Akamir ricana. « C'est ridicule — . »
« Moi aussi, je l'ai dit », le coupa-t-elle, ses yeux carmins fixés sur lui.
« Jusqu'à ce qu'il m'annonce que c'est ton souhait. »
Akamir se renfonça dans sa chaise en la regardant dans les yeux carmins.
Il posa la main sur l'accoudoir et demanda : « Tu le crois ? »
« Depuis mes fiançailles avec ton frère aîné, j'ai entendu pas mal de rumeurs à ton sujet », répondit-elle simplement, le dévisageant.
Akamir ne broncha pas ; il savait qu'Asher avait une sacrée réputation pour son penchant pour elle.
« Genre ? » demanda-t-il malgré tout.
« Il y en a beaucoup », répliqua-t-elle. « Mais celle qui m'a chiffonnée, c'est qu'on dit que tu es obsédé par moi. »
« J'ai l'air obsédé, moi ? »
Elle hésita avant de poursuivre : « Mais Morris m'a raconté comment tu l'as provoqué en duel pour moi. »
Akamir inclina la tête, confus. « ...Quoi ? »
« Tu ne te souviens pas ? » demanda-t-elle. « Tu avais douze ans à l'époque. »
Il se frappa coupable le haut du nez.
'Bordel, qu'est-ce qui n'allait pas chez Asher ?'
Songea Akamir, grimacent.
'Franchement, mec, à quel point il était à la ramasse ?'
Il soupira, vaincu, et posa à nouveau les yeux sur elle. « Vas-y, va droit au but. »
« Mon but, c'est », dit-elle en entrelaçant ses doigts sur la table, « que je crois effectivement que c'est ton souhait. »
Akamir haussa un sourcil. « Et ? »
« Et je me plierai volontiers à tes souhaits », répondit-elle, le prenant de court. « Mais pas maintenant, pas tant que tu ne remplis pas ma condition. »
Akamir fronça les sourcils. « Attends, tu comptes vraiment m'épouser ou quoi ? »
« Tu crois que j'ai le choix ? » demanda-t-elle, penchant la tête. « J'ai scellé mon sort le jour où je t'ai embrassé. »
Akamir se pencha en avant.
Il se pencha en avant, posant ses coudes sur la table, baissant la voix.
« Donc... tu le regrettes ? »
Son expression ne changea pas tandis qu'elle se levait.
« Non », répondit-elle. « Et crois-moi quand je te le dis, tu es bien mieux que je ne l'espérais. »
Akamir gloussa. « Quelles étaient tes attentes, au juste ? »
« Un type possessif qui essaierait de me contrôler », dit-elle en se dirigeant vers la machine, « et qui me frapperait si je n'obéis pas. »
Les lèvres d'Akamir tressaillirent, mais il ne répondit pas.
'Pour une raison ou une autre, ça ressemble vachement à un truc qu'Asher ferait.'
Inara commença à bidouiller la machine pendant qu'Akamir pivotait sur sa chaise vers elle.
« Et c'est quoi, ta condition ? » demanda-t-il, la regardant de dos.
« Je n'en demande pas beaucoup », répondit-elle. « Donne-moi juste ton temps et ton pouvoir. »
Akamir se renfonça à nouveau, l'observant régler la machine.
« Du temps et du pouvoir, hein ? » répéta-t-il. « Développe un peu. »
Elle se tourna entièrement vers lui, s'appuyant légèrement sur la machine.
« Du temps pour qu'on apprenne à se connaître assez pour que je puisse être sûre d'épouser la bonne personne, »
répondit-elle avant de revenir à son travail sur la machine.
« Et par pouvoir, j'entends pouvoir politique et pouvoir personnel. »
« Pouvoir politique ? » demanda Akamir, inclinant la tête.
« Tu hériteras du pouvoir politique de ta famille », sourit Inara en gesticulant vers lui. « Viens ici. »
Akamir se leva de son siège et marcha vers elle.
Inara le regarda tandis qu'elle se tenait devant lui.
