Le palais royal avait beaucoup changé depuis qu'Inara en avait pris le contrôle.
La cour, que son frère Lucien avait transformée en véritable champ de bataille, avait retrouvé sa beauté.
Des fleurs et de petits arbres ornaient l'endroit tandis qu'Akamir s'avançait vers le palais principal.
'C'est bien mieux qu'avant.'
Akamir se souvint à quel point Inara aimait le jardin ici.
Il était certain qu'elle n'avait fait changer l'endroit que pour ça.
'Bon, ça a l'air mieux maintenant, c'est vrai.'
Hormis le jardin, Inara avait aussi remplacé les tableaux accrochés aux murs.
La plupart représentaient l'ancien roi Aldric, mais ils avaient tous disparu.
À la place, c'étaient désormais les portraits d'Inara qui ornaient les murs.
Ce qui gênait Akamir, c'est qu'elle était avec lui sur tous ses portraits.
Il n'y en avait pas un seul où elle posait seule.
Il figurait sur chacun d'eux.
'Mais qu'est-ce qui lui prend, à cette gamine ?'
Akamir se massa les tempes, agacé, tout en arpentant le couloir.
Akamir soupira en passant devant un énième grand portrait d'Inara.
Cette fois, elle avait le bras autour de son épaule, comme s'ils étaient des amoureux d'enfance.
Sur le suivant, il se tenait derrière son trône, l'air parfaitement indifférent, pendant qu'elle souriait comme si elle venait de gagner une couronne.
« Elle n'a vraiment rien de mieux à faire que de commander de faux souvenirs ? » marmonna-t-il pour lui-même.
Quelques servantes qui passaient s'inclinèrent respectueusement, visiblement habituées à sa présence ici.
L'une d'elles lui adressa même un doux sourire, comme si elle connaissait exactement ses pensées.
Akamir détourna vivement la tête et continua d'avancer.
Il finit par atteindre la salle du trône où deux gardes se tenaient au garde-à-vous.
L'un d'eux ouvrit les portes sans un mot, et Akamir entra.
La salle n'avait pas beaucoup changé.
Toujours ces hauts plafonds, cette même lueur dorée des lustres.
Mais l'immense bannière cramoisie derrière le trône arborait désormais l'emblème d'Inara — un soleil d'argent enroulé de vignes épineuses.
Et assise sur le trône, comme si elle l'attendait, se trouvait Inara elle-même.
Ses cheveux argentés étaient soigneusement attachés en arrière, et elle portait une robe royale ajustée qui faisait un peu trop théâtrale pour une journée ordinaire.
Elle sourit dès qu'elle le vit.
« Tu es en retard », dit-elle négligemment, posant son menton sur sa paume.
Akamir croisa les bras. « Tu as rempli le couloir de nos portraits. »
Les yeux d'Inara pétillèrent. « Ils t'ont plu ? »
« Menteur », ricana-t-elle en tambourinant des ongles sur l'accoudoir. « Tu as fixé chacun pendant au moins deux secondes. J'ai compté. »
« Comment as-tu fait ça — »
Sa question trouva immédiatement sa réponse lorsqu'il vit un écran scintiller devant Inara.
Akamir s'approcha en le regardant avec curiosité.
« C'est... ça montre ma réaction en direct ? » marmonna Akamir en plissant les yeux. « C'est une caméra ? »
« Ça s'appelle caméra, hein ? » marmonna Inara en posant l'écran. « Donc ils ont menti quand ils ont dit que c'était un dispositif d'imagerie ? »
« Inara ? » dit Akamir en la regardant. « D'où tu tiens ça ? »
Elle sourit en se levant de son trône.
« Il y a eu des assassins qui ont essayé de me tuer », dit Inara en attrapant sa main. « Je les ai capturés et j'ai trouvé ça sur eux. »
L'expression d'Akamir devint sérieuse tandis qu'il la regardait. « Qui les a envoyés ? »
« Le royaume d'Aure », répondit Inara en l'entraînant vers le trône. « Ils ont tenté de soulever le royaume et de déclarer la guerre une fois que je serais morte. »
Inara fit asseoir Akamir sur le trône avant de s'installer sur ses genoux.
