Il dit, saisissant à nouveau son épée.
Akamir fit tournoyer l'épée en bois avec nonchalance dans sa main, sentant sa légèreté maintenant que son corps avait progressé.
Danzo, le vieux chevalier bourru en armure, se tenait devant lui, le regardant avec confusion.
De part et d'autre, Jade et Walls, tous deux plus jeunes, restaient là, nonchalants.
« Vous trois. » Dit Akamir en s'étirant. « Battez-vous contre moi. »
'Comment ont-ils pu survivre ?'
Se demanda-t-il, les observant.
Contrairement à lui, ils vivaient tous les trois dans une auberge tenue par une vieille dame.
'Tant mieux, au final.'
C'était plus avantageux pour lui.
« Vous voulez que nous trois, on se batte contre vous, jeune maître ? » Demanda Danzo en fronçant les sourcils.
« Oui. Mais, » dit Akamir en pointant son épée vers eux, « pas de mana. Que de l'escrime. »
Les chevaliers échangèrent un regard. Walls pouffa discrètement.
Jade haussa les épaules, retournant aisément son épée en position de garde.
« Comme vous voulez, » dit Walls en claquant sa nuque. « Ne nous en voulez pas si on vous laisse quelques bleus. »
Les trois chevaliers bougèrent instantanément.
Danzo fonça le premier, un coup lourd et écrasant par-dessus la tête, destiné à submerger.
Jade glissa sur la droite d'Akamir, visant une estocade tranchante aux côtes, pendant que Walls contournait par derrière.
Akamir avança d'un pas, ignorant les instincts qui lui hurlaient d'esquiver.
À la place, il leva son épée d'une main —
Le coup puissant de Danzo fut dévié sur le plat de la lame d'Akamir.
Profitant de l'élan, Akamir pivota sur son pied, passa sous le balayage de Jade et lui enfonça un coup de coude sec dans l'abdomen.
« Urgh ! » Jade gémit, projeté en arrière.
Walls tenta d'en profiter, tranchant vers le dos découvert d'Akamir.
Akamir, sans regarder, torda le poignet, attrapa l'épée de Walls en plein vol avec la sienne et, d'un léger tirage, le désarma complètement.
L'épée de Walls vola dans la poussière.
Danzo rugit et fondit à nouveau avec un large coup circulaire destiné à fendre Akamir en deux au niveau du torse.
Cette fois, Akamir le reçut de front.
Leurs épées s'entrechoquèrent.
Danzo lui sourit, croyant l'avoir mis en position de force.
D'un vif tour de poignet, il désarma Danzo également, envoyant l'épée d'entraînement de l'homme virevolter sans danger.
Danzo recula d'un pas, stupéfait.
Akamir fonça sur eux.
Au bout de quinze minutes brutales, les trois chevaliers lâchèrent leurs épées, haletant fortement, couverts de bleus et de sueur sous le soleil matinal.
Akamir n'avait pas même transpiré.
Danzo s'essuya le front, le regardant avec quelque chose qui tenait de l'admiration.
« Vous êtes devenu... ridicule, jeune maître. »
Akamir haussa les épaules, fit encore tournoyer son épée une fois avant de la planter dans le sol.
'Je ne pense pas qu'il y en ait beaucoup à mon niveau en matière de pure escrime.'
Pensa Akamir, s'appuyant sur l'épée.
Ça peut paraître ridicule pour quiconque l'entendrait, mais Akamir en était certain.
'Même s'ils sont chevaliers, leur escrime n'est que médiocre.'
Pensa-t-il, fixant les trois chevaliers essoufflés.
'...À ce rythme, tout ce que j'ai à faire, c'est de devenir plus fort physiquement.'
Akamir s'intéressait aussi au mana.
Il n'existait pas de mana dans son monde précédent et, avec les connaissances limitées qu'il en avait —
'Je peux l'utiliser de mille façons au combat.'
« Il me faut acheter une nouvelle épée. » Marmonna Jade en touchant son épée cassée.
« Combien ça coûte ? » Demanda Akamir en le regardant.
« Je ne sais pas. » Répondit-il en secouant la tête. « Peut-être deux pièces d'argent. »
Dans ce royaume, l'or, l'argent et le cuivre servent de monnaie.
Le revenu d'une personne commune fluctue entre une et trois pièces d'or.
'J'en ai environ deux cents, données par Darvin.'
Mais ce qui attira l'intérêt d'Akamir, ce fut la Banque de Réserve Mondiale.
Une banque qui gère toute la monnaie et peut fournir une quantité appropriée de pièces mondiales correspondant aux pièces d'or et d'argent.
Des pièces mondiales utilisables dans n'importe quelle nation ou royaume.
'Je pense que ça appartient à ce monde.'
Akamir ramassa son épée et la balança sur le côté.
'Je dois recommencer depuis les bases et affiner mon escrime avant d'utiliser le mana.'
Historiquement, l'escrime a toujours suivi l'un des principes suivants :
Lourdeur, Vitesse, Brisure, Illusion, Dispersion, Tranchant, et Acuité.
Chaque art de l'épée naît de la maîtrise de l'un de ces principes.
'J'en ai déjà maîtrisé trois.'
Akamir balança son épée horizontalement.
Une rafale lourde en jaillit, indiquant l'un des principes.
'Maintenant, je devrais maîtriser les quatre autres.'
Akamir prit sa décision.
Atteindre le sommet de l'épée et, en même temps, le sommet des arts du mana.