« Que ça te plaise ou non », dit-elle en lui passant la main dans les cheveux, « je n'épouserai jamais quelqu'un de plus faible que moi. »
Akamir la regarda. « Et ? »
« Bien que tu sois plus faible que moi », dit-elle en désignant la machine, « je veux savoir jusqu'où tu peux aller. »
'Ah, c'est pour ça qu'elle a un truc pour mesurer le noyau de mana ?'
Songea-t-il, décalant son regard entre elle et la machine.
Un moyen de mesurer son pouvoir personnel.
« Ce monde fonctionne sur le pouvoir, Asher », continua-t-elle. « Si tu veux une princesse, tu devrais au moins avoir le pouvoir d'un roi. »
Akamir se frotta la nuque en la regardant. « Qu'est-ce que je dois faire ? »
Akamir lui-même était curieux de savoir jusqu'où il pouvait aller.
'Nayomi a dit que mon potentiel avait augmenté grâce à Ella.'
Il brûlait d'impatience de savoir de combien.
« Pose tes mains ici et envoie ton mana », dit-elle en pointant les deux empreintes de mains sculptées. « L'orbe au centre mesurera ton potentiel. »
Il hocha la tête et fit ce qu'elle lui disait.
Dès qu'Akamir posa ses mains sur les empreintes creusées, la machine s'éveilla avec un bourdonnement doux.
Les lignes conductrices de mana gravées à la surface pulsèrent faiblement, réagissant à sa présence.
L'orbe au centre commença à luire.
Inara recula d'un pas, les bras croisés, observant l'orbe.
« Commence à canaliser doucement », lui ordonna-t-elle. « Ne force pas. »
Akamir ferma les yeux et se concentra, envoyant un filet contrôlé de mana à travers ses paumes.
Les empreintes s'embrasèrent en réponse, et l'orbe commença à virer à travers les couleurs.
Il commença par le rouge et vira bientôt à l'orange pour s'arrêter là.
« En dessous de la moyenne ? » marmonna Inara, sans cacher sa déception. « Peut-être que j'attendais — . »
Ses mots s'arrêtèrent net tandis que l'orbe changeait à nouveau de couleur.
En une seconde, il passa du jaune au bleu, puis à l'indigo.
Akamir sentit une étrange pression monter dans sa poitrine tandis que l'orbe pulsait violemment.
Les bras d'Inara retombèrent lentement le long de son corps, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
L'orbe flamba en blanc.
Un craquement sec retentit tandis qu'une fine fracture zébrait la surface de l'orbe.
Akamir retira instinctivement ses mains.
« Inara ? » l'appela-t-il, mais elle ne répondit pas.
Elle resta là, figée dans un silence stupéfait, ses jambes la portèrent en arrière tandis qu'elle s'asseyait lentement sur la chaise.
Akamir inclina la tête, confus, en regardant Nayomi.
« La plupart des humains ont un plafond de noyau », répondit-elle simplement. « Le tien a le potentiel d'aller au-delà des classements de noyau. »
'Je comprends ça', pensa-t-il, reportant son regard sur Inara. 'Pourquoi elle réagit comme ça ?'
Akamir s'approcha et la secoua légèrement. « Inara ? »
Inara cligna des yeux, ses yeux carmins se focalisant enfin sur lui.
« Tu... tu as fissuré l'orbe », dit-elle doucement, sa voix à peine un murmure. « C'est... censé être impossible. »
Akamir haussa un sourcil. « Vraiment ? »
Inara se frotta les mains comme si elle avait froid.
« Tu ne comprends pas, Asher », chuchota-t-elle.
« Les humains sont intrinsèquement faibles en mana. Le dernier à avoir brisé un orbe, c'était il y a cent ans. »
Akamir regarda l'orbe, curieux. « C'était qui ? »
« Le dernier descendant du fondateur du royaume de Krivos », chuchota-t-elle faiblement. « ... Sa famille a été tuée à cause de ça. »
Akamir se tourna vers elle. « ...Quoi ? »
Elle hocha doucement la tête, se frictionnant les mains.
