Akamir cligna des yeux lentement.
« D'accord, » marmonna-t-il. « C'est... définitivement bizarre. »
Inara ouvrit lentement les yeux tandis qu'un léger sourire se formait sur ses lèvres. « Je t'avais dit que ce le serait. »
« Mais, » dit-il en inclinant la tête, « pas ridicule. Juste étrange. C'est de la magie ? »
Inara s'agenouilla et tendit la main.
Un petit hérisson s'approcha en trottinant et vint renifler ses doigts.
« Je ne sais pas exactement ce que c'est, » dit-elle.
« Ça a commencé quand j'étais enfant. Les animaux... viennent vers moi. Ils n'ont pas peur. Je ne les appelle pas, pas vraiment. Ils le savent juste. »
« Ce n'est pas normal, » dit Akamir, les yeux se plissant légèrement de curiosité. « Tu les contrôles ? »
« Non. C'est ça le truc. Je ne peux pas. Ils viennent s'ils veulent. Partent s'ils veulent. » Elle le regarda.
« Mais ils ne me font jamais de mal. Même les loups. Même les plus sauvages. »
L'un des lapins sauta près d'Akamir et renifla sa botte avant de repartir en courant vers les pieds d'Inara.
« Donc, » dit-il lentement, « tu es une sorte de princesse de la forêt. »
« Tu sais ce que je veux dire. »
Inara sourit. « C'est pour ça que je t'ai amené ici. Je n'ai jamais montré ça à personne d'autre. Pas depuis l'incident avec la servante. »
Akamir regarda autour de lui, vers la mer de minuscules créatures. « Pas même ta famille ? »
« Surtout pas ma famille. »
Il acquiesça une fois. « Alors pourquoi moi ? »
« Je ne sais pas. » Elle le regarda en silence. « Peut-être parce que tu ne me regardes pas comme si j'étais fragile. Ou brisée. Tu ne me flatte pas. Tu n'essaies pas de m'utiliser. »
Akamir ne répondit pas tout de suite.
Il la fixa simplement tandis que la brise se levait, ébouriffant les plis de sa robe et la fourrure des animaux autour d'elle.
Elle avait l'air de faire partie de la forêt elle-même, comme quelqu'un née de la nature sauvage.
« Je ne flatte pas les gens parce que je déteste qu'on me flatte moi-même, » dit-il enfin. « Et je n'ai jamais aimé qu'on m'utilise. Alors peut-être que je suis juste égoïste. »
« Les égoïstes ne s'assoient pas sur les bancs pour écouter quand quelqu'un leur raconte des histoires tristes de thé empoisonné. »
Akamir esquissa un demi-sourire. « Peut-être que je m'ennuyais juste. »
« Tu es nulle pour accepter les compliments. »
« Je suis charmant, alors ? »
« ...Je pensais essayer. »
Elle lui offrit un sourire... quelque chose qui laissait entendre qu'elle mentait.
Akamir se frotta le menton pensivement. « Mais... c'est quoi, exactement, ton don ? »
Nayomi, qui flottait à ses côtés, s'approcha d'Inara en l'inspectant.
« C'est le don d'Akira, » conclut-elle enfin, le regardant. « C'est son habilité de lignée. »
Akamir fronça les sourcils. 'Quoi, comment ?'
Le dernier membre de sa famille n'était-il pas mort ?
Pour en être sûr, il proposa l'idée à Inara.
« Dis, et si c'était ton habilité de lignée ? » demanda-t-il en la regardant. « La même que celle de l'ancêtre fondateur du royaume de Krivos ? »
Inara lui lança un regard bizarre.
« Ne t'ai-je pas dit que sa lignée est déjà éteinte ? » répondit-elle en penchant la tête. « Comment aurais-je pu l'hériter ? »
« Il a eu beaucoup d'enfants, non ? » répliqua Akamir, cherchant une raison.
« Et si l'un de ses enfants avait déménagé au royaume de Lythanis ? Peut-être que c'est le côté de ta mère qui t'a donné l'habilité de lignée ? »
Inara le regarda, perplexe. « Le côté de ma mère... ? »
Akamir acquiesça en réponse. « Je pense que c'est hautement possible. »
Nayomi s'écarta d'Inara en se dirigeant vers lui.
« Je suis sûre que c'est le don d'Akira, » répondit-elle avec assurance. « Elle l'a hérité, d'une façon ou d'une autre. »
Akamir acquiesça silencieusement en se levant, marchant lentement vers Inara, prudent de ne pas effrayer les animaux.
Il plongea son regard dans le sien. « Si tu as le sang d'Akira... ce n'est pas une petite chose, Inara. »
Elle sourit doucement. « Je sais, mais j'attendais autre chose. »
Akamir inclina la tête. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'espérais que ce soit un don comme celui de mon idole, » répondit-elle avec un sourire radieux. « Je voulais lui ressembler. »
L'intérêt d'Akamir monta en flèche instantanément. « Et qui est ton idole ? »
« L'impératrice Séraphina Lilith Sylvan, » répondit-elle en le regardant. « C'est la souveraine actuelle des elfes. »
Akamir cligna des yeux. « La Séraphina Lilith Sylvan ? »
Inara acquiesça, les yeux brillants. « Tu en as entendu parler ? »
« Je n'en ai aucune idée, » répondit Akamir, s'asseyant lentement près du troupeau d'animaux. « Raconte-moi. »
'J'espère qu'aucun serpent ne me mordra le cul,' songea-t-il, surveillant les petits serpents.
