[Capitale, royaume de Krivos.]
Akamir s'appuya contre son chariot en fermant les yeux.
Malgré un trajet plutôt confortable, Akamir avait l'esprit ailleurs.
'Il me faut vraiment trouver un meilleur moyen de transport.'
Pensa-t-il, se frottant la nuque avec agacement.
Akamir avait bien un projet pour fabriquer un simple amortisseur et en rester là, mais à présent, il envisageait autre chose.
'Je suis certain que l'autre côté du Monde a au moins une voiture ou quelque chose du genre.'
Autant qu'il sache, ce monde de l'autre côté avait été bien plus influencé qu'ici.
Les Êtres d'Ailleurs avaient tout fait pour que leur culture soit bien plus connue des gens d'ici.
'Je parie qu'ils l'ont fait pour pouvoir vivre une vie meilleure.'
Il poussa un soupir en ouvrant les yeux et en regardant Nayomi.
La femme était assise face à lui, observant les rues.
« Pourquoi ce côté du Monde n'est-il pas si avancé ? » demanda Akamir en la regardant. « Tu m'as dit une fois que c'était à cause d'un seul homme, veux-tu m'en dire plus ? »
Nayomi se tourna lentement vers lui.
Ses yeux bleu ciel croisèrent les siens, mais elle ne tarda pas à soupirer.
« Veux-tu vraiment le savoir ? » demanda-t-elle en se passant la main sur le visage.
« Eh bien, nous avons encore quelques minutes avant d'arriver à destination. » répondit Akamir en se penchant en avant.
Elle s'assit correctement, croisant une jambe sur l'autre. Son expression devint plus sérieuse.
« À l'époque où il n'y avait pas d'elfes, les humains régnaient sur le monde, » dit-elle en le fixant. « C'était une civilisation totalement différente où la science avait la priorité. »
Akamir fronça les sourcils. « Ça remonte à plus de six mille ans ? »
« Exact. » Elle hocha la tête. « Mais ils ne l'ont pas fait par la force. Les dieux que les humains vénéraient ont supprimé toutes les autres races et les ont placées au sommet— »
Inopinément, Nayomi coupa court, son visage se vidant de toute expression.
Akamir cligna des yeux, confus. « Nayomi ? »
Elle ne répondit pas, plongée dans un état de transe.
Akamir tenta de la toucher, mais elle tressaillit soudain.
Le corps de Nayomi se raidit comme si on lui avait jeté de l'eau glacée au visage.
Elle cligna des yeux, les mains tremblant légèrement, avant de se retourner vivement vers la fenêtre, évitant le regard d'Akamir.
Akamir plissa les yeux. « Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Je— » Elle marqua une pause, sa voix plus basse à présent. « Quelque chose m'a ramenée en arrière. Un souvenir... ou peut-être un avertissement. »
Nayomi se tourna enfin vers lui. Sa vivacité habituelle avait disparu, remplacée par une inquiétude visible. « Certaines choses ne sont pas faites pour être rappelées. »
« C'est vague, » dit Akamir en se penchant à nouveau. « Tu as dit que les humains étaient au sommet grâce aux dieux qu'ils vénéraient. Qu'est-il arrivé ensuite ? »
Nayomi secoua la tête. « Je te le dirai plus tard. Juste... pas maintenant. »
Akamir n'insista pas. Il sentait qu'elle ne simulait pas. Ce qu'elle avait vu l'avait ébranlée.
Le chariot heurta un petit nid-de-poule, les faisant tanguer légèrement tous les deux.
Le chariot s'immobilisa lentement.
Un chevalier ouvrit la porte de l'extérieur. « Nous sommes arrivés, mon seigneur. »
Akamir descendit, étirant ses bras.
Devant eux se dressait un vieux domaine bien entretenu, entouré de grands pins et couvert de lierre.
Des centaines de chariots et de marchandises de marchands allaient et venaient.
Akamir ajusta son manteau en observant le domaine.
L'endroit était plus animé qu'il ne l'avait prévu.
Les marchands criaient, les ouvriers portaient des caisses sur le dos, et les gardes surveillaient tout de près.
Il y avait un mélange étrange de bruit et d'ordre, comme un marché dans la cour d'un noble.
'On dirait que les choses marchent bien mieux que je ne l'espérais.'
