« Depuis le premier jour où tu es arrivé dans la forêt, »
dit Nayomi, désignant l'endroit où Zia avait disparu.
« Cette femme te surveille. »
Akamir plongea son regard dans le sien, sans un mot.
Pour tout dire, il ignorait totalement que Zia faisait ce genre de choses.
D'ailleurs, comment y aurait-il seulement songé ?
'Et je ne l'ai pas remarquée, ne serait-ce qu'une seule fois.'
Cela ne voulait dire qu'une chose... Zia est bien plus puissante qu'elle ne le laisse paraître.
'Non, je ne peux pas gober tout ce qu'elle raconte sans réfléchir.'
Akamir referma la porte derrière lui et s'affala sur le canapé.
Il sorti l'œuf et le posa délicatement sur la table devant lui.
Nayomi flottait au-dessus du sol, les bras croisés. « Tu lui fais vraiment confiance ? »
Akamir haussa un sourcil. « Zia ? C'est ma servante. »
« Quel genre de servante épie tout ce que fait son maître ? » ricana Nayomi, le toisant comme s'il était un idiot.
'Ouais, elle n'a pas tort.'
Autant Akamir aurait voulu le nier, il n'était pas assez sot pour baisser sa garde maintenant.
'J'aimerais la confronter tout de suite, mais ce serait une mauvaise idée.'
Et si c'était vraiment une ennemie ?
Dans le pire des cas, il pourrait y laisser la vie.
'Bref, quelle est sa force ?' songea Akamir, les yeux sur Nayomi.
Il voulait vraiment savoir à quel point le fantôme face à lui était puissant.
Nayomi inclina la tête. « Tu penses à me tester, non ? »
Akamir ne répondit pas.
Son silence en disait assez.
« Je te le déconseille, » dit-elle en s'approchant un peu. « Tu perdrais. Très mal. »
« Je n'ai rien dit. »
« Tu n'en avais pas besoin, » répondit-elle, plantant ses yeux dans ses prunelles cramoisies. « Mais si j'avais voulu ta mort, je l'aurais déjà faite. »
« Tu ne peux pas faire ça, » répliqua Akamir, jetant un coup d'œil à sa poitrine où le fil cramoisi s'était estompé. « Si je meurs, tu meurs aussi. »
Nayomi le dévisagea avant de détourner le regard, repliant les mains.
Zia revint aussi de la cuisine, un verre d'eau à la main.
« Voilà, » dit-elle, lui tendant le verre.
Zia remarqua aussitôt l'œuf posé sur la table. « C'est quoi, ça ? »
« Un œuf de bête, » répondit Akamir, se levant et posant le verre. « Je vais dans ma chambre. Ne me dérange pas. »
« Je n'ai pas faim, » dit Akamir en souriant. « Mange sans moi. »
« ...D'accord. Bonne nuit. »
Akamir prit l'œuf en montant l'escalier vers sa chambre.
Dès qu'il entra, il déposa délicatement l'œuf sur le lit et se massa les tempes.
Nayomi traversa le mur comme de la brume, flottant au-dessus du sol.
« Alors, pas d'intimité pour moi, » remarqua Akamir, la regardant.
« Tu ne peux pas me chasser, » dit-elle. « Et moi non plus, je n'aime pas être près de toi. »
Ils se toisillèrent un instant, puis Akamir bougea.
« Je vais à l'église, » annonça-t-il.
« J'ai un pressentiment. On pourrait découvrir ce qui est arrivé aux protections. »
Elle ne contesta pas cette fois.
Ouvrant la fenêtre, Akamir sauta hors de la pièce et roula pour amortir sa chute.
Les rues étaient désertes, comme il s'y attendait. La plupart des habitants restaient terrés la nuit, effrayés par les monstres.
Le vent froid lui fouettait le visage tandis qu'il passait devant des maisons silencieuses et de vieux étals de marché.
Il y avait peu de sources de lumière, ce qui rendait tout plus inquiétant.
L'air se glaçait un peu plus à chaque pas.
Akamir regarda l'église se profiler devant lui.
Un édifice de pierre pâle et de verre teinté de noir, qui tenait plus du manoir que du lieu de culte.
Des statues d'une dame tenant une lampe, déformées en symboles inconnus, ornaient ses fenêtres en arc.
'Ça fait toujours flipper, rien qu'à le regarder.'
Songea Akamir en s'approchant de la porte.
Les battants étaient clos, mais pas verrouillés.
Il les empuña juste ce qu'il fallait pour glisser à l'intérieur.
Des bougies vacillaient sur des piliers de pierre, lui indiquant le chemin.
Il avança sans bruit le long du mur latéral, vers le couloir derrière l'autel.
Nayomi le suivit, silencieuse pour une fois.
« Où serait-il ? » chuchota-t-elle.
« Les dortoirs, » marmonna Akamir. « Ou la salle de prière. »
Ils vérifièrent quelques pièces — débarras, vieilles chambres, toutes vides.
Puis, enfin, Akamir s'arrêta.
Il atteignit un long couloir où une porte, vers le fond, grinca en s'ouvrant.
Le prêtre Elore en sortit, une lanterne dans une main et un parchemin dans l'autre.
Il arborait un doux sourire, mais quelque chose en lui sonnait... faux.
Akamir se glissa derrière un pilier.
Elore regarda autour de lui, puis se dirigea vers un escalier menant en dessous.
Akamir le suivit en silence.
Ils descendirent dans un sous-sol de pierre.
L'air se fit plus glacial. Des rangées d'étagères et de vieilles reliques bordaient les murs.
