Inara se tourna, levant la main pour désigner le fond de la salle.
« Attendez, attendez ! Mais qu'est-ce que... ? »
Akamir paniqua, faillant recracher le vin qu'il avait en bouche.
La salle plongea dans un silence stupéfait.
Une centaine de regards se portèrent là où pointait le doigt d'Inara.
Akamir restait figé près du bord de la foule, ce qui le mettait mal à l'aise de façon surnaturelle.
Il cligna des yeux une fois, deux fois — puis abaissa lentement la coupe.
Nayomi flottait à ses côtés, sa voix un bourdonnement grave. « Eh bien, eh bien... elle l'a vraiment fait. »
Le roi Aldric se leva lentement, sa voix glaciale. « Asher ? »
Le sourcil de Torin se fronça, la confusion cédant la place à une rage grandissante.
Inara regarda l'homme qui se tenait à ses côtés tandis qu'elle se forçait à rester droite.
« Oui », dit-elle fermement. « J'aime Asher. Je ne peux pas épouser quelqu'un que je ne connais même pas, juste pour satisfaire une alliance en laquelle aucun de nous ne croit. »
Les murmures des nobles enflèrent comme une marée montante envahissant la salle.
L'expression du roi Aldric s'assombrit, sa mâchoire se crispant.
Torin fit un pas en avant, sa voix tranchante et emplie de rage.
« C'est une blague, gamine ? Tu crois que ça va arrêter des fiançailles royales ? »
« Je ne plaisante pas », répondit Inara, sa voix stable à présent. « Je choisis par moi-même. Et je le choisis, lui. »
Le roi Dael du royaume d'Aure décocha un regard noir, la fureur flamboyant dans ses yeux.
« C'est un outrage. Tu oses humilier mon fils devant toutes les nations présentes. »
Aldric leva la main, la coupant avant qu'elle ne puisse répliquer.
« Inara », dit-il lentement. « Viens ici. »
Inara s'avança prudemment, le cœur battant la chamade.
Mais elle ne baissa pas la tête.
« Dis-moi », dit Aldric, sa voix à peine plus qu'un murmure, « qu'espères-tu gagner à cette mascarade ? »
« Mon amour », répliqua-t-elle, le fixant dans les yeux. « Même si cela me coûte tout. »
Le roi Aldric la dévisagea sans un mot.
La rage qu'il masquait derrière son calme apparent était visible de tous.
Il inspira profondément en tournant le regard vers le fond de la salle.
Vers Akamir, qui tentait encore de digérer ce qui se passait.
« Asher », gronda Aldric, sa voix plus proche d'un grognement. « Qu'as-tu à dire là-dessus ? »
Akamir inspira profondément en se levant de son siège.
Autant il compatissait à la situation d'Inara, autant il n'avait aucune intention de se mettre en avant pour elle.
'Tu te débrouilles seule, princesse.'
Akamir regarda Inara, qui lui lançait un regard suppliant, comme sur le point de pleurer.
« Je suis honoré par l'affection de la princesse Inara », commença Akamir, sa voix résonnant dans le silence.
« Mais... la plupart l'ignorent peut-être — je suis déjà fiancé à Lady Zaina de la maison Edevane. »
Le sang quitta le visage d'Inara. Ses lèvres s'entrouvrirent comme si on lui avait coupé le souffle.
Torin, qui s'était à demi retourné pour partir en furie, s'immobilisa en plein milieu d'un pas.
Il se retourna lentement, un sourire froid aux lèvres.
Avant que quiconque ne puisse parler, quoi que ce soit.
« Les fiançailles ne sont que verbales. » Une voix résonna, faisant tourner toutes les têtes.
C'était Erwald, le père de Zaina, qui s'avançait en regardant le roi.
« Et si le roi l'accepte, ma fille pourrait devenir sa seconde épouse. »
« Quoi — non ! » s'exclama Akamir. « Je ne veux pas de deux épouses — »
« Vous devriez », intervint la voix amusée du duc Vareon. « Même votre père a eu deux mariages. Ce serait bon pour la famille Vyavan de s'agrandir. »
'Fermez-la, vieux con.'
Akamir faillit lui sauter à la gorge, mais il réprima de justesse l'envie de hurler.
'Attendez, peut-être Darvin.....'
Son espoir s'effondra presque immédiatement en voyant Darvin retenir son sourire.
« Je n'attendrai pas votre permission, père. » Inara dit soudain, arrachant l'anneau cérémonial du plateau du prêtre.
D'un mouvement brusque, elle se dirigea vers Akamir, qui tournait en rond dans sa tête.
Les nobles s'écartèrent instinctivement tandis qu'Inara avançait jusqu'à s'arrêter devant lui.
Elle saisit sa main.
Y glissa l'anneau au doigt.
« Tu le regretteras. » marmonna Akamir, la dévisageant.
Inara cligna des yeux et lui prit le visage entre ses mains. « Je sais. »
Puis, avant qu'il ne puisse l'en empêcher, elle l'embrassa, lui faisant sentir ses lèvres douces.
