Pour la première fois depuis longtemps, Akamir était en état de choc.
Il marmonna, les yeux rivés sur son visage souriant.
Elle pencha la tête. « Moitié. »
Akamir inspira, la respiration tremblante. « Ce serait été sympa de le mentionner avant de m'entraîner dans l'eau. »
Inara rit doucement, un son léger et chaud comme une clochette.
'Sa voix est-elle devenue encore plus apaisante à entendre ?'
Se demanda Akamir, la fixant.
« Les gens ne croient pas aux choses impossibles à moins de les voir. Je pensais que tu le prendrais mieux. »
« Je crois que je le prends plutôt bien, » marmonna-t-il, s'efforçant de garder un ton égal. « Je suis juste... en train de réévaluer mes choix de vie. »
Elle nagea vers lui, ses mouvements gracieux, sans effort. L'eau bougeait à peine autour d'elle.
« Et ? » demanda-t-elle, posant les bras sur une roche moussue au bord de la rivière.
Akamir la regarda à nouveau — vraiment.
La façon dont ses cheveux flottaient autour d'elle comme une auréole, le reflet du soleil sur sa queue, la paix dans son expression.
Ce n'était pas juste beau.
C'était quelque chose... d'irréel.
« Je crois, » dit-il lentement, « que j'ai officiellement tout vu maintenant. »
« Pas encore. » Elle sourit mystérieusement. « Pas même proche. »
Akamir haussa un sourcil. « C'est le moment où tu m'annonces que tu as aussi des ailes ? »
« Non, » rit-elle. « Mais je peux respirer sous l'eau. »
« C'est... d'accord, c'est en fait plutôt cool. »
Akamir hésita. « Tu veux que j'aille sous l'eau ? Avec toi ? »
Elle acquiesça, les yeux brillants. « Juste un instant. »
Il inspira, jeta un coup d'œil derrière lui.
Comme pour s'assurer que personne ne le verrait faire quelque chose d'aussi stupide.
Il prit une grande inspiration et avança.
« Je te jure, » marmonna-t-il, « si je me noie, je te hanterai. »
« Noté, » grimaça-t-elle, puis elle tendit la main et prit la sienne.
Ses doigts étaient froids, doux et fermes, et avant qu'il ne puisse avoir un second doute, elle l'attira sous l'eau.
La rivière se referma sur eux.
Et Akamir vit tout.
Le monde sous la surface n'était pas sombre — il brillait.
De petites lumières dérivaient entre les algues comme des lucioles.
Des poissons filaient entre leurs pieds, faiblement bleutés.
Les cheveux d'Inara flottaient autour d'elle comme de l'encre dans l'eau, et sa queue scintillait à chaque mouvement.
Elle se déplaçait aisément, effectuant une paresseuse rotation avant de l'entraîner plus profond.
Et même s'il aurait dû paniquer, il ne le fit pas.
Mais tant qu'elle tenait sa main, la panique ne vint pas.
Seule l'émerveillement devant ce qui se passait réellement.
Lorsqu'ils refirent surface, Inara se pencha en arrière, riant doucement tandis qu'elle flottait à ses côtés.
« Tu ne t'es pas noyé, » dit-elle.
« Ouais, » haleta Akamir, clignant des yeux pour chasser l'eau. « Mais je m'attendais définitivement pas à une révélation de sirène lors d'une banale promenade. »
« Tu as dit que tu voulais me connaître. »
« Ouais, mais j'avais pas réalisé que tu voulais dire tout d'un coup. »
Elle nagea de nouveau vers lui, juste assez pour que leurs épaules se touchent. « Tu es encore là. »
« Je suis là, » dit-il. « Et je commence à penser que c'est toi la dangereuse dans cette relation. »
Inara sourit. « Tu survivras. »
Akamir la regarda, trempé et sans voix, et laissa échapper un court rire.
« J'espère bien, » dit-il. « J'ai pas encore eu l'occasion de te montrer mon côté bizarre. »
« Ah ? » le taquina-t-elle. « Tu es secrètement à moitié dragon ? »
« Dans ce cas, ça ne surpassera pas ça. »
Akamir se frotta le menton. « Peut-être, peut-être pas. »
Elle sourit et nagea plus près de lui. « Est-ce que ça t'a plu, ce que tu as vu ? »
Akamir inclina la tête. « Sois plus précise. Je pourrais mal comprendre. »
Elle se pencha davantage, le visage à quelques centimètres du sien.
« Comment pourrais-tu mal comprendre ? » Ronronna-t-elle. « Sois plus précise. »
Akamir lui lança un regard bizarre.
'C'est moi ou elle devient plus dragueuse depuis qu'elle s'est transformée en sirène ?'
Nayomi, qui était restée silencieuse si longtemps, chuchota doucement.
« C'est dans leur sang. » Répondit-elle. « Elles séduisent les marins ou n'importe quelle autre créature terrestre et les attirent au fond de l'océan pour les manger. »
Les yeux d'Akamir s'élargirent. « Tu es cannibale ? »
Inara fronça les sourcils. « Quoi ? Non ! » Elle le dévisagea. « J'ai une tête de cannibale, moi ? »
Akamir secoua la tête en soupirant. « Comment tu peux être une putain de sirène ? »
« Mon arrière-grand-mère était une sirène qui est tombée amoureuse d'un humain. » Répondit-elle, le regardant. « Ma grand-mère était une demi, ma mère aussi, et moi de même. »
« Et personne n'a jamais su ? » demanda Akamir, inclinant la tête.