Akamir avait sa façon de gérer les affaires et la succursale de la compagnie Imoyan était désormais partout.
Un intendant s'approcha d'eux. « Bienvenue, Lord Asher. Le Maître vous attend à l'intérieur. »
Akamir hocha la tête. « Guidez-nous. »
Ils suivirent l'intendant le long du chemin de pierre du domaine, passant sous des lanternes suspendues et des banderoles arborant un emblème de renard vert.
Les murs du domaine étaient épais de lierre, et les fenêtres avaient des barreaux de fer — pas décoratifs pour un sou.
« S'attendent-ils à un siège ? » marmonna Nayomi.
« Plutôt au vol, » répondit Akamir. « Cet endroit commerce des matériaux rares. Certaines des choses qu'ils échangent ne sont même pas légales dans certains royaumes. »
« Vous en savez long, mon seigneur, » répondit l'intendant en souriant. « Les nuits sont vraiment mauvaises ici. »
Akamir lui fit un léger signe de tête, n'ayant pas envie de parler.
On les guida par un escalier, le long d'un couloir, et enfin dans une pièce plus calme.
C'était une salle de réunion, avec une longue table ovale et un seul homme assis à sa tête.
Il se leva à leur entrée.
Il était grand, vêtu de robes vertes et noires, les cheveux argentés attachés soigneusement derrière son dos.
Son visage était marqué par l'âge, mais ses yeux étaient vifs et calculateurs.
Il se tourna vers l'intendant. « Vous pouvez partir. »
L'intendant s'inclina profondément avant de sortir de la pièce.
Dès que l'intendant eut disparu, l'homme s'agenouilla.
Akamir lui fit un bref signe de tête en allant s'asseoir sur son fauteuil.
« Je crois que c'est le Juge de l'Apathie qui t'a assigné ici, non ? » demanda Akamir en posant sa main sous sa joue.
« Oui, mon Seigneur, » répondit-il, la tête toujours baissée. « C'est elle qui m'a confié la tâche de maintenir la succursale de la compagnie. »
Akamir s'appuya contre le dossier. « Alors, comment ça marche ? »
L'homme releva légèrement la tête, juste assez pour croiser le regard d'Akamir.
« Tout se passe bien en surface, mon seigneur, » commença-t-il, voix stable mais prudente.
« La succursale principale ici à Krivos a vu ses profits augmenter de trente-deux pour cent le mois dernier. »
Akamir inclina la tête, intéressé. « C'est plus que les prévisions. »
« Oui, » acquiesça l'homme vivement. « C'est grâce au commerce d'armes. La demande a augmenté dans les régions du sud — les rumeurs de guerre rendent les gens nerveux. »
Akamir plissa légèrement les yeux. 'Hmm, le royaume d'Aure n'est-il pas situé là-bas ?'
Pensa-t-il, tapotant doucement sur l'accoudoir.
'Il va falloir que je surveille la situation de près. »
« Et les minéraux rares ? » demanda Akamir après une pause.
La famille Edevane qu'Akamir avait reprise était bien plus fructueuse qu'il ne l'avait espéré.
Les ressources extraites des mines étaient bien meilleures que celles déjà connues.
'Probablement parce qu'on a creusé bien plus profond que les humains.'
L'un des avantages d'avoir une race de Mimiques capables de s'infiltrer dans n'importe quel trou.
L'expression de l'homme changea légèrement. Juste une lueur d'hésitation.
« Nous avons eu... des problèmes mineurs, » dit-il prudemment. « Certains chargements ont disparu. De petites quantités, mais ça devient fréquent. »
« Quelle fréquence ? » Le ton d'Akamir baissa d'un cran.
« Trois en deux semaines. »
Nayomi, qui était affalée sur le côté de la pièce, siffla bas. « Ce n'est pas "mineur", c'est quelqu'un qui teste vos défenses. »
Akamir acquiesça légèrement, continuant d'observer l'homme. « Des suspects ? »
« Rien de concret, » répondit-il vite. « Mais... j'ai des soupçons. Quelques familles de marchands plus modestes ont grossi trop vite. Sont devenues trop audacieuses. »
Akamir se pencha en avant, les doigts entrelacés.
« Liste-les, » dit-il. « Et commence à surveiller leurs mouvements. »
L'homme s'inclina profondément. « Oui, mon seigneur. »