[Vesseran, royaume de Lythanis.]
« C'est embêtant. »
Akamir était assis à la tête d'une longue table en chêne, la lumière du soleil filtrant à travers les hautes fenêtres.
Son corps restait encore mou après avoir traversé un royaume entier, mais cela ne le dérangeait pas.
Ça valait le coup de venir ici pour vérifier la compagnie qu'il comptait développer.
« ...C'est vraiment embêtant. »
Des dizaines de dossiers flottaient devant lui : livres de comptes, titres de propriété, bons de commande, jusqu'à de faux rapports d'inspection.
Malgré tout ça, sa compagnie s'était fait attaquer par—.
« Comment des voyous quelconques peuvent-ils vous attaquer ? »
Akamir grogna, relâchant sa télékinésie, et les dossiers retombèrent sur la table.
Les visages de ces Mimics qui avaient pris l'identité du prisonnier condamné à mort apparurent sous son regard.
Ils avaient tous la tête baissée devant lui, n'osant pas croiser ses yeux.
Le marchand d'âge mûr qui dirigeait la compagnie s'agenouilla devant lui.
« C'est ma faute, mon seigneur ! » Il tremblait, baissant encore la tête. « Vous pouvez prendre ma vie pour mon incompétence. »
« Je ne vais pas tuer l'un de mes hommes importants », dit Akamir en levant la main. « Dites-moi juste ce qui s'est réellement passé. »
« Il y a deux jours, on a été attaqués la nuit », répondit-il en relevant la tête vers lui.
« Ils ont détruit les chariots qui devaient être transférés ce jour-là. »
Akamir fronça les sourcils. « Et ils ont attaqué à nouveau la nuit dernière ? »
« Oui, mon seigneur », répondit-il, la voix basse.
Akamir acquiesça, sentant la force revenir dans son corps.
« J'aurais dû prendre ça plus au sérieux. »
Pensa Akamir, jetant un coup d'œil au plafond uniforme.
Quand il avait reçu la nouvelle de l'attaque il y a deux jours, il ne s'en était pas préoccupé.
Il était sûr que les Mimics pourraient s'en charger, mais—.
Peu importe à quel point ils sont horribles ou menaçants, au final leur force est limitée.
« Sans compter qu'ils ne peuvent pas tuer d'humains ici. »
La ville de Vesseran n'est pas sans loi ; il y a la police et des chevaliers qui maintiennent l'ordre.
Les gens peuvent se plaindre de la mort de l'un des voyous, et Akamir n'allait pas prendre le risque de les impliquer.
« Si l'un d'eux est capturé, toute la compagnie sera exposée. »
Et en aucun cas Akamir ne veut que le monde sache l'existence des Mimics.
Poussant un soupir, Akamir se leva de son siège.
« C'est ma première fois ici », dit-il en regardant le marchand d'âge mûr. « Ça te dérange de me faire visiter ? »
Ce dernier rayonna. « Oui, mon seigneur ! »
Akamir portait un masque et une robe pour dissimuler ses traits tandis qu'il sortait du bureau.
Le marchand d'âge mûr se releva vivement, encore un peu secoué.
« Nous commencerons par l'entrepôt principal, si cela vous convient. C'est là que nous traitons les importations avant qu'elles ne soient expédiées plus loin. »
Akamir acquiesça, ajustant les manches de son manteau.
La succursale de la compagnie à Vesseran était nichée dans le vieux quartier industriel ; non seulement c'était pratique, mais il n'y avait pas d'inspections régulières ici.
Malgré le chaos des attaques récentes, l'enceinte bourdonnait d'activité.
Des hommes et des femmes en uniformes neutres transportaient des caisses et saluaient respectueusement le marchand d'âge mûr.
« C'était une bonne idée d'engager des humains normaux aussi. »
Comme ça, les choses ne paraîtront pas trop suspectes.
Les portes de l'entrepôt grinçèrent en s'ouvrant avec un gémissement.
