« L'épreuve des sans-foi a été initiée. »
« Sixième épreuve ; La Juge de l'Apathie. »
Akamir inspira profondément en franchissant la porte.
La salle suivante était glaciale.
Plus froide que tout ce qu'il avait jamais ressenti.
Une femme se tenait en son centre.
Elle portait une longue robe noire, et un bandeau d'argent lui couvrait les yeux.
Des chaînes enserraient ses bras, tintant doucement à chacun de ses mouvements vers lui.
Sa présence semblait... vide, comme si elle n'était même pas en vie.
« La Juge de l'Apathie », marmonna Akamir.
La femme releva la tête.
« Tu es ici pour être jugé », dit-elle, sa voix creuse.
« Dépose ton épée. »
Akamir serra son arme plus fort en prenant sa garde.
La Juge inclina légèrement la tête, presque curieuse.
Ni rapide comme le moine de la salle précédente, ni lourde comme un chevalier.
Elle se mouvait dans un silence total... Comme une ombre.
Des chaînes jaillirent de ses bras, fouettant vers Akamir.
Il bloqua la première, mais la seconde s'enroula autour de sa cheville.
D'un coup sec, il fut arraché de ses appuis.
Akamir se tordit en l'air, tranchant la chaîne.
Des étincelles jaillirent alors que sa lame raclait le métal.
La chaîne rétracta brutalement tandis qu'Akamir retombait sur ses pieds.
Mais l'instant d'après, la Juge était déjà sur lui.
Sa main, enveloppée de chaînes, s'abattit vers son crâne.
Akamir roula juste à temps, sentant le souffle glacé lui effleurer la joue.
Elle combattait sans éprouver rien... Sans colère.
Chaque mouvement était net, efficace, mortel, comme si elle avait été faite pour tuer.
'Elle ne cherche pas à gagner. Elle cherche juste à en finir.'
Des chaînes pleuvaient comme des serpents d'acier sur lui.
Akamir slalomait entre elles, taillant et esquivant au besoin.
Mais le contrôle de la Juge était parfait.
Une chaîne s'enroula autour de son bras épée.
Une autre ceintura sa taille.
En quelques secondes, il était solidement ligoté.
Elle s'approcha, lentement, maintenant la tension sur les chaînes.
Akamir pouvait à peine bouger dans cette position.
'Elle compte m'achever ici.'
Akamir ferma les yeux.
Le mana afflua en lui.
Akamir leva l'une de ses mains et rouvrit les yeux.
La Juge inclina la tête mais—.
Son corps recula tandis qu'un cercle se formait dans sa paume en un instant.
Une boule de feu jaillit vers elle, qu'elle esquiva aisément.
Akamir saisit son épée et se dégagea d'un coup sec des chaînes.
Il fonça sur la Juge.
Son épée décrivit un arc brutal, forçant la Juge à pivoter, sa tête bandée s'inclinant comme pour calculer son coup suivant.
La chaîne dans sa main droite claqua à nouveau.
Mais cette fois, Akamir plongea bas, glissant sur le sol gelé, la chaîne sifflant au-dessus de sa tête.
Il trancha vers le haut, visant son flanc.
Des étincelles éclatèrent alors que sa chaîne bloquait l'estoc en plein vol, s'enroulant autour de sa lame avec une précision parfaite.
D'un mouvement fluide, elle le tira vers elle et lui planta un genou violent dans les côtes.
Akamir leva la main et forma un bouclier de mana.
Il se fendilla mais lui épargna les côtes.
Il grimaça, se tordit, entraînant sa chaîne avec lui, déséquilibrant la Juge pour la première fois.
Le mana flamba à nouveau autour de son corps.
Akamir jaillit par la brèche, son épée levée haut.
Sa lame frappa l'épaule de la Juge, mordant dans la robe noire.
Seul un halètement creux en répondit, comme un vent froid s'engouffrant dans les fentes d'un tombeau.
Une voix résonna dans la salle, figeant la Juge sur place.
Akamir recula vivement, les yeux rivés sur la Juge, tout en scruttant les alentours.
En un instant, la Juge avait disparu, mais il s'en moquait.
Son cœur battait la chamade, prêt à exploser dans sa poitrine.
Akamir eut l'impression d'avoir déjà entendu cette voix.
« L'épreuve des sans-foi s'est achevée. »
La même voix mécanique résonna dans l'enceinte.
« Tu as été choisi comme Vaisseau de la Sorcière de la Fin. »
Avant qu'Akamir ne puisse saisir le sens de ces mots funestes.
Le sol sous ses pieds se mit à se fendre.
Akamir tenta de s'agripper à quelque chose... n'importe quoi.
Son corps fut irrésistiblement aspiré dans le gouffre.
Il planta son épée dans la terre pour freiner sa chute, mais cela ne fit que ralentir sa descente.
