Lucien, second prince du royaume de Krivos, demanda en inclinant la tête.
Akamir regarda les trois gaillards solides qui se tenaient derrière Lucien.
Ils avaient l'air de hurler si Lucien leur en donnait l'ordre.
« Qui voulez-vous, prince ? » demanda Akamir en inclinant la tête.
Lucien se retourna. « Suivez-moi en silence. »
Akamir resta immobile un moment avant de finir par le suivre.
« Il peut te tuer », dit Nayomi, flottant à ses côtés. « Pourquoi t'embêter avec lui, de toute façon ? »
« Il sait que j'ai piégé Morris », chuchota Akamir. « Il peut être agaçant, mais c'est encore l'une des anomalies que je dois surveiller. »
Elle acquiesça sans un mot.
Lucien guida Akamir à travers une série de couloirs silencieux.
Les gardes derrière eux avançaient en parfaite synchronisation, comme des chiens en laisse, dressés pour intimider.
Ils finirent par atteindre un salon privé aménagé dans le flanc du bâtiment de l'académie.
Bien que toujours dans le bâtiment des premières années, ils étaient loin de la salle de classe.
Personne n'était présent quand Lucien entra avec ses gardes.
Il s'assit sur un canapé et ordonna : « Fermez la porte. »
L'un des gardes s'exécuta.
Akamir se tenait devant lui, se frottant la nuque. « Alors ? »
« Je te donne une chance », dit Lucien en le fixant. « Romps tes fiançailles avec Inara sur-le-champ. »
Akamir cligna des yeux, puis laissa échapper un court rire soufflé.
« C'est donc ça le problème ? » dit-il, baissant la main de sa nuque.
Lucien ne répondit pas.
Sa mâchoire était crispée, ses phalanges blêmes là où elles reposaient sur son genou.
« Inara n'est pas un pion qu'on peut marchander », dit Lucien froidement. « Elle ne t'appartient pas. »
Akamir inclina la tête. « Et à qui appartient-elle ? »
« Ses fiançailles étaient fixées avec le prince du royaume d'Aure », aboya Lucien en le fixant. « Tu te rends compte de ce que ton petit coup a fait pour nous ? »
« Je ne sais pas, prince », secoua la tête Akamir. « Éclaire-moi. »
« Nous sommes au bord de la guerre. »
La voix de Lucien se brisa sous la fureur. « Ce n'est pas un jeu. Le royaume d'Aure y voit un outrage. Un crachat sur leur couronne. Et toi— »
Il pointa un doigt vers Akamir. « Tu es devenu le visage de cet outrage. »
Le regard d'Akamir ne broncha pas.
S'il y avait quelque chose, il semblait vaguement amusé par son comportement.
'Je peux affirmer qu'il avait un accord quelconque avec le royaume d'Aure.'
De l'aide pour revendiquer le trône ?
Akamir était quasi certain que c'était la raison.
« Je ne savais pas que le second prince de Krivos se souciait autant de la diplomatie étrangère, »
dit-il en retenant son sourire. « Ou est-ce à cause d'Inara, après tout ? »
Lucien fit un pas de plus.
« Tu te crois malin, Akamir. Tu ne l'es pas. Tu n'es qu'un noble gâté avec trop de temps et trop peu de retenue. »
« Je pourrais dire la même chose », marmonna Akamir. « Mais au moins, je ne fais pas de caprices dans des salons cachés avec des laquais à mes côtés. »
L'un des gardes se tendit, mais Lucien leva la main pour le faire taire.
« Pense à toutes les vies que tu vas ruiner à cause de ton entêtement, Asher. »
Dit Lucien calmement, faisant un pas de plus.
« Tu sais, romps ces fiançailles et j'oublierai tout ce qui s'est passé avec Morris. »
« Pourquoi oublier ? » inclina la tête Akamir. « Je veux que tu t'en souviennes toujours. »
Il sourit, faisant un pas de plus. « Après tout, c'est nous qui l'avons fait. Ensemble. »
Lucien sourit, mais le sourire n'atteignit pas ses yeux. « Tu n'as aucune preuve, mais Asher... moi, j'en ai. »
Asher lui rendit son sourire.
« Je ne vais pas rompre les fiançailles », dit-il en le regardant de haut. « Pas après avoir embrassé les lèvres de ta sœur. »
Lucien inspira profondément avant de soupirer.
Se retournant, il fit signe à l'un de ses gardes. « Brise-lui le bras. »
L'un des costauds grina en s'approchant d'Akamir.
Au moment où le garde tendit la main vers Akamir, celui-ci leva la sienne, interceptant le poignet de l'homme en plein élan.
Sans hésiter, il étendit le bras du garde et le brisa net au niveau du coude.
L'articulation craqua, et le garde hurla de douleur.
Il attrappa le garde par le col et le plaqua sur la table, le bois se disloquant sous le poids de son crâne.
L'impact résonna comme un coup de feu dans la pièce.
Les deux autres gardes firent un pas en avant — mais Akamir fut plus vite.
