La calèche qui les transportait s'arrêta devant un vieux manoir.
Elle trembla légèrement lorsque le portail s'ouvrit.
Zaina fut la première à en descendre, le visage boudeur.
Akamir en sortit juste après elle.
« Je n'arrive pas à croire que j'affronte ça. »
Pensa-t-il avec un soupir fatigué en la regardant.
« Allons, » dit Akamir lentement. « ...Tu n'as jamais mentionné que tu avais un frère. »
« J'ai dit que je n'étais pas fâchée que tu ne le saches même pas, » répondit-elle boudeuse. « De toute façon, ça n'a aucune importance. »
Akamir se massa les tempes, frustré, en s'approchant. « D'accord, je suis désolé. »
Pour quoi s'excusait-il ?
Akamir lui-même ne le comprenait pas.
Zaina le regarda enfin.
Après l'avoir ignoré pendant tout le trajet, elle cessa enfin de bouder.
« D'accord, très bien, » répondit-elle. « Assure-toi juste de ne pas te battre avec lui... Il ne t'apprécie pas vraiment. »
Akamir haussa les épaules en réponse. « Pourquoi ne suis-je pas surpris ? »
Elle se contenta de sourire en attrapant sa main. « Allons-y. »
Akamir se laissa traîner tout en observant les lieux.
C'était déjà l'après-midi, le soleil haut dans le ciel.
Pourtant, son regard restait fixé vers l'est.
La ville de la famille Edevane était proche d'une chaîne de montagnes clairement visible depuis là.
Tout l'est en était couvert.
« C'est donc cet endroit, » pensa Akamir en le fixant. « La mine de pierres de mana et de minéraux. »
Un serviteur sortit rapidement de la maison vers eux.
Il s'inclina devant Akamir. « Seigneur Asher. »
Akamir nota avec acuité que le serviteur ne salua pas Zaina.
« ...Hum, je me souviens qu'elle était discriminée par eux. »
Akamir acquiesça néanmoins tandis que le serviteur les guidait.
L'endroit correspondait exactement à l'idée qu'Akamir se faisait d'une maison de baron.
Rien de clinquant ou de luxueux, mais suffisamment décent pour passer pour une demeure noble.
« Ce n'est pas vraiment mal. »
Alors qu'ils franchissaient le portail principal, quelqu'un les attendait déjà sur les marches.
Il était petit, un peu trop petit, avec des cheveux noirs coupés courts et un visage poupin qui le faisait paraître obèse.
Le garçon n'avait pas plus de huit ans.
Son expression, en revanche, était facilement lisible, ses yeux se plissant dès qu'il vit Akamir.
« Akamir, » dit Zaina en s'arrêtant près du petit garçon. « Voici mon petit frère, Cyrus. »
Cyrus ne dit rien un moment.
Puis, il tendit la main.
Akamir la regarda, puis la serra fermement.
La main de Cyrus était petite et douce, mais sa poigne n'était pas faible.
Il ne dit rien après la poignée de main non plus, continuant de fixer Akamir avec une gravité qui ne convenait pas à un enfant de huit ans.
« ...Enchanté, » dit Akamir, brisant le silence.
« Hmph, » répondit Cyrus en retirant sa main. « Tu es plus grand que je l'imaginais. »
Zaina étouffa un rire. « C'est par ça que tu commences ? »
Cyrus la regarda. « Tu ne m'as pas dit qu'il était si grand. C'est comme serrer la main à un arbre. »
Akamir haussa un sourcil. « Dois-je m'excuser d'avoir grandi normalement ? »
« Inutile d'essayer d'être drôle, » dit-il. « Je ne t'aimerai pas de toute façon. »
Zaina s'avança. « D'accord, d'accord, entrons. »
Tous trois entrèrent dans la maison.
À l'intérieur, l'air était plus frais.
Les murs de pierre retenaient l'ombre, et les rideaux étaient tirés juste ce qu'il fallait pour garder la chaleur dehors.
Akamir remarqua immédiatement qu'il n'y avait pas de portraits de famille.
Aucun signe de chaleur, aucun cadre familial non plus.
« On dirait plus une base militaire qu'une maison, » pensa-t-il.
Akamir se souvenait que sa famille avait été promue récemment.
Il poussa un soupir tandis que Cyrus l'emmenait dans la chambre d'amis.
« Occupe l'invité, Cyrus, » dit Zaina en le regardant. « Je reviens tout de suite. »
« Ah, merde, on y revient. »
Akamir poussa un soupir alors qu'ils se retrouvaient seuls tous les deux.
Cyrus ne s'assit pas, dévisageant Akamir.
« Alors, » dit Akamir en le regardant. « Zaina est-elle ta vraie sœur— »
« Laisse-la tranquille, » coupa Cyrus. « Romps les fiançailles avec ma sœur. »
Pendant une seconde, il ne fut pas sûr d'avoir bien entendu.
Puis il laissa échapper un rire sec. « Tu es plutôt direct, toi ? »
« Je suis sérieux. » Cyrus ne sourcilla même pas. « Je ne veux pas qu'elle épouse quelqu'un comme toi. »
Akamir haussa un sourcil. « Et quel genre de personne suis-je, exactement ? »
Cyrus croisa les bras fermement. « Arrogant. Fier. Tu te crois meilleur que tout le monde juste parce que tu es fort. »
Akamir se massa les tempes. « Qui a dit ça ? »
« Frère Arthur ! » répondit-il en haussant la voix. « Il m'a tout dit. »
Akamir sourit doucement. « Bien sûr que c'est lui. »
Il se leva doucement et attrapa le garçon, le tirant vers lui.
