« Vous avez un visiteur, Votre Majesté. »
La voix de la garde les fit s'arrêter.
Inara expira bruyamment, se dégageant des genoux d'Akamir avec une malédiction marmonnée entre ses dents.
Elle redressa sa robe d'un revers de poignet et fit signe vers la porte sans se retourner.
« Faites-le entrer », lança-t-elle, sa voix retrouvant instantanément la grâce d'une reine.
'Quel pire moment auraient-ils pu choisir ?'
Akamir ajusta son manteau en se levant et s'immobilisa juste derrière elle.
Il laissa échapper un soupir en regardant la porte.
Les grandes portes s'ouvrirent lentement, et plusieurs silhouettes pénétrèrent une à une dans la salle du trône.
Parmi elles se trouvaient les ducs et duchesses actuels fidèles à la couronne.
En tête marchait Lyselle, la duchesse de Polama, suivie de près par le duc Dain de Marson, et quelques autres qui prirent place autour du fauteuil installé sous l'estrade du trône.
Inara demeura assise sur son trône tandis qu'elle les observait.
Son dos droit, son expression composée.
Akamir resta debout derrière elle, les bras croisés.
Inara prit la parole la première. « Quel sujet d'importance vous amène ? » demanda-t-elle en les regardant.
Tous les présents dans la salle pouvaient dire qu'elle était de mauvaise humeur.
Pourtant, nul n'osa le souligner.
L'un des anciens se leva en s'inclinant vers la reine.
« Je souhaiterais vous informer de quelque chose, ma reine. »
Inara lui adressa un hochement de tête à peine perceptible. « Parlez. »
« Le précédent roi Aldric tire sa révérence », répondit-il doucement. « Nous ne pensons pas qu'il survivra à la nuit. »
Un silence stupéfait régna dans la pièce tandis que tous les regards se portaient sur Inara.
La reine ne montra guère d'émotion, mais elle garda le silence un moment.
'Aldric n'est toujours pas mort, hein ?'
Songea Akamir en se frottant la nuque.
Il était absent du royaume depuis un moment et s'attendait déjà à ce que le roi Aldric meure avant son retour.
'On dirait qu'Inara prend soin du vieillard.'
Songea Akamir, jetant un coup d'œil à la reine qui restait silencieuse.
« Je lui rendrai visite aujourd'hui », dit-elle en lui faisant signe de s'asseoir. « Autre chose ? »
Lyselle se leva et s'inclina vers elle.
Son regard, ne fut-ce qu'une seconde, glissa vers Akamir qui se tenait derrière elle.
Akamir sourit à la jeune fille qui avait fait du chemin.
'Elle est encore verte, toutefois', pensa-t-il. 'Inara l'a aidée à obtenir le duché, à elle de le gouverner.'
« Votre Majesté », dit-elle avec une révérence polie, sa longue cape bleue balayant le sol. « Je souhaitais vous informer... Le royaume d'Aure m'a contactée. »
Ce fit remuer l'assemblée.
Elle continua avant que qui que ce soit ne puisse l'interrompre. « Ils m'ont offert un statut, des terres et un titre sous leur couronne si j'acceptais de vous trahir. Ils demandaient que Polama soit amputée à l'est et réintégrée sous leur bannière. »
Inara ne réagit pas visiblement, se contentant d'un unique hochement de tête.
« J'imagine que vous avez refusé », dit Akamir doucement depuis l'arrière.
Lyselle se tourna vers lui et acquiesça. « Bien sûr. Je dois tout ce que j'ai à la reine. Je ne la trahirai jamais. »
Le duc Dain, un grand homme aux larges épaules portant une profonde cicatrice traversant la joue, se pencha légèrement en avant.
Sa voix était posée mais prudente.
« Et comment pouvons-nous en être sûrs ? » demanda-t-il. « Les paroles sont faciles. Le royaume d'Aure a les poches profondes. Et si vous jouiez déjà double jeu ? »
La tension monta d'un cran dans la pièce.
Mais avant que quiconque ne puisse parler, Inara leva la main.
« Elle ne le fait pas », dit-elle calmement.
Les yeux de Dain se plissèrent. « Et comment pouvez-vous en être si certaine ? »
« Parce que je la connais », répondit Inara, son regard sans vaciller. « Lyselle a fait ses preuves plus d'une fois. Elle n'a aucune raison de me trahir maintenant. »
Lyselle baissa la tête, visiblement reconnaissante. « Merci, Votre Majesté. Je ne vous décevrai pas. »
Dain se renfonça dans son siège avec un grognement, pas pleinement convaincu mais pas disposé à insulter non plus.
