Il ne lui fallut qu'une seconde pour la reconnaître.
Tous les quatre se jetèrent sur lui en même temps.
« Quel genre d'idiot annonce son attaque avant de la lancer ? »
Pensa Akamir, bougeant juste avant que leurs poings n'atteignent leur cible.
Il s'accroupit, esquiva sur sa droite et saisit le poignet du garçon le plus proche.
D'un mouvement fluide, il le tourna et le projeta par-dessus son épaule.
Le garçon s'écrasa sur le chemin pavé du jardin avec un bruit sourd, gémissant tandis que l'air quittait ses poumons.
Le second garçon lança son poing fermé vers la mâchoire d'Akamir.
Akamir l'attrapa en plein vol et le torda violemment.
Un craquement écœurant résonna quand le poignet se déboîta, suivi d'un cri aigu et étouffé.
L'agresseur s'effondra, serrant son bras.
Le troisième garçon, se croyant malin, plongea vers les jambes d'Akamir, une tactique sournoise pour le faire tomber de force.
Akamir sauta et enfonça son genou dans l'épaule de l'attaquant alors que celui-ci passait sous lui.
Le garçon roula par terre, fit deux tours avant de s'écraser contre un banc de marbre.
Le quatrième arriva avec une bouteille de vin brisée.
« D'où il a sorti ça ? »
La désespération avait remplacé la technique dans son coup.
Akamir ne broncha pas.
Il avança dans l'attaque, saisit le garçon par le col et le tira violemment.
L'élan de ce dernier l'envoya dans la trajectoire de la bouteille, qui se brisa sans danger contre son dos.
Celui qui tenait la bouteille resta là, stupéfait.
Akamir le lâcha, pivota et lui asséna un coup de pied rapide dans la poitrine.
L'agresseur vola dans une haie, toussant des feuilles et des injures.
Seul Kieran restait debout.
Akamir tourna la tête, son expression parfaitement calme. « Tu veux encore dire que c'était équitable ? »
Les poings de Kieran se crispèrent le long de son corps.
Sa mâchoire tremblait, que ce soit de rage ou de peur, Akamir s'en moquait.
Le jardin était plongé dans un silence stupéfait.
Des gémissements montaient des garçons à terre, l'odeur acre du sang et de l'herbe écrasée se mêlant au parfum des fleurs fanées.
« Dis quelque chose ! » hurla Kieran, brisant l'instant. Sa voix craqua.
« Tu as perdu », dit-il simplement. « Encore. »
Kieran laissa échapper un grognement guttural et chargea.
Akamir l'accueillit sans bouger.
Sa paume jaillit et frappa Kieran en plein torse.
Le coup n'était ni mortel ni précis, mais suffisant pour l'étourdir.
Le genre qui vole le souffle à un homme sans lui briser les côtes.
Kieran s'effondra, haletant, les genoux heurtant le gravier.
« Que ce soit ta dernière leçon », dit Akamir en le dépassant. « La prochaine fois que tu amènes un groupe, assure-toi qu'ils ne servent pas de lest. »
Mais juste au moment où il se remit à marcher, Kieran lui attrapa la jambe.
« Ne fuis pas, lâche !! » aboya-t-il, tentant d'utiliser la magie pour lui pulvériser les jambes.
Akamir agit par instinct.
Il libéra son pied d'une torsion et piétina violemment le poignet de Kieran.
La lumière vacilla et mourut avec un craquement net.
Kieran hurla, se tordant tandis que sa magie s'éteignait en rien d'autre que fumée et échec.
« Tu n'apprends jamais », marmonna Akamir, enjambant son corps.
Lentement, il s'agenouilla, lui saisissant le col.
Il lui releva le visage et—.
Lui fracassa le poing droit sur la mâchoire.
Il leva le poing une seconde fois.
Les yeux de Kieran s'élargirent dans une horreur différée.
Le second coup le fit taire.
Akamir ne se retint pas.
Ses phalanges s'enfoncèrent dans l'os, brisant la symétrie du visage de Kieran.
Le sang jaillit de son nez et de ses lèvres, une dent vola à travers le gravier.
Un autre coup écrasa la pommette. Le suivant pulvérisa le cartilage.
Kieran tressaillit sous lui, spasme de confusion et d'agonie, un gargouillement étouffé seul son qu'il parvint à émettre à travers le sang qui emplissait sa bouche.
Ce n'était plus un combat. C'était un avertissement.
Akamir expira une fois, de la vapeur s'élevant de sa peau dans le froid.
Nayomi flotta vers lui. « C'était nécessaire ? »
Akamir ne la regarda même pas. « Bah, je devais faire une déclaration. »
Il saisit Kieran par la jambe.
Akamir se mit à le traîner sur le chemin comme un sac de farine, ses vêtements en lambeaux raclant le sol.
Le garçon gémissait sur un rythme brisé, le visage enflé en ruine, gémissant à travers ses dents brisées.