Elore s'arrêta devant un placard verrouillé et se mit à marmonner quelque chose entre ses dents.
'J'en ai assez vu.'
Akamir sortit de sa cachette et fonça.
Elore ne put réagir à temps.
D'un geste vif, Akamir attrappa le dos de sa robe et le plaqua contre le mur.
Le prêtre laissa échapper un court halètement avant que sa tête ne heurte la pierre.
Il s'effondra au sol, inconscient.
« Eh bien, » dit Nayomi, planant au-dessus de la scène. « C'était direct. »
« Je ne suis pas venu pour discuter, » répondit Akamir, s'agenouillant près du prêtre.
Il le fouilla, en extirpant un trousseau de clés et un petit jeton d'argent.
« Et maintenant ? » demanda Nayomi.
Akamir'ouvrit le placard qu'Elore était en train de déverrouiller, sans un mot.
Il y avait beaucoup de choses à l'intérieur, mais quelque chose attira son regard.
...Une photo d'un garçon avec une marque en forme de croix.
La voix douloureuse du prêtre Elore résonna dans une pièce close, insonorisée.
Il tenta de se remémorer la dernière chose qu'il faisait.
'Bon, j'étais en train d'ouvrir le—.'
Dès que sa raison lui revint, Elore constata que ses mains étaient liées et son corps suspendu la tête en bas.
« Vous êtes réveillé, monsieur le prêtre ? »
Une voix le fit se concentrer sur le garçon assis face à lui.
....Il ressemblait plus à une fille avec son visage délicat, orné de longs cheveux blonds et d'yeux cramoisis.
« Asher ? » gémit Elore, le dévisageant. « Qu'est-ce que vous faites !? »
Il se tordit, mais ne parvint pas à se libérer.
« Très bien. » Akamir sorti un couteau, rapprochant sa chaise. « Discutons un peu. »
'Q-Qu'est-ce qu'il essaie de faire ?'
La panique remonta comme de la bile tandis qu'il fixait le garçon.
'Non ! Calme-toi. Il essaie juste de me manipuler.'
Prenant de grandes inspirations, il le dévisagea. « Détachez-moi. »
« Détachez-moi, espèce de merde ! » aboya Elore, le fusillant du regard. « Savez-vous qui— »
Une claque nette sur le visage le fit taire.
« Mieux. » marmonna Akamir. « Maintenant, je pose les questions et vous répondez. »
Akamir sorti la photo qu'il avait prise dans le placard.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-il, la lui montrant.
Elore cligna des yeux devant le cliché, d'abord confus — puis ses yeux s'écarquillèrent.
Ses lèvres tremblèrent. « Je... je ne sais pas où vous avez eu ça. »
« Ce n'est pas une réponse, » dit Akamir, posant son couteau sur son doigt.
Il le sectionna net.
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Des larmes coulèrent sur le visage d'Elore tandis qu'il tentait de se débattre... en vain.
Akamir posa le couteau sur un autre doigt. « Répondez à ma question. »
« C'est l'Église ! » hurla Elore, la terreur dans les yeux. « Ils m'ont ordonné de vous tuer ! »
« Je ne sais pas ! » haleta Elore. « Tout ce que je sais, c'est qu'ils sont l'un des plus gros donateurs de l'Église. »
Akamir recula et s'assit de nouveau sur la chaise.
S'installant confortablement, il demanda : « Pourquoi avez-vous fait entrer le monstre ? »
Elore se figea, les yeux grands ouverts de terreur.
« Qu... de quoi parlez-vous ? » bégaya-t-il.
Le sourire d'Akamir n'atteignit pas ses yeux. « Vous m'avez entendu. »
« Je... je n'ai fait entrer personne — ! »
« Si, » dit simplement Akamir. « Les protections ont été brisées manuellement. »
La respiration d'Elore se bloqua dans sa gorge. Ses lèvres tremblèrent de peur.
Akamir se leva, marcha lentement vers lui et attrapa sa main. « Ne me forcez pas à me répéter. »
« Je n'avais pas le choix ! » cria Elore, son corps se raidissant contre les cordes. « L'Église me l'a ordonné. »
Le garçon se tut, faisant grimper le rythme cardiaque d'Elore.
« Est-ce qu'il ment encore ? » marmonna Akamir, et Elore comprit vite qu'il ne lui parlait pas.
« ...Est-ce que ça marchera ? » Sa voix retentit à nouveau.
« Qu... que faites-vous ? »
Elore tenta de parler tandis qu'Akamir se plaçait face à lui.
Il ne répondit pas, ferma simplement les yeux.
Un frisson glacial parcourut l'échine d'Elore tandis qu'une couronne se formait lentement au-dessus de sa tête.
À côté de lui, un portail s'ouvrit et quelque chose en sortit.
C'était le même monstre qu'Akamir avait affronté lors de la première épreuve.
Le Prêtre de l'Obsession.
'Comment peut-il le contrôler !?'
Akamir rouvrit les yeux, fixant Elore.
Il ordonna au monstre. « Mange-le. »
Elore poussa un hurlement déchirant tandis que la créature se mettait à avancer vers lui.
« Attendez ! Non ! Vous ne pouvez pas me faire ça !? »
Il hurla, dévisageant Akamir, qui le contemplait en silence.
« Savez-vous qui je suis !? Je suis du peuple du pape !! Il ne vous laissera pas faire !! »
Sa menace ne fit aucun effet sur Akamir, qui se contenta de le regarder.
La créature ouvrit la bouche d'une manière dérangeante.
Elore hurla une dernière fois avant que le monstre n'avale son visage.