Mais juste au moment où il bougea.
Un hurlement résonna dans la forêt.
Akamir se figea en plein pas, tendant l'oreille.
Un second hurlement suivit.
Le visage de Zaina pâlit légèrement. « C'était... un loup ? »
« Non, » dit Akamir en plissant les yeux. « Les loups n'ont pas un son aussi guttural. C'était quelque chose de plus gros. »
La forêt autour d'eux semblait s'être tue, comme si même les insectes savaient qu'il valait mieux ne pas faire de bruit à présent.
Zaina serra le bord de son uniforme. « Peut-être devrions-nous nous cacher. »
Akamir se tourna vers elle. « Tu sais te battre ? »
Elle hésita avant de sourire maladroitement. « Un tout petit peu. »
« Très bien. » Akamir dit en commençant à marcher dans la direction qu'elle avait choisie.
Zaina chuchota, jetant des coups d'œil autour d'elle avant de le suivre timidement tout en scrutaient anxieusement les alentours.
Akamir observa discrètement les lieux en remarquant quelques traces.
Elles n'étaient pas assez fraîches pour des étudiants mais pas non plus assez vieilles.
Il jeta un rapide coup d'œil à Nayomi qui flottait silencieusement avec eux.
« Oui. » Elle confirma son doute sans qu'il n'ait parlé. « Il y a des instructeurs prêts à intervenir si nécessaire. »
Akamir acquiesça silencieusement en réponse.
C'était franchement une évidence, l'académie ne jetterait pas des nobles dans une jungle sans surveillance.
« Pourquoi tu hoches la tête d'un coup ? » marmonna Zaina en plissant les yeux vers lui.
« C'est rien. » Répondit Akamir en secouant la tête. « Et pourquoi tu es si près ? »
Zaina était pratiquement collée à lui, il pouvait sentir son épaule le frôler.
« P-pour que je p-puisse t'aider si t'as besoin. » Bredouilla-t-elle en détournant le regard.
Akamir marmonna en reprenant sa marche et Zaina le suivit en silence.
Au bout d'un moment, elle marmonna. « Dis, je peux poser une question ? »
Elle hésita un moment avant de baisser la tête.
« Tu vas vraiment épouser la princesse Inara ? » Marmonna-t-elle.
Akamir réfléchit un moment. « ...Je sais pas. »
« Et moi ? » Chuchota-t-elle. « Je suis aussi ta fiancée, rappel-toi. »
Akamir ne répondit pas immédiatement.
Zaina traîna derrière lui, ses doigts tripotant l'ourlet de sa manche.
« Honnêtement. » Marmonna-t-il. « J'ai pas envie d'épouser une gamine comme toi. »
« G-gamine ? » Bredouilla Zaina. « Tu traites qui de gamine !? »
« Elle a vingt-six ans—. »
Akamir inspira profondément pour se contenir.
« Je parle de toi. » Groncha-t-il. « T'es une gamine. »
« Comment tu peux dire ça ? » Le reprit-elle, gémissant d'incrédulité. « On a le même âge. »
« Même âge ne veut pas dire même maturité, » dit-il platement.
Zaina rougit. « Arrête de faire le vieux. »
Les lèvres d'Akamir tressaillirent. « Je suis pas vieux. »
Elle lui tira la langue pour se moquer mais détourna vite le regard quand il la regarda.
'Hmm, pourquoi c'est si calme ?'
S'interrogea Akamir en examinant les lieux.
Il n'y avait aucun bruit d'oiseaux ni d'insectes dans l'endroit.
Akamir posa la main sur la garde de l'épée normale qu'il portait.
« Donc.... » Commença Zaina, inconsciente du danger. « Tu aimes les femmes mûres ? »
Akamir lui lança un regard. « J'ai jamais dit ça. »
« Mais t'as sous-entendu que tu aimais pas les filles de ton âge.... »
Elle marmonna puis ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité et de dégoût.
« Dis pas que t'aimes les petites filles—. »
Akamir claqua, la fusillant du regard.
« Un mot de plus et je te balance au loup qui nous suit. »
« Hein ? » Cligna Zaina. « Quel loup— ! »
La végétation derrière elle bougea et quelque chose jaillit sur elle instantanément.
Akamir leva la main, recourbant les doigts comme pour attraper quelque chose.
La bête gémit bruyamment alors que son corps restait suspendu dans les airs, une contrainte nette marquant son cou.
Akamir serra le poing, brisant le cou de la bête par télékinésie.
Le corps s'effondra mollement au sol.
Zaina recula vivement, se collant à lui. « Q-Quoi, depuis quand ?! »
Le souffle de Zaina se coupa en regardant la bête inerte.
Son cou était tordu à un angle antinaturel, les yeux exorbités.