L'un des amis de Kieran tendit faiblement la main, mais Akamir lui lança un regard si glacial qu'il figea son mouvement en plein air.
Pas après pas, les bruits du jardin s'effacèrent derrière lui, remplacés par le grincement résonnant des portes arrière du domaine qu'il poussait de l'épaule.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Le corps de Kieran laissa une traînée carmin sur le marbre poli du hall.
« Où êtes-vous ? » marmonna Akamir en traînant le garçon à travers le hall.
« Q-que au nom de la déesse... » chuchota quelqu'un.
Une noble recula, la main portée à la bouche tandis qu'Akamir la frôlait.
Un majordome laissa tomber un plateau, faisant se retourner un homme aux larges épaules.
Le Duc de la famille Polama.
Akamir s'approcha avant de projeter le corps brisé de Kieran en avant comme une offrande jetée.
Son regard croisa les yeux froids du Duc Vareon.
« Je vous suggère de commencer à éduquer vos chiens pour qu'ils ne mordent pas ce qu'ils ne peuvent pas tuer. »
Dit Akamir, le fixant droit dans les yeux.
« La prochaine fois que quelqu'un m'attaque, ce ne sera pas un corps brisé. »
Des halètements et des murmures emplirent le hall comme une marée montante.
L'expression du Duc Vareon ne changea pas, mais ses yeux s'assombrirent.
Il fit un pas vers son fils.
Kieran gisait en convulsant à ses pieds, le sang s'accumulant sous son visage tuméfié.
« Je vois », dit enfin le Duc, sa voix chargée de colère contenue. « Tu as fait ton point. »
« Mais sache ceci », continua Vareon, les yeux se rétrécissant. « Tu entres dans mon hall, traînant mon fils comme un déchet, comprends-tu ce que cela signifie ? »
Akamir inclina la tête. « Vyavan et Polama ne pourraient jamais travailler ensemble ? »
Il jeta un bref coup d'œil à l'état de Kieran — puis, quelque chose passa dans son regard.
Pas de l'inquiétude paternelle.
« Si je laisse passer cela sans réagir, qu'est-ce que cela fait de moi, gamin ? »
Akamir avança d'un pas.
« Cela fait de toi un homme intelligent. »
Le Duc ne broncha pas.
Son sourire, lorsqu'il vint, était froid et tranchant comme une lame.
« Tu es audacieux », dit-il doucement. « Arrogant. Dangereux. Je vois que la Maison Vyavan n'est pas tout à fait morte. »
Les yeux d'Akamir se plissèrent. « Et toi ? »
Vareon haussa un sourcil. « Je n'ai aucune intention de lever le petit doigt pour un fils incapable de gagner un combat loyal. Si Kieran a provoqué cela, qu'il y pourrisse. »
Les mots stupéfièrent la salle.
Même le sourcil d'Akamir se fronce.
Vareon se tourna vers le majordome stupéfait, gestiquant avec nonchalance. « Nettoyez ça. Et appelez un médecin avant que le gamin n'étouffe avec sa propre langue. »
Quelques nobles s'avancèrent pour aider et Akamir ne les en empêcha pas.
Il se tourna pour partir, mais s'arrêta net quand le Duc Darvin accourut vers eux.
« Asher ! » claqua-t-il, le fusillant du regard. « Que signifie ceci !? »
« Ne vous en faites pas, père. » Répondit Akamir avec un léger salut. « Je me suis occupé de votre problème. »
Darvin fronça les sourcils. « Quoi ? »
Akamir se retourna vers le Duc Vareon, qui les observait.
« Le Duché de Polama ne nous intimidera plus. » Dit-il. « Ils ne nous forceront pas à envoyer des troupes. »
Darvin restait totalement perplexe quant à ce dont il parlait jusqu'à ce que—.
Vareon se mette à applaudir et à rire bruyamment.
« Tu es rudement malin, Darvin ! » Dit-il entre deux éclats de rire. « Qui aurait cru que tu utiliserais ton propre fils ! »
Akamir s'éloigna calmement, les laissant derrière lui.
« Tu es vraiment un type odieux. » Dit Nayomi, flottant à ses côtés.
« Tu les as tous les deux dressés l'un contre l'autre et tu es ressorti indemne. »
Akamir haussa les épaules. « Darvin peut se débrouiller seul. Ce n'est pas un enfant. »
Nayomi ne dit rien en le regardant monter l'escalier.
« Où vas-tu ? » Demanda-t-elle, le regardant.
« J'ai remarqué quelque chose. » Dit Akamir doucement. « Je veux juste confirmer. »
Akamir continua de monter l'escalier jusqu'au dernier étage.
Sans attendre, il se mit à courir vers le balcon.
Comme il s'y attendait, quelqu'un se tenait sur la rambarde, prêt à sauter.
Akamir se mit à marcher lentement vers elle.
« Tu as besoin d'un coup de pouce, princesse ? »
Demanda-t-il, la faisant se retourner vers lui.
« Aurais-tu l'amabilité de le faire ? »
Demanda Inara avec un triste sourire.