Un petit dôme de poche y était fixé.
Un dôme qui contenait de petites fées non corrompues.
Les yeux d'Akamir s'écarquillèrent légèrement.
De petites fées voltigeaient à l'intérieur du dôme comme de délicates lucioles.
Elles brillaient chacune d'une lueur douce, intactes face à la pourriture du monde qui les entourait.
Elles se serraient les unes contre les autres, certaines endormies, d'autres jouant en silence dans l'espace restreint, leurs ailes irisées comme du verre.
« Nayomi, chuchota-t-il à peine audible. Qu'est-ce que c'est... ? »
Nayomi flotta à ses côtés, le regard fixé sur le dôme. Sa voix était calme. « Un miracle. »
Elle dériva plus près, ses doigts effleurant le bord du dôme sans le toucher. « Je croyais qu'elles étaient toutes éteintes ou corrompues.... »
Akamir ne put que la regarder passer à travers le dôme sans la moindre difficulté.
Ces petites fées ne bronchaient pas en sa présence, mais elles se mirent à se rapprocher d'elle.
Nayomi s'assit sur un rocher à l'intérieur du dôme tandis que les fées la reconnaissaient enfin.
Elles se mirent à voler autour d'elle, l'excitation lisible dans leurs mouvements.
L'une des minuscules fées se posa sur l'épaule de Nayomi, se lovant là comme un enfant qui retrouve sa mère.
Une autre effleura sa joue de doigts luminescents, gloussant doucement.
Une troisième s'installa sur ses genoux, levant vers elle de grands yeux brillants.
« Elles se souviennent de toi, » dit Akamir tranquillement.
Nayomi ne le regarda pas. « Bien sûr. Je les connais depuis longtemps. »
« Qu'es-tu ? » marmonna Akamir en plaisantant. « La déesse des esprits ? »
Ses yeux rencontrèrent enfin les siens.
Il y avait là une profondeur — une douleur si ancienne et enfouie qu'elle affleurait à peine aujourd'hui encore.
Elle se contenta de sourire. « Peut-être. »
Akamir se passa la main sur le visage.
'J'oublie parfois qu'elle a presque six cents ans.'
C'est long ; un humain normal serait devenu fou à vivre si longtemps.
Akamir s'accroupit, observant les fées.
Elles ne bronchaient pas face à sa présence.
L'une d'elles, une minuscule aux ailes vertes translucides, voltigea près du bord du dôme, le regardant avec de grands yeux purs.
La main d'Akamir flottait juste au-dessus de la surface du dôme, et elle suivit ses mouvements.
« Ce lieu... » murmura-t-il. « Pourquoi n'a-t-il pas été dévoré ? »
Nayomi leva les yeux. « Je... je ne suis pas sûre. »
« Peuvent-elles parler ? » demanda Akamir tandis que la fée verte cessait de jouer avec lui.
« Bien sûr qu'elles le peuvent. » Nayomi marmonna. « Je ne sais pas pourquoi... elles ne le font pas. »
La fée verte resta immobile, le fixant dans les yeux, et une autre fée se posa à nouveau sur ses genoux.
Nayomi inclina la tête, perplexe.
Elles ouvrirent toutes les deux la bouche en même temps.
Leur expression se durcit en remarquant quelque chose.
Leur langue avait été amputée.
Nayomi se tourna lentement vers lui.
Une explosion soudaine fit perdre l'équilibre à Akamir, qui s'effondra.
Et puis, la pourriture arriva.
Des vignes noires jaillirent du sol de la forêt, se tortillant comme des serpents.
Elles s'abattirent sur sa poitrine, le projetant au loin.
Les extrémités des vignes se transformèrent en crânes qui se mirent à mordre son corps.
Akamir recula de justesse, se retournant pour se remettre sur pied.
Malgré la douleur qui lui emplissait la poitrine, il observa prudemment les vignes.
Les vignes sifflèrent, reculant légèrement comme si elles goûtaient son sang dans l'air.
Puis elles foncèrent à nouveau, plus vite cette fois, s'enroulant autour de lui.
Son corps scintilla, se décalant juste au moment où la vigne à tête de crâne mordait l'endroit où se trouvait son cœur.
Il réapparut quelques mètres plus loin, haletant, le regard acéré.
« Nayomi ?! » cria-t-il.
« Sors ! » lui hurla-t-elle en retour depuis l'intérieur du dôme. « J'arrive juste derrière toi. »
Une lumière terne et brûlante irradia de l'endroit où se trouvait le dôme.
'Qu'est-ce qu'elle fait !?'
Il se tourna vers les racines — pour se figer.
Les vignes... elles ne se propageaient pas au hasard.
Elles menaient toutes à quelque chose.
Une immense flèche de tour s'élevait vers le ciel, noire et grotesque, couverte de vrilles tortueuses.
Des milliers d'yeux monstrueux clignotaient à sa surface.
Et derrière la tour se tenait une femme.
Une femme translucide, presque aussi grande que la tour.
Elle portait une belle robe noire tordue, qui semblait cousue de chagrin et d'agonie.
Mais elle n'avait pas de tête. Son cou se terminait par une coupure nette et propre.
Dans ses bras pendants, elle tenait dix-huit têtes d'hommes.
