La voix enjouée du Renard du Vide résonna dans la pièce tandis qu'elle se déplaçait.
Un instant, elle était près de la fenêtre, et l'instant d'après, elle avait disparu pour réapparaître près de l'étagère.
Elle tapotait une petite balle rouge entre ses pattes, jouant toute seule.
« Peux-tu arrêter de bouger, Ella ? »
Akamir grogna, tournant légèrement la tête vers elle.
Ella ne répondit pas, trop absorbée par son jeu solitaire.
Il laissa échapper un soupir. « Laisse-la faire », murmura Nayomi, flottant paresseusement à ses côtés. « Ce n'est qu'une enfant. »
« Une enfant qui ne se repose jamais », marmonna-t-il, jetant un regard en arrière vers le miroir devant lui.
...Il était à moitié vêtu, une serviette autour du cou, et des ecchymoses barraient encore son torse comme de vieilles taches d'encre.
Son reflet semblait plus usé que d'habitude.
« Tu ne veux pas rejoindre la fête ? » demanda Nayomi, les bras vaguement croisés.
Akamir haussa les épaules. « Ai-je le choix ? »
Ses yeux se portèrent sur l'enveloppe posée près du lit, son sceau de cire noire déjà brisé.
Le monde des nobles était épuisant.
Même si vous étiez le plus fort, vous ne pouviez pas devenir roi.
Il y avait toujours des règles, des attentes, des chaînes invisibles.
Et peu importe à quel point vous les détestiez, ignorer la famille royale n'était pas une option.
'Honnêtement, je m'agace de plus en plus d'eux.'
Tout cet événement d'anniversaire lui donnait déjà mal à la tête.
Il regarda par-dessus son épaule.
Ella avait grimpé à mi-hauteur de l'étagère, la balle serrée fièrement dans sa gueule.
« Kyuuu ! » piailla-t-elle innocemment, sautant du milieu de l'étagère et atterrissant avec aisance, sa queue fouettant l'air comme pour frimer.
« Elle va détruire la pièce. »
« Elle l'a déjà fait », fit remarquer Nayomi en désignant le rideau déchiré et les marques de griffes près du pied de la table.
On frappa à la porte.
« Entre, Zia », appela Akamir.
La porte s'ouvrit sur une femme dans la vingtaine, portant un costume.
Ses longs cheveux noir corbeau étaient attachés en chignon, et son uniforme moulant rendait ses courbes impossibles à ignorer.
Ses yeux d'obsidine brillaient d'excitation.
« Permettez-moi de vous aider, jeune maître », dit Zia avec un sourire chaleureux, dépliant le costume.
« ...Merci. » Akamir marmonna en soupirant.
Zia se contenta de sourire en sortant la chemise blanche, l'aidant à l'enfiler.
« Qu'avez-vous prévu d'offrir, prince Lucien ? » demanda-t-elle en boutonnant. « Vous ne pouvez pas aller à son anniversaire sans cadeau. »
« Je trouverai quelque chose en route. » Akamir marmonna en secouant la tête.
Zia acquiesça simplement tout en reculant pour prendre la veste bleu marine. « Au fait, méfiez-vous de ces nobles... Pas beaucoup vous apprécient. »
« Je sais », répondit Akamir en la laissant guider ses bras dans les manches. « Je peux me débrouiller seul. »
« Vous feriez bien de vous tenir sage, jeune maître. » dit-elle en passant devant lui. « Il n'y aura que la jeune génération, donc aucun adulte pour vous aider. »
Akamir se contenta d'acquiescer, trop fatigué pour argumenter avec elle.
Zia jeta un coup d'œil à Ella, qui rebondit sur le lit, s'enroulant autour de sa balle rouge comme un dragon gardant son trésor.
Elle bâilla bruyamment, puis reprit son manège avec la patte, les yeux à demi clos.
« Où l'as-tu trouvée, au fait ? » demanda-t-elle. « Elle est adorable. »
« Et bête », marmonna Akamir.
« Ouais, je l'ai dit. Tu me comprends, ne fais pas l'étonné. »
Zia pouffa, puis se baissa pour ramasser une chaussure cirée.
« Hey ! » Akamir l'arrêta, s'agenouillant vivement. « Je peux le faire moi-même. »
Elle s'immobilisa, le regardant. « Vraiment ? »
« Ouais », dit-il en prenant la chaussure de ses mains. « Va juste vérifier si la voiture est prête. »
« D'accord. » dit-elle en sortant de la pièce.
Une fois partie, Akamir regarda Nayomi. « Tu n'avais pas dit qu'elle était forte ? »
Nayomi acquiesça. « Elle l'est. »
« Alors pourquoi fait-elle la servante ? »
Akamir n'insista pas.
Il soupira simplement, s'assit sur le lit et finit de s'habiller.
Ella sauta sur sa tête dès qu'il se leva.
Il ne se donna même pas la peine de la chasser.
Il quitta la pièce, se dirigeant vers les portes principales sans hésiter.
« Au fait », dit-il à Nayomi, « es-tu sûre qu'aucun humain ne peut survivre dans le Monde des Esprits ? »
« Il a été détruit il y a longtemps », répondit-elle doucement. « C'est impossible. »
'Alors qu'est-ce que j'ai vu ?'
Se demanda Akamir, incapable de chasser cet être de son esprit.
