'Un bon matériel d'étude.'
La paume d'Arthur s'illumina d'une lueur orangée tandis que le cercle magique prenait vie dans l'air au-dessus.
Les lignes pulsaient d'un mana instable, sauvage et brut, manifestement affecté par ses émotions.
'C'est si maladroit et faible.'
Akamir percevait déjà les failles de sa structure, les traits inégaux, la superposition précipitée.
Ce sort n'avait pour but que d'infliger des dégâts, sans la moindre pensée pour la sécurité.
Le cercle crépita et un trait de feu s'élança vers lui.
'Ça ne semble pas trop dangereux.'
Akamir ne se donna même pas la peine de lever son épée.
Il éleva juste la main, et la table à côté de lui trembla tandis qu'il usait de télékinésie.
Elle se souleva dans les airs, flottant entre lui et le sort, interceptant le trait de feu de plein fouet.
Les flammes jaillirent contre le bois, brûlant la surface, mais le reste de l'attaque s'éteignit sans danger.
« Bats-toi comme un homme ! »
Arthur hurla tandis qu'un autre cercle flamboyait dans sa main, et celui-ci était plus grand.
« Il y a une différence entre la stupidité et le courage. » répondit Akamir, inclinant la tête. « Et en toi, je ne vois que de la stupidité. »
Une autre sphère de feu fonça sur Akamir, bien plus grosse qu'avant.
Deux échanges et Akamir pouvait déjà déterminer qu'Arthur ne valait pas grand-chose.
Il tendit à nouveau la main, et une chaise voisine vibra avant de s'envoler, interceptant la boule de feu.
Un éclat de pierre jaillit des flammes vers lui, mais un brusque tour de poignet envoya le plateau laissé par un serviteur de passage tournoyer sur sa trajectoire.
Un bruit sec — le plateau et la pierre retombèrent sans dommage.
'Une attaque sournoise, hein ?'
Pensa Akamir en reportant son regard sur Arthur.
Comme la pierre n'avait pas fonctionné, il commença à former un autre cercle magique.
Le cercle était cette fois paresseux, et la main d'Arthur tremblait aussi.
Il canalisait le mana par la force brute, sans raffinement, sans souci d'efficacité.
Ça rappela à Akamir quelqu'un qui avait appris la magie par la douleur, non par la guidance.
Un autre cercle flamboya.
'Toujours trop lent,'
Pensa Akamir, décalant sur le côté tandis que le trait de feu suivant sifflait près de son oreille.
Il leva les doigts, attira doucement une bouteille de vin de la table derrière lui et s'en servit pour dévier une lame de vent visant son torse.
« Pourquoi ! » grinca Arthur. « Pourquoi ça ne marche pas ! »
L'épée dans sa main tremblait.
Il chargea à nouveau, mais cette fois, il ne frappa pas.
Il jeta la lame de côté.
Le poing d'Arthur se serra, et ses phalanges se mirent à luire, laissant une traînée.
Le mana afflua dans son bras, gainant sa peau d'une teinte bleutée pâle.
C'était une magie grossière d'amélioration corporelle — un court élan de vitesse et de force forcé dans le corps avec peu de souci d'équilibre.
Il atteignit Akamir en une seconde et lança un coup de poing.
Akamir l'esquiva, laissant le coup siffler près de sa mâchoire.
Un autre coup suivit, plus rapide, plus fort, mais Akamir se cambra juste assez pour l'éviter.
« Reste tranquille, connard ! »
Arthur rugit et visa bas, balayant d'un coup de pied.
Akamir le bloqua sur son tibia et pivota du pied, verrouillant la jambe d'Arthur et le renversant.
Arthur s'écrasa au sol, roula, et se releva en titubant.
Son souffle allait vite maintenant, saccadé, mais ses yeux flamboyaient de colère.
'Finissons-en.'
Akamir para son coup avec le plat de la paume, tourna le poignet d'Arthur vers l'intérieur et lui planta un direct net dans les côtes.
Arthur haleta, bloquant de justesse la frappe suivante à la mâchoire.
Il esquiva la troisième et lança un large crochet, mais Akamir se décalait, utilisant l'élan pour pivoter derrière lui.
Il planta son pied dans le dos d'Arthur et le propulsa.
Arthur trébucha en avant, s'empêchant de tomber.
La foule s'était tue depuis longtemps, restée incrédule de voir avec quelle facilité Arthur se faisait battre.
La plupart n'en auraient pas été capables, vu comment Akamir s'y prenait.
Seuls restaient le bruit des pas, des respirations, et le léger bourdonnement du mana dans le jardin.
Arthur revint à la charge, plus désespéré que jamais, balançant des coups sauvages chargés de mana.
Akamir en saisit un, le tordit, et y injecta une pulsation de son propre mana pour l'engourdir.
Le coup suivant fut plus lent et plus maladroit.
Akamir le saisit aussi et usa de la force pour pivoter.
Il vira net, se décalant sur le côté et attrapant la veste d'Arthur en plein tourbillon.
En un mouvement fluide, il le projeta à travers la cour pavée.
Arthur vola en arrière, totalement déséquilibré.
L'épée d'Akamir l'accompagna — flottant dans les airs, tirée en avant par télékinésie.
Alors qu'Arthur heurtait la base d'une statue de marbre, la lame le suivit brutalement.
Arthur hurla tandis que la douleur l'assaillait.
L'épée transperça sa main, la clouant à la base de la statue.
Son corps s'affaissa, la douleur le frappant pleinement une seconde plus tard.
Tout le monde resta figé.