Akamir poussa un soupir en posant les mains autour de sa taille, la serrant contre lui.
« Inara », dit-il en essayant de garder une voix calme. « C'est le trône royal. »
Elle rejeta la tête en arrière contre son épaule. « Et toi aussi tu es de la royauté. Assieds-toi correctement. »
« Tu l'es maintenant », l'interrompit-elle en lui poussant légèrement le menton. « Tu m'as aidée à reprendre le palais. Tu es le seul en qui j'ai confiance ici. »
Akamir soupira. « Tu es imprudente. »
« Non », dit-elle calmement. « Je suis stratégique. »
« Dans quel monde le fait de t'asseoir sur moi qualifie de stratégie ? »
« Dans le mien. » Elle répondit en posant ses mains sur ses épaules. « Quoi qu'il en soit, il semble que le royaume d'Aure reçoive beaucoup d'aide de l'autre côté du monde. »
« ...Ouais. » Akamir marmonna en regardant l'écran posé sur le côté. « On dirait qu'ils récupèrent pas mal de bonnes choses. »
Inara inclina la tête, suivant le regard d'Akamir vers l'écran lumineux près du trône.
« La plupart des armes qu'ils portaient n'ont même pas été forgées ici », dit-elle en traçant de petits cercles sur son torse du bout du doigt.
« Les dessins... la magie imprégnée à l'intérieur. C'est étranger. »
Akamir s'étira et saisit l'une des armes capturées qui était appuyée contre le côté du trône.
À première vue, ça ressemblait à une lance, mais dès qu'il la toucha, la surface changea, presque comme du métal liquide en dessous.
« Je n'ai jamais vu ce genre de fabrication auparavant », marmonna-t-il. « Ce n'est pas fait par des mains humaines. »
« Je vois bien ça. » répondit Inara en glissant son corps contre le sien. « Ils avaient beaucoup d'armes. »
« ...Hum. » Akamir continua de fixer l'objet en forme de lance. « Je suppose qu'on devrait aussi essayer de contacter cet autre côté du monde. »
« C'est impossible. » répondit Inara en secouant la tête. « Que ça te plaise ou non... on n'a aucun moyen de les atteindre tant qu'il y a un monstre dans l'océan. »
Akamir acquiesça en fixant l'arme.
Il se souvint qu'il était presque impossible d'atteindre l'autre continent et que seul le royaume d'Aure avait une route pour y parvenir.
« Bien, qui a dit qu'on devait créer notre propre route ? » répondit Akamir en lui souriant. « On peut emprunter la leur, non ? »
Inara plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu trames, Consort royal ? »
« On en parlera plus tard. » répondit-il en reposant l'arme. « Tu veux bien m'expliquer ce que tu as fait de mon duché ? »
Elle cligna doucement des yeux. « Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Ne fais pas l'innocente. » répondit Akamir en lui claquant le front. « Tu as essayé de t'approprier le donjon qu'on a trouvé. »
Inara tressaillit, se frottant le front à l'endroit où il l'avait frappée. « Aïe. Grossier. »
Akamir se contenta de lever un sourcil.
Elle soupira théâtralement. « Bon. Oui, j'ai peut-être... légèrement redirigé les droits de gestion du donjon vers le trésor royal. »
« Légèrement ? » demanda Akamir, peu impressionné.
Elle évita son regard, enroulant une mèche de ses cheveux argentés autour de son doigt.
« Je pensais que tu ne serais pas là pendant un moment, alors je me suis dit — pourquoi ne pas l'utiliser correctement ? Pour le bien du royaume. »
Akamir plissa les yeux. « Le bien du royaume, ou ton coffre personnel ? »
« C'est la même chose », dit-elle sans ciller.