Quelle que soit cette silhouette, elle l'avait déjà amené à remettre en question sa vision du Monde des Esprits.
« Au fait. » Akamir marmonna, les yeux toujours sur Nayomi. « Dois-je vraiment aider Zaina ? »
Elle flotta devant lui, les mains jointes dans le dos.
« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit avant ? » demanda-t-elle. « Au sujet de ce qui arrivera si tout se passe comme dans le roman ? »
« Ça n'a plus d'importance main— »
Akamir soupira. « Oui, je m'en souviens. »
Elle flotta devant lui, joignant la main derrière le dos.
« Ce qui se passe maintenant fera d'elle la reine tyran qu'elle était. » marmonna-t-elle. « Tous les humains du continent de Vyrintha ont péri à cause d'elle. »
Akamir se tut tandis qu'Ella levait curieusement sa patte vers Nayomi.
« Le reste dépend de toi. » dit-elle en s'éloignant.
Akamir se massa les tempes en atteignant la cour.
'C'est une belle façon de me culpabiliser.'
Nayomi avait voulu aider Zaina depuis le début.
Ce n'était pas subtil, mais Akamir l'avait facilement remarqué.
'Contentons-nous d'observer pour l'instant.'
Akamir arriva à la voiture garée et Zia se tenait près de celle-ci.
« Bonne chance, jeune maître. » dit-elle en souriant tandis qu'Akamir montait à l'intérieur.
Il se contenta de hocher la tête avant de fermer la porte.
Ella sauta de sa tête au moment où la voiture se mit en mouvement.
'Reposons-nous un peu.'
Il fallut vingt minutes au total à la voiture pour atteindre le domaine où le prince Lucien avait convié tout le monde.
Le domaine où le prince Lucien organisait l'événement se dressa devant eux, grandiose et royal.
Des murs de marbre blanc brillaient sous la lune, de hauts portails en fer forgé se tenaient droites, et des sculptures bordaient l'allée comme des sentinelles silencieuses.
L'emblème royal trônait au-dessus de l'entrée, flanqué de dizaines de voitures richement ornées.
Akamir observa silencieusement par la fenêtre tandis qu'ils passaient.
« Plutôt tape-à-l'œil », marmonna-t-il.
Ella se tenait sur ses genoux, le nez frémissant tandis qu'elle regardait dehors. Ses yeux pétillaient de curiosité.
La voiture s'arrêta, et la portière s'ouvrit.
Un serviteur s'inclina profondément. « Bienvenue, jeune maître Asher. »
Akamir descendit, la brise nocturne caressant son visage.
« Lord Lucien vous attend », ajouta le serviteur. « La réception a lieu au Jardin Céleste. »
Alors qu'ils traversaient le domaine, les sons de rires et de musique commencèrent à monter.
Le Jardin Céleste, fidèle à son nom, était une grande terrasse intégrée aux étages supérieurs du domaine, luxuriante de fleurs suspendues et de lanternes flottantes.
Des dizaines de jeunes nobles se mélangeaient sous la lueur des lumières de mana.
Akamir en reconnut quelques-uns, la plupart lui étaient inconnus.
Ella, posée sur son épaule, observait les alentours avec curiosité.
'La jeune génération, hein ?'
Il repéra quelques visages familiers — fils... héritiers de grandes familles, quelques-uns de maisons marchandes nobles.
'Je ne vois ni Inara ni Zaina.'
N'étaient-elles pas encore arrivées ?
Des murmures se répandirent dès qu'il entra.
« C'est l'héritier du duc Darvin... »
Ella s'accrocha à son épaule, sa queue s'enroulant lâchement autour de son cou comme une écharpe.
Akamir gagna un coin tranquille en saisissant l'un des verres de vin.
Il se tourna vers Nayomi qui flottait près de lui.
« Es-tu sûre qu'elle sera là ? » marmonna Akamir. « Cette fille dont tu parlais. »
« Elle y sera. » répondit Nayomi en regardant autour. « Et ne la sous-estime pas. »
« Ouais.... » ricana-t-il. « Faut bien respecter le plus grand esprit du royaume, je suppose. »
Nayomi ne répondit pas tandis qu'Akamir examinait les lieux.
À sa surprise, il trouva quelqu'un qu'il connaissait vraiment bien.
'Qu'est-ce qu'ils font ici ?'
Se demanda Akamir en regardant Viros et Luca manger.
'Non. Comment ont-ils pu entrer ?'
En fait, ils étaient des roturiers.
Comment avaient-ils pu entrer ?
Une pensée lui traversa l'esprit alors que Viros clignait des yeux dans sa direction.
Ses yeux s'écarquillèrent de panique, son visage pâlit et il détala. Luca le remarqua et le suivit immédiatement.
Les lèvres d'Akamir tressaillirent face à leur comportement qui confirmait tout.
Ils étaient venus sans invitation.
'Mais qu'est-ce que font les gardes ?'
Une voix l'interrompit, le faisant tourner.
Une grande jeune femme se tenait à côté de lui, fixant Ella. « Qu'est-ce que c'est que cette chose mignonne ? »
Il jeta un coup d'œil à Nayomi, qui fit un signe de tête subtil.
'Alors c'est elle, hein ?'
Akamir étudia la fille en silence.
'Le plus grand esprit du royaume.'