« Voudriez-vous avoir la bonté de le faire ? » demanda Inara d'un triste sourire.
« Ouais... Non », répondit Akamir en s'approchant d'elle.
« Je n'ai pas envie de mourir parce que j'ai écouté ton dernier vœu. »
Inara laissa échapper un rire amer, secoua la tête. « Tu fais des blagues à tous ceux qui s'apprêtent à sauter ? »
Akamir haussa les épaules. « Ça dépend, honnêtement. »
Akamir s'appuya contre la rambarde en l'observant.
Elle portait une robe blanche élégante et détaillée.
La lune accrochait la dentelle de ses manches, la faisant paraître presque fantomatique.
Ses cheveux argentés étaient lâchés, cascadant dans son dos en douces vagues, et ses pieds nus, l'un déjà à moitié suspendu au bord du balcon.
« Tu es sérieuse ? » demanda Akamir en jetant un coup d'œil au ciel.
Inara ne le regarda pas. « Je crois avoir perdu le droit d'être prise au sérieux. »
Akamir relâcha un souffle bas, presque un ricannement, mais pas méchant.
« Ça ne marche pas comme ça », dit-il. « On ne perd pas le droit d'être pris au sérieux sous prétexte qu'on se brise. »
Elle se tourna enfin vers lui, juste légèrement, les yeux creux. « C'est ça que je suis ? Brisée ? »
« Je n'en suis pas sûr », répondit Akamir en reportant son regard sur elle. « Je ne te connais pas assez pour tirer une conclusion. »
Inara s'assit lentement sur la rambarde, les jambes désormais libres de bouger. Akamir garda une main en suspens près d'elle, au cas où.
'Pas question qu'elle meure sous ma surveillance.'
« Mon mariage a été arrangé avec un homme qui a le double de mon âge », murmura-t-elle en baissant les yeux. « J'ai essayé de l'empêcher, mais personne ne m'a écoutée. »
« Alors... » commença Akamir en observant son profil. « Tu veux mourir parce que les choses ne se sont pas passées comme tu le voulais ? »
Elle secoua la tête, la voix tremblante. « Ce n'est pas une histoire de mourir. C'est une histoire d'arrêter. Juste... tout arrêter. »
Akamir poussa un nouveau soupir fatigué, fixant le ciel nocturne.
« Je comprends ça », dit-il. « J'ai moi aussi souhaité le silence. Un vrai silence. Celui qui ressemble au sommeil, pas à une fin. »
Être roi depuis son plus jeune âge l'avait conduit à travers d'innombrables épreuves.
L'une d'elles étant le besoin de se maintenir en vie.
Une crise existentielle où il ne savait ni pourquoi ni pour qui il vivait.
Inara cligna des yeux, la surprise nette sur son visage. « Alors qu'est-ce qui t'a arrêté ? »
Akamir détourna le regard, un rire bas lui échappa.
« Quelqu'un m'a dit qu'il me haïssait au point de vouloir que je vive longtemps et que je souffre chaque seconde. Je me suis dit que si je devais être misérable, autant rendre ça intéressant. »
Elle tomba silencieuse, une brise remua ses cheveux argentés, les balayant sur son visage.
Une fois encore, son visage se tourna vers le sol.
Au bout d'un moment, Akamir jeta un coup d'œil de côté vers elle.
« Tu as déjà entendu l'expression "jeter quelqu'un sous le bus" ? »
Inara cligna des yeux. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire se sauver aux dépens de quelqu'un d'autre », dit-il. « Comme pousser quelqu'un du haut d'une falaise pour pouvoir en remonter. »
« ...Pourquoi tu me dis ça ? » demanda-t-elle, la confusion passant sur son beau visage.
« Pour te donner une idée », répondit Akamir en plongeant dans ses yeux. « N'abandonne pas maintenant. Tu as encore le temps. »
Il tapota la rambarde quelques fois avant de se redresser. « Qui sait, tu pourrais peut-être vivre libre grâce à ça. »
Inara le fixa, frappée de silence pendant quelques battements de cœur.
« Tu me suggères de... jeter quelqu'un sous le bus ? » demanda-t-elle lentement, voix incertaine.
« Je dis », corrigea Akamir, « que la survie n'est pas toujours une question de loyauté. C'est faire ce qu'ils ne t'attendraient jamais à faire. »
Il sourit doucement, repensant à son propre temps comme royal. « Tu as passé ta vie entière à suivre des règles écrites par des gens à qui le coût importait peu. »
Elle le regarda à nouveau. « Et si j'échoue ? »
« Alors échoue de manière intéressante », répondit Akamir en s'éloignant d'elle. « Et si tu dois sauter, fais un salto arrière. »
Ça lui arracha un rire.
Akamir descendit les escaliers sans se retourner.
« C'était nécessaire ? » demanda Nayomi en flottant plus près de lui. « Elle n'aurait pas sauté de toute façon. »
Akamir haussa les épaules. « Je lui ai juste parlé. Il n'y aura aucun problème à cause de ça. »
Nayomi acquiesça sans un mot.
Après quelques minutes de marche, ils regagnèrent la salle de banquet, les nobles s'écartant au passage d'Akamir.
Il prit un verre de vin sur un plateau et s'installa dans un coin.
'J'ai envie de rentrer maintenant.'
