Le vent dehors bruissait à travers la forêt dense des arbres ancestraux d'Eldergrove.
Dans une maison modeste près de la forêt, Akamir s'installa pour travailler.
Cela faisait une semaine qu'il avait remplacé Elore par le Mimic, une semaine de silence.
Sans aucun mouvement du monstre, les habitants de la ville ont également commencé à se déplacer la nuit.
'On ne peut pas dire si c'est une bonne chose.'
Akamir s'assit en tailleur sur le plancher en bois, une large carte étalée devant lui.
Ses doigts, tachés d'encre et de saleté, bougeaient, marquant des routes, des postes de garde et des passages secrets.
La lumière de l'après-midi filtrée par le soleil entrait dans la pièce par les fenêtres.
Nayomi flottait au-dessus, bras croisés, yeux rivés sur lui.
« Tu es sérieux là-dedans », dit-elle, plus une affirmation qu'une question.
« Je le suis toujours », marmonna Akamir sans lever les yeux. « Tu devrais être au courant de ma situation et de à quel point je suis foutu. »
Son regard dériva vers une zone ombrée près du bord de la carte — « Vieille Carrière - abandonnée ? » — qu'il nota dans la marge.
'Cela pourrait servir.'
Beaucoup de bonnes choses ont été abandonnées dans l'endroit à cause de la peur de la sorcière.
Akamir était plus que ravi de les récupérer.
« Ce que tu fais est illégal », dit Nayomi, flottant à ses côtés.
« Oh. Foutez-leur la paix. » Répondit-il, faisant une autre marque. « Je ne peux pas être emmerdé par eux. »
'Ils vont se tuer tôt ou tard.'
Selon ce que Nayomi lui avait dit, le royaume sombrerait bientôt dans le chaos.
Lucien devenant plus désespéré chaque jour qui passe pour le trône, il empoisonnerait bientôt le roi Aldirc.
Après cela commencera la guerre politique entre les différents ducs et nobles.
Ce ne sera ni Inara ni Lucien qui gagneront la guerre.
... Ce serait quelqu'un d'entièrement différent.
'... J'arrive pas à croire que ce sera ma fiancée qui gagnera dans tout ça.'
Et son cou serait tranché le lendemain même où elle deviendrait reine.
Akamir se frotta le cou en posant sa plume.
« Peut-être devrais-je lui envoyer des fleurs », marmonna-t-il sèchement. « Tu sais, avant qu'elle ne me renvoie ma tête dans une boîte. »
« Fais ce que tu veux », grogna Nayomi, regardant par la fenêtre.
« Tu devrais plutôt t'inquiéter de l'Église », dit-elle après un instant. « Ce sont eux qui ont le plus gagné de la guerre. »
« ... Ouais. » Marmonna Akamir, laissant échapper un soupir.
Akamir se leva, brossant la poussière de son pantalon.
« Tu viens avec moi ? » demanda-t-il, ajustant sa cape.
Nayomi ne répondit pas tout de suite, elle se mit juste à flotter près de lui.
En sortant de la pièce, Akamir se mit en route vers l'église.
Certains lui jetèrent des regards de travers, mais personne n'essaya de l'approcher.
'Ils ont l'air bien plus vivants.'
Songea Akamir en les regardant vendre et acheter.
Un bon point de la ville était sa faible population.
Ils n'ont pas grand-chose à craindre.
'Sauf le monstre, bien sûr.'
Il ne fallut à Akamir que quelques minutes pour atteindre l'endroit sans aucun problème.
Le garde ne l'empêcha pas d'entrer car ce n'était pas sa première fois.
L'odeur rance d'encens imprégnait l'air tandis qu'il passait devant les bancs.
Depuis une porte latérale vers le fond, des pas légers s'approchèrent.
Elore apparut, portant sa robe lâchement, les manches retroussées jusqu'aux coudes.
Son visage plein de chaleur correspondait au vrai Elore.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda-t-il.
« Je décidais quelle couleur de fleurs envoyer à ma fiancée tueuse », répondit Akamir sèchement.
Sans un mot, il se tourna et guida Akamir dans le couloir étroit derrière l'autel.
Elore sortit une clé de sa poche et l'inséra dans la serrure.
La porte grinça en s'ouvrant, révélant un escalier en colimaçon descendant dans l'obscurité.
Nayomi plana silencieusement derrière eux alors qu'ils entraient dans le sous-sol.
Au fond, une lourde porte en fer les attendait.
Elore tira une clé de sa manche et la déverrouilla d'un clic.
À l'intérieur se trouvaient six hommes et femmes — sales, couverts de bleus, enchaînés dans des chaînes rouillées.
Ils levèrent les yeux à l'ouverture de la porte, les yeux rouges de fureur et de folie.
« J'ai fait ce que vous m'avez demandé », dit le prêtre en s'inclinant vers Akamir. « Ce sont des meurtriers, des violeurs, des traîtres. Personne ne s'en souciera. »
« Espèce de merde ! » grogna l'un d'eux sur Elore. « Depuis quand les prêtres s'inclinent-ils devant les autres au lieu de la déesse ! »
Un autre cracha vers les bottes d'Akamir. « Lâche ! Délivre-moi et je te montrerai ce qu'est un vrai homme ! »
« Vos mères doivent être fières », dit Akamir tranquillement, joignant les mains.
