« Alors, c'est elle, hein ? »
Akamir observa la jeune fille en silence.
« L'esprit le plus brillant du royaume. »
Il inclina légèrement la tête, l'examinant.
Elle était plus grande que la plupart des filles humaines, ses longs cils soulignant des yeux vifs et intelligents.
Sa peau pâle avait une teinte lunaire, et ses cheveux cramoisis cascadaient dans son dos en ondes lâches, maintenus par une unique épingle en forme d'aile de phénix.
Contrairement aux autres nobles, elle ne portait pas de bijoux excessifs, pourtant sa présence imposait l'attention.
Sa robe à épaules dénudées était classique et bien coupée, mettant sa silhouette en valeur sans en avoir l'air.
Même immobile, elle dégageait l'impression de quelqu'un qui réfléchit toujours plusieurs coups à l'avance.
Camilla Leo Margret — la fille du Premier Ministre du royaume de Krivos.
Ses yeux cramoisis clignotèrent. « Tu m'entends ? »
Akamir acquiesça lentement. « Euh... je ne crois pas qu'on se soit déjà rencontrés. »
« Oh, où sont mes manières ? » dit-elle avec un sourire poli. « Je m'appelle Camilla. »
« Qui ne te connaît pas, Sir Asher ? » l'interrompit-elle, toujours souriante. « Le fiancé de la princesse Inara — »
« Héritier de la famille Vyavan serait plus approprié », coupa Akamir doucement.
« C'est ainsi... » marmonna-t-elle, son regard dérivant vers Ella.
Ella cligna des yeux et lança un paresseux « kyuu~ », enroulant sa queue autour du cou d'Akamir comme une écharpe.
Les yeux de Camilla s'attardèrent sur le renard plus longtemps que nécessaire.
« Une créature bien curieuse », remarqua-t-elle. « J'ai lu sur les esprits de type vide, mais je n'aurais jamais cru en voir un. Surtout pas un si... docile. »
'Comme l'a dit Nayomi, elle est intelligente.'
Des dizaines de personnes avaient vu Ella auparavant, mais Camilla était la première à la reconnaître pour ce qu'elle était.
Akamir secoua la tête. « Docile n'est pas le mot que j'utiliserais. »
Elle se contenta de pouffer, saisissant un verre de vin sur la table.
« Tu es différent de ce que j'attendais, héritier de Vyavan », dit-elle. « J'imaginais quelqu'un de plus... réservé. »
Akamir la regarda. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ta façon d'être avant... tu as changé », répondit-elle, l'observant. « Tu n'as pas toujours été aussi confiant. »
« Je n'aime pas les bavardages futiles », dit-il platement. « Vas à l'essentiel. »
« Oh, mais moi j'aime ça. C'est à ce moment-là que les gens en révèlent le plus. »
Akamir la fixa en retour, sans rien dire.
Elle jeta à nouveau un coup d'œil à Ella. « Combien pour le renard du vide ? »
« Il n'est pas à vendre », répondit-il sèchement.
« Je n'ai pas besoin de ton argent. »
« Aussi protecteur, hein ? » dit-elle, inclinant légèrement la tête, son ton plus curieux qu'offensé. « Intéressant. »
Ella lança un autre « kyuu » discret, ses yeux galactiques se plissant comme si elle comprenait chaque mot.
« Tu agis comme si je te demandais un morceau de ton âme », dit Camilla doucement. « Y a-t-il rien qui puisse égaler sa valeur ? »
Akamir se tourna pour lui faire face entièrement. « Passe une bonne journée. »
Sans attendre de réponse, il s'éloigna.
« Elle a agi exactement comme on l'avait prévu », dit Nayomi, flottant à ses côtés. « Elle ne résiste vraiment pas aux choses mignonnes. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu veux son attention », marmonna Akamir, se frottant le cou. « Ton plan est foireux dès le départ. »
« C'est le seul moyen », répondit-elle. « Le seul moyen d'obtenir la carte. »
Il existe un ingrédient pour créer le corps de Nayomi, appelé veines de chair.
Un type de plante qui pousse sur une île spécifique, inconnue de tous.
Et pour atteindre cette île, il faut la carte qui était en possession de Camilla.
Le plan de Nayomi était grossier mais simple.
Laisser Camilla s'obsessionner avec Ella, puis l'amener à emmener Akamir où elle gardait sa collection de « choses mignonnes » — où la carte était probablement cachée.
'En résumé, elle veut que je me fasse kidnapper.'
Aussi ridicule que cela sonnât, c'était la seule piste qu'ils avaient. Personne ne savait où Camilla cachait la carte.
« Si ton plan échoue », marmonna Akamir, « on applique le mien. »
« Le tien, c'est juste de la tuer. »
« Encore mieux que ce que tu fabriques. »
Nayomi bouda, détournant le regard.
Akamir secoua la tête et scruta la foule, repérant deux visages familiers.
Il s'approcha par derrière, posant sa main sur leurs épaules.
« Quoi de neuf », dit-il décontracté, regardant Viros. « Vous profitez de la bouffe ? »
Viros sourit nerveusement. « Patron — ! »
« Tu es notre patron, non ? » enchaîna Luca. « Tu l'as toujours été. »
« Hé, hé ! » Viros l'arrêta net. « Désolé, d'accord ? »
Akamir fronça les sourcils. « Qu'est-ce que vous fichez ici exactement ? »
« On voulait juste manger un bon truc », dit Viros bas. « Rien de louche. »
Akamir le dévisagea.