Des halètements parcoururent la foule comme une vague se brisant sur un barrage.
Le cœur d'Akamir tambourinait dans sa poitrine, mais non par passion — par une panique pure, brute.
L'embrassade ne dura que quelques secondes avant qu'elle ne lui morde les lèvres maladroitement.
Lorsque Inara se retira enfin, elle plongea son regard dans le sien et murmura pour lui seul :
« Tu n'as pas à m'aimer en retour. Ne m'abandonne juste pas maintenant. »
« Une honte pour nos deux royaumes ! »
Aldric abattit sa paume sur l'accoudoir de son trône. « Assez ! »
Le roi Dael se tenait aux côtés de son fils, Torin, qui fusillait Inara du regard.
« Cette humiliation ne sera pas oubliée », cracha Dael. « À compter de ce jour, il n'y aura plus aucun commerce entre nos royaumes. »
Et d'un geste théâtral de sa cape, il pivota et quitta la salle. Torin le suivit, bouillonnant.
La princesse Sylari, qui n'avait pas prononcé un mot, adressa un long regard à Akamir avant de sortir à son tour avec sa mère.
La salle resta plongée dans un silence stupéfait, personne n'osant dire un mot.
Akamir saisit le poignet d'Inara. « Viens avec moi. »
Inara tressaillit à la brutalité de sa poigne, mais le suivit sans un mot.
Ils traversèrent la salle sous le regard jugeur des nobles avant d'entrer dans une pièce.
Les portes se refermèrent derrière eux avec un lourd fracas, étouffant le tumulte qui recommençait dans la salle.
Les pas d'Inara ralentirent une fois seules. « Asher — »
Il se tourna sèchement. « Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Je n'avais personne d'autre vers qui me tourner », dit-elle bas, sans reculer. « On m'aurait mariée comme du bétail. »
« Ça ne te donne pas le droit de faire exploser ma vie pour sauver la tienne. »
« Tu es déjà le fils d'un duc ! Tu t'en remettrais — »
« Me remettre ? » claqua-t-il. « Tu m'as rendu ennemi de tout un royaume ! »
Inara se tut pendant qu'Akamir arpentait la pièce.
Il grogna de frustration. « Ah ! Je suis dans la merde ! »
Inara ne dit rien tandis qu'Akamir se dirigeait vers la table et saisissait le verre d'eau.
Elle le regarda attraper un verre d'eau et se rincer la bouche.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Inara, retenant sa colère.
« Tu ne sais pas t'embrasser ? » grogna Akamir en la regardant. « Ou c'était ta première fois ? »
Elle entrouvrit la bouche, mais la referma aussitôt.
Inara se détourna, les joues en feu. « Je n'ai pas réfléchi. »
Il inspira profondément pour garder son calme.
Akamir s'assit sur le lit, se massant les tempes.
« Donc ta solution », dit-il, « c'était de me marquer comme ton amant devant tout le royaume ? »
Elle croisa les bras. « C'était soit toi, soit le prince Poubelliste. Pardonne-moi d'avoir choisi l'homme qui ne bave pas quand je lui parle. »
« Tu viens de déclencher une guerre diplomatique, Inara ! »
« Et alors !? » Sa voix craqua. « J'ai déjà tout perdu ! »
Akamir la regarda en silence.
« Réfléchis », dit-elle en s'approchant. « Tu es le frère de mon défunt fiancé. Tu sais comment on m'appellera maintenant ? »
Akamir grogna. « Je ne vois pas de beaux mots. »
Il se renversa en arrière. « Et n'oublions pas — j'ai dix ans de moins que toi. »
'Pourquoi est-ce que je dois me faire entraîner dans tout ça ?'
La frustration qu'il ressentait en cet instant n'était pas quelque chose qu'il pouvait expliquer.
'...Pourquoi lui ai-je donné des conseils, déjà ?'
Akamir aurait voulu gifler son lui d'avant pour avoir été le type qui l'avait aidée.
Maintenant, elle l'avait vraiment jeté sous le bus.
'Je ne sais pas comment le roi va réagir maintenant —.'
« Attends.... » Akamir se tourna vers Inara, figée sur place. « Je n'ai pas vu Lucien. »
Inara le regarda. « Il devait arriver plus tard pour les fiançailles. »
Des pas résonnèrent hors de la pièce.
Akamir se leva et marcha vers Inara.
Sa voix mourut dans sa gorge lorsqu'il ceignit sa taille d'un bras et la plaqua contre lui.
La porte claqua et un Lucien hagard entra à l'intérieur.
— tandis qu'Akamir embrassait sa sœur.
Pas tendre. Pas doux.
Un baiser fait pour tout brûler derrière lui.
Inara était trop stupéfaite pour résister tandis que ses lèvres s'écrasaient sur les siennes.
Son corps se raidit dans ses bras.
Le hurlement de Lucien fit trembler la pièce.