La voix de Darvin claqua dans le bureau, tranchante et inflexible.
Il ne leva même pas les yeux du document qu'il tenait, le regard rivé aux mots comme si Akamir n'avait pas été là.
Le duc avait l'air d'un homme qui aurait vieilli de plusieurs années en une semaine.
Une barbe mal taillée assombrissait son visage, et ses cheveux bleu nuit, jadis lustrés et coulant comme une rivière d'encre, pendaient à présent, ternes et sans vie.
Akamir pencha la tête, perplexe. « Pourquoi non ? »
« Il est interdit aux nobles de séjourner à Eldergrove », répondit Darvin sans lever les yeux. « Ce n'est pas pour rien qu'on appelle cet endroit une condamnation à mort. »
« Mais cela fait tout de même partie de notre territoire, non ? » Le ton d'Akamir resta calme. « Je ne peux même pas aller voir ce qui s'y trouve ? »
« Non. » Darvin ne céda pas d'un pouce. « Je te l'ai déjà dit. Y aller, c'est offrir sa vie. »
« Je ne demande aucune aide à la famille. »
Ces mots firent marquer une pause à Darvin, qui garda un instant le silence.
« Tout ce que je veux, c'est aller là-b... »
Un coup soudain de Darvin sur la table envoya une onde de choc dans tout le bureau.
« Tu crois que je t'en empêche pour préserver les ressources de la famille ? » gronda-t-il, la voix chargée de colère.
Akamir resta silencieux, les yeux baissés sur le duc.
Darvin referma le document devant lui et le mit de côté.
Il tendit la main vers le verre de vin posé sur la table, hésita, puis retira sa main, choisissant de ne pas boire.
« Nous avons déjà tellement perdu », reprit Darvin, la voix pleine de lassitude. « Ne fais rien d'inconsidéré maintenant. »
'Est-ce que je devrais simplement prendre la fuite ?'
La pensée traversa l'esprit d'Akamir, mais il l'écarta tout aussi vite.
Repartir de zéro prendrait beaucoup de temps, et s'en aller maintenant ne ferait qu'aggraver les choses.
'Je ne peux pas miser sur le silence de Lucien.'
Akamir baissa la tête et réfléchit un moment.
« Alors que veux-tu que je fasse ? » demanda-t-il en reportant son regard sur Darvin.
D'après ce qu'il avait observé du duc, une chose était certaine.
'Il aime tenir le pouvoir.'
Son obsession du pouvoir lui apparaissait clairement, et elle n'aurait pas pu être plus évidente.
'Même après avoir perdu son fils, il n'a pas renoncé à ses plans.'
Darvin se renversa dans son fauteuil.
« ... Tu entreras à l'Académie Pendora. » Il marmonna cela en fixant Akamir. « Fais-toi oublier pendant les trois prochaines années. Noue des relations, si possible. »
Akamir cligna deux fois des yeux.
'Finalement, prendre la fuite ne semble pas si mal.'
La dernière chose qu'il souhaitait, c'était de ramper, de porter un masque et de faire semblant pour gagner les faveurs de quelqu'un.
Le genre d'homme prêt à presque tout rien que pour se constituer un réseau.
'Rien que d'y penser, cela me soulève le cœur.'
« Pour qu'Aldric baisse sa garde », ajouta Darvin, « j'ai arrangé tes fiançailles avec la fille d'un baron. »
Akamir pencha la tête, perplexe. « Pardon ? »
« C'est l'unique fille de la famille Edevane. D'anciens chevaliers, récemment anoblis. »
Darvin donna cette explication en prenant un verre de vin.
« Mais ne t'inquiète pas trop. Quand je serai le prochain roi, les fiançailles seront rompues. »
Akamir cligna des yeux, les mots mettant plus de temps qu'il ne s'y attendait à faire leur chemin.
« Je vois », répondit-il d'une voix plate.
Akamir s'était déjà fait une idée approximative de ce que Darvin manigançait.
Il laissa échapper un petit rire à cette pensée.
'Ainsi, il compte toujours se servir d'Inara pour prendre le contrôle du royaume.'
Mais il semblait que la seule différence tînt à ceci : il projetait désormais de l'épouser lui-même, au lieu de la marier à son fils.
'Même si Inara s'y oppose. Aurait-elle seulement le choix ?'
Dans le jeu des trônes, on gagne ou on meurt.
Il n'y a pas de terrain neutre.
'Hm ? C'est de la soif de sang ?'
