Akamir suivit son regard jusqu'à la voir.
Elle était petite, mais assez grande pour être nettement distinguée.
Ses longs cheveux lavande clair étaient attachés en une queue de cheval qui se balançait derrière elle.
Elle portait une robe modeste mais bien coupée, d'un bleu royal brodé d'argent, ceinturée à la taille d'un ruban blanc.
Sa robe assortissait le costume qu'il portait.
Les yeux braise de Zaina se portèrent vers son père, puis... vers Akamir.
Elle cligna des yeux avant de détourner rapidement le regard.
Akamir se demanda, inclinant la tête avec confusion tandis qu'Erwald riait doucement.
« Elle n'est pas timide, » marmonna Nayomi, flottant plus près de son oreille. « Elle ne s'attendait pas à ce que tu sois si beau. »
Akamir poussa un soupir en remarquant que Zaina lui décochait des regards furtifs.
Il remit son col en place, ignorant la façon dont ses manches ajustées épousaient parfaitement ses poignets.
Erwald le poussa en avant avec un sourire. « Vas-y. Dis bonjour. Elle ne mord pas. »
Akamir lança un regard de travers à l'homme plus âgé avant de s'avancer.
À son approche, Zaina se redressa légèrement.
Ses mains, jointes devant elle, retombèrent le long de son corps.
Elle ne le regarda pas directement avant qu'il ne s'arrête à un pas d'elle.
« Zaina, » la salua-t-il, d'un ton neutre.
« Seigneur Asher, » répondit-elle, sa voix plus douce qu'il ne l'attendait et incertaine.
De près, ses yeux semblaient encore plus brillants — de l'or et de la braise tourbillonnant à l'intérieur.
Elle cligna à nouveau des yeux et Akamir remarqua ses longs cils.
« Je ne m'attendais pas à vous voir arriver si tôt, » ajouta-t-elle, tripotant le bord de sa robe. « Les ducs prennent généralement leur temps. »
« Eh bien, nous avions des choses à faire, » dit-il simplement.
Elle acquiesça, puis le détailla lentement. « Votre costume... il va avec le mien. »
Akamir la regarda bizarrement.
En jetant un coup d'œil vers son père, Akamir se demanda s'il avait raison.
« C'était involontaire. » Répondit-il doucement. « N'y faites pas attention. »
« Pourtant, » dit-elle, regardant ailleurs. « Cela vous va... bien. »
Il inclina la tête. « J'ai l'air féminin, non ? »
Elle le regarda à nouveau, surprise un instant, ses lèvres tressaillirent. « Je n'allais pas le dire. »
« Mais vous l'avez pensé. »
Elle croisa légèrement les bras. « Peut-être. »
Erwald toussa derrière eux.
Akamir soupira en se massant les tempes. « Ça vous dérange qu'on aille quelque part de calme ? »
Son expression se durcit mais elle acquiesça vite. « ...Bien sûr. Montrez le chemin. »
Il acquiesça en réponse tandis qu'il se dirigeait vers le jardin du palais.
Zaina garda une petite distance entre eux, mais cela ne le dérangeait pas.
« Vas-tu la violer ? » demanda Nayomi, flottant plus près de lui.
« Quoi ? Non. » Il fronça les sourcils. « Pourquoi ferais-je cela ? »
« Je ne sais pas. » Marmonna-t-elle doucement. « Pour que l'intrigue ressemble au roman. »
Akamir la regarda juste bizarrement.
'Pourquoi ferais-je cela ?'
Songea-t-il, prenant un virage serré pour arriver dans un autre couloir.
'Je ne connais même pas toute l'histoire.'
Le couloir s'ouvrait sur une large arche menant au jardin du palais.
La lumière de la lune illuminait l'endroit où certaines fleurs uniques s'épanouissaient sous elle.
Le jardin était vide, les laissant seuls tous les deux.
Akamir se tourna entièrement vers elle, qui s'occupait à admirer le jardin.
« Zaina. » Sa voix froide la fit tressaillir. « J'ai quelques questions à te poser. »
« Y a-t-il quelqu'un que tu aimes ? » demanda Akamir, la regardant dans les yeux.
De la confusion y scintilla. « Pardon ? »
Akamir se massa les tempes avec frustration en levant les yeux.
« Je sais que tu ne veux pas m'épouser. » Dit-il. « C'est normal, je ne le veux pas non plus. »
Elle resta figée sur place, le regardant.
« Écoute, j'aime déjà quelqu'un d'autre. » mentit Akamir d'un air impassible. « Et je suis bien conscient que— »
« C'est la princesse Inara, n'est-ce pas ? » Zaina l'interrompit, faisant un pas de plus vers lui.
Akamir baissa les yeux sur son visage plaisamment beau. « Ça ne te regarde pas — »
« Tu n'as donc aucune honte ? »
Ce qui l'agaçait beaucoup, elle l'interrompit à nouveau.
« Aujourd'hui ce sont ses fiançailles et tu l'utilises encore pour te dédouaner des tiennes. »
Akamir se tut en la regardant de haut.
Il se frotta la nuque. « Je n'aime pas une gamine comme toi. »
Les yeux de Zaina s'élargirent d'incrédulité.