« C'est la famille royale actuelle qui l'a fait et a pris leur place », dit-elle. « ... Et ta situation n'est pas terrible. »
Akamir inclina la tête. « Tu dis que je suis comme lui ? »
« Non, tu n'es pas comme lui », murmura-t-elle. « Tu pourrais être pire. »
Akamir fronça les sourcils. « Pire ? »
« Mieux. Je voulais dire mieux », se corrigea-t-elle vivement, comme sortant d'une transe. « Ou... je ne sais pas. Je m'attendais pas à ça. »
Inara se leva brusquement, se mit à arpenter la pièce en marmonnant quelque chose.
Akamir regarda l'orbe qu'il avait brisé. « Ce truc a l'air cher. »
« T'inquiète pas pour ça », dit-elle en agitant la main. « Je l'ai volé à l'académie. »
Akamir fronça les sourcils. « Quoi ? »
« J'ai mis un faux à la place. On ne se fera pas attraper », répondit-elle doucement. « Probablement. »
'Ouais, je ferais mieux de déguerpir avant de me faire embarquer dans son merdier.'
Inara fit encore quelques pas avant de s'arrêter au fond de la pièce, les yeux sur lui.
« Promets-moi de n'en parler à personne », dit-elle. « Garde le secret pour tout le monde, pour l'instant, s'il te plaît. »
'J'avais pas l'intention de le dire à qui que ce soit de toute façon.'
Akamir acquiesça. « Autre chose ? »
Elle secoua la tête, encore sous le choc.
« Bon, je dois y aller », dit-il en se dirigeant vers la porte.
Dès qu'il toucha la poignée, elle l'appela.
Akamir se retourna. « J'ai droit à un baiser d'au revoir ou quoi ? »
Elle cligna des yeux. « Tu en veux un ? »
Inara le regarda avec suspicion, mais n'insista pas.
Elle inspira plutôt profondément avant de demander : « Tu veux qu'on ressorte ensemble ? »
Akamir la regarda, confus, mais hocha la tête quand même. « Dis-moi quand. »
Il quitta la pièce et Nayomi se mit à flotter à ses côtés.
« C'est une rusée », dit-elle. « Elle planifie déjà pour le très long terme. »
Akamir hocha la tête en silence. « Je m'en doutais. »
Elle le regarda. « Tu sais quelle est la vraie raison pour laquelle elle a mesuré ton potentiel ? »
« Les enfants héritent du potentiel de leurs parents, non ? » demanda-t-il en descendant l'escalier d'un pas sautillant.
Nayomi esquissa un demi-sourire, flottant devant lui.
« Exactement. Elle voulait s'assurer que ses futurs enfants ne naîtraient pas faibles », dit-elle.
« Le moment où tu as fissuré cet orbe, elle en a eu la confirmation. »
Akamir laissa échapper une lente expiration. « Et moi qui croyais qu'elle avait vraiment un truc pour moi. »
Nayomi haussa les épaules. « Sois pas trop cynique. Elle est prudente, pas sans cœur. Si elle t'appréciait pas, elle s'en serait pas donné la peine. »
« Elle se complique la vie pour rien. »
« Elle est intelligente », dit Nayomi, « mais elle vit dans un monde où être intelligent ne veut pas dire être en sécurité. »
Akamir continua de marcher, les mains fourrées dans ses poches. « T'as l'air de l'admirer. »
« Je la déteste pas », admit Nayomi. « C'est l'un des rares bons personnages du roman. »
Akamir acquiesça en sortant du bâtiment des professeurs.
Il se frotta la nuque. « Je devrais pouvoir le faire maintenant. »
Les oreilles de Nayomi tressaillirent. « Faire quoi ? »
« Rien de spécial », répondit Akamir, pour s'immobiliser net.
Un léger tiraillement de la couronne le fit froncer les sourcils.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.
« C'est le mimique du prêtre Elore », répondit Akamir. « Il veut parler. »
Nayomi acquiesça pendant qu'il se dirigeait vers un endroit isolé.
Dès qu'il y fut, il invoqua la couronne.
« Quoi ? » demanda-t-il directement.
« L'Église a fait une invocation », répondit-il. « Ils ont trouvé une sainte. »