Cyrus trembla visiblement tandis qu'Akamir le fixait droit dans les yeux.
« J'ai quelque chose que je veux que tu fasses, » dit-il, d'une voix qui refusait tout refus.
Cyrus avala sa salive. « Q-quoi ? »
« La prochaine fois que tu verras Arthur, » dit Akamir en ajustant sa chemise,
« Dis-lui : "Zaina gémira sous moi et seulement moi, qu'il arrête sa tentative pathétique et qu'il renonce, sinon il sera dévoré vivant." »
Le visage de Cyrus devint rouge, entre rage et embarras.
« Tu... tu es une bête ! » cria-t-il, la voix cassée.
Akamir se recula. « Tu as dit que tu ne m'aimais pas de toute façon. Pourquoi ne pas lui donner une vraie raison ? »
Cyrus avait l'air sur le point d'exploser. Ses petits poings se serrèrent fermement le long de son corps, sa mâchoire tremblait.
« Je ne dirai pas ça, » claqua-t-il. « Tu es dégoûtant. »
Akamir haussa les épaules. « Tant pis. Je m'assurerai qu'Arthur l'entende lui-même alors. »
Avant que Cyrus ne puisse cracher une autre insulte, la porte grinça et Zaina revint, portant un plateau avec trois verres de jus frais.
Elle s'arrêta sur le seuil, les yeux allant de l'un à l'autre.
« ...Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-elle en plissant les yeux.
« Demande-lui, » marmonna Cyrus en regardant ailleurs alors qu'il piétinait vers le coin de la pièce.
Akamir se contenta de sourire et prit un verre. « On fait connaissance. »
Zaina soupira et posa le plateau. « Cyrus, je t'ai dit de ne pas chercher la bagarre. »
« C'est lui qui a commencé ! » aboya Cyrus en dévisageant à nouveau Akamir. « Il a menacé Arthur ! »
Zaina cligna des yeux. « Quoi ? »
« Il a dit... il a dit des choses horribles ! »
Akamir haussa un sourcil. « Il exagère. »
« Tu m'as dit de dire à Arthur— ! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, la porte s'ouvrit à nouveau.
Cette fois, un homme entra.
Il était grand, aux épaules larges, avec une mâchoire carrée et des traits rudes qui parlaient d'expérience du champ de bataille.
Sa barbe noire était soigneusement taillée, et sa cape cramoisie portait le sceau de la maison Edevane.
Edwarld sourit en le regardant. « Gendre ! Hahaha ! Bienvenue ! »
Akamir se leva au fur et à mesure qu'il avançait vers lui. « Pardonnez mon intrusion. »
« N'en fais pas ! » répondit-il en lui serrant la main. « Tu es toujours le bienvenu ! »
Le rire d'Edwarld résonna dans la pièce comme le tonnerre.
Il claqua Akamir dans le dos assez fort pour le faire reculer d'un pas.
« Comment vas-tu ? » demanda-t-il en le regardant. « Tu as bien grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu ! »
« Je vais bien, » répondit Akamir en le regardant. « Au fait, pourquoi m'as-tu fait appeler ? »
Le sourire d'Edwarld vacilla alors qu'il regardait sa fille.
« À propos de ça... » dit-il. « Zaina, prépare le déjeuner. »
Zaina dit doucement avant de sortir dans le couloir.
Edwarld fit signe à Akamir de le suivre en se dirigeant vers le couloir.
Bien que confus, Akamir suivit l'homme.
L'intérieur du manoir sentait le vieux bois et le métal.
Des épées polies bordaient les murs.
Les seules décorations étaient des armes, des boucliers et de vieilles bannières poussiéreuses.
Edwarld mena Akamir à son bureau tandis qu'ils entraient tous les deux dans la pièce.
Il referma la porte derrière eux et marcha vers le bureau, ses pas lourds sur le plancher de bois.
Akamir resta debout.
« Assieds-toi, » dit Edwarld en tirant la chaise en face de la sienne.
Akamir acquiesça et prit place, ajustant ses manches.
Il y eut un moment de silence. Edwarld ne s'assit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il alla vers une étagère et se servit une boisson dans une carafe en verre.
« Tu en veux ? » demanda-t-il.
« Vas droit au but, » dit Akamir en le regardant. « Pourquoi m'as-tu fait appeler ? »
Edwarld cessa ce qu'il faisait et regagna son siège.
Il prit son temps pour examiner Akamir correctement.
« L'Église m'a contacté, » dit-il. « Elle veut que je rompe ces fiançailles. »
Akamir ricana. « Bien sûr. »
Edwarld plissa les yeux. « Tu sembles être au courant. »
Akamir ignora sa question. « Qu'as-tu répondu ? »
« Laisse-moi finir, » dit Edwarld en le regardant. « L' "Église" m'a contacté. »
Il répéta ses mots avant de le fixer droit dans les yeux.
« Ils veulent que Zaina perde sa pureté. »
L'expression d'Akamir devint sérieuse.