Il soupira, porta le vin à ses lèvres, qui était étonnamment bon.
'À cette heure, ils ont déjà dû monter la compagnie.'
Akamir pensa aux Mimics qu'il avait envoyés au royaume de Lythanis.
Il avait pas mal de plans avec eux, et Akamir brûlait de les mettre en œuvre.
'Si tout se passe comme je veux, je pourrai commencer à collecter des matériaux rares.'
Des choses qui l'aideraient à créer des objets utiles de son ancien monde.
'D'ailleurs, en y repensant...'
Akamir vola un regard à Nayomi, qui flottait à ses côtés l'air ennuyé.
'...N'est-elle pas l'un des rares êtres capables de fabriquer des Artefacts de grade 0 ?'
Pour ce qu'il en savait, les Artefacts de grade 0 sont le summum des objets que même les dieux désirent.
Ils sont aussi rares que possible.
'Ça me fait me demander ce qu'il me faudrait faire pour qu'elle m'apprenne à en fabriquer un.'
Ce ne sera pas un petit prix, et Akamir en était sûr.
Un quart d'heure plus tard, un cor aigu retentit à travers le palais.
Akamir pensa, en jetant un œil à la porte qui s'ouvrait lentement en grinçant.
Leurs armoiries portaient l'image d'un serpent à deux têtes enroulé autour d'une rose en feu, les premiers à entrer.
Quatre gardes marchaient ensuite, vêtus d'une armure d'obsidienne lisse, chacun portant un masque miroir.
Les suivants à entrer furent la famille royale.
Le roi du royaume d'Aure avait les épaules larges et portait des robes brodées de fils rouge sang, une couronne posée sur des boucles noires grisonnantes.
Ses yeux étaient perçants et creux, scrutant les alentours.
À sa gauche marchait la reine Lioren, drapée de soies violettes fluides qui chuchotaient à chaque pas.
Sa beauté était de porcelaine, préservée contre nature, son sourire du genre qui n'atteint jamais ses yeux verts glacés.
Mais c'était celle à sa droite qui vola l'attention.
La princesse Sylari Aure.
Elle était mince, posée, et indéniablement belle.
Sa présence n'était pas bruyante, mais se faisait sentir clairement avec de longs cheveux bleus flottant derrière elle.
Elle portait une robe de minuit lacée de fils de cendre dorée, et ses yeux, d'un ambre profond, scrutaient la salle sans cligner.
Le dernier à entrer fut le prince Torin et celui avec qui Inara allait s'engager.
C'était un homme d'âge mûr aux longs cheveux noirs, barbe taillée, et au beau visage.
Le cor sonna de nouveau quand la famille royale Krivos fit son entrée.
« C'est comme ça que ça finit ? »
Inara cligna des yeux tranquillement en marchant vers l'estrade surélevée où le prince d'Aure se tenait déjà.
Elle ne fit aucun bruit sur le marbre poli, chaque pas une reddition silencieuse à son destin.
Torin l'attendait au centre, souriant comme le fait un homme qui reçoit un objet précieux.
Inara garda le regard baissé en s'approchant de lui.
'Fais-le. Dis quelque chose. Fuie. Hurle.'
Mais son corps bougeait comme s'il ne lui appartenait plus.
Elle se tenait devant lui sans un mot.
D'un coup d'œil, elle pouvait voir son père — le roi Aldirc — la dévisager depuis le haut.
'...Pourquoi ferait-il ça ?'
Elle se demanda, en le regardant.
'Pourquoi me jeterait-il ?'
Parce qu'elle était une fille ? Parce qu'il la pensait sans valeur ?
Inara ne pourrait jamais en être sûre.
Le prêtre s'avança, levant un parchemin tandis que la cloche cérémonielle sonnait une fois, puis deux.
« En ce jour, sous le regard des dieux et des siens, nous unissons les lignées d'Aure et de Krivos en un lien sacré... »
Les mots dérivèrent au-dessus d'elle, vides et lointains.
'Je ne peux pas abandonner maintenant.'
Elle ferma les yeux, essayant de reprendre le contrôle de son corps.
'Si je ne fais rien maintenant, je le regretterai le reste de ma vie.'
Son regard se porta sur le côté, captant brièvement Akamir assis dans le coin lointain.
Il leva un sourcil, sirotant son vin.
Rien sur son visage n'encourageait — mais il ne l'arrêtait pas non plus.
'Jeter quelqu'un sous le bus, hein ?'
Les mots d'Akamir résonnèrent dans son esprit.
...Au début, elle n'était pas si sûre, mais plus elle y pensait, plus elle sentait.
Le besoin de jeter quelqu'un...
'Je suis désolée de faire ça.'
Elle lui adressa une excuse silencieuse avant de se tourner vers Aldirc, obligeant le prêtre à s'arrêter.
« Je ne peux pas faire ça, père », dit-elle, sa voix résonnant dans la salle. « Je ne peux pas l'épouser. »
L'expression d'Aldirc se glaça. « Qu'est-ce que tu dis ? »
Inara inspira profondément.
Elle était sûre que sa réputation serait détruite après ça, mais... quel choix avait-elle ?
« J'ai déjà quelqu'un que j'aime profondément. »
Elle dit, laissant tout le monde stupéfait.
Quelqu'un dans la foule bredouilla.
Inara se tourna, levant la main pour désigner le fond de la salle.