Il s'approcha lentement, calme comme toujours, et s'arrêta devant Arthur.
Son regard glissa sur la main transpercée, puis sur le visage d'Arthur.
Les lèvres d'Arthur tremblaient, son souffle se bloquait dans sa gorge.
« Ne provoque pas les gens quand tu n'es pas prêt, » dit Akamir doucement.
Il recula, laissant les chevaliers royaux s'élancer.
Camila se leva de son siège, enfin souriante.
« Je pense que ça suffit. »
Les chevaliers hésitèrent, puis s'avancèrent pour retirer l'épée.
Arthur poussa un nouveau cri quand sa main fut libérée.
Zaina se couvrit la bouche, l'horreur dans les yeux.
Akamir tourna le dos sans un mot de plus, rabattant ses manches et ramassant son manteau.
Il regarda Ella, qui avait sauté des genoux de Zaina et trottinait vers lui, frottant sa tête contre sa jambe.
Il s'accroupit pour la soulever, la berçant contre un bras.
Zaina s'avança, tendant la main vers lui. « Asher — »
« Je vais bien, » dit-il simplement, la coupant.
Son inquiétude se mua en glare quand elle se tourna vers Arthur. « Tu avais dit que tu y irais mollo. »
Akamir la regarda. « J'y suis allé mollo. Sinon, il serait mort depuis un moment. »
Les lèvres de Zaina tremblèrent au mot « mort ». « A-attends, tu ne peux pas le tuer ! C'est comme mon frère. »
Il la regarda une seconde, puis s'éloigna sans un autre regard.
« C'est pour ça qu'il n'est pas mort, » dit-il en partant. « Explique-lui mieux pourquoi il ne doit pas sortir de ses limites. »
'Toujours aussi pathétique.'
Pensa Akamir en levant les yeux vers Nayomi qui flottait.
« Était-il vraiment le plus proche du protagoniste masculin dans le roman ? » demanda Akamir, tandis qu'Ella sautait sur sa tête, s'y installant confortablement.
« Le roman était une tragédie, » répondit Nayomi. « S'il avait été fort, il aurait pu réellement l'aider. »
« ...Donc il est faible pour que Zaina souffre davantage ? » marmonna Akamir, se frottant le menton. « Hein, c'est pas une mauvaise explication. »
Nayomi ne répondit pas en flottant près de lui.
Akamir s'arrêta juste à l'entrée du jardin en s'appuyant contre le mur.
Il comptait rester encore un peu jusqu'à ce que Zaina rentre au dortoir de l'académie.
'Juste au cas où quelque chose arriverait...'
La porte d'une chambre luxueuse claqua alors qu'un garçon s'engouffrait à l'intérieur, furieux.
Ses courts cheveux blonds étaient en bataille, et ses yeux bleu nuit ne contenaient que de la colère.
Lucien maudit à voix haute en saisissant une chaise et en la projetant contre le lit.
La chaise se brisa contre le bord du cadre, des éclats de bois se dispersant sur le tapis.
Lucien arpenta la pièce comme une bête en cage, la poitrine soulevée, la fureur émanant de chacun de ses mouvements.
« Ce bâtard m'a humilié devant tout le monde ! »
Lucien ne comprenait pas pourquoi.
Qu'est-ce qui avait changé chez Asher ?
Le garçon qui marchait toujours derrière lui comme un chien loyal se mettait désormais à lui tenir tête.
« Et ce bâtard l'a regardé comme si j'étais inférieur à lui ! »
Ses poings tremblaient alors qu'il se tournait vers le grand miroir encadré près de la coiffeuse.
« Moi ? Je suis la plus grande personne de ce royaume, et pourtant il ose ! »
Lucien frappa le mur du poing, un sourd retentissement résonna dans la pièce.
« Il t'a empêché de faire une connerie. »
Une voix résonna, et un homme en armure intégrale entra dans la pièce.
« Un prince épousant la fille d'un baron ? Ne me fais pas rire. »
Lucien se tourna vers l'homme qui referma la porte derrière lui.
C'était le même homme qu'Akamir avait jugé dangereux lors de leur première rencontre.
Le rictus de Lucien s'accentua aux paroles de l'homme, mais il ne parla pas tout de suite.
« Ne te moque pas de moi, Caldron, » gronda Lucien, mais le tremblement dans sa voix trahissait l'insécurité dessous.
Caldron retira lentement son casque, révélant un visage aux traits acérés, des yeux d'obsidienne et de longues oreilles pointues.
Un coup d'œil suffisait à dire qu'il était un elfe.
« Je ne me moque pas de toi, » répondit Caldron froidement. « Je te dis la vérité. Cette fille ruinera ton avenir. »
Lucien serra la mâchoire. « Je l'aime. »
Caldron ricana. « Tu ne sais pas ce qu'est l'amour. Ce n'est qu'une simple obsession. »
Un silence lourd et tendu s'installa entre eux.
Lucien le brisa le premier, voix basse. « Pourquoi es-tu ici ? »
« Pour te rappeler le marché, » parla Caldron lentement.
« Tu vois, mon maître — le Conseiller Royal des Elfes — n'aimerait pas que tu perdes ta position de nouveau roi. »
La respiration de Lucien se calma légèrement, mais son regard ne flancha pas. « Je veux Asher mort. »
« Trop facile, » répondit Caldron. « Mais pourquoi ne pas le briser avant de le tuer ? »
Lucien resta immobile. « Comment ? »
Caldron frota sa mâchoire acérée.
« Tu as dit qu'il avait piégé son frère, » dit-il en souriant.
« Et si on utilisait ça contre lui ? »