Akamir grogna intérieurement en laissant échapper un soupir.
En regardant autour de lui, il se trouva debout dans la file, aux côtés du reste de sa classe.
Leurs murmures emplissaient le terrain d'entraînement de l'académie.
La plupart des étudiants avaient l'air à moitié endormis, leurs uniformes légèrement froissés, le cours venant juste après le déjeuner.
« Je ne t'avais jamais vu ici. » Viros, qui se tenait à côté de lui, marmonna. « Quelle est l'occasion spéciale ? »
« Rien de particulier. » Akamir haussa les épaules. « J'en avais juste envie. »
« Ça doit être pratique. » Luca grogna à ses côtés. « Avoir des relations pour sécher n'importe quel cours. »
« T'es jaloux, rouquin… ? »
Une voix tonna dans l'enceinte, les faisant tous tressaillir.
Akamir suivit du regard d'où provenait le son.
Le professeur Danyal se tenait au premier rang, les mains dans le dos, ses yeux perçants balayant la rangée d'étudiants.
Il avait la carrure de quelqu'un qui a vécu sur un champ de bataille.
Les cicatrices de brûlure sur son cou et le brassard métallique à son poignet gauche en disaient plus long que n'importe lequel de ses cours.
'Un vétéran de guerre, hein ?'
Pensa Akamir, observant l'homme qui ne ressemblait pas du tout à un professeur.
Le regard qu'il lançait suffisait à dire qu'il n'avait aucune patience.
« Quelle surprise de te voir ici. » Dit Danyal, dévisageant Akamir. « C'est ton premier cours, n'est-ce pas ? »
« Oui, monsieur. » Répondit Akamir, le regardant.
« Où étais-tu pendant tous les cours précédents ? » Demanda-t-il, inclinant la tête. « Vu comme tu sèches les cours, je ne pense pas que tu iras loin. »
« Merci pour votre préoccupation, Professeur. » Répondit Akamir, visage impassible. « Mais j'ai une fiancée qui s'occupera de moi. »
Les lèvres de Danyal tressaillirent tandis que son regard s'intensifiait, mais il choisit de ne pas argumenter davantage.
Au lieu de cela, il regarda les étudiants.
« Vous êtes trop mous, » dit-il, sa voix tranchant le silence.
« Vous comptez trop sur la magie, les artefacts et les lignées. C'est dégoûtant. »
Certains étudiants bougèrent mal à l'aise.
Akamir remarqua quelques-uns des plus privilégiés, drapés dans des uniformes de créateurs et des armoiries familiales dorées, baisser les yeux.
'Les avaient-ils humiliés auparavant ou quelque chose comme ça ?'
Se demanda-t-il en reportant son attention sur le professeur.
Danyal ne cachait pas son mépris pour les nobles, et il ne l'édulcorait certainement pas.
« Le but de cette académie n'est pas de polir vos noms. C'est de former des survivants. Et la première règle de la survie, c'est que votre corps doit vous obéir bien avant que votre mana ne le fasse. »
Il fit les cent pas lentement, le sol craquant sous ses bottes, le silence était si lourd dans l'endroit.
« J'ai déjà donné les bases de la survie. » dit-il. « Et aujourd'hui, je vais tester ce que vous avez appris. »
Il se planta devant un noble et le toisa simplement.
« Vous allez former des binômes. Un binôme par groupe. » continua-t-il.
« Vous allez entrer dans une zone de forêt vivante. Elle grouille de bêtes sauvages. Si vous voulez en sortir, vous travaillez ensemble. »
Les chuchotements se propagèrent vite parmi les étudiants.
Certains semblaient excités, d'autres avaient l'air inquiets.
« Formez vos binômes, » aboya Danyal.
Le groupe se mua en un chaos de mouvements.
Les amis se rapprochèrent les uns des autres, se regroupant.
Les autres se bousculaient, essayant de s'assurer quelqu'un en qui ils pouvaient au moins avoir confiance pour ne pas mourir.
Akamir regarda sur le côté, et comme il s'y attendait, Viros et Luca avaient déjà formé une équipe.
Il grogna en regardant autour de lui, se retrouvant seul.
'Bon, j'aurais dû m'y attendre.'
Il n'était particulièrement proche de personne dans sa classe.
La plupart des gens ne le connaissaient que par les rumeurs.
'Et tous les rumeurs à mon sujet sont désagréables, pour dire le moins.'
Un par un, les binômes se formèrent.
Akamir regarda autour de lui et remarqua qu'une seule personne n'avait pas bougé… Zaina.
Elle se tenait près du bord du groupe, ses yeux inquiets regardaient autour, les épaules légèrement tendues.
Leurs regards se croisèrent, mais aucun des deux ne bougea de sa place.
'Je ne devrais pas faire équipe avec elle.'
Pensa Akamir en détournant le regard d'elle.
Même s'il n'était pas particulièrement contre l'idée, il y avait autre chose qui le chagrinait.
'Si je le fais, elle risque de ne pas éveiller ses pouvoirs.'
Nayomi lui avait déjà donné un résumé de la façon dont les événements se dérouleraient.
Et pour le meilleur ou pour le pire, il ne voulait pas être avec elle.
Quand est-ce que les choses se passent comme il le veut ?
