Le cliquetis des couverts autour de la table résonnait dans le palais royal.
Une lumière douce et tamisée se reflétait sur le plateau poli.
On y voyait les visages sombres de Darvin et de Verona.
Les larmes coulaient sur les joues de Verona, incapable de cacher son chagrin.
'Pourquoi ferait-il une chose pareille ?'
Akamir se le demanda malgré lui en jetant un regard au roi.
Après ce qu'il avait fait à leur fils, Aldric les avait pratiquement forcés à rester dîner.
'Se servir du corps de leur fils pour les tenir...'
Akamir en était sûr : ce roi était un être retors.
Aldric lâcha un rot sonore et continua d'engloutir son repas.
Adossé au fauteuil de tête, il leva les yeux vers eux.
« Pourquoi ne mangez-vous pas ? »
Il demanda cela comme s'il ignorait tout de leur état.
« J'ai organisé ce festin en l'honneur de la famille du duc Vyavan. Après tout, c'est votre générosité qui m'a permis de rendre justice à mon fils. »
Le regard d'Akamir glissa vers Darvin en entendant un craquement.
En y regardant de plus près, il remarqua un filet de sang au coin de sa bouche.
Les yeux injectés de Darvin fixaient la table.
'Il se retient à grand-peine.'
Ce qu'Akamir voulait savoir, c'était pourquoi.
D'après ce qu'il avait observé, Darvin était plus fort qu'Aldric.
'La famille royale dispose-t-elle d'une puissance cachée ?'
Akamir rangea la question dans un coin de son esprit.
L'interpellation soudaine d'Aldric le tira de ses réflexions.
Il se tourna vers le roi, qui fit signe à l'une des servantes de leur verser à boire.
Elle obéit, tandis qu'Aldric levait son verre.
« Félicitations pour votre accession à la tête du duché Vyavan. »
Akamir garda le silence et se contenta de le regarder.
Aldric considéra les convives autour de lui.
« Vous m'ignorez ? »
Au lieu de répondre, Akamir regarda Darvin.
Celui-ci, enfin maître de ses émotions, murmura :
« ... Pourquoi ? »
Aldric reposa son verre et inclina légèrement la tête.
« Pourquoi l'avez-vous tué ? » gronda Darvin, la voix chargée de colère.
Le visage d'Aldric se fit impassible, et le fauteuil grinça sous son poids.
« Morris brillait trop. »
Sa voix froide résonna dans la salle à manger.
« Plus que mes fils... et même plus que la famille royale. »
Il ne fallut que quelques instants à Akamir pour comprendre toute la situation.
'Ce que craignent les prédateurs, ce n'est pas la proie : c'est toujours un autre prédateur.'
« Il n'avait aucune intention de se mêler des affaires de la famille royale, objecta Darvin en serrant les poings jusqu'au sang. Son seul souhait était d'entrer chez les chevaliers paladins. »
« Lui, peut-être pas. » Aldric eut un rire léger. « Mais vous ? »
Darvin se tut aussitôt.
« Réfléchissez. » Aldric se pencha en avant.
« Il avait un noyau de mana vert à vingt-quatre ans à peine. Il avait le potentiel d'atteindre le noyau blanc légendaire. »
Il gardait ce petit sourire, comme s'il savait déjà tout.
« N'avez-vous pas arrangé son mariage avec Inara afin de gouverner le royaume depuis l'ombre ? »
Aldric poursuivit, la voix pleine de certitude.
« N'est-ce pas pour cela que vous avez soutenu Inara pour qu'elle devienne princesse héritière ? »
Verona, elle aussi, regarda Darvin avec de la colère dans les yeux.
Si Akamir en doutait encore, il eut alors la certitude que tel avait été le plan de Darvin depuis le début.
« Que cela vous plaise ou non, dit Aldric en baissant la voix jusqu'au murmure, c'est par votre faute que nous avons perdu nos fils tous les deux. »
Darvin n'en entendit pas davantage.
Il se leva brusquement de son siège et marcha vers Aldric.
Baissant la tête, il formula sa demande avec gravité.
« Rendez-moi le corps de mon fils, que nous puissions lui donner une sépulture décente. »
Aldric le regarda un moment, puis se leva.
« Je ne peux pas faire cela pour l'instant, dit-il, la voix vide de tout remords. Sa tête est promenée à travers la ville à l'heure où nous parlons. »
Darvin fut pris d'un violent tremblement.
Sans se soucier de sa fureur, Aldric passa simplement à côté de lui.
« Rentrez à votre duché et laissez Asher ici. Il récupérera le corps et rentrera avant ce soir. »
Sur ces mots, il quitta la pièce.
'Ils m'ont vraiment laissé derrière eux.'
Akamir ruminait cela en errant sans but au deuxième étage du palais royal.
Darvin ne lui avait même pas demandé son avis avant de le charger de récupérer le corps de son frère.
Resté seul, Akamir se mit à réfléchir à la situation dans laquelle il se trouvait.
'Aldric est dangereux.'
Du début à la fin, Akamir n'avait pas vu passer le moindre remords dans ses yeux.
Alors même que son fils était mort quelques jours plus tôt.
