La bouteille de bière tintinnabula doucement contre le bureau en bois tandis que Velyrian se renversait dans son fauteuil roulant.
Le bureau était sombre, la seule lumière provenant de la douce pulsation du noyau de Ven fixé au mur face à lui.
Sa lueur vacillait délicatement, comme un battement de cœur qui refusait de s'éteindre.
Il le fixa longuement, immobile, le regard lointain.
« Toujours en marche, hein ? » marmonna-t-il.
Son regard dériva vers la lettre posée non ouverte à côté de la bouteille.
Elle était là depuis des heures, peut-être plus.
Le sceau lui était familier — celui de son maître.
Il l'attrapa lentement, hésitant un instant avant d'ouvrir à nouveau la lettre.
Le papier était vieux, l'écriture grossière mais ferme.
Si cette lettre te parvient, j'espère que tu vas bien.
J'ai entendu des rumeurs sur ce qui s'est passé.
La poigne de Velyrian se crispa, mais il continua de lire.
« Tu as toujours été le têtu.
Toujours à pourchasser des fantômes, à repousser les limites même quand je t'ai mis en garde.
Le noyau de Ven t'a déjà coûté trop cher. Laisse-le tomber. »
Ses yeux se brouillèrent en lisant la ligne suivante.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps. Les guérisseurs disent quelques années, au mieux.
Je veux que tu rentres. Pas pour tourner la page. Juste... pour être de nouveau mon fils, pas mon soldat. »
Une larme glissa sur sa joue.
« Je t'ai appris à me battre, mais je ne t'ai jamais appris à t'arrêter.
C'est de ma faute. Mais tu as encore une chance de vivre — pas survivre, vivre. J'espère que tu la saisirás.
Je ne t'en veux pas, mon fils... Je veux juste que tu reviennes. »
Velyrian posa la lettre avec précaution, comme si elle risquait de se briser au moindre geste brusque.
Il plongea la main dans le tiroir et en retira un petit cadre photo.
Le verre était fissuré dans un coin.
À l'intérieur, une fillette au large sourire tenait une étoile en papier qu'elle avait dû plier elle-même.
« Ma petite étoile », chuchota-t-il en s'essuyant le visage.
Il la contempla pendant ce qui lui sembla des heures. Il ne dit rien.
Restait là, assis, la lettre toujours ouverte à côté de lui, le noyau de Ven pulsant comme une cicatrice qui refuse de s'effacer.
« Si tu n'avais pas coupé les ponts avec nous, tu l'aurais aimée », dit-il finalement, jetant un coup d'œil au noyau.
« Elle est plus maline que moi. Plus gentille aussi. Évidemment, elle ne tient pas ça de moi. »
Il laissa échapper un souffle tremblant et se pencha en avant, les coudes sur le bureau.
« Elle m'a demandé un jour pourquoi je ne souriais jamais sur les photos. Je lui ai répondu que je ne savais pas comment faire. » Il ricana amèrement. « Elle a dit qu'elle m'apprendrait. »
Sa main dériva vers le noyau de Ven, comme s'il allait le toucher par la simple force de sa position assise.
« Je t'ai maintenu en marche. Même après ce que tu m'as volé. »
Ses yeux se rétrécirent. « Je t'ai donné mes jambes. Mes années. Ma santé mentale. Et pour quoi ? »
Il n'y eut pas de réponse, seulement la lueur constante.
« Elle a dû oublier à quoi je ressemble. »
Le coup fut plus violent qu'il ne l'avait prévu. Sa voix se brisa, et il détourna le regard.
« Je ne peux plus porter cette chose, Ryndel », dit-il à la pièce vide.
« Je le voudrais. Dieu sait comme je le voudrais. Mais je crois... je crois que tu as raison. »
Il fixa à nouveau la lettre, puis la photo.
« Je crois que je meurs plus lentement que toi. »
Il saisit le cadre et le serra contre lui.
« Je rentrerai », dit-il doucement. « Mais pas pour toi. »
Ses yeux revinrent à la photo.
...C'était elle qui l'avait poussé à tout faire.
À rechercher toutes ces choses qu'il avait faites pour elle.
...Un moyen de trouver le remède à sa malédiction.
Velyrian s'était tellement obsessionné sur le noyau de Ven qu'il avait oublié la vraie raison de ses débuts.
Il inspira profondément en regardant la sphère de Dyson brisée qui l'entourait.
« Asher avait raison », songea-t-il. « Il y a des milliers de façons pour que ça tourne mal. »
Il soupira en pensant au jeune homme.
Velyrian voit en ce garçon son égal.
Il était intelligent et capable de résoudre des problèmes qui lui avaient pris des années à comprendre.
« Le maître l'aurait aimé aussi. »
Songea-t-il avec un léger rire.