« J'ai dit que je n'aime pas une gamine. » Répondit Akamir, la regardant de haut. « Alors laisse-moi tranquille et oublie qu'on est fiancés. »
Zaina prit de grandes respirations comme pour se contrôler.
Zaina resta silencieuse un long moment —
— Avant de craquer, le forçant à fermer les yeux.
« Va te faire foutre, toi et toute ta famille — »
« Tu risques d'être décapité pour avoir tenté de salir le nom d'une famille ducale. » Dit Akamir froidement. « Pèse tes mots. »
La mâchoire de Zaina se crispa, ses poings tremblèrent le long de son corps.
« Ah bon ? » ricana-t-elle, la voix tremblante. « Alors décapite-moi. Ici. Maintenant. Vas-y, fils de duc. Donne l'exemple. »
« Je n'en ai pas besoin, » dit-il froidement. « Tu te débrouilles très bien pour t'embarrasser sans mon aide. »
Elle fit un pas en avant, maintenant à quelques centimètres de lui.
« Tu te crois au-dessus de tout le monde, n'est-ce pas ? » siffla-t-elle.
« Trop noble pour te soucier de fiançailles politiques. Trop jolie pour qu'on te touche. Tu te promènes avec ce visage vide et tu fais comme si tout le monde autour de toi était une nuisance. »
Ses mots étaient des couteaux, tranchants et imprudents.
« Tu as raison, » dit-il, voix basse. « Je pense être au-dessus de ça. »
« Mais pas parce que je suis noble, » continua-t-il, le regard stable. « Parce que j'ai choisi de ne pas devenir ce que mon père m'a élevé pour être. »
Une voix soudaine la fit s'arrêter alors que quelqu'un l'appelait.
Akamir regarda aussi dans cette direction.
Un garçon s'avança vers eux, portant un costume noir qui ne collait pas à ses cheveux orange vif.
« Lucas ? » marmonna Zaina, le regardant.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda Lucas, s'approchant d'eux.
« Rien. » Répondit Zaina, se tournant vers lui. « Pourquoi es-tu ici ? »
« Oh, mère te cherchait. » Dit-il, l'incitant à bouger. « Allons-y. »
Les yeux de Zaina s'illuminèrent. « Ma tante est là ? »
Akamir observa tranquillement leur interaction sans interférer une seule fois.
Ce qui retint son attention, ce fut le regard menaçant que le garçon lui lançait.
Zaina se tourna vers Akamir. « C'est pas fini. »
Elle souffla en s'en allant avec le garçon.
Avant de partir, Lucas se retourna une dernière fois et ricana vers Akamir.
Akamir leva un sourcil. « Regarde ce connard. »
Sa tête se tourna vers l'endroit où flottait Nayomi. « Tu veux me dire qui il était ? »
« ... Lucas. » répondit-elle, les regardant s'éloigner. « C'est l'héritier de la famille Marquis sous laquelle le père de Zaina servait. »
« ... Quel rôle a-t-il joué dans le roman ? » demanda Akamir, la curiosité claire dans ses yeux.
« ... La chose la plus proche d'un protagoniste masculin qui a essayé d'aider Zaina. » Répondit-elle, le regardant. « La mère de Lucas était celle qui a élevé Zaina quand sa mère est morte. »
« Et qu'est-il arrivé à lui dans le jeu ? » demanda Akamir, inclinant la tête. « Qui l'a tué ? »
À ce stade, il était sûr que tous ceux qui étaient proches de Zaina mouraient dans le roman.
« Zaina elle-même. » Répondit Nayomi doucement. « Tu l'as poussée à tuer Lucas. »
Akamir marmonna, se frottant le cou.
'On dirait qu'Asher a fait pas mal de merdes.'
Comme il commençait à sortir du jardin —
Une voix soudaine résonna avec des pas.
De l'autre côté du jardin, quatre garçons se ruèrent vers lui.
Akamir reconnut celui qui les menait.
Le fils du duc Vareon qu'il avait battu en duel.
Kieran avança, peinant à contenir le sourire satisfait qui lui plissait les lèvres. « On dirait qu'on n'a pas besoin de t'emmener dans un endroit calme. »
Akamir inclina la tête. « Sérieux ? Vous amenez du monde alors que tu ne peux pas me battre seul ? »
L'expression de Kieran tressaillit. « Ce n'était pas un duel équitable. Tu m'as humilié. »
Akamir marmonna. « On dirait que c'est ton problème. »
Il se maîtrisa tout juste en faisant signe à ses sbires d'encercler Akamir.
Akamir poussa un soupir.
« Ne t'inquiète pas, ce ne sera pas trop grave. » Marmonna l'un d'eux. « Quelques bleus sur la figure. »
« N'utilisez pas de mana. » Les avertit Kieran. « Ça pourrait remonter l'attaque jusqu'à nous. »
Ils acquiescèrent pendant qu'Akamir retirait son manteau pour le jeter sur le banc.
Mais juste au moment où il commençait à retrousser ses manches, quelque chose attira son regard.
Au balcon supérieur du bâtiment...
... Une silhouette solitaire.
Il ne lui fallut qu'une seconde pour la reconnaître.
Tous les quatre sautèrent sur lui ensemble.