Luca se pencha. « S'il te plaît, ne nous balance pas. Ils nous jetteront en prison. »
Se massant les tempes, Akamir soupira. « Vous êtes bêtes à quel point ? »
« Vachement », dit Viros, grinçant. « Mais au moins on ne fait rien d'illégal. »
« Vous pourriez vous faire décapiter pour vous être infiltrés ici. »
« Comment vous êtes entrés, d'ailleurs ? » demanda Akamir. « Et le laissez-passer ? »
« ...On s'est infiltrés », admit Viros. « Aide-nous, patron, on te sera reconnaissant à vie. »
« Bon. Dégagez », dit Akamir. « Utilisez mon nom si quelqu'un demande qui vous êtes. »
Leurs mines grimées s'illuminèrent instantanément à ses mots.
« Merci ! » dit Viros, lui serrant la main vigoureusement. « Je t'aime, patron. »
Disant cela, ils coururent se goinfrer davantage.
Nayomi pouffa à côté de lui. « Ça fait quoi de recevoir ta première déclaration ? »
« Il devrait y avoir un bouton muet pour toi », marmonna Akamir. « Tu ne boudeais pas tout à l'heure ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en réalisant. « Hmph ! »
Elle gonfla les joues et se tourna.
'Six cents ans, au passage.'
Akamir secoua la tête, vaincu, tandis qu'il recommençait à marcher vers la porte principale.
Mais son pas s'arrêta net quand il la vit enfin.
Elle portait une robe violette fluide avec une écharpe rose drapée sur l'épaule. Une douce rose rose était épinglée à sa taille.
Ses longs cheveux lavande, flottant derrière elle comme des vagues.
Akamir marcha vivement vers elle pendant qu'elle le remarquait à son tour.
Il dit, lui saisissant le poignet et la forçant à bouger.
Zaina fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu fais !? »
Akamir ne répondit pas alors qu'il l'entraînait dans un coin, à l'abri des regards.
« Tourne-toi », dit-il.
« Fais-le juste », l'enjoignit Akamir.
Elle soupira simplement et se tourna.
Akamir écarta lentement ses cheveux du dos, la faisant tressaillir de surprise.
Le dos de sa robe était noué lâchement — un mauvais mouvement et elle serait tombée entièrement.
'Donc c'est comme ça que sa robe tombe dans le roman.'
Akamir leva la main et commença à refaire soigneusement les lacets lâches de la robe de Zaina.
S'en apercevant, Zaina le laissa faire avec culpabilité.
Ses joues se réchauffant à chaque souffle qui effleurait son dos nu.
« Ta robe risquait de tomber », dit Akamir, nouant les lacets. « Ta servante te déteste ou quoi ? »
Zaina ne répondit pas parce que ses mots étaient justes.
« Tu sais, d'habitude on vire les servantes pour ce genre d'erreurs », dit Akamir. D'un dernier tirage, il fixa les lacets en place.
« Je ne peux pas », marmonna Zaina doucement. « C'était la servante de ma mère. »
Akamir fit un pas en arrière. « Et ta mère est morte ou je ne vois pas l'intérêt de la garder. »
Zaina ne fit que le fusiller du regard, sans un mot.
Akamir haussa les épaules. « Fais pas que ça se reproduise, je ne serai pas partout pour aider. »
Il commença à s'éloigner, et elle le suivit avec culpabilité.
« ...Tu es drôlement doué pour ça », murmura-t-elle, essayant de paraître décontractée.
Les lèvres d'Akamir tressaillirent, mais il garda le silence.
« Tu es seule ? » demanda-t-il, tentant de changer de sujet.
« Non. » Elle secoua la tête. « Arthur était avec moi avant de trouver son ami. »
« Je vois. » Akamir acquiesça, ne parlant plus.
« ....Merci », dit-elle. « Mais la prochaine fois, préviens-moi avant de m'embarquer comme une voleuse. »
« J'y réfléchirai. » Dit Akamir, regardant l'estrade surélevée.
'Finalement, tu décides de te montrer, hein ?'
Pensa Akamir alors que le prince Lucien montait sur l'estrade.
Les doux murmures qui emplissaient la salle de banquet s'éteignirent en un silence total.
Il atteignit le centre de l'estrade surélevée, ses robes dorées ourlées d'argent captant la lumière.
'Toujours aussi faux.'
Lucien leva une coupe sertie de joyaux, un sourire gracieux courbant ses lèvres. « Invités d'honneur », commença-t-il, la voix résonnant suavement, « Merci d'être venus pour mon anniversaire. »
Une salve d'applaudissements polis suivit.
« Il y a beaucoup de choses que je voudrais dire », continua Lucien, toujours souriant. « Mais avant cela, j'ai une annonce à faire. »
La salle se remit à murmurer quand il baissa la main.
« J'ai choisi celle que j'épouserai. »
Dit-il, souriant radieusement.
« Et elle est ici même, dans cette salle. »
Tout le monde se figea sur place.