Akamir se tapota doucement le cœur.
Même sans avoir hérité de la personnalité d'Asher, il percevait encore des traces de ses émotions.
'On dirait qu'il tuerait son père pour lui avoir pris Inara.'
Sachant comment Asher avait fait accuser son propre frère, l'idée n'avait rien d'invraisemblable.
Mais Akamir écarta ces pensées et se concentra.
D'après ce qu'Akamir pouvait juger, Lucien tuerait Inara à coup sûr, à moins d'avoir quelque chose à gagner en la laissant en vie.
'Quand on combat les monstres assez longtemps, on se met à penser comme eux.'
Et Lucien était le monstre contre lequel Akamir s'était battu bien des fois.
Il savait parfaitement quelles tactiques il emploierait pour s'emparer du trône.
Souriant, Akamir regarda son duc une fois de plus.
« Je refuse ces fiançailles. » Sa voix emplit la pièce entière.
Le visage de Darvin s'assombrit aussitôt tandis qu'il plongeait le regard dans les yeux cramoisis d'Akamir.
« Et je refuse de ramper devant qui que ce soit pour me faire des relations. »
Darvin tapota lentement sur la table en foudroyant le garçon du regard.
Darvin posa sa question, saisissant le sens caché de ces paroles.
Avec une légère inclinaison du buste dans sa direction, Akamir fit demi-tour.
« Je pars pour Eldergrove à l'aube. »
Il l'annonça en se retournant et en marchant vers la porte.
« Donnez-moi un mois. À mon retour, je ferai tout ce que vous ordonnerez. »
Sur ces mots, il ouvrit la porte et sortit.
Darvin se renversa en arrière avec un soupir las, les yeux dérivant vers le plafond dans le silence.
La mort de Morris l'avait écrasé, au point qu'il n'arrivait pas à en mesurer les conséquences.
« Et voilà qu'il se conduit en rebelle. »
Il marmonna assez fort, les yeux toujours au plafond.
Abaissant la main, il pressa un bouton sous son bureau.
La porte de son cabinet s'ouvrit lentement en grinçant et un homme de haute taille entra.
Le chevalier en chef Gorgon inclina légèrement la tête. « Vous avez besoin de quelque chose, Monseigneur ? »
« ... J'ai entendu dire qu'Asher s'entraînait avec les chevaliers. »
La voix de Darvin s'était faite plus basse.
Gorgon prit un instant pour réfléchir.
« Bien meilleur que quiconque vient de commencer à manier l'épée », dit-il simplement. « ... Meilleur que messire Morris à ses débuts. »
« À votre avis, quel est son potentiel ? » demanda Darvin d'une voix douce.
Il avait beau essayer de le cacher, une lueur d'espoir traversait son regard.
Gorgon secoua la tête avec un soupir résigné.
« S'il avait seulement commencé à s'entraîner sérieusement plus tôt. » Il marmonna cela avec regret.
Darvin garda le silence un moment.
Il rouvrit son document.
« Envoyez quatre de nos meilleurs espions », dit-il froidement. « Je veux savoir tout ce qu'il fera ce mois-ci. »
L'homme s'inclina. « Comme il vous plaira. »
Darvin se remit au travail, pour s'interrompre aussitôt après.
« Asher a-t-il cessé de m'appeler père ? »
Il marmonna cela d'un ton songeur.
C'était difficile à ne pas remarquer, car il l'avait toujours fait.
« Je me fais peut-être des idées. »
Darvin était bien trop occupé pour s'en soucier.
Le lendemain matin, tandis que la lumière du soleil baignait le duché de Vyavan, un chariot roula en grondant sur le long pont de pierre.
Akamir, assis à l'intérieur, émit un petit son en la regardant.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Zia posa sur le garçon un regard tranquille.
« Vous ne voulez tout de même pas partir où que ce soit sans moi », répondit-elle simplement. « Qui s'occuperait de vous, sinon ? »
Akamir claqua la langue d'agacement et regarda par la fenêtre du chariot.
Trois chevaliers les accompagnaient, chacun sur sa propre monture.
Il jaugea discrètement les chevaliers tout en contemplant le paysage forestier qui les entourait.
'Nous avons beaucoup de temps devant nous.'
Songea-t-il en ramassant le livre posé à côté de lui.
Akamir tourna la page avec curiosité.
« Apprenons un peu de magie. »
Elle pourrait bien lui être utile pour bâtir sa nouvelle base.