Elle’ouvrit la bouche pour parler.
Aucun mot n’en sortit.
Zaina resta figée sur place.
Le silence devint tranchant et lourd, pesant comme une corde invisible qui se resserrait autour de sa gorge.
Ses lèvres s’entrouvrirent à nouveau, mais rien ne sortit.
Un murmure parcourut la salle, les étudiants se lançant des regards.
« Qu’est-ce qu’elle fait… ? »
« Est-elle paralysée par la peur… ? »
« Est-elle bête ou incapable de parler… ? »
Leur confusion se mua en amusement tandis qu’ils observaient sa détresse.
Doux d’abord. Cruel à la seconde vague.
Les yeux d’Akamir se plissèrent.
Les mains de Zaina tremblaient.
Ses yeux balayèrent la foule, cherchant désespérément un visage ami.
Aucun ne vint, pas même du corps professoral.
Le professeur près de l’estrade fronça les sourcils, commençant à avancer.
Mais quelqu’un le devança.
« Quoi, le chat t’a mangé la langue, Edevane ? »
C’était Lyselle Polama.
Fille du duc Vareon Polama.
La deuxième meilleure note après Zaina.
Elle était assise avec grâce, la regardant.
« Peut-être que la prochaine fois, l’académie devrait choisir quelqu’un qui sait parler. »
Quelques étudiants rièrent, d’autres non, mais personne n’intervint.
Ses mains se crispèrent en poings le long de son corps, les ongles s’enfonçant dans sa chair.
Mais elle ne parvint toujours pas à dire quoi que ce soit.
‘Si ce que Nayomi a dit s’est produit, alors Lyselle lui a donné quelque chose qui l’a rendue incapable de parler.’
Elle a même fait semblant d’admirer Zaina pour la mettre en confiance.
C’était temporaire, bien sûr, mais suffisant pour se moquer d’elle.
‘Tout ça juste parce que Zaina est plus intelligente qu’elle.’
Akamir poussa un soupir.
Il se leva discrètement et commença à sortir de la salle.
Bien que les professeurs l’aient vu bouger, ils ne dirent rien pendant que Zavan s’approchait de Zaina.
Akamir quitta la salle en jetant un coup d’œil autour de l’académie.
Les lourdes portes de la Grande Salle se refermèrent derrière lui avec un sourd fracas, coupant les rires qui résonnaient encore à l’intérieur.
Il se frotta l’arête du nez, agacé.
« Ils se prennent vraiment pour quelque chose », marmonna-t-il.
Nayomi flottait à ses côtés. « Es-tu en colère à cause d’elle ? »
« Non », dit Akamir, un peu trop vite.
Elle haussa un sourcil.
« …D’accord, peut-être un peu. »
Il fourra ses mains dans ses poches et fixa le chemin de pierre sous ses pieds.
« C’était pathétique à voir. Pas elle — juste… les autres. »
Nayomi ne commenta pas. Elle flottait à ses côtés en silence.
Akamir se mit à marcher vers l’allée du jardin nord, loin du brouhaha, vers les parties calmes du campus.
Il passa devant une statue de marbre du fondateur de l’académie et s’assit sur un banc à l’ombre de vignes de mana en fleurs.
Il s’inclina en arrière, étendant les jambes.
La brise matinale ébouriffa ses cheveux.
« Tu sais », dit doucement Nayomi, « tu aurais pu rester et l’aider. »
Akamir n’ouvrit pas les yeux. « Elle n’a pas besoin de mon aide. »
« On aurait dit qu’elle en avait besoin. »
Il aurait pu l’aider, mais pourquoi ?
Il n’y avait aucune raison pour qu’il le fasse, même si elle était sa fiancée ; il n’y avait aucun sentiment entre eux.
‘Et je ne veux pas vraiment qu’elle en ait pour moi.’
Autant qu’il veuille le nier, Akamir n’avait pas une image positive de Zaina.
‘Un mot qui lui sied est porte-poisse.’
Quelqu’un qui ne lui apporterait que la malchance.
Il resta assis en silence un moment de plus avant de soupirer.
Ouvrant les yeux, il chercha quelqu’un autour de lui.
Heureusement, un étudiant intello passait par là.
Akamir lui barra le passage. « Hé, désolé, mais tu pourrais m’indiquer le chemin vers le bureau de la vice-directrice ? »
Le garçon cligna des yeux, paniqué. « Euh, ce bâtiment, troisième étage. »
Akamir regarda le bâtiment qu’il désignait et acquiesça.
« Merci », dit-il en marchant vers le bâtiment.
En s’approchant, il remarqua le panneau indiquant le corps professoral à l’entrée.
Il entra dans le bâtiment en forme de tour, grimpant l’escalier en colimaçon jusqu’au troisième étage.
Contrairement à la grandeur de la Grande Salle, cette section de l’académie était plus calme, bordée d’étagères de livres et de portraits d’anciens membres du personnel.
L’air sentait faiblement l’encre et les vieux livres.
Au bout du couloir du troisième étage se trouvait une porte en bois marquée de lettres argentées,
Vice-directrice Inara Var Krivos.
Akamir leva la main et frappa une fois.
« Entrez », appela une voix de l’intérieur.
Il ouvrit la porte et entra dans le spacieux bureau.
