'Pourquoi est-ce qui m'arrive ?'
Arthur était assis dans un coin, avalant un verre de bière.
Ses doigts passèrent brutalement dans ses cheveux orange vif tandis qu'il s'enfonçait davantage dans sa chaise.
Le poids sur sa poitrine s'alourdissait à chaque instant qui passait.
Il observait depuis le début.
Il avait vu Akamir nouer le ruban sur la robe de Zaina.
La façon dont ses mains bougeaient, la façon dont elle le regardait... Arthur avait tout vu.
'Pourquoi est-ce que ça m'arrive encore et encore !'
Sa prise sur le verre se crispa jusqu'à ce qu'une fissure zébré le bord.
Il n'avait rien dit quand Lucien était entré avec son habituel sourire confiant.
Il n'avait pas bougé quand Zaina avait attrapé le renard dans ses bras.
Il n'avait même pas réagi quand Lucien était monté sur l'estrade et avait commencé sa grande annonce.
'Pourquoi ce putain de connard a-t-il débarqué dans nos vies !'
Il y avait quelque chose chez Akamir qui allumait un feu en lui.
La façon dont il avait l'air d'un roi, la façon dont il parlait... Surtout la façon dont il le regardait inconsciemment de haut.
Les yeux d'Arthur se portèrent vers l'endroit où Akamir parlait à Zaina.
Il porta le verre à ses lèvres à nouveau, mais la fissure céda.
De la bière se répandit sur le devant de son manteau.
Il jura et claça le verre brisé sur la table, essuyant grossièrement le désastre avec sa manche.
« Je ne comprends pas ce qu'elle lui trouve. »
Glança Arthur. Un de ses amis — Mikel — se tenait là, fronçant les sourcils.
C'était celui qu'Akamir avait humilié peu de temps auparavant.
« Sérieusement, » ajouta un autre garçon, « il parle à peine, et quand il le fait, on dirait qu'il juge tout le monde. »
« Peut-être qu'elle aime qu'on la regarde de haut, » marmonna Mikel avec un rire amer.
Arthur ne répondit pas. Il se contenta de regarder Zaina.
'Elle n'est pas comme ça,' songea-t-il. 'Zaina est douce et aimable.'
Il la connaissait depuis qu'ils étaient gosses et il savait ce qu'elle aimait.
Et Akamir n'était rien de tout ça.
'Je suis sûr qu'elle fait ça pour sa famille,' pensa Arthur, le cœur serré. 'Peut-être essaie-t-elle de les aider.'
Mais aller si loin... jusqu'à se donner elle-même ?
Il ne supportait pas ça.
'Elle était censée être à moi,' pensa-t-il, grimement. 'À moi et à moi seul.'
'Il ne la méritait pas.'
La pensée martelait sa tête comme un tambour de guerre.
« Peut-être que tu devrais faire quelque chose, » dit Mikel après une pause. « Tu vas juste rester assis là à le laisser l'emmener ? »
Arthur aboya : « Que veux-tu que je fasse ? Battre le fils du duc devant tout le monde ? »
Mikel leva les deux mains en signe de reddition, mais le rictus ne quitta pas son visage.
« Je dis juste que moi, je ne resterais pas là à siroter de la bière tiède pendant qu'un autre se tire ma meuf. »
Arthur serra la mâchoire et détourna le regard.
Une autre voix s'immisça. Caleb, penché depuis un banc voisin.
« Allez, lance-le au défi. T'as le niveau. On t'a tous vu à l'entraînement. »
Arthur resta silencieux, mais les mots restèrent en suspens.
Akamir n'avait même rien fait de spécial.
Il ne s'était pas vanté, n'avait fait aucun spectacle.
Pourtant le voilà, planté au centre comme s'il possédait tout.
« J'ai entendu dire qu'il est pénible à gérer, » haussa les épaules Caleb. « Il reste à peine avec sa famille, et même son père ne semble pas l'apprécier. »
« Ouais, et maintenant il veut ta meuf, » ajouta Mikel, puis détournant vite le regard quand Arthur lui lança un noir regard.
Avant qu'Arthur ne puisse rétorquer, une nouvelle voix trancha dans le groupe.
« On dirait beaucoup de paroles pour pas beaucoup d'actes. »
Ils se tournèrent quand un garçon s'approcha de l'autre côté du chemin, vêtu d'une veste sombre arborant la discrète armoirie des Marson.
Vêtu avec soin, calme, mais ses yeux portaient une netteté indéniable.
Arthur le reconnut immédiatement.
Le fils du duc Balkri de Marson.
L'un des rares jeunes nobles qui ne fréquentait pas l'académie et ne s'intéressait qu'au combat.
Gale s'arrêta devant eux, lança un regard vers Akamir, puis regarda Arthur.
« Je t'ai vu te battre, » dit-il. « Tu es bon. »
Arthur plissa les yeux. « Et ? »
« Et tu le laisses te marcher sur les pieds. »
Arthur ricana. « Je n'ai pas peur de lui. »
« Alors pourquoi es-tu assis là ? » Gale inclina légèrement la tête. « Tu veux qu'elle pense qu'il est meilleur que toi ? Parce que c'est ce que ça donne. »
Les autres se turent, même Mikel parut incertain maintenant.