Identiques en apparence.
Des yeux rouges brillaient en chacune d'elles.
Les dix-huit têtes clignotèrent et regardèrent Akamir.
Elles lui sourièrent de façon glaçante.
Akamir recula d'un pas sous le poids d'une pression écrasante sur sa poitrine.
Ses genoux fléchirent presque.
'Quel genre de monstre est-ce.....'
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait combattre. Il ne pouvait même pas le comprendre.
Il maudit une fois de plus alors que ces têtes commençaient à flotter dans sa direction.
Nayomi se mit à courir vers lui depuis le dôme.
« Couronne qui me relie. »
Akamir répéta, tendant les mains vers elle.
La tête'ouvrit la bouche pour l'avaler tout entier.
« Ramène-moi dans le monde réel. »
Akamir disparut au dernier instant.
Un coup de vent soudain le fit haleter.
Il toussa violemment, se frottant la poitrine en roulant sur le dos.
De la sueur froide perlait sur son front tandis que ses yeux tremblaient violemment.
Ce qu'il avait vu là s'était clairement gravé dans son esprit.
Son regard deriva autour de lui jusqu'à ce qu'il trouve Nayomi flottant dans un coin.
« Qu'était-ce ? » gémit Akamir en commençant à s'asseoir par terre.
Nayomi se tourna lentement vers lui.
Une tristesse limpide brillait dans ses yeux, qu'Akamir remarqua instantanément.
« Un serviteur de la corruption. » Marmonna-t-elle. « Il utilisait les fées comme appât. »
Akamir fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu faisais avec les fées ? »
« J'ai essayé de les libérer. » Marmonna-t-elle en se frottant les yeux. « Mais ce n'était pas si facile. »
Akamir hocha la tête, baissant les yeux vers le sol.
« Cette femme, » dit-il. « Cette... chose sans tête. Qu'était-elle ? »
Nayomi ne répondit pas tout de suite.
Elle flotta plus près et s'assit à ses côtés, sa voix à peine plus qu'un murmure.
« On l'appelait la Fiancée de l'Arbre Déchu. Un vieux mythe de ce monde. Oublié, même par les esprits. Je croyais que ce n'était qu'une histoire pour fées sauvages. » Elle tourna la tête sur le côté, incapable de le regarder.
« Un esprit qui décapitait ses amants, cherchant celui dont l'âme pourrait égaler la sienne. Comme aucun n'y parvint, elle s'offrit à la pourriture. »
Akamir cligna des yeux. « C'est— »
« Fou ? » Nayomi eut un rire faible. « Tous les vrais mythes le sont. »
Le silence s'installa entre eux.
Akamir serra les poings. « Les fées— »
« Elles sont parties, » dit-elle, la voix tremblante maintenant. « Je n'ai pas pu les sauver. J'ai essayé, j'ai— »
Elle s'interrompit, se mordant la lèvre. « Elles ont été mutilées pour ne pas pouvoir crier. Utilisées comme appât dans un piège. J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt. »
Akamir baissa les yeux sur les cicatrices de son bras où les vignes-crânes s'étaient accrochées. « On a à peine réussi à s'en sortir. »
Nayomi ne répondit pas.
Le silence persista entre eux tandis qu'ils gardaient tous deux le silence.
Après une minute entière de rien, Nayomi le regarda lentement.
« Faisons un marché. » Dit-elle, sa voix grave. « À partir d'aujourd'hui, je t'enseignerai tout ce que j'ai jamais appris. »
Akamir cligna des yeux. « Tout ? »
Nayomi acquiesça solennellement. « Tu l'as vu toi aussi, non ? La tour. La pourriture. Cette chose. Elle ne dort plus. Elle chasse. »
Elle se redressa, sa lumière dérivant doucement dans l'air. « Je ne peux pas te protéger indéfiniment. »
La mâchoire d'Akamir se crispa. « Je ne t'ai pas demandé de le faire. »
« Si tu meurs, je meurs. » Répondit-elle, le regardant de haut. « Ce n'est pas par souci mais par nécessité. »
Il se massa les tempes, la regardant. « Qu'est-ce que tu veux en échange ? »
Elle inspira profondément.
« Aide-moi à créer un nouveau corps. »
Dit-elle, plongeant dans ses yeux cramoisis.
« Aide-moi... à purifier le Monde des Esprits. »
Akamir réfléchit longuement à son offre.
Dès qu'Akamir regagna sa chambre dans le Duché de Vyavan, l'effet paralysant le rattrapa.
Il déplaça rapidement son corps pour tomber sur le lit et non par terre.
Il gémit en sentant ses muscles tressaillir partout.
Sous l'angle où se trouvait sa tête, il aperçut une lettre près de sa porte.
« Quelqu'un l'a-t-elle glissée à l'intérieur ? »
Se demanda Akamir à voix haute en se concentrant.
Par télékinésie, il fit flotter la lettre devant lui.
Nayomi l'attrapa en l'air, le surprenant.
'Elle peut tenir des choses ? Je ne le savais pas.'
« C'est une lettre d'admission. »
Dit-elle, en tournant le recto vers lui.
« La directrice de l'Académie Pendora t'attend. »
Akamir fixa la lettre, vide.