« Tu pouvais pas me le dire avant ?! »
« Pourquoi ? » Répondit-il. « Pour que tu paniques ? »
Zaina voulut protester, mais elle se mordit la langue.
« Allons-y. » Dit Akamir en reprenant sa marche.
Zaina bougea vivement et attrapa les manches de sa chemise.
Akamir n'eut même pas à se retourner pour savoir à quel point elle avait peur.
'Et cette gamine serait censée être la reine tyrannique qui a causé l'extinction de l'humanité.'
Ils marchèrent encore une minute avant qu'Akamir ne s'arrête net.
Zaina faillit lui rentrer dedans. « Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a— ? »
Akamir leva un doigt sur ses lèvres.
Il saisit Zaina par le poignet et l'attira vers un épais buisson juste à côté du sentier.
« Ne bouge pas. » Chuchota-t-il. « Fais aucun bruit. »
Ils s'accroupirent ensemble, leur respiration superficielle.
Zaina ne cessait de jeter des coups d'œil sur ses lèvres, trop proches pour son confort.
Akamir, lui, était sérieux.
Il s'interrogea, sortant un peu la tête.
Là, il le revit.
Une bête plus grande qu'un homme passa le long du sentiel.
Ça ressemblait à un loup, mais ce n'en était pas un.
Ses membres étaient trop longs, trop maigres.
Ses yeux brillaient d'un vert pâle, et son pelage luisait comme de l'encre dans l'eau.
Plus dérangeant encore était sa façon de bouger ; elle ne faisait presque aucun bruit.
Zaina serra inconsciemment la manche d'Akamir.
La créature huma l'air, la tête penchée de façon innaturelle, et pendant un instant, elle s'arrêta.
Akamir porta instinctivement la main à la garde de sa lame.
La créature exhala un grognement sourd... puis s'en alla, se fondant à nouveau dans les ombres.
Ils attendirent plusieurs battements de cœur avant que l'un d'eux ne bouge.
« Elle est partie ? » Chuchota Zaina.
« Pour l'instant, » répondit Akamir, la voix basse. « Mais ça avait pas l'air d'une bête ordinaire. »
Zaina se releva à côté de lui. « On devrait avancer vite. »
Akamir acquiesça silencieusement en se relevant aussi.
Quelque chose le tracassait encore.
Akamir jeta un coup d'œil vers Nayomi qui le regardait tranquillement.
« On est où ? » Chuchota-t-il. « Et c'était quoi ce truc ? »
« Au centre de la forêt. » Répondit-elle simplement. « Et ce truc était une bête à noyau. »
« La plupart des bêtes n'ont pas de noyau mais peuvent utiliser le mana en renforçant leur corps comme un homme-bête. »
Expliqua-t-elle calmement.
« Mais celles-là peuvent monter en grade comme les humains et ont réellement une intelligence décente. »
Akamir acquiesça tandis que Zaina le regardait bizarrement.
« Pourquoi tu continues à hocher la tête ? » Demanda-t-elle. « T'as un problème—. »
Il dit en recommençant à marcher.
Ils restèrent silencieux pendant que Nayomi flottait dans les airs pour avoir une vue claire de la forêt.
Après un long moment, elle revint vers eux.
« Il faut avancer juste un peu plus pour atteindre la grotte. » Dit Nayomi. « Elle est pas loin. »
Akamir hocha la tête sans un mot.
« Pourquoi tu fais tout le temps ça ? » Râla Zaina. « T'as mal au cou ? »
Akamir soupira. « T'arrêtes jamais de parler ? »
Zaina gonfla les joues. « Toi, tu commences jamais à parler ? »
« Pourquoi je parlerais avec toi ? » Demanda-t-il en la regardant. « T'es pas une princesse ou quoi que ce soit. »
Zaina ouvre la bouche pour parler mais la referma vite.
« Je te déteste encore pour ce que t'as fait à Arthur. » Marmonna-t-elle. « Ma tante était vraiment furax. »
« Je m'en fiche. » Répondit-il sans la regarder. « Et c'est lui qui m'a provoqué en duel. »
Akamir s'arrêta net en sentant un changement soudain de mana dans l'endroit.
Il jeta un coup d'œil en arrière vers Nayomi qui acquiesça silencieusement.
Akamir commença à avancer lentement, écartant les lianes sur son passage.
« Tu vas où ? » Demanda Zaina en le suivant de près.
Il ne répondit pas immédiatement, ses yeux scruta la lumière faible.
Les arbres se firent plus rares lorsqu'ils atteignirent un endroit différent.
Zaina marmonna en regardant la grande grotte devant eux.
Mais le regard d'Akamir était porté sur autre chose.
Il continua de fixer le cadavre mutilé sur le côté de l'endroit.