« C'est ce que nous avons de meilleur à vous proposer. »
La serveuse le dit en posant le repas sur la table.
Une miche de pain à peine sucrée, accompagnée d'un bol de soupe pleine de viande.
Le garçon encapuchonné répondit d'une voix douce en prenant sa cuillère.
Il portait un masque qui lui couvrait le haut du visage et dissimulait son identité.
À peine eut-il goûté une cuillerée de soupe que ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
'C'est étonnamment bon.'
Songea Akamir en sentant toute la richesse de ce plat.
Il n'aurait pas su dire ce qui le rendait si bon, mais il l'aimait beaucoup.
Comme la serveuse se tournait pour repartir, Akamir la rappela.
Elle se retourna. « Vous avez besoin d'autre chose ? »
« Cela vous dérangerait de me tenir compagnie ? » demanda Akamir en faisant glisser une pièce vers elle.
Les yeux de la jeune femme s'arrondirent en voyant la pièce d'argent.
Sa réaction fut si vive qu'Akamir se mit à douter de lui-même.
'Une seule pièce d'argent, c'est vraiment une telle somme ?'
Se demanda-t-il tandis que la demoiselle s'asseyait et cachait la pièce dans son corsage.
« Que voulez-vous savoir, monsieur ? »
Demanda-t-elle, les yeux brillants de joie.
Akamir regarda par la fenêtre et n'y découvrit qu'une vieille ville en ruine.
« Pourquoi cette ville est-elle dans un état aussi mauvais ? » demanda-t-il en revenant à elle.
On était en plein milieu de la journée, et pourtant il n'y avait pas grand monde dans l'auberge.
« Comment pouvez-vous ne pas le deviner ? » La demoiselle eut un petit rire méprisant et se renversa sur sa chaise. « C'est la dernière ville avant l'endroit maudit. Comment serait-elle en bon état ? »
'C'est donc à cause d'Eldergrove.'
Songea Akamir en mangeant son repas en silence.
Il avait rassemblé l'essentiel des informations avant de venir ici, mais il voulait quand même en savoir davantage par les habitants.
« Honnêtement, nous ne serions pas là si l'Église de la déesse Morana ne nous aidait pas autant. » La demoiselle poursuivit, ce qui attira son attention.
« Sans eux, toute cette région aurait brûlé. »
« L'Église fournit quelque chose ? » demanda Akamir en la regardant.
« La sécurité. » Répondit-elle avec un léger sourire. « Ils nous protègent de la sorcière. »
« Hmm ? » Akamir pencha la tête. « Par sorcière, vous voulez dire Nayo... »
« Chuuut. » La demoiselle posa les doigts sur ses lèvres. « Ne prononcez pas son nom ou elle vous traquera. »
Akamir fixa la jeune fille.
La terreur dans ses yeux était de celles qui prennent racine très profond.
'Ils la haïssent vraiment.'
L'un des Êtres d'Ailleurs invoqués mille ans plus tôt.
C'était elle qui avait trahi les Êtres d'Ailleurs.
À la fin, elle s'était battue contre chacun d'eux, mais elle avait été tuée.
'... Et c'est précisément ici qu'elle est morte.'
Eldergrove avait reçu son nom après sa mort.
'Mais quelle part de tout cela est vraie ?'
Akamir n'était pas certain que ce qu'on racontait fût réellement la vérité.
Après tout, certaines choses ne changent pas, quel que soit le monde.
'L'Histoire n'est qu'un scénario.'
Un mensonge écrit par les puissants.
Les faibles l'acceptent et les sots le défendent.
Les puissants ne vous racontent pas le passé, ils cachent ce qu'ils jugent contraire à leurs intérêts.
« Est-ce que les gens n'essaient pas de chercher ce que cette femme a laissé derrière elle ? » demanda Akamir en revenant à la demoiselle.
« J'ai entendu dire qu'elle était l'une des rares dans l'Histoire à pouvoir fabriquer un Artefact de grade 0. »
La demoiselle laissa échapper un petit rire.
« Des milliers ont essayé de le trouver. » Répondit-elle. « Mais aucun n'est ressorti de la forêt. »
Akamir hocha la tête ; il avait presque fini son repas.
'... La forêt obscure d'Eldergrove.'
Un endroit où il n'y a que des monstres, et rien d'autre.
Un lieu parfait pour établir un repaire sans craindre d'être découvert.