« Elle peut contrôler un champ de bataille entier d'un seul mot, » dit Inara avec un air rêveur.
« Et elle ne se bat pas seulement. Elle fait en sorte que même ses ennemis la respectent. Elle est tout ce que je voulais être en grandissant. »
Akamir leva un sourcil. « C'est un niveau plutôt élevé. »
« Je sais. » Inara pouffa. « Mais c'est la seule que j'aie jamais admirée. Quand c'était dur au palais... quand je me sentais invisible ou indésirable, j'imaginais ce qu'elle ferait. »
« Et qu'est-ce qu'elle ferait ? »
« Sourire comme si elle n'avait pas peur. Marcher comme si elle était chez elle. Parler comme si ses mots étaient loi. » Inara soupira doucement. « Elle est puissante dans tous les sens qui comptent. »
« On dirait qu'elle est trop belle pour être vraie. »
« Elle l'est, » sourit Inara doucement. « C'est pour ça qu'elle est maudite. »
Akamir inclina la tête. « Quoi ? »
« On dit que si n'importe qui, peu importe la race ou le genre, voit son visage, il sera immédiatement ensorcelé par elle, »
expliqua Inara en le regardant. « Une fois qu'on l'a vue, on devient son esclave pour l'éternité. »
Akamir cligna des yeux lentement, digérant ses mots. « Ça... a l'air d'un conte de fées. »
Inara haussa légèrement les épaules. « C'est vrai. Mon ancien précepteur disait que même les rois baissaient les yeux quand elle passait. »
Il siffla bas. « Mince. »
« Je m'entraînais devant un miroir, » dit Inara, presque timidement.
« J'essayais de copier sa posture. Sa voix. Je faisais même semblant de commander des armées. »
Elle rit d'elle-même. « J'étais probablement le petit général le moins terrifiant que tu aies jamais vu. »
« Je ne sais pas, » dit Akamir en esquissant un sourire. « L'armée de hérissons a l'air plutôt loyale. »
Comme sur commande, le hérisson au pied d'Inara éternua et fit un petit cercle en dandinant.
Inara grimaça. « Fais ta propre armée et on se fait la guerre, le gagnant sera le dominant dans notre relation. »
La première pensée d'Akamir alla à l'armée de mimiques qu'il avait, prête à tuer n'importe qui ou n'importe quoi à son ordre.
« ...Ouais. » Il marmonna avec un sourire gêné. « Faisons pas ça. »
« Peur, beau gosse ? »
« Non, » répondit-il en se levant. « Je veux juste pas perdre ma fiancée pour des raisons aussi mesquines. »
Inara rit doucement en murmurant quelque chose une fois encore.
Les petits animaux s'enfuirent rapidement, et en quelques secondes l'endroit fut à nouveau vide.
Akamir se retourna. « On devrait rentrer— »
« Attends, » dit Inara en lui attrapant le bras. « Je veux te montrer une dernière chose. »
Akamir inclina la tête, confus, tandis qu'elle reculait d'un pas.
Ses mots moururent alors qu'elle attrapa sa robe à la taille et leva la main, l'enlevant.
...Qu'est-ce qu'elle fait ?
Akamir se demanda, regardant sa peau blanc pâle nue.
La seule chose qui couvrait ses parties intimes était un bikini bleu ciel.
Il ne savait pas où regarder — ses yeux dartèrent vers les arbres, puis l'herbe, puis le ciel.
N'importe où sauf directement sur elle.
Inara se tenait là sans honte, son expression calme, presque sereine.
« Je ne fais pas ça pour te séduire, » dit-elle doucement, presque en lisant ses pensées. « Ça fait partie de l'histoire. »
Il la regarda droit dans les yeux. « J'en doute fortement. »
Elle se contenta de sourire et attrapa ses doigts avec ses deux mains.
Akamir la laissa l'entraîner plus près de l'eau.
Il regarda au-delà d'elle, vers la rivière ; elle n'était pas trop profonde mais définitivement profonde.
Akamir regarda à nouveau vers elle. « Tu essaies de me noyer ou quoi ? »
Inara entra dans l'eau, la surface ondulant doucement autour de ses chevilles.
Akamir la suivit lentement, la fraîcheur du ruisseau lui mordant la peau.
Il essayait encore de comprendre ce qu'elle faisait exactement — si c'était une sorte de test, ou juste une autre couche de l'étrange journée qu'elle lui avait offerte.
Ses jambes changeant de forme.
Ses jambes pâles, délicates et fines, se fusionnaient lentement l'une à l'autre.
La peau devint lustrée et iridescente, comme du verre bleu-argent captant le soleil.
Des écailles scintillèrent là où se trouvaient ses genoux.
Des nageoires se déployèrent sur les côtés de ses hanches, douces et élégantes comme de la soie dérivant dans l'eau.
L'eau autour de lui se mit à bouger à nouveau, effleurant son mollet.
Inara le toucha avec ce qui avait été ses jambes.
Pour la première fois depuis longtemps, Akamir fut en état de choc total.
Il marmonna, regardant son visage souriant.