fosse aux loups. »
Il ne pouvait plus la protéger.
Et certainement pas contre Akamir.
Edwarld se leva lentement.
Ses jambes étaient faibles, comme faites de papier.
Il marcha vers la fenêtre et regarda la chaîne de montagnes.
Elles n'appartiennent ni à lui ni au royaume.
....Elles appartenaient à Akamir.
Edwarld avait vendu quelque chose qui était la propriété du royaume.
'Il n'est pas seulement le fils d'un duc,' pensa Edwarld.
'C'est tout autre chose.'
Edwarld réfléchit longuement pour savoir s'il devait s'incliner devant lui ou non.
Il ne remarqua jamais la mimique cachée dans son ombre.
Prête à prendre sa place.
Au moment où il choisirait de le trahir.
Il était le pion d'Akamir maintenant, qu'il le veuille ou non.