Un troisième homme rit, amer et brisé. « Vas-y ! Fais ce pour quoi tu nous as amenés ici, quel que soit ton vice ! Je ne supplierai pas, salaud ! »
Elore avança et lui donna un coup de pied en plein visage.
L'homme poussa un cri aigu alors que le sang giclait de son nez et qu'il s'effondrait au sol.
Les autres se turent.
« Vous parlez trop », dit Elore froidement, les dévisageant. « On vous a offert la grâce d'une mort utile. Soyez reconnaissants envers mon maître. »
« Faisons-en vite », marmonna Akamir, se frottant le cou.
Au-dessus de sa tête, une couronne cramoisie émergea lentement, emplissant l'endroit d'une lueur inquiétante.
Un portail se forma près d'Akamir, et lentement des créatures commencèrent à en ramper hors.
Les prisonniers reculèrent vivement, essayant de s'enfuir.
Leurs corps enchaînés le leur rendaient impossible.
Akamir pointa vers l'avant, sa voix résonna dans le chaos. « Mangez-les. »
Les créatures se ruèrent sur eux.
En quelques minutes, le sous-sol empestait le sang et la chair déformée.
Les six se tenaient à nouveau debout, mais changés.
Leurs blessures avaient disparu.
Leur saleté s'était évanouie.
Ils portaient des vêtements propres identiques à ceux qu'ils avaient eus, mais la chair en dessous n'était pas la leur.
Un par un, ils s'agenouillèrent devant Akamir.
« Maître », dirent-ils d'une seule voix parfaite.
Leurs voix n'étaient plus grognantes ni venimeuses, juste étrangement obéissantes.
Nayomi plana en retrait, bras croisés, observant d'une expression vide.
Akamir avança et posa une lourde bourse en cuir au sol.
« Deux cents pièces d'or », dit-il simplement.
« Chacun de vous voyagera vers le nord, par le chemin forestier. Il y a une grande ville appelée Vesseran, juste sur la frontière du royaume de Lythanis. »
Il fit une pause, laissant le nom s'imprégner. L'un des Mimics hocha lentement la tête, le mémorisant.
« Installez-vous. Achetez des propriétés, lancez une affaire d'import-export. Nourriture, outils, herbes séchées, bois rares, tout ce qui semble rentable. Vous serez la vitrine. Fondus dans la masse. Rendez-vous indispensables. »
« Et si quelqu'un résiste ? » demanda le plus grand des six, d'un ton doux, presque poli.
« Ne tuez pas sauf si c'est absolument nécessaire. Comportez-vous en humains », dit Akamir, puis jeta un coup d'œil à Elore. « Nous avons déjà assez de monstres. »
Elore baissa légèrement la tête, sans s'offenser.
Akamir se tourna à nouveau vers les Mimics.
« Partez avant la tombée de la nuit. Prenez la route cachée par la courbe sud de la forêt. »
Les Mimics se levèrent, chacun récupérant une bourse de pièces.
Akamir les regarda silencieusement alors qu'une réalisation lui venait.
'Je peux vraiment voler l'identité de n'importe qui dans ce monde.'
C'était quelque chose qui, honnêtement, le terrifiait.
Prendre la vie des autres et y planter quelqu'un, et personne n'en sera au courant....
'Si cela s'ébruite, je deviendrai l'ennemi de tous.'
La seule chose qui assurait à Akamir qu'il ne se noierait pas dans ce pouvoir était leur faiblesse.
'Ils ne peuvent pas imiter le pouvoir et sont vulnérables aux choses saintes.'
La seule chose qu'ils prennent, ce sont les visages, pas les capacités et la force.
... Enfin, pas tout le monde.
Les Sept Péchés peuvent parfaitement copier n'importe quoi.
« Vous êtes marchands maintenant », ajouta Akamir. « N'oubliez pas. »
« Oui, Maître », psalmodièrent-ils à nouveau.
L'un d'eux modifia subtilement son visage — tordant les os, adoucissant sa mâchoire — et en un instant, il avait l'air d'un marchand d'âge moyen fatigué avec une cicatrice au-dessus du sourcil.
Même si le visage était le même, il avait l'air entièrement différent.
« Devrions-nous prendre de nouveaux noms ? » demanda-t-il.
Akamir fronça les sourcils. « Ce qui se vend le mieux. »
Sous la direction d'Elore, le groupe fit demi-tour, s'éfilant hors du sous-sol enveloppés dans des chairs empruntées.
Akamir poussa un soupir en sortant du sous-sol à son tour.
Il n'y avait personne pour l'arrêter alors qu'il sortait de l'église.
Juste au moment où il marchait vers sa maison, quelque chose attira son attention.
C'était un carrosse arborant un blason familial.
« Jeune maître. » Zia accourut vers lui dès qu'elle le remarqua.
Akamir fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est une convocation du Duc. »
Une voix soudaine fit tourner Akamir vers le carrosse.
C'était le chevalier en chef Gorgon de la famille Vyavan.
« Pourquoi ? » demanda Akamir en le regardant. « On m'avait donné un mois —. »
« La princesse Inara », l'interrompit Gorgon, sa voix ferme. « Elle va se fiancer. »