Il sourit, le regard tourné vers la forêt.
Lorsque le matin suivant arriva, Akamir retourna au palais antique.
L'impression glauque était toujours la même, mais Akamir s'y était habitué.
« Je devrais finir cette épreuve aujourd'hui. »
Marmonna-t-il en commençant à avancer.
D'après ce qu'il avait observé, ces épreuves reposent sur les sept péchés capitaux.
'J'en ai tué quatre, il en reste trois.'
Honnêtement, Akamir en avait marre de jouer à ces jeux.
Il avait passé trop de temps pour une épreuve dont il ignore la récompense.
'Finissons-en aujourd'hui.'
Akamir traversa rapidement toutes les salles précédentes où il s'était battu jusqu'à...
Arriver dans une nouvelle salle rectangulaire.
« L'épreuve des sans-foi a été initiée. »
La même voix résonna dans la salle.
« Cinquième épreuve ; Le Moine de l'Orgueil. »
Les portes de pierre se refermèrent derrière lui avec un fracas.
Akamir leva son épée négligemment, fixant l'avant.
L'instant d'après, un homme flottait en tailleur dans les airs, drapé dans une ample robe blanche, les mains jointes en prière.
Sa tête se releva lentement.
Des yeux brûlaient d'or, emplis de mépris.
« Tu oses te tenir devant moi, indigne ? »
Akamir ne répondit pas, ajustant sa garde.
Un pâle sourire tira les lèvres du moine.
« Prosterne-toi. Soumets-toi. Rampe et je te laisserai peut-être la vie. »
Le mana ondula hors du moine comme une marée montante.
La pression le frappa.
Un instant, Akamir sentit ses genoux menacer de plier.
Akamir raidit ses muscles, fit circuler le mana dans son corps.
Une fine barrière bleue recouvrit sa peau.
Elle brilla faiblement avant de se fixer comme une seconde peau.
La pression diminua.
Le Moine de l'Orgueil leva un sourcil, amusé.
« Toujours debout ? Bien. Vous briser sera d'autant plus doux. »
Sans prévenir, le moine frappa.
Il ne bougea pas comme un homme... il se déforma.
Un instant il flottait paresseusement ; le suivant, il était une traînée, sa paume fonçant vers le torse d'Akamir.
Akamir leva à peine son épée à temps, bloquant le coup avec le plat de la lame.
La force le repoussa, le faisant glisser sur le sol de pierre lisse.
Le moine ne s'arrêta pas.
Des coups de paume pleuvaient comme une tempête, chacun plus rapide et plus lourd que le précédent.
Chaque frappe faisait éclore une énergie dorée, ébranlant toute la salle.
Akamir bloquait et parade, le mana autour de lui craquait mais tenait bon, se reforgeant sans cesse.
« C'est tout ce que tu as ? » Dit Akamir en repoussant le moine.
Le moine rit doucement.
« Tu es un enfant aveugle qui ne sait rien de la vraie force. »
Il claqua des doigts.
Des clones dorés jaillirent de son corps, dix, vingt, trente.
Ils se ruèrent sur Akamir comme une vague.
Le cœur d'Akamir battait la chamade, mais son esprit restait calme.
Il fit pivoter son épée en prise inversée, s'accroupit bas.
Il rassembla le mana à la pointe de sa lame.
Une vague lourde explosa, pulvérisant le premier rang de clones comme du verre.
Les clones éclatèrent les uns après les autres.
Des murs de poings dorés s'abattirent sur lui de tous côtés, mais le trempe de mana craquait et se reformait encore et encore, tenant juste assez longtemps pour qu'Akamir frappe.
Il balaya, trancha, estocada, esquiva, bondit — son épée chantait dans l'air.
Bientôt, seul le moine lui-même resta.
La silhouette à la robe dorée flottait juste au-dessus du sol, regardant Akamir de haut, froidement.
« Impressionnant. Mais tu n'as aucun espoir de me vaincre. »
« Je ne suis pas là pour jouer, » marmonna-t-il en baissant sa garde.
Le corps d'Akamir se flouta tandis qu'il passait derrière le moine et —
Trancha le moine qui fut projeté loin par l'impact.
Le moine trébucha hors des décombres, du sang coulant de son front.
Sa robe dorée était déchirée.
L'orgueil brillait encore dans ses yeux... mais il était fendu maintenant.
Il rugit, chargeant en avant imprudemment.
Des flammes dorées jaillirent de ses poings.
Akamir avança, se faufilant entre les attaques, lisant chaque mouvement maladroit.
Akamir passa sous l'un d'eux, tordit son corps —
Et enfonça la garde de son épée dans les tripes du moine.
Akamir enchaîna immédiatement, avançant d'un pas et laissant une entaille profonde sur son torse.
« Non... je suis l'Orgueil... ! »
Il tenta de rassembler plus de mana.
Mais Akamir ne le lui permit pas.
Il leva son épée une fois et décapita le moine.
Son corps s'affaissa vers l'avant avec sa tête.
Son corps se dissout en motifs dorés, se dispersant comme des lucioles.
Akamir se tenait seul dans la salle en ruines.
La sueur perlait sur son front.
Son cœur tonnait dans sa poitrine.
Une autre porte s'ouvrit et Akamir s'en approcha.
Au même moment, une voix résonna.
« L'épreuve des sans-foi a été initiée. »
« Sixième épreuve ; Le Juge de l'Apathie. »
Akamir inspira profondément, entrant dans la porte.