De grands coups de cloche d'église résonnèrent dans la ville.
« UTILISEZ LA STATUE DE LA DÉESSE MORANA. »
La voix du prêtre Elore retentit dans la ville.
« ELLE LES TIENDRA À DISTANCE. »
Akamir se tourna vivement vers eux. « En avons-nous une ?! »
« Oui ! Dans la cuisi— ! »
Un fracas assourdissant retentit plus bas dans la rue, étouffant les mots de Zia.
Akamir hurla tandis que la créature se dressait au-dessus de lui.
Zia courut vers la cuisine de toutes ses forces.
La créature au plafond tressaillit, puis retomba, atterrissant entre Akamir et Inara.
Maira fonça la première, sa lame tranchant le flanc de la chose.
La blessure siffla et fumait, mais la créature ne broncha même pas.
Son corps bougea comme du tissu imbibé d'encre, se scindant en trois figures identiques qui tressaillaient.
Chacune avec le même visage souriant, les mêmes yeux noirs inquiétants.
« Elles se multiplient ?! » cria Zia depuis l'arrière, s'immobilisant net.
« Zia, vite ! » aboya Akamir, son corps déjà en mouvement vers la créature.
Il disparut dans un éclair, réapparaissant derrière le clone du milieu.
Son épée le trancha net en deux, mais le corps se dissout en fumée avant de toucher le sol.
Elle sauta par-dessus le canapé et ouvrit la paume.
Un cercle magique s'y forma, brillant d'une teinte argentée.
Une onde de choc de poussière d'argent jaillit de sa main, formant un dôme scintillant autour de l'un d'eux, le brûlant.
L'un des clones restants s'y écrasa et fut repoussé avec un stridement.
Maira s'occupa du troisième clone.
Sa lame décrivit des arcs brutaux, mais chaque taille fut contrée.
Elle lui entailla le bras, puis porta une estocade, mais la créature saisit l'épée à mains nues.
Elle rit, l'attira vers elle et lui fracassa le front contre le sien.
Maira recula, sonnée.
La créature bondit, pour être projetée au sol par un éclair cramoisi.
Inara s'avança vivement, saisissant l'épée de Maira.
La créature poussa un cri strident, son corps se convulsionnant violemment tandis qu'Inara enfonçait la lame au plus profond de sa poitrine.
Le corps du clone trembla, et un instant, on crut qu'il allait se débattre, mais puis —
Le corps de la créature explosa en un nuage de brume noire, se dissipant dans le néant.
« C'est fini ? » demanda Maira, la voix tendue en se frottant le front où elle avait été frappée.
Le regard d'Akamir balaya la pièce, les reliquats de la brume flottant encore dans l'air.
« Pour l'instant. » Il resserra sa prise sur son épée. « Mais nous sommes loin d'en avoir fini. »
Son regard se porta vers la fenêtre, et son souffle se coupa.
Des dizaines de ces êtres se ruaient vers la fenêtre à quatre pattes, leurs mouvements anormaux et bestiaux.
Akamir hurla dès qu'elle sortit de la cuisine.
Comprenant ses mots, elle lui lança la petite statue de la déesse.
Par télékinésie, il l'attrapa au vol avant de la pointer vers la fenêtre.
En un instant, ces êtres changèrent de direction.
Tous se détournèrent pour s'éloigner de la maison comme pour l'éviter.
Akamir exhalé un soupir de soulagement en sentant son corps crier de douleur.
Cela ne faisait même pas quelques heures qu'il avait affronté le Martyr de l'Obsession.
Il ne pouvait pas enchaîner tous ces combats les uns après les autres.
'Il me faut absolument travailler mon corps.'
Utiliser l'énergie prédominante de ce monde semble préférable à celle qu'il employait dans sa vie antérieure.
« Nous devrions monter. » dit Akamir en se redressant. « Je ne sais pas combien de temps nous serons en sécurité ici. »
« Guidez-nous. » dit Inara en lui faisant signe d'avancer le premier.
Akamir acquiesça, les menant vers sa chambre à l'étage.
Les cris des habitants résonnaient par moments, mêlés aux avertissements du prêtre Elore.
Akamir referma vivement la porte dès que tout le monde fut à l'intérieur.
« Et les chevaliers ? » demanda Akamir en regardant Zia.
« Ils devraient aller bien. » répondit-elle, voix douce. « C'étaient des dévots de la déesse Morana... ils devraient avoir sa statue avec eux. »
Akamir hocha doucement la tête en observant la statue dans sa main.
« Une idée ? » demanda Akamir en jetant un coup d'œil à tout le monde. « Pourquoi ils n'attaquent pas alors qu'on a la statue. »
« Parce qu'ils craignent la déesse. » affirma Maira avec une totale assurance.
« Ouais... non. Ce ne peut pas être si simple. » marmonna Akamir en tournant la statue entre ses doigts.
