« Quelle que soit la façon dont j'y réfléchis... c'est flippant au possible. »
Songea Akamir, penché en arrière sur sa chaise.
L'air froid de la pièce restait épais de l'odeur du sang frais.
Elore était parti, ses cris n'étaient plus qu'un souvenir, et à sa place s'agenouillait une imitation parfaite.
Le Mimique, drapé dans des robes sacerdotales, avait pris les traits d'Elore à la perfection.
Des rides de fatigue autour des yeux à la cicatrice subtile près de la tempe, rien ne clochait.
Seul le regard vide, creux, dans ses yeux trahissait qu'il n'était pas humain.
Il baissa la tête plus bas devant Akamir.
« Ordres, mon maître », dit le Mimique de la voix d'Elore... d'un calme inquiétant, dépourvu de l'arrogance habituelle.
« Il a exactement l'apparence et la présence d'Elore. »
Pensa Akamir, jetant un coup d'œil à Nayomi qui flottait à ses côtés.
« Ils peuvent devenir la réplique exacte de leur cible rien qu'en la mangeant ? » demanda-t-il, un brin tiraillé.
« Les sept péchés le peuvent », répondit Nayomi doucement. « Les autres doivent observer la cible longtemps avant de prendre sa place. »
« Ça dépend de la cible », répliqua-t-elle. « Au minimum quelques mois, au maximum quelques années. »
Akamir se renfonça dans le fauteuil, coudes sur les accoudoirs. « Lève-toi. Redresse le dos. Tu es prêtre maintenant. »
Le Mimique se redressa, ajustant sa posture comme le fait Elore.
Nayomi flotta plus près du Mimique, bras croisés. « Était-il important de voler son identité ? Vous n'en avez que sept. »
« Je compte faire d'Eldergrove ma base », répondit Akamir en se levant. « Ce sera un excellent endroit si nous sécurisons une route vers le royaume de Lythanis. »
« Vous avez tué quelqu'un pour ça », dit Nayomi en plissant les yeux.
Akamir leva les yeux vers elle.
« Le vrai Elore a essayé de me tuer », dit-il simplement. « Le faux m'aidera à nettoyer son désastre. »
Nayomi fronça les sourcils. « Vous êtes plus froid que je ne le pensais. »
Ayant été roi dans sa vie précédente, Akamir connaissait malheureusement ces choses par cœur.
Ce aurait été fou de laisser qui que ce soit en sachant trop vivre librement.
« Et Elore semble assez connu dans l'Église. »
Quelle que soit leur indulgence, l'Église ne confierait pas la garde d'Eldergrove à un inconnu.
Et être l'un des hommes du pape n'était pas rien.
« Il pourrait avoir bien plus de relations que je ne l'imagine. »
Il regarda à nouveau le Mimique. « Combien de temps avant que tu digères ses souvenirs ? »
« Quelques jours, maître », dit Elore en s'inclinant vers lui.
Akamir réfléchit un instant avant de donner ses ordres.
« Continue les devoirs d'Elore, fais tes prières, maintien les apparences. Mais je veux tes yeux et tes oreilles ouverts. Rapporte tout. »
Akamir alla vers l'armoire où la carte de la ville était déjà posée.
Il observa les lieux un moment, pointant un doigt sur l'église.
« Quel est le dernier souvenir que tu as eu d'Elore ? » demanda Akamir, se retournant vers lui.
Le Mimique réfléchit un instant avant de s'incliner à nouveau.
« ...C'est celui du sous-sol », répondit-il. « Elore y était pour les nourrir. »
« Des esclaves », répondit-il sans émotion.
Akamir fronça les sourcils. « Hein ? Quoi ? »
« Les esclaves ne sont-ils pas interdits sur tous les continents ? »
Autant qu'il s'en souvienne, quand les étudiants invoqués étaient arrivés de la Terre, ils s'étaient farouchement opposés à l'idée d'esclaves.
Et quand ils étaient devenus plus forts, la première chose qu'ils avaient faite était de demander l'abolition de l'esclavage.
« J'ai confirmé avec mes souvenirs, maître », répondit Elore calmement. « Ce sont bien des esclaves. »
Akamir soupira. « À quoi ont-ils besoin d'esclaves ? »
« Pour le sacrifice », ce fut Nayomi qui répondit. « À la Sorcière de la Fin. »
Akamir se figea. « Vous préleviez des sacrifices ? »
« Je n'ai rien prélevé », ricana-t-elle. « Ils se sacrifient d'eux-mêmes, de leur plein gré. »
Akamir marmonna, se frottant les tempes.
Il s'attendait à de la corruption en cet endroit, mais pas à ce niveau de pourriture.
Akamir regarda le Mimique. « Emmène-moi vers eux. »
Il s'inclina et fit demi-tour. « Suivez-moi, s'il vous plaît. »
Akamir acquiesça, mais avant de sortir, il prit une robe et un masque pour couvrir son identité.
« Ce serait problématique si ces esclaves voyaient mon visage. »
Akamir ne voulait pas être lié à des histoires louches.
Ouvrant la porte, ils sortirent ; la pièce était insonorisée, donc personne ne soupçonna rien.