D'un coup de pied, il envoya le corps inerte du premier garde glisser au sol jusqu'à la porte du salon.
Elle arracha ses gonds, s'écrasant vers l'extérieur.
Akamir inspira profondément en se tournant vers Lucien.
« J'en ai marre », dit-il en craquant sa nuque. « Ce serait bien que tu sois un prince obéissant, pour une fois. »
L'expression de Lucien se glaça tandis qu'il le fixait.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? » demanda Nayomi en le regardant.
« Utiliser l'un des sept Mimics pour prendre sa place », marmonna Akamir. « Pour en finir une bonne fois pour toutes. »
« C'est stupide », dit Nayomi fermement. « Il ne t'en reste que six. »
« Ça en vaut la peine », répondit-il, levant la main en position de combat.
Lucien le désigna du doigt. « Je t'ai donné une chance. Maintenant, meurs. »
Les deux gardes s'approchèrent.
« ...Qu'est-ce qui se passe ? »
Une voix surprise les figea tous sur place.
Akamir se retourna vers l'entrée pour découvrir Zaina entrant dans la pièce.
Elle prit en compte la porte brisée, la table disloquée et le garde gémissant au sol.
Ses sourcils se froncèrent tandis qu'elle regardait alternativement Lucien et Akamir.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? » demanda-t-elle à nouveau, la voix plus tranchante.
'Qu'est-ce qu'elle fait là ?'
Se demanda Akamir en inclinant la tête.
'Lucien ne devrait-il pas être furieux—.'
Ses pensées s'arrêtèrent net quand il regarda à nouveau Lucien.
Mais Lucien ne le fusillait pas du regard.
Il la regardait... comme s'il en tombait amoureux.
« Ça a déjà commencé », chuchota Nayomi doucement. « Son obsession pour Zaina. »
C'était censé se produire lors de la cérémonie de fiançailles, mais Lucien n'avait jamais eu l'occasion de la rencontrer.
'Alors, c'était inévitable, hein ?'
Les lèvres de Lucien s'entrouvrirent, mais aucun son n'en sortit.
Ses mains, crispées de fureur un instant plus tôt, tremblèrent légèrement le long de son corps.
Akamir fut grandement agacé par son comportement actuel.
« Qu'est-ce qui s'est passé, Asher ? » demanda Zaina en le regardant de ses yeux braise. « Pourquoi le prince— »
« Ne t'en préoccupe pas », dit Akamir en s'approchant d'elle. « Allons-y. »
« Attends-moi. » Elle le regarda, puis Lucien, avant de le suivre vivement.
« Mademoiselle — attendez ! » La voix paniquée de Lucien appela. « Euh... quel est votre nom ? »
Zaina s'arrêta net, sa main déjà sur le chambranle brisé.
« ...C'est Zaina, prince Lucien », répondit-elle avec une légère révérence.
Elle agit comme n'importe quel noble le ferait devant le prince.
« Êtes-vous libre ? » demanda Lucien en faisant un pas de plus. « Voulez-vous— »
Akamir roula des yeux et saisit son poignet. « Elle est ma fiancée. »
Zaina se laissa entraîner, mais ses yeux s'attardèrent sur Lucien une seconde de plus.
Lucien entrouvrit la bouche, mais aucun mot ne se forma.
La colère brûlante d'avant avait changé — c'était autre chose maintenant.
Et une haine pour Akamir plus profonde que jamais.
Ils marchèrent tous les deux dans le couloir sans un mot.
« Qu'est-ce que tu faisais là ? » demanda Akamir en jetant un coup d'œil à elle.
« Euh, j'essayais de trouver la bibliothèque », répondit Zaina, la voix douce. « Mais je me suis... perdue. »
Le regard de Nayomi s'attarda sur la jeune fille un long moment.
Finalement, elle garda ses mots pour elle.
Akamir inclina la tête. « Tu veux partir avec le prince ? »
« Tu es idiot ou quoi ? » ricana-t-elle. « Rien de bon ne sort jamais de se mêler aux royaux. »
« Ton père ne semble pas le penser », dit Akamir en haussant les épaules. « Sinon, nous ne serions pas fiancés. »
« Argh, tais-toi. » Elle grogna, accélérant le pas pour se débarrasser de lui.
Akamir ne daigna pas la suivre, regardant autour de lui.
Il y avait une sensation rongeuse dans son esprit qui durait depuis un moment.
Comme si quelqu'un essayait de le contacter.
Se retrouvant seul dans un coin, Akamir invoqua sa Couronne.
Les voix dans sa tête devinrent encore plus claires.
Jusqu'à ce qu'il l'entende distinctement.
C'était la voix du Juge de l'Apathie.
'On peut même parler avec ce truc ?'
Se demanda Akamir, découvrant une autre fonction de la couronne.
« Qu'est-ce qui s'est passé et comment as-tu pu me contacter ? »
Elle répondit d'un ton sombre, l'expression d'Akamir se durcit.
« Quelqu'un a essayé d'attaquer