« Je parie qu'il en aurait fait son élève préféré. »
Velyrian regarda le noyau une fois encore.
« Je m'en débarrasserai demain », dit-il le cœur lourd. « Il est temps pour moi de lâcher prise. »
Il sourit à cette pensée absurde alors qu'il commençait à faire rouler son fauteuil vers la sortie.
Une voix fredonnante et douce résonna dans la pièce, stoppant Velyrian net.
Il se tourna lentement vers le noyau de Ven qui brillait d'une lueur menaçante dans la pièce.
La sphère de Dyson se mit à scintiller, prenant vie.
À cet instant, quelque chose fit tilt dans son esprit.
Un avertissement qu'Asher lui avait donné il y a longtemps.
« Cette putain de chose a sa propre conscience ! »
La sphère de Dyson se mit à tourner à une vitesse anormale.
La panique commença à s'insinuer sous sa peau tandis qu'il se dirigeait au plus vite vers la prise de la sphère.
« Non ! Merde ! » hurla Velyrian, propulsant son fauteuil aussi vite qu'il le pouvait.
Les roues en métal grinçaient sur le sol, mais il ne s'arrêta pas.
Même pas quand il vit des câbles étinceler dans le coin de son œil.
Il atteignit le panneau mural et arracha l'interrupteur d'urgence.
Les fiches étaient coupées net, ni arrachées ni effilochées ; elles étaient tranchées.
Le noyau de Ven continuait de tourner, plus vite qu'avant.
Le son n'était plus un bourdonnement.
C'était un rugissement sourd, vibrant à travers les murs, le sol, ses os.
« Ce n'était pas censé arriver », marmonna-t-il en essayant d'attraper un autre fil. « Tu n'étais pas censé te réveiller. »
Il tenta la manœuvre manuelle ensuite, claquant sa paume contre l'écran tactile, mais l'écran clignota en rouge puis s'éteignit.
La sphère de Dyson se mit à tourner si vite qu'elle se brouilla, la coque scintillant comme si elle traversait elle-même sa propre matière.
Une rafale vive tira sur son col.
Une déchirure ténue dans l'air se forma devant le noyau — minuscule d'abord, comme une fissure dans du verre.
Puis elle s'élargit, s'étirant en une fente verticale longue.
Les bords ondulaient de façon contre nature, comme des vagues de chaleur sur le sable.
« Oh non... oh non non non... »
Il recula, la panique brûlant dans sa poitrine.
« Tu déchires l'espace », chuchota-t-il. « Ce n'est plus de la compression d'énergie — c'est une distorsion au niveau d'une brèche ! »
La faille pulsa à nouveau, et une force étrange aspira l'air vers elle.
Les papiers épars et les outils sur le bureau s'envolèrent et furent happés par la fente qui s'élargissait.
Le cadre avec la photo de sa fille fut parmi les premiers.
« Attends — ! » tendit-il la main, mais il avait déjà disparu.
Son fauteuil se mit à glisser maintenant... lentement d'abord, puis plus vite.
« Non ! » hurla-t-il, s'accrochant des doigts au bord de l'encadrement de la porte.
La force qui le tirait grandissait.
Ses muscles se tendirent, ses bras tremblaient, mais sa prise ne suffisait pas.
« Quelqu'un... n'importe qui ! » cria-t-il, sa voix noyée par le vortex derrière lui.
La pièce gémit tandis que la faille s'élargissait en un vide noir tourbillonnant, ses bords clignotant comme des parasites.
Les mains de Velyrian glissèrent.
La force le renvoya violemment en arrière, les roues tournant dans le vide sous lui.
Son corps se tordit, le fauteuil basculant alors qu'il heurtait le bureau, puis se soulevait.
Il s'agrippa au pied de la table, mais l'attraction était implacable.
« Maudit sois-tu, Asher », grogna-t-il serrant les dents. « Tu avais raison — cette chose pense !!! »
Il tenta d'attraper un câble lâche à proximité, mais il se rompit dès qu'il le toucha.
Son fauteuil roulant se disloqua derrière lui, des fragments disparaissant dans le vide.
La faille n'était plus une fissure.
Elle s'était effondrée en un trou noir complet maintenant, silencieux et pulsant, aspirant tout comme une respiration retenue avant un cri.
Il hurla tandis qu'il était soulevé du sol, les bras ballants.
Il attrapa, griffa l'air, mais il n'y avait rien à retenir.
La dernière chose qu'il vit fut le noyau de Ven... encore faiblement lumineux, presque doucement, comme s'il l'observait.
Puis tout devint noir.
Papiers, outils, même la poussière avaient disparu.
Seul demeurait le faible bourdonnement du noyau de Ven, pulsant dans la pièce vide d'une lumière douce et constante.
Le garçon aux cheveux blonds blé et aux yeux rouge sang.