Le vent hurlait autour d'Akamir tandis qu'il plongeait dans les ténèbres.
La lueur pâle de la salle brisée au-dessus s'évanouit bien vite, le laissant seul dans un abîme étouffant.
La douleur lui monta aux jambes, mais il resta debout.
Il regarda autour de lui en hâte, mais il n'y avait que l'obscurité.
Le seul bruit était sa propre respiration saccadée.
Des pas résonnèrent dans le noir.
Un seul d'abord, puis en un clin d'œil des centaines.
Le son venait de partout à la fois, impossible à localiser.
Il leva son épée, pivotant lentement.
Il ne les voyait pas... Mais il les sentait.
Des yeux. Des centaines, pressés contre sa peau comme des aiguilles glacées.
Les pas redoublèrent.
Une lueur au-dessus de lui.
Akamir leva lentement les yeux vers la lumière cramoisie.
La même couronne qu'il avait vue le premier jour, à son arrivée ici.
La faible lueur qu'elle émettait illuminait les ténèbres.
Akamir put voir « eux ».
Une horde de milliers de monstres qui terrorisaient la ville entière...
... L'entourait de toutes parts.
La poigne d'Akamir se crispa sur son épée.
Les monstres grognaient et se contorsionnaient aux franges de la lumière cramoisie.
Leurs corps étaient difformes, comme des bêtes corrompues recousues par le cauchemar.
Certains avaient trop de membres, d'autres aucun, se traînant à coups de mâchoires crochues ou de longs doigts d'araignée.
Leurs yeux creux se fixaient sur lui avec une faim qui lui glaça l'échine.
Pourtant, Akamir ne bougea pas.
Ses instincts hurlaient de fuir, de combattre, de faire quelque chose, mais il se força à rester immobile, à réfléchir.
'Ils n'attaquent pas... pas encore. Pourquoi ?'
Comme pour répondre à sa question, une autre chose attira son regard.
... C'était une femme solitaire.
Les monstres s'écartèrent pour la laisser passer, baissant la tête.
Son corps émettait une lueur diffuse tandis qu'elle flottait vers lui.
Ses cheveux étaient d'un blond profond, retombant derrière elle en vagues, tandis que ses yeux étaient aussi bleus que le ciel lui-même.
Même si elle était belle... bien plus belle que quiconque il avait jamais vu.
Akamir garda sa garde levée.
La femme s'arrêta juste devant lui.
Lentement, elle effleura son visage, le caressant doucement.
Elle chuchota, le regardant dans les yeux.
« ... C'est aussi loin que tu iras. »
Akamir la fixa, les lèvres s'entrouvrant d'elles-mêmes.
La femme ne fit que le regarder avec tristesse avant de se retourner.
Sa voix résonna et tout l'enfer se déchaîna.
Akamir n'eut à peine le temps de réagir.
L'horde hurla, un son inhumain, déchirant, qui lacéra l'air comme du verre brisé.
Les monstres déferlèrent, une vague vivante de griffes, de crocs et de membres difformes.
Akamir serra sa prise, son épée tremblant légèrement, non par peur.
La pression pure, une force accablante s'abattant sur lui.
[Art de l'Empereur Épéiste : Seconde Forme — Étoile Filante.]
L'épée d'Akamir flamba d'un chi argenté éclatant tandis qu'il tranchait vers le bas.
L'énergie de sa lame explosa en un large arc, entaillant la première vague de créatures.
Les monstres hurlèrent en étant déchiquetés, leur sang noirci crépitant sur le sol gelé.
Mais pour chacun qu'il abattait, trois autres prenaient sa place.
Ils lui griffaient la peau, les bras, tentaient de l'entraîner sous eux.
Akamir tournoïa, sa lame un flou, taillant un chemin dans la nuée qui se refermait.
Il jeta un coup d'œil à la femme qui continuait simplement de s'éloigner, le dos tourné.
Akamir releva vivement les yeux vers l'ouverture dans le ciel.
Sans hésiter, il lâcha son épée et attrappa l'un des monstres.
Utilisant l'horde comme marches vivantes, il commença à grimper.
Les monstres hurlèrent de fureur, le griffant tandis qu'Akamir escaladait, utilisant leurs corps comme appuis.
Leurs serres lui déchiraient bras et jambes, mais il serra les dents et grimpa plus vite.
Une bête bondit sur sa cheville, tentant de le faire tomber, mais Akamir la repoussa sans hésiter.
Son sang macula la horde grouillante, mais il ne s'arrêta pas.
... Pour réaliser qu'il n'y parviendrait jamais.
D'un ultime saut désespéré, Akamir tendit la main vers la couronne.
Ses doigts effleurèrent le métal froid et pulsant.
[Vous êtes en présence d'un Artefact Scellé.]
Un message soudain clignota devant lui.
[Souhaitez-vous utiliser « mémoires » ?]