Akamir se pinça l'arête du nez. « Inara... »
« J'ai mis ton nom en tête, quand même ! » ajouta-t-elle vite. « Les registres officiels disent qu'il a été découvert par le duc Akamir lui-même. Je gère juste... le flux des ressources. »
« Tu veux dire que tu ponctionnes au passage. »
« Des détails », haussa-t-elle les épaules.
Il soupira à nouveau et la regarda. « Tu aurais pu simplement demander. »
« Je l'aurais pu ? » demanda-t-elle en lui piquant le torse. « Tu m'aurais donné si j'avais demandé ? »
Elle le fusilla du regard face à son refus direct.
« Je pourrais l'utiliser bien plus efficacement que toi. » répondit Akamir en lui pinçant le nez. « Ce serait mieux si je l'ai. »
« ...Ouais, bref. » répondit-elle avant de sourire. « On fait cinquante-cinquante. »
« Comment s'est passé ton temps au Royaume Elfique ? » demanda Inara en changeant de sujet. « Tu t'es amusé ? »
Les événements survenus sur le continent elfique défilèrent sous ses yeux.
Akamir pouffa doucement. « ....C'était génial. »
Inara sentit l'étrangeté dans sa voix mais n'en demanda pas plus.
Au lieu de ça, elle demanda : « Tu as rencontré Dame Sephrina ? »
Akamir resta silencieux un moment, hésitant à lui en parler.
Finalement, il soupira. « Oui, je l'ai fait. »
Les yeux d'Inara pétillèrent de bonheur tandis qu'elle s'enthousiasmait vite.
« Vraiment ?! » rayonna-t-elle. « Comment était-elle ? »
« Comment vous êtes-vous rencontrés, d'ailleurs ? »
Akamir marqua une pause à cette question en se raclant la gorge.
« Bien... » marmonna Akamir. « J'ai un peu fait irruption pendant qu'elle prenait son bain. »
L'enthousiasme sur son visage se figea, ses yeux se rétrécirent tandis qu'elle se penchait en arrière juste assez pour le fusiller du regard comme il faut.
Akamir toussa dans son poing. « Ce n'était pas intentionnel. »
« Tu as fait irruption chez la femme la plus célèbre du continent elfique pendant qu'elle prenait son bain », répéta Inara lentement, comme pour essayer de comprendre. « Et tu le dis tranquillement comme si tu avais trébuché sur un caillou ? »
« Je ne savais pas qu'elle prenait son bain ! » se défendit-il en levant les mains. « Je viens juste — »
Akamir cligna des yeux, surpris, alors que les lèvres d'Inara se pressaient contre les siennes.
Aucune hésitation, aucun avertissement — juste la douce pression de sa bouche sur la sienne.
Ses doigts agrippaient le devant de sa chemise comme si elle essayait de le revendiquer sur-le-champ.
Ça ne dura que quelques secondes, mais quand elle se retira, ses yeux étaient légèrement plissés et sa voix basse.
« C'est ta punition », dit-elle en croisant les bras et en détournant le visage, bien que ses joues soient un peu roses.
« Pour quoi, exactement ? » demanda Akamir en relevant un sourcil.
« Pour avoir accidentellement vu Dame Sephrina nue », claqua-t-elle, visiblement pas remise.
Akamir soupira. « Je n'ai rien vu. »
'Il n'y avait rien à voir de toute façon.'
« Tu es déraisonnable. »
Inara haussa les épaules avec un sourire en coin. « Je suis reine. Je peux me le permettre. »
Il ne pouvait pas contester ça.
À la place, il rejeta la tête en arrière contre le trône et la regarda à nouveau, plus calme maintenant.
« Tu fais un peu la possessive. »
Elle le regarda de biais. « Ça te déplaît ? »
Elle se pencha pour un autre baiser tandis que sa main glissait vers son pantalon.
Akamir ne l'arrêta pas en la tirant plus près.
« Vous avez un invité, Votre Majesté. »
La voix du garde les fit s'arrêter.