Le couloir au-delà était faiblement éclairé par des lanternes.
Le Mimique marchait devant, chaque mouvement imitant parfaitement Elore.
Akamir le suivit en silence, Nayomi flottant derrière lui.
Alors qu'ils descendaient un escalier en colimaçon derrière la salle de l'autel, l'air se glaçait.
« Par ici », dit le Mimique, voix basse.
Ils s'arrêtèrent devant une lourde porte en bois renforcée de fer.
Le Mimique sortit une clé de sa robe et déverrouilla la porte.
Elle s'ouvrit avec un grincement.
Akamir resta figé en regardant à l'intérieur.
La pièce était grande — trop grande pour être un simple sous-sol.
Au moins vingt personnes s'y serraient. Haillonneuses, affamées, à peine conscientes.
Leurs poignets et chevilles étaient entravés, et leurs yeux portaient l'espoir terne, depuis longtemps abandonné.
Akamir parcourut les visages du regard. La plupart étaient des enfants, de dix à quinze ans à peine.
« Je suis content d'avoir tué ce salaud. »
Il se tourna vers le Mimique. « Tu as dit qu'Elore les nourrissait. Avec quoi ? »
Le Mimique alla vers un plateau couvert dans le coin de la pièce et ôta le tissu.
Une puanteur nauséabonde envahit la chambre.
Du pain pourri avec de la viande moisie.
Ce n'étaient que des restes à peine comestibles.
« Il ne les nourrissait pas pour les maintenir en vie », dit le Mimique grimement. « Il les nourrissait juste assez pour qu'ils ne meurent pas trop vite. »
Akamir soupira, sortant de la pièce.
Le Mimique referma la porte derrière lui sans un mot.
« Donnez-leur de la bonne nourriture », dit Akamir en le regardant. « Je trouverai un moyen de les libérer sans qu'on vous en blâme. »
Il s'inclina. « Oui, maître. »
Akamir soupira en commençant à repartir —
Pour s'arrêter net, le regard accroché à une cellule où un homme était assis.
Akamir se souvint avoir croisé ce type le premier jour à Eldergrove.
C'était celui qui était attaché à l'arbre.
« Quel est son crime ? » demanda Akamir, jetant un coup d'œil au Mimique.
« Je n'ai pas encore ce souvenir », répondit-il en secouant la tête.
Akamir claqua la langue en commençant à sortir de l'endroit.
« Il me faut trouver un moyen de les libérer. »
Incendier l'église était la méthode sûre pour les en sortir, mais Akamir n'était pas sûr.
« Un faux pas et j'aurai tous les regards sur moi. »
Les gens sont déjà à sa gorge ; il n'en veut pas davantage.
Dès qu'Akamir pénétra dans la salle de l'autel, il s'immobilisa.
« Dès que tu te souviens de qui veut me tuer, rapporte-le », ordonna-t-il, jetant la robe et le masque.
Le Mimique acquiesça docilement.
« Je pars maintenant », dit Akamir en se retournant. « Et donnez à manger à ces enfants. Tout de suite. »
Elore s'inclina une dernière fois avant de retourner à son travail.
Ce fut facile pour Akamir de sortir de l'église en catimini, peu de gens la gardant.
Marchant dans les rues désertes, il plongea dans de profondes pensées.
« Qui voudrait ma mort ? »
Pourri qu'était Asher, il n'était pas du genre à se faire des ennemis.
Bon sang, la seule chose qu'il faisait la plupart du temps, c'était regarder les photos d'Inara.
« D'ailleurs, en y repensant... »
Le regard d'Akamir se porta vers Nayomi qui flottait à ses côtés.
« Tu sais qui essaie de me tuer ? » demanda Akamir, à moitié convaincu qu'elle l'ignorerait.
Nayomi le regarda. « C'est la famille Polama. »
Akamir fronça les sourcils. « Une autre famille ducale ? Pourquoi ? »
Nayomi se tut à nouveau.
Misant de côté les sentiments personnels, cela pourrait être pour affaiblir leur duché rival.
L'un des héritiers de la famille de Vyavan est déjà mort ; en tuer un autre porterait un rude coup.
« Comment savez-vous de telles choses ? » demanda Akamir, curieux. « Est-ce à cause du jeu ? »
Elle garda le silence une fois encore.
« Vous avez dit que ma fiancée Zaina était l'héroïne principale », marmonna Akamir en la regardant. « Alors qui est le héros ? »
Elle finit par répondre, venant flotter devant lui.
« Zaina était la méchante du jeu, et il y avait un roman dérivé sur sa tragédie. »
Elle le désigna du doigt. « Dans cette histoire, tu étais un personnage aussi. »
« Celui qui l'a violée, hein ? »
« Il n'y avait pas de héros dans son histoire », flotta Nayomi en reculant. « Mais quelqu'un qui était obsédé par elle. »
Akamir s'arrêta net alors que quelque chose faisait tilt.
« ...Asher a fait ce qu'il a fait par vengeance. »
Et il n'y a qu'une seule personne contre qui Asher voulait se venger.
« Cet obsédé. »
Dit Akamir en la regardant.
« C'est le second prince Lucien, n'est-ce pas ? »