À l'intérieur, d'imposantes étagères de marchandises se dressaient sous un plafond traversé de chaînes de poulies.
Akamir acquiesça une fois alors qu'il commençait à sortir de l'endroit.
L'homme d'âge mûr le suivit derrière lui.
« Au fait, comment t'appelles-tu ? » demanda Akamir en se retournant vers lui.
« Je m'appelle Nerco, mon seigneur », répondit-il en s'inclinant légèrement.
« Nerco. D'accord », dit Akamir en descendant la rue principale. « Parle-moi de ces voyous. »
Nerco accéléra le pas pour suivre la foulée d'Akamir, les mains nerveusement jointes dans le dos.
« Ils s'appellent les Crocs de Loup », dit-il. « C'est le seul gang de voyous du coin, et tout le monde leur verse de l'argent de protection. »
« Donc ils ont attaqué parce que vous ne leur avez pas payé ? » demanda Akamir en penchant la tête.
« Eh bien, on a payé, mais ils ont commencé à exiger des sommes absurdes », répondit-il d'un air sombre. « Presque le triple de ce qu'ils demandent à tout le monde. »
Le sourcil d'Akamir se fronça sous le masque.
« Ça ressemble plus à du racket, ou ils essaient de nous étouffer. »
« Oui, mon seigneur. C'est ce que j'ai pensé aussi. » La voix de Nerco baissa. « Ils nous ciblent. »
Akamir acquiesça doucement en atteignant les rues principales de la ville.
Il regarda autour de lui, l'endroit où beaucoup de boutiques étaient ouvertes.
En regardant autour, il remarqua la même petite statue devant chaque boutique.
C'était la statue d'un homme souriant tenant des livres contre sa poitrine.
Son autre bras était levé, des pièces dans la main.
« Qui est-ce ? » demanda Akamir en jetant un coup d'œil à Nerco. « Cette statue, je veux dire. »
« C'est Aaron, dieu de la Richesse et du Savoir, mon seigneur », répondit Nerco, la voix douce. « Le royaume suit sa religion. »
Akamir s'attarda un instant, étudiant la statue d'Aaron.
L'expression était presque trop sereine à son goût.
Richesse et savoir — deux choses que le monde respecte, craint, et pour lesquelles il tue.
Les envelopper dans l'image d'un dieu bienveillant le mettait mal à l'aise.
« Ces statues servent-elles un but au-delà du symbolisme ? » demanda-t-il.
Nerco acquiesça. « Elles sont considérées comme des protections. Les marchands croient qu'Aaron bénit leur commerce et les protège de la ruine. »
Akamir acquiesça alors qu'il s'enfonçait plus loin dans les rues de la ville.
Maintenant, les boutiques avaient laissé place à des étals de fortune où les gens vendaient leurs marchandises.
« As-tu appris plus sur le commerce entre les royaumes ? » demanda Akamir en se retournant vers lui.
« Oui, mon seigneur », répondit-il en le suivant.
Nerco s'éclaircit la gorge. « Le commerce avec Aure est stable avec Lythanis, mais les routes vers Krivos subissent toujours des retards. »
« À cause de la Forêt de la Fin, je crois », répondit Akamir en s'arrêtant devant une boutique vendant des couteaux.
« Oui, mon seigneur. Les prix changent selon la période, et les articles les plus importés d'ici sont les épices. »
« Je vois », marmonna Akamir en inspectant un couteau. « Et pour le royaume d'Aure ? »
« Ils... mon seigneur, ont un cas compliqué. »
« Ce sont les seuls humains à avoir un port qui les relie à l'autre côté du monde », chuchota Nerco doucement. « Ils utilisent des épices et d'autres matériaux rares pour obtenir des armes avancées. »
Akamir se tourna vers lui. « Quel type d'armes ? »
Nerco se pencha, jetant un coup d'œil autour comme s'il craignait qu'on les entende. Sa voix baissa encore.