Akamir était certain de pouvoir tourner l'endroit à son avantage.
Il n'y avait presque rien là-bas qui puisse représenter une menace, hormis les bêtes.
Il voulait savoir si le fantôme de la Sorcière de la Fin était réel ou non.
La demoiselle se leva dès qu'Akamir eut terminé son repas.
« Si vous allez à Eldergrove », dit-elle en se retournant, « veillez à y arriver dans les quatre heures. »
« Vous y trouverez quelque chose de divertissant, si vous le faites. »
Là-dessus, elle retourna à son travail.
Akamir resta un moment assis à table avant de se lever.
En sortant, il se dirigea vers le chariot garé aux abords de la ville.
Il arriva vite et retira son masque.
Zia faisait les cent pas devant le chariot, sans fin.
Un soupir de soulagement lui échappa quand elle le vit marcher vers eux.
« Fallait-il vraiment que vous mangiez dans une auberge ? » demanda-t-elle en croisant les bras. « Ma cuisine est si mauvaise que cela ? »
« Je voulais seulement essayer quelque chose de nouveau. » Akamir haussa les épaules et regarda de côté. « Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien de notable. » Répondit-elle en secouant la tête. « À part deux chariots qui se dirigeaient vers Eldergrove. »
« ... Je vois. » Marmonna Akamir en hochant la tête. « Où sont les chevaliers ? »
Zia désigna l'ombre d'un arbre. « Là-bas. »
Akamir hocha la tête et marcha vers eux.
Ils remarquèrent vite sa présence, mais ne bougèrent pas d'un pouce.
Jade, dont les cheveux noirs étaient teints en or, se frotta les tempes et dit d'une voix plutôt doucereuse : « On se met en route, jeune maître ? »
« Levez-vous d'abord. » Répondit Akamir en les regardant de haut.
Walls, qui avait des cheveux courts, grisonnants et bouclés, remonta ses lunettes et dit : « Oui, oui, jeune maître. »
Danzo, le plus vieux de tous, aux cheveux gris, dit : « Nous devrions atteindre l'endroit maudit dans cinq heures. »
« Faites-en trois. » Ordonna Akamir d'une voix ferme.
Danzo fronça les sourcils. « Pardon ? »
« J'ai dit : faites-en trois. » Répondit Akamir en se retournant. « Et veillez à bien vous reposer ensuite. Vous me servirez de mannequins d'entraînement à partir de demain. »
Les laissant stupéfaits sur place, Akamir monta dans le chariot.
Mais il s'arrêta net : un mouchoir était posé sur la banquette.
Akamir ramassa ce beau mouchoir de soie. « Qu'est-ce que cela fait là ? »
En le dépliant, Akamir remarqua les mots écrits dessus.
Ils étaient tracés au sang, un message anonyme.
La mort t'attend à Eldergrove.
Akamir eut un petit rire et replia le mouchoir.
'Encore une menace.'
Depuis le jour de son arrivée dans ce monde, beaucoup de gens avaient cherché à le tuer.
Zia monta à son tour, ce qui le fit se tourner vers elle.
« Est-ce que quelqu'un est entré pendant mon absence ? » demanda Akamir.
Zia battit des paupières. « Je ne crois pas. »
Akamir se contenta de hocher la tête en glissant le mouchoir dans sa poche.
« Ne me dérange pas, à partir de maintenant. »
Il en donna l'ordre, et Zia hocha la tête avec le plus grand sérieux.
Après une profonde inspiration, il ferma les yeux.
Depuis le jour de son arrivée dans ce monde, Akamir s'efforçait de faire quelque chose dont il était expert.
Sentir le chi dans ce monde.
'Si le mana est présent, alors le chi est peut-être aussi dans l'environnement.'
C'était une idée bien hasardeuse, mais Akamir essayait tout de même de le percevoir.
'Si j'arrive à sentir le chi, cela peut servir de couche de puissance supplémentaire.'
Un noyau de mana et un canal de chi : voilà ce qu'Akamir comptait combiner.
Il eut beau s'y employer, Akamir ne parvint pas à en prendre le pli.
'Ce corps est-il incapable d'employer le chi, ou bien ce monde n'en a-t-il pas ?'
Il laissa échapper un soupir en ouvrant les yeux.
Zia le regarda avec curiosité, mais ne dit rien.
En se frottant les tempes, Akamir ouvrit son panneau de statut.
Pour être surpris l'instant d'après.