Danyal scruta le groupe une nouvelle fois avant que son regard ne se pose sur eux deux.
« Vous deux, » dit-il, désignant Akamir et Zaina. « Les restes. Faites équipe. »
« Quoi ? » Danyal claqua, le dévisageant. « Tu veux sécher ce cours aussi ? »
Les lèvres d'Akamir tressaillirent tandis qu'il jetait un coup d'œil sur le côté.
Zaina se mit à avancer vers lui avant de se tenir juste à côté de lui.
Elle sourit doucement. « Pas d'amis avec qui faire équipe, hein ? »
« C'est toi qui parles. » Répondit Akamir, jetant un coup d'œil autour. « Même tes copines ne t'ont pas choisie. »
« J'ai refusé leurs propositions. »
« Est-ce que ça change quelque chose ? » Akamir ricana. « Solitaire. »
« Dit le mec qui n'a aucun ami. » le rabroua-t-elle, croisant les bras.
« Au moins, j'ai l'excuse de ne pas assister à beaucoup de cours. » Répondit Akamir. « Quel est ton excuse, toi ? »
Zaina ne répondit pas tout de suite, sa bouche s'ouvrit mais aucun mot ne sortit.
Alors elle l'ignora purement et simplement.
'Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ?'
Se demanda Akamir, se frottant la nuque.
Danyal passa près d'eux sans un mot de plus, s'arrêtant près d'une haute structure métallique qui se dressait au bout du terrain d'entraînement.
D'un vif geste de son brassard, un bourdonnement faible emplit l'air, et un portail tourbillonnant scintilla à la vie devant eux.
L'intérêt d'Akamir fut immédiatement piqué alors qu'il l'observait.
'Un genre de portail de téléportation ?'
Se demanda-t-il, l'examinant.
Le monde, comme il l'avait remarqué, était bizarre, pour le moins dire.
'Même s'ils ont la technologie, ils refusent toujours de l'utiliser correctement.'
Même s'il savait que la Banque de Réserve Mondiale ne veut pas qu'ils se développent.
'Beaucoup de choses n'ont toujours aucun sens.'
« Ce portail mène directement à la section nord de la forêt de Kyrin, » annonça Danyal.
« C'est une zone sauvage. Pas d'instructeurs pour vous surveiller. Vous aurez toutes vos capacités — mais les bêtes aussi. »
Certains étudiants se raidirent à cela. D'autres se tendirent visiblement.
« Le but est simple, » continua-t-il.
« Atteignez l'emplacement marqué de l'autre côté. Un portail de retour vous y attendra. Vous serez chronométrés. Et classés. »
Une main se leva au milieu du groupe.
« Et si on se fait attaquer par quelque chose de trop fort ? » demanda quelqu'un nerveusement.
« Fuyez. Cachez-vous. Servez-vous de votre partenaire. Réfléchissez. » Danyal ne daigna même pas regarder l'étudiant.
« On ne vous jette pas là-dedans sans défense. Vous avez votre entraînement, et si ça ne suffit pas, vous n'avez rien à faire ici. »
Le portail pulsa plus intensément.
« Les groupes y entreront un par un. Vous aurez des intervalles de dix minutes entre chaque déploiement. Premier groupe, avancez. »
Des noms furent appelés, et les premiers binômes marchèrent vers le portail.
La file avançait vite, le nombre d'étudiants diminuant de plus en plus.
Quand leurs noms furent enfin appelés, Akamir avança avec Zaina à ses côtés.
« Bonne chance, » dit Danyal platement, sans même les regarder.
Akamir roula des épaules. « Il est vraiment pas subtil avec sa haine. »
« Il pense probablement que tu es le pire genre de noble. »
Akamir lui lança un regard. « Et toi ? » demanda-t-il. « Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je pense la même chose. » répondit-elle.
Akamir claqua de la langue tandis qu'ils entraient tous les deux dans le portail.
Le monde pivota autour d'eux.
Le terrain d'entraînement de l'académie disparut, remplacé par l'odeur dense et musquée des arbres et de la terre humide.
La forêt de Kyrin s'étendait devant eux… de grands arbres épais aux racines noueuses, des lianes pendantes comme des rideaux, et de la brume épousant le sol.
Ce n'était pas noir comme de l'encre, mais à peine un peu de lumière solaire filtrait à cause des grands arbres.
Akamir regarda en arrière ne trouvant pas le portail derrière eux.
Pendant quelques secondes, aucun ne parla.
Finalement, Zaina le regarda. « Tu connais le chemin ? »
Il haussa les épaules. « J'en n'ai aucune idée. »
Zaina fit un tour sur elle-même avant de choisir une direction au hasard.
Akamir la regarda simplement, interloqué.
Il se demanda, essayant encore de comprendre comment elle peut juste marcher au hasard.
'Je suppose que je devrais juste la suivre.'
Dans le roman, elle faisait équipe avec Arthur, mais à cause d'Akamir, il était alité.
'Ils devaient se blesser et passer du temps dans une grotte pour se reposer.'
Cette grotte était le catalyseur de son éveil.
Zaina s'arrêta net, se retournant vers lui. « Tu viens ou pas ? »
Akamir soupira. « J'y vais. »
Mais juste au moment où il bougea.
Un hurlement résonna dans la forêt.