« Des canons, des arcs automatisés, et quelque chose qu'on appelle le Verre Noir. Je ne sais pas ce que ça fait, mais c'est dangereux. » Il hésita.
« Et il court une rumeur disant que ces armes sont dépassées pour ceux de l'autre côté. »
Akamir acquiesça silencieusement sans ajouter un mot.
« J'avais entendu qu'ils étaient bien plus avancés que ceux de ce continent. »
Les yeux d'Akamir se rétrécirent derrière le masque.
« Donc ils se modernisent... en secret et lentement. »
Et il les a insultés en embrassant la future mariée de leur prince devant tout le monde.
Akamir sentit un autre mal de tête lui venir.
Il poussa un soupir en sélectionnant trois beaux couteaux. « Combien pour ceux-là ? »
Nerco s'avança vivement. « Laissez-moi payer, mon seigneur. »
Akamir le laissa faire tandis qu'il glissait ces couteaux dans sa robe.
Il leva les yeux vers Nayomi, qui flottait silencieusement au-dessus de lui.
« Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il. « Pourquoi sont-ils si avancés ? »
« Parce qu'ils ne vénèrent pas de dieux », répondit-elle simplement.
Akamir acquiesça juste pendant que Nerco payait le marchand.
« Où allons-nous maintenant, mon seigneur ? » demanda-t-il en le regardant.
« Allons au repaire des Crocs de Loup », dit Akamir en reprenant sa marche. « Régler nos comptes avec eux. »
Nerco hésita avant de le suivre vivement. « ...Oui, mon seigneur. »
« Au fait, comment utilisez-vous le mana ? » demanda Akamir en se retournant vers lui. « Vous n'avez pas de noyau de mana, n'est-ce pas ? »
« Nous utilisons le mana comme les hommes-bêtes », répondit-il. « Au lieu de le stocker en un seul endroit, on le laisse circuler dans tout notre corps. »
« ...Je vois », marmonna Akamir en se frottant le menton. « Tu sais à quel point leur chef est fort ? »
« Euh, niveau 2 en termes humains », répondit Nerco pensivement. « Mais je ne peux pas en être sûr. »
Akamir acquiesça simplement pendant que Nerco menait la voie.
Les rues se firent plus rares alors qu'ils quittaient le marché derrière eux, les chemins pavés se fendillant et des mauvaises herbes poussant entre les interstices.
Un bâtiment effondré apparut bientôt à leur vue avec un groupe portant des armures dépareillées debout dehors.
L'un d'eux, machouillant un cure-dent, se leva à l'approche de Nerco.
« Hé. C'est pas un endroit pour ton genre, marchand », grogna-t-il en plissant les yeux devant le visage masqué d'Akamir. « Et c'est qui, ton ami ? »
« Dis à votre chef », dit Nerco, la voix basse. « On est là pour payer le prix. »
Les hommes grinnèrent. « On dirait que quelqu'un est revenu à sa place. »
Sans attendre de réponse, il se retourna. « Entrez. »
Akamir le suivit avec lui.
L'intérieur de l'endroit était rempli de ces voyous.
« Il y en a au moins une centaine. »
Pensa-t-il, jetant un coup d'œil autour.
L'homme les mena au fond du bâtiment où se trouvait une porte de type bunker.
« C'est quoi ça ? » demanda Nerco en plissant les yeux.
« Notre boss fait trop crier les gens », répondit-il en grinçant. « C'est pour ça qu'on en a fait une pièce insonorisée. »
Les lèvres d'Akamir tressaillirent quand l'homme ouvrit la porte.
Une odeur nauséabonde de sexe emplit les narines d'Akamir.
« Chef, vous avez des visiteurs », dit l'homme en leur faisant place.
Akamir entra pour trouver une femme musclée à demi-nue allongée sur le lit...
...ainsi que quelques hommes à l'air faible.