« Tu as l'air affreuse », dit-elle en se levant de son siège. « Asher. »
« Que veux-tu, princesse ? »
Un air de surprise traversa son visage tandis qu'Inara le dévisageait.
Inara était certaine de ne lui avoir donné aucun indice ni qu'il y avait la moindre faille dans son masque...
« Doit être une coïncidence. »
Elle chassa rapidement ces pensées en le regardant.
Malgré le changement soudain de son attitude, il était resté le même qu'avant.
« Il a l'air plus féminin que la plupart des filles. »
Une chose enviable, que même Inara jugeait indue pour un garçon de posséder un si beau visage.
Les longs cheveux blonds soyeux qui cascadaient derrière lui et les yeux d'un rouge profond.
Une beauté indéniable.
Akamir, ignorant ses pensées, prit place en face d'elle.
Croisant les mains, il attendit qu'elle parle.
« Comment sais-tu que c'était moi ? » demanda-t-elle, d'une voix dubitative.
« Ce n'était pas difficile », répondit Akamir en désignant la jeune fille qui s'était mise debout derrière elle. « Ta garde du corps a trahi ton identité. »
Inara se tourna vers Maira, qui tressaillit sous son regard.
« Ce n'est pas sa faute, cependant », reprit Akamir en jetant un coup d'œil à l'épée de Maira. « Il est difficile de se départir de certaines habitudes. »
Inara prit le temps de l'observer à nouveau.
« Était-il toujours aussi intelligent ? »
Elle se souvenait comment elle jouait avec lui quand il était tout petit.
Morris l'amenait aux séances de tutorat privé qu'ils partageaient.
Elle ne savait pas grand-chose de lui.
« Tout ce que je sais, c'est qu'il m'apprécie beaucoup et que, à cause de ça, il a eu une relation vraiment mauvaise avec son frère. »
« Je suis curieux », dit Akamir en s'appuyant contre le dossier du canapé. « Comment fais-tu pour te promener librement ? N'es-tu pas une princesse ? »
« Mon père ne m'enferme pas dans des limites », répondit Inara, d'une voix douce. « Enfin, c'est surtout parce qu'il ne se soucie pas assez de moi. »
Akamir acquiesça avec compréhension.
Elle était une princesse née du mélange du sang d'un autre royaume.
Le roi Aldric devait savoir que lui donner trop de pouvoir ne ferait que mettre son royaume en danger.
Ce ne serait pas la première fois qu'un royaume étranger utiliserait des rois de l'ombre pour contrôler d'autres royaumes.
« Je ne comprends toujours pas ta liberté, toutefois », marmonna Akamir en fixant la jeune fille.
Inara secoua la tête. « Oublions ça et passons aux choses sérieuses, veux-tu ? »
Akamir acquiesça. « Que veux-tu ? »
« Comment voyages-tu dans la forêt sans mourir ? » demanda-t-elle sérieusement, le figeant sur place.
« Tu voyages dans la forêt, jeune maître !? »
La voix de Zia coupa court, emplie d'inquiétude et d'incrédulité.
« Pourquoi ferais-tu... !? »
« Une tasse de café, Zia. »
Dit Akamir, la faisant taire.
Elle fit la moue en sortant de la cuisine en claquant la porte.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? » questionna Akamir en plongeant son regard dans celui de la princesse.
Il ne demanda pas comment elle le savait.
« Il a dû deviner la raison. »
« Je vais être franche ici », dit Inara en se penchant vers lui. « Emmène-moi avec to... »
Akamir refusa net en se levant.
« Jamais, princesse. »
Inara fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Dis-toi simplement que c'est impossible pour moi de le faire », répondit Akamir en accrochant son manteau au portemanteau. « Et je n'ai pas envie de faire office de baby-sitter. »
« Je suis plus âgée que toi ! »
Inara inspira profondément pour ne pas exploser contre lui.
C'était elle qui avait besoin de son aide, pas l'inverse.
« Je peux te payer », dit-elle en se levant à son tour. « Demande-moi n'importe quoi... »
« Ne dis pas des choses que tu regretteras plus tard », répondit Akamir en la dévisageant.
Inara se tut, le regardant.
Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot n'en sortit.
Il n'y avait aucune hostilité dans la voix d'Akamir. Juste une froide vérité.
Une sorte de finalité qui lui fit ressentir, pour la première fois depuis longtemps, qu'elle n'était pas aux commandes.
Finalement, elle soupira, se frottant les yeux.