« C'est la déesse Morana qui a banni la Sorcière de la Fin. »
Dit Inara, plongée dans ses pensées.
« Peut-être que ces créatures sont celles qui servaient Nayomi—. »
« N'étaient-ce pas des fées ? » fronça Akamir, confus. « Tu veux dire que ces trucs sont des fées ? »
Elle garda le silence, détournant le regard.
'Est-ce encore une de ces conneries de secrets royaux ?'
Akamir soupira, se dirigeant vers la fenêtre.
« Bref, tu es fort. » le complimenta Inara en le regardant. « Quand as-tu monté de rang ? »
« Je ne l'ai pas fait. » répondit Akamir, la surprenant.
« J'ai dit que j'ai encore un noyau de rang rouge. »
« C'est impossible. Comment as-tu—. »
Comme si une idée lui traversait l'esprit, son expression changea.
« Ne me dis pas que toi aussi tu as un noyau anormal. »
Akamir se tourna vers elle. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce sont ceux qui possèdent un noyau capable de stocker plus de mana que la normale. »
Expliqua-t-elle en le regardant.
Akamir marmonna, se dirigeant vers la fenêtre.
Lentement, il regarda dehors sans faire de bruit.
« Tu comptes entrer à l'académie ? » demanda Inara, curieuse.
Répondit Akamir, les yeux sur les monstres qui erraient dans les rues.
Leur façon de se mouvoir était dérangeante à regarder.
Quelques-uns se déplaçaient désormais avec plus de grâce.
« Tu veux toujours aller dans la forêt ? »
Demanda Akamir en se retournant vers la princesse.
Elle hocha gravement la tête. « Oui. »
Il soupira, se massant les tempes.
Sa voix résonna dans l'endroit.
Dans une forêt à quelques kilomètres de la ville, un camp bien équipé se cachait parmi les arbres.
L'appeler « groupe » était un euphémisme.
La plupart étaient des soldats entraînés du royaume de Lythanis.
Les soldats bougeaient avec discipline, leurs armures luisant faiblement.
Leur feu de camp crépitait doucement tandis qu'ils restaient tous en alerte.
Le capitaine Rhun se tenait au bord de la clairière, scruteur les ténèbres au-delà avec méfiance.
« Vous le sentez aussi ? » chuchota l'un des plus jeunes soldats, Bryen. « Comme si l'air s'était alourdi ? »
L'un des vétérans le rabroua. « Nous voyageons depuis six jours et il ne s'est rien passé. »
« Vous voyez cette lumière au-dessus de nous ? »
Un autre soldat pointa la lueur pâle qui brillait au-dessus de leurs têtes.
« Tant que nous avons cette lampe de la déesse Morana, rien ne nous arrivera. »
Cédant à la pression, Bryen acquiesça.
« Si tout se passe bien, peut-être pourrons-nous créer une route commerciale sûre. »
Un homme assis sur le bord du chariot intervint. « Vous ne comprenez même pas ce que nous avons accompli. »
Tous se tournèrent vers lui.
« Nous avons ouvert la voie pour économiser près de soixante-dix pour cent de nos coûts. »
Lythanis était le royaume établi au bord du continent.
Son commerce principal passait par la mer, mais quand un dragon des mers apparut il y a quarante ans, tout changea.
Leur unique voie commerciale se ferma, les forçant à se rabattre sur les routes terrestres.
La Forêt de la Fin se dressait sur leur chemin, les obligeant à faire un immense détour pour atteindre le royaume de Krivos.
Non seulement cela coûtait plus cher, mais ils devaient aussi payer davantage pour traverser le royaume des Elfes.
« Les choses vont changer après ça. » dit Ruyn en souriant radieusement. « Nous allons être riches—hein ? »
Un vent soudain balaya l'endroit, le faisant taire.
Depuis les buissons, quelqu'un commença à s'approcher d'eux en rampant.
« Position ! » hurla le capitaine Rhun, faisant bondir les soldats qui saisirent leurs armes.
Des ombres, une silhouette s'avança vers eux.
De longs cheveux blonds et des yeux cramoisis les fixaient.
« Sir Asher ? » Le reconnut l'un d'eux. « C'est le fils du duc Darvin. »
« Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Tout le groupe bascula dans le chaos à mesure que le garçon approchait.
Le garçon s'effondra soudain près d'eux, se tenant les yeux.
« Qu'est-ce que cette lumière !? » aboya-t-il en fixant la lampe. « Baissez-la. C'est un ordre. »
L'un des soldats s'empressa de l'atténuer, par peur de contrarier un noble—.
Rhun n'eut qu'une seconde de retard alors que la lumière vacilla.
En cet instant, le garçon jaillit sur lui, lui arrachant un énorme morceau du cou.
Avant que les soldats ne puissent seulement réaliser ce qui se passait—
Un rire sinistre résonna.....
.....suivi de centaines d'yeux s'ouvrant tout autour d'eux.