Inara promena son regard dans la salle. « Le royaume d'Aure tente de semer la division. Ce ne sera pas la dernière tentative. Ils finiront par vous faire une offre à tous. »
« Que devons-nous faire, alors ? » demanda un autre noble.
« Restez unis », répondit Inara. « Et faites comprendre que trahir cette couronnement n'aura qu'une seule issue. »
Akamir inclina légèrement la tête en jetant un coup d'œil à Dain.
Le duc de Marson ne broncha pas, mais adressa un hochement de tête à peine visible.
Inara poursuivit : « Nous devrons renforcer nos frontières à l'est. Lyselle, menez-les. Je vous fournirai les fonds nécessaires. »
« En attendant », dit-elle en se renversant sur son trône, « je m'occuperai de la source de leur assurance. »
Elle se leva lentement, le tissu fluide de ses robes cascadant dans les marches comme des ombres en mouvement.
Elle contempla les nobles rassemblés — sa voix calme, pourtant incontestable.
« Je veux des rapports », ordonna-t-elle. « Chaque messager suspect, chaque changement commercial le long de la ligne est, chaque rumeur des marchands itinérants. À partir d'aujourd'hui, nous agissons avant qu'ils ne bougent. »
Lyselle acquiesça fermement. « Je commencerai à rassembler les informations ce soir. »
« Bien », dit Inara. « Quant aux autres... envoyez vos bannières à l'est. Ne faites pas de bruit, mais que les villes sachent que la protection est proche. »
Dain donna un hochement de tête réticent. « Ce sera fait. »
Inara agita la main. « C'est tout pour l'instant. Attendez-moi dans la grande salle pour la discussion budgétaire. »
Les nobles se mirent à partir un par un, marmonnant doucement entre eux tandis qu'ils sortaient.
Lorsque la salle du trône fut enfin vide, Inara laissa échapper un souffle et se rassit, ses doigts massant sa tempe.
Akamir s'approcha à ses côtés. « Vous avez bien géré ça. »
Elle lui adressa un regard las. « Ce n'est pas fini », marmonna-t-elle. « Ils essaient vraiment de déclencher une guerre. »
« Eh bien, je peux voir ça arriver », répondit Akamir en hochant la tête sérieusement. « Vous n'avez pas encore fait vos preuves. »
« Si Aure gagne du terrain, ne serait-ce que par les mots, la noblesse commencera à vaciller », marmonna Inara en se frottant les tempes.
« Et alors ils se mettront à vendre des morceaux de ce royaume à qui promet le plus. »
Inara ne répondit pas. Elle se contenta de fixer les grandes portes en silence.
Akamir l'étudia. « Depuis quand Aldric est-il dans cet état ? »
« Depuis votre départ », dit-elle. « Son esprit est parti depuis plus longtemps, mais son corps a finalement commencé à lâcher. »
« ...Lorsqu'il mourra, vous serez la seule à tenir la vieille lignée », dit Akamir doucement.
« Je le suis déjà », répondit-elle. « Mais oui. Une fois qu'il sera parti, la seule légitimité de cette couronne sera ce que j'en ferai. »
« Qu'entendez-vous par là ? » demanda Akamir en penchant la tête.
« Ne pouvez-vous pas comprendre ? » lui renvoya-t-elle, esquissant un petit sourire. « Il me faut des enfants pour que les gens voient l'avenir du royaume. »
Akamir la regarda bizarrement avant de laisser échapper un soupir.
« Je sais, vous n'êtes pas prêt pour un enfant », coupa-t-elle. « Ne vous en faites pas, je ne vous force pas. »
« Vous pensez qu'ils commenceront à douter de vous si vous n'avez pas d'héritier ? » demanda-t-il, plus curieux que jugeant.
« Ils le font déjà », répondit Inara, sa voix calme. « Ils ne le disent pas à voix haute, mais je l'entends dans leur façon de parler. "La reine est forte", disent-ils. "Mais qui viendra après ?" »
Akamir se renversa, un bras drapé sur son genou. « Et je suppose qu'adopter l'enfant d'un noble n'est pas une option ? »
Elle laissa échapper un rire sans humour. « J'attendrais que vous me donniez votre enfant plutôt que d'en adopter un », répondit-elle. « Je peux patienter, ne vous inquiétez pas trop. »
Akamir passa une main dans ses