Des étagères tapissaient les murs, et une fenêtre en verre cristal s’ouvrait sur une vue des jardins du nord.
Assise derrière un bureau en croissant de lune se trouvait une femme dans la vingtaine, cheveux argentés noués en tresse, yeux sang derrière une paire de lunettes sans monture fixant le bureau.
« Pas même une heure complète depuis le début du semestre… » Ses mots s’arrêtèrent quand elle leva les yeux vers lui. « Asher ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Il s’approcha. « Je suis là pour mon baiser du matin. »
« Je rigole », dit-il en prenant place face à elle. « J’ai besoin de ton aide. »
Elle s’appuya sur sa chaise, se frottant les tempes. « …Qu’est-ce que tu veux ? »
« Aide-moi à sauter tous les cours inutiles », dit-il en se penchant en avant. « Comme l’histoire, la pensée noble, la stratégie de guerre… Je ne veux que les cours liés au mana. »
Elle lui lança un regard bizarre. « Qu’est-ce qui te fait penser que je peux faire ça ? »
« Tu n’es pas vice-directrice ? » demanda-t-il en penchant la tête. « Fais quelque chose. »
Inara le fixa longuement, comme si elle hésitait entre le jeter par la fenêtre ou l’humourer.
« Tu es incroyable », marmonna-t-elle en se frottant l’espace entre ses sourcils.
Akamir lui répondit par une haussée d’épaules décontractée. « J’essaie d’être efficace avec mon temps. »
Inara s’inclina en arrière sur sa chaise, croisant les bras. « Si je fais ça, Zavan me mangera tout cru. Et tu seras marqué comme difficile par le conseil. »
« Je le suis déjà. » Son ton était plat. « Autant l’assumer. »
Inara finit par soupirer et sortit un formulaire de son tiroir.
« Il y a un programme pour un cursus personnalisé », dit-elle en tapotant le formulaire avec son stylo.
« Habituellement réservé aux troisièmes années. Mais si je le signe maintenant… »
Elle laissa sa phrase en suspens, attendant.
Akamir esquissa un faible sourire. « Donc tu peux faire quelque chose. »
« N’abuse pas. » Elle signa le formulaire d’un trait de plume, puis le fit glisser sur la table.
« Porte ça au professeur Elbon. Il est responsable des ajustements de cursus. S’il est d’accord, tu auras ce que tu veux. »
Akamir prit le papier, le plia soigneusement et le glissa dans sa poche. « Je te remercie. »
« Je te payerai un café plus tard. »
« Je suis une prof fatiguée. »
Il se contenta de sourire. « Noté. »
Alors qu’il se retournait pour partir, Inara parla à nouveau, plus doucement cette fois.
« Lucien est le président des étudiants… Il pourrait essayer de faire quelque chose. »
Il s’arrêta près de la porte.
« Ignore-le pour l’instant », ajouta Inara. « Il y a tant que je pourrais faire pour te protéger. »
« …J’y réfléchirai. »
Et sur ces mots, il sortit, laissant la porte se refermer derrière lui avec un clic.
Nayomi réapparut à ses côtés, dérivant paresseusement dans le couloir.
« C’était bizarrement mature de ta part. »
« Je ne voulais juste pas assister à des cours sur la gloire pourrie des nobles. »
Elle gloussa. « L’histoire est importante. »
« Quand elle est vraie », répondit Akamir en descendant les escaliers. « Mais je ne pense pas que ce qu’ils enseigneront le sera. »
Elle acquiesça silencieusement sans argumenter.
Akamir passa devant le deuxième étage, mais s’arrêta en sentant quelque chose venir du premier étage.
Une lueur brillait au bout du couloir au-delà d’une porte.
Curieux, Akamir se mit à marcher vers la porte.
Lentement, il empuya la porte.
La pièce au-delà de la porte était sombre, la poussière tourbillonnant doucement dans des faisceaux de lumière douce.
En son centre flottait un petit objet cristallin, brillant d’une teinte pourpre argentée.
Il pulsait doucement, comme vivant, comme un battement de cœur — lent et régulier.
Akamir entra, les sourcils froncés.
Au moment où son pied franchit le seuil, l’attraction de la gravité disparut.
Ses pieds se décollèrent du sol.
« …Qu’est-ce que… », marmonna-t-il, les bras s’écartant légèrement pour l’équilibre.
La sensation étrange fit tordre son estomac de curiosité.
Le cristal bourdonna plus fort, réagissant à sa présence.
Le mana ondula depuis lui comme de calmes vagues sur l’eau, effleurant sa peau.
Akamir flotta plus près, les doigts tendus.
Mais juste au moment où sa main approchait de l’objet —
Une voix perçante déchira l’air.
Depuis le coin de la pièce, une femme en robe noire et bronze apparut.
Son long manteau oscillait tandis qu’elle avançait d’un pas décidé, poussant quelqu’un assis dans un fauteuil roulant.
Akamir regarda l’homme assis dans le fauteuil roulant sans un mot.
« Qui diable es-tu, et que fais-tu dans cette aile ? »
Akamir cligna des yeux. « …Vous ne savez pas verrouiller les portes ? »
Un silence s’installa tandis qu’Akamir jetait un nouveau coup d’œil à l’elfe.
Ce n’est que maintenant qu’il remarqua.
L’elfe avait les deux jambes amputées.