Gale est peut-être connu pour sa force, mais c'est définitivement quelqu'un de malin.
« Je me suis battu contre Asher une fois, » continua Gale.
« Il est facile à déstabiliser. Fonce assez vite, et il trébuche. S'il perd ici, devant tout le monde... »
Il laissa le silence parler de lui-même.
Arthur reporta son regard sur Akamir. Il était toujours près de Zaina, continuant de parler comme si rien d'autre n'existait.
Zaina rit légèrement, rejeta une mèche de cheveux derrière son oreille.
Gale fit un petit hochement de tête, comme s'il avait prévu ce dénouement depuis le début.
« N'attends pas qu'on te la rende, » dit Gale doucement. « Prends-la. »
Si Arthur avait été dans son bon sens, il l'aurait vu.
Mikel, essayant de se venger d'Akamir pour sa propre humiliation.
Gale, l'appâtant pour tester la force d'Akamir.
Caleb, cherchant juste un spectacle.
Mais Arthur ne pensait plus clairement.
Il marcha droit vers eux, s'arrêtant à quelques pas derrière.
Il les appela depuis l'arrière.
« Je te lance un défi en duel. »
'Pourquoi les idiots me traînent-ils toujours dans ça ?'
Akamir se tourna sur sa chaise au son du défi.
Arthur se tenait là, le dévisageant tandis que sa voix avait déjà attiré l'attention de tous.
« Arthur ? » Zaina leva les yeux, surprise. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Arthur ne la regarda pas. « Quelque chose que j'aurais dû faire depuis longtemps. »
« Ne t'inquiète pas, » dit-il. « Je te protégerai. »
Akamir se frotta la tempe, essayant de ne pas gémir tout haut.
Il savait que s'impliquer avec Zaina amènerait des ennuis.
'Mais à ce point ? Vraiment ?'
Ella ronronna sur les genoux de Zaina, le faisant la regarder.
« Je refuse, » dit Akamir platement.
« Qu-quoi ? » Arthur cligna des yeux. « Tu n'as donc aucune fierté !? »
« Fous-moi la paix, » marmonna Akamir. « J'ai pas envie. »
« Je peux, » coupa Akamir, déjà fatigué. « À moins que quelqu'un de rang supérieur ne me demande de me battre, je n'y suis pas obligé. »
Une voix retentit avant qu'il ne puisse regretter ses mots.
Akamir se tourna vers Camila qui se tenait là, souriante.
« Je suis d'un rang supérieur. Je veux voir ça. »
Il aurait voulu refuser mais était lié par ses propres paroles.
'Bon, finissons-en.'
Akamir se leva et Zaina attrapa immédiatement son bras.
« Asher, » chuchota-t-elle. « Il ne le pense pas — »
« Si ! » hurla Arthur. « Je pèse chaque mot ! Et je le battrai ! »
Akamir détacha doucement sa prise. « Ne t'inquiète pas, » dit-il, esquissant un faible sourire. « Je ménagerai mes coups. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, il se tourna et s'avança dans l'espace dégagé.
'Bon, comment en faire un exemple.'
Il retira sa veste, retroussa ses manches.
La foule recula, leur laissant de l'espace.
Dit Camila et les chevaliers royaux obéirent sans hésiter.
Akamir attrapa l'épée qu'on lui lança.
Il regarda Camila avec un air coupable.
'Elle a plus d'influence que je croyais. Même les chevaliers l'écoutent comme si elle commandait.'
« Je m'assurerai que tu regretteras de t'être approché d'elle, » dit Arthur, ramenant l'attention d'Akamir.
'Est-il saoul ?' se demanda Akamir. 'Peu importe, ça ne change rien.'
Camila leva la main depuis l'endroit où elle était assise.
Elle dit, leur laissant le temps de se mettre en position avant de laisser le silence s'installer.
Au moment où la main de Camila s'abaissa, Arthur fonça.
Ce fut une charge sauvage, émotionnelle, maladroite, et exactement ce qu'Akamir attendait.
Akamir ne se donna même pas la peine de lever son épée.
Il écarta le pas, laissant Arthur s'emballer vers l'avant, puis frappa l'arrière de sa jambe avec le plat de la lame.
Arthur trébucha, faillant s'effondrer à genoux.
Des rires parcoururent la foule.
Arthur grogna et se tourna, frappant à l'aveuglette.
Akamir para deux fois, puis tordit son poignet, déportant la lame.
Il s'engouffra et enfonça la garde dans le torse d'Arthur.
Arthur haleta, le souffle coupé, titubant en arrière.
Akamir attendit qu'il se relève sans bouger.
Arthur revint à la charge, furieux, frappant large.
Akamir esquiva et lui donna un coup de pied sec dans le tibia.
Arthur s'effondra, haletant.
Le silence tomba sur la foule.
« Relève-toi, Arthur, » dit Akamir calmement. « C'est pas fini. »
Arthur grogna, levant la main.
Un cercle magique commença à se former.
'Bon matériel d'étude.'