Ou bien il dissimulait parfaitement ses sentiments, ou bien sa famille lui était indifférente.
'Mais Darvin aussi.'
Perdre son fils pour le pouvoir...
Il allait vivre une existence rongée par le regret.
'Cela dit, ils parlaient de ces histoires de noyau.'
Akamir en était fort curieux.
Contrairement à son ancien monde, où l'on employait le Chi pour renforcer le corps, le noyau semblait relever de tout autre chose.
Alors qu'il méditait là-dessus, un bruit d'épées parvint à ses oreilles.
Intrigué, il suivit le son et gagna un balcon ouvert.
Une femme à l'allure royale s'exerçait à l'épée.
Le cœur d'Akamir s'emballa à sa vue.
Elle était grande, son maintien respirait l'autorité, et ses gestes étaient naturels, comme ceux d'un prédateur qui affûte son art.
Ses cheveux d'argent noués en queue-de-cheval suivaient chacun de ses mouvements, et ses yeux cramoisis restaient fixés devant elle.
Akamir porta la main à sa poitrine : son cœur battait anormalement vite.
Un bref instant, il eut le sentiment de la connaître.
Comme si quelque chose en lui la reconnaissait.
Akamir s'interrogea, les yeux rivés sur la princesse.
Comme si la réaction de son corps ne suffisait pas.
Un texte flotta soudain devant lui.
Avant même qu'il n'ait pu le déchiffrer.
En un clin d'œil, la femme leva les yeux vers lui.
Il comprit qu'elle avait conscience de sa présence.
Puis, sans un mot, elle rengaina son épée, tourna les talons et s'éloigna.
Le texte disparut avec elle.
Akamir avait une petite idée, mais il n'en était pas certain.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Akamir tourna vivement la tête sur le côté.
Un jeune homme en tenue royale était appuyé contre la rambarde du balcon et l'observait, l'air amusé.
Ses yeux bleu sombre luisaient d'une chaleur apparente, et un sourire entendu jouait sur ses lèvres.
Le corps d'Akamir trembla de peur.
'... Asher avait peur de lui ?'
Un nom lui vint aussitôt à l'esprit.
Le second prince du royaume de Krivos.
Lucien sourit en s'approchant et lui posa la main sur l'épaule.
« Tu regardais ma sœur ? »
Akamir ne répondit pas et fixa la main posée sur lui.
Lucien fit demi-tour et s'enfonça dans le palais.
Un soldat en armure complète les accompagnait.
Dès qu'il n'y eut plus personne autour d'eux.
Lucien lui souffla doucement à l'oreille :
« Je n'arrive pas à croire que tu l'aies vraiment fait. »
Décontenancé, Akamir regarda le jeune homme.
Lucien eut un petit rire.
« Tu ne t'en souviens vraiment pas ? Ou tu joues les idiots ? »
Lucien s'arrêta juste avant un couloir mal éclairé.
D'un mouvement de tête, il fit signe au soldat de les précéder.
L'homme en armure hésita un instant, puis s'inclina légèrement et poursuivit son chemin.
Dès qu'ils furent seuls, Lucien se pencha vers lui.
« Tu l'as réellement fait accuser à ta place. »
Quelque chose s'emboîta dans l'esprit d'Akamir.
« Je t'ai toujours pris pour un lâche fini, mais j'imagine que même toi, on peut te pousser assez loin. »
'... Ce n'est pas possible que cet imbécile ait fait une chose pareille.'
Akamir aurait voulu croire que c'était faux, mais il était assez lucide pour accepter la réalité.
Lucien recula d'un pas et l'examina.
« Tu as l'air surpris. Tu t'es cogné la tête, ou quoi ? »
Akamir se ressaisit rapidement.
« Je crois que vous vous méprenez. »
Le visage de Lucien se fit froid, et il lui tapota la joue.
« N'essaie pas de faire le malin. J'ai la preuve que c'était toi. »
Akamir fixa la main dont Lucien venait de le toucher.
Il se força à ne pas faire une chose qu'il regretterait.
« Mais tu sais, je ne pourrai pas tenir ma promesse de te donner ma sœur en mariage. »
Le sourire de Lucien s'élargit.
« Et ce n'est pas comme si tu pouvais y faire quoi que ce soit, mon chien fidèle. »
Akamir le regarda en silence, sans un mot.
« Tiens-toi prêt, pour l'instant, ordonna Lucien en le fixant. Tu auras bientôt ta prochaine tâche. »
« Et si je n'obéis pas ? » demanda Akamir, les yeux dans les siens.
Lucien eut un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.
« Tu veux que ta famille apprenne ce que tu as fait ? dit-il en penchant la tête. Je me demande ce que fera le duc en découvrant que son bâtard a fait accuser son fils. »
Lucien lui donna une nouvelle petite claque sur la joue.
« Sois un bon chien et fais ce que je dis. »
Le prince tourna les talons et s'éloigna sans un mot de plus.
Akamir eut un rire léger.
« Qu'est-ce que tu as bien pu faire, Asher ? »
Faire accuser son frère pour lui voler sa fiancée.
Le regard d'Akamir s'attarda là où le prince avait disparu.
'On dirait que le royaume va perdre un autre prince.'