« On ne peut savoir qu'une personne est une sirène que si elle le dit. Il n'y a pas d'exception. » Expliqua-t-elle. « Nous sommes pratiquement comme toutes les autres races, mais avec la capacité de changer nos jambes. »
Akamir marmonna, lui lançant un long regard.
« J'ai une question vraiment importante à poser. » Répondit-il, se grattant la joue. « Mais je sais pas si je devrais. »
Inara cligna des yeux vers lui, son expression curieuse maintenant au lieu de taquine.
Akamir se frotta la nuque, soudain nerveux. « Bon, comment vous faites pour... vous reproduire ? »
Un temps de silence.
Puis Inara le fixa comme s'il avait poussé une deuxième tête.
« J'ai dit que c'était une question importante ! » se défendit-il vivement, levant les mains. « Je veux dire, t'as une queue ! Et je vois pas de ch... ? »
Inara sourit et réduisit soudain la distance entre eux.
Elle se pencha vers son oreille. « Pourquoi tu ne touches pas et tu découvres par toi-même ? »
Akamir se recula légèrement, ses yeux apercevant sa culotte bleu ciel flotter sur le côté.
« ...Ça va. » Répondit-il, secouant la tête. « Je suis mieux de ne pas savoir. »
Elle sourit en attrapant doucement à nouveau ses mains.
« Laisse-moi t'emmener quelque part de spécial. »
Akamir fronça les sourcils. « Tu vas me manger maintenant ? »
Elle grimaça, mordillant légèrement sa lèvre. « C'est pas à moi de le demander ? »
'Est-ce qu'elle le fait exprès ?'
Si c'est le cas, ça marche définitivement.
Elle entrelaça ses doigts aux siens alors qu'elle plongeait avec lui.
Akamir se retrouva une fois de plus sous l'eau, entouré d'un banc de poissons.
'Quelle étrange fiancée j'ai.'
Pensa-t-il, jetant un coup d'œil à Inara.
Elle le regarda en retour et lui sourit radieusement.
Akamir n'eut à peine le temps de s'ajuster que tout autour de lui changea à nouveau.
C'était comme si l'eau elle-même se pliait et se fissurait, comme la lumière se brise à travers du verre brisé.
Une seconde ils étaient dans la rivière, la suivante, le monde avait changé.
Une ville s'étendait sous eux, enfermée dans un dôme luminescent.
Les bâtiments scintillaient de couleurs corail et d'une architecture étrange, tordue et élégante, comme façonnée par la mer elle-même.
« Putain... » marmonna-t-il, regardant autour de lui.
Inara sourit, ses doigts toujours verrouillés aux siens. « C'est l'Atlantide. »
Il la regarda. « Tu plaisantes. »
« C'est ce qu'il en reste. Cachée, protégée... et encore vivante après des années de lutte. »
« Et tu m'as juste... amené près de cet endroit ? »
« Ne t'inquiète pas. Ils ne pourront pas te sentir ici, et je n'ai amené personne d'autre. » Son sourire s'adoucit. « Je te fais confiance. »
« Merde, » exhalait-il, essayant d'assimiler le tout. « Je me fais même pas confiance la moitié du temps. »
Elle ricana. « C'est tant mieux que je te fasse confiance, alors. »
Ils flottèrent plus près du dôme, les lumières se reflétant sur leur peau.
Akamir la regarda à nouveau, essayant de garder l'esprit concentré, il se rapprocha pour sentir un soudain contre-courant.
Il attrapa vite Inara, pour ne pas être emporté par le courant.
Il serra la chose douce qu'il tenait.
Puis il réalisa quelque chose.
Sa main avait glissé... droit sur sa poitrine.
Il gela. « C'était pas exprès, je jure — »
Ses yeux se rétrécirent, même sous l'eau. « Vraiment ? »
« Oui ! Je n'ai même pas — »
Elle ne le laissa pas finir.
À la place, elle l'attrapa par le col et l'attira vers elle, les yeux toujours rétrécis.
Puis, sans un mot, elle posa ses lèvres sur les siennes.
Akamir sentit ses lèvres froides sur lui.
Le baiser était profond, ferme, et implacable.
Il n'y avait rien de doux là-dedans.
Son étreinte se resserra comme pour le défier de se retirer, et il ne le fit pas.
Il enroula ses mains autour de sa taille et la tira plus près.
Quand elle se retira enfin, ils restèrent là tous les deux à flotter, à peine en mouvement.
Le seul son était le battement étouffé de son cœur dans ses oreilles.
« C'était pour quoi ? » demanda-t-il, la regardant.
Inara inclina la tête. « Pour m'avoir attrapé le sein. »
« Je t'ai dit que c'était un accident. »
« Je sais. » Elle esquissa un sourire en coin. « Mais j'avais quand même envie de le faire. »
Akamir cligna des yeux, ne sachant s'il devait être offensé ou ravi.
« T'es dangereuse, » marmonna-t-il.
« Et t'es lent, » dit-elle, entrelaçant à nouveau leurs mains. « Arrête d'être bizarre et viens avec moi. Y a encore plus à voir. »
« ...Plus que l'Atlantide ? »
Elle sourit. « Beaucoup plus. »