« L'envoyé du royaume de Lythanis », chuchota-t-elle doucement. « Ils étaient censés arriver ici hier. »
Akamir se tourna silencieusement vers elle.
S'appuyant au mur, il l'observa.
« Tu veux savoir ce qui leur est arrivé ? » demanda Akamir en inclinant la tête.
Inara acquiesça en signe d'accord.
Juste au moment où Akamir allait répondre...
Un cri soudain retentit dans la ville.
Un cri déchirant, crucifiant, qui les fit tressaillir.
Ce n'était pas le cri d'un monstre... c'était un humain.
Un coup soudain à la finestra les mit en alerte.
Akamir bougea instinctivement pour saisir la garde de son épée.
Zia réapparut de la cuisine, le visage pâle. « Qu'est-ce que c'était que ça !? »
Akamir posa un doigt sur ses lèvres, les regardant.
Ils se turent tandis qu'Akamir s'approchait de la fenêtre.
Un autre coup résonna, faisant ouvrir brutalement le rideau à Akamir.
Une vieille dame au visage aimable se tenait sur le côté de la fenêtre, son visage suintait la chaleur tandis que ses yeux... d'un noir de jais.
Elle fit signe à Akamir d'un mouvement lent, mécanique, qui fit hérisser la peau dans son cou.
Akamir la regarda froidement, sans aucune émotion.
La vieille femme inclina légèrement la tête, le sourire bienveillant ne quittant pas ses lèvres.
« Veux-tu être assez aimable pour me laisser entrer ? » demanda-t-elle doucement en le regardant.
Akamir ne bougea pas. Ses yeux l'étudièrent, traquant chaque ride, chaque ombre sur son visage.
La façon dont elle le regardait poliment le mit mal à l'aise au plus haut point.
Zia poussa un cri. « J-jeune maître... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Zia, passe derrière moi. »
Dit Akamir calmement, tirant son épée du fourreau d'un mouvement fluide.
Maira s'interposa silencieusement entre Inara et la fenêtre, dégainant son épée à son tour.
« Jeune homme », dit à nouveau la femme en tapotant légèrement ses doigts contre la vitre.
« Ne soyez pas impoli. Les invités doivent être accueillis. »
« Je ne me souviens pas avoir envoyé d'invitations », dit Akamir froidement.
Le sourire de la femme ne faiblit pas, mais le noir de jais de ses yeux commença à se tordre.
Une fissure se forma soudain dans le verre, fine mais distincte, juste là où reposait son doigt.
« Je suppose », dit-elle doucement, « que je vais entrer quand même. »
Une seconde, elle était dehors, la suivante...
Le verre explosa vers l'intérieur, la fenêtre se brisant en une centaine d'éclats tandis qu'une masse noire jaillissait à travers.
Akamir attrapa Zia et la tira derrière le canapé tandis que Maira s'élançait en avant, son épée dégainée.
La masse se tordit dans les airs, atterrissant sur ses quatre membres... comme une créature maintenant.
Plus la vieille femme, mais quelque chose qui la portait comme une enveloppe.
Ses membres étaient trop longs, sa colonne vertébrale arquée de façon antinataturelle.
Son visage arborait toujours ce sourire chaleureux, étiré trop largement, des yeux remplis d'une noirceur huileuse.
Akamir saisit un couteau dans le panier de fruits et le lança.
Il frappa la créature au cou, mais au lieu de sang, elle laissa échapper un sifflement — une épaisse vapeur noire s'échappant de la blessure.
« Qu'est-ce que c'est que cette chose !? » cria Zia depuis derrière le canapé.
« Quelque chose qui n'est pas là pour le thé », marmonna Akamir en baissant sa garde.
Son corps bougea vivement alors qu'il frappait en direction de la créature.
La chose fit un bond en arrière, atterrissant la tête en bas au plafond comme un insecte, ses griffes raclant le bois.
« Ô infidèle », dit-elle, une voix superposée à plusieurs tons à la fois. « Ô pauvre infidèle... comme c'est gentil de nous avoir invités ici. »
Akamir se figea une demi-seconde.
La créature tourna la tête vers Inara. « Et toi, petite fille... tu sens la culpabilité. »
Un autre cri résonna depuis l'extérieur de la maison.
Akamir ne jeta qu'un coup d'œil dehors pendant une seconde et son visage se raidit.
« ...Il faut monter ! »
Hurla-t-il, remarquant la créature se diriger vers eux.
Akamir se prépara à combattre mais...
De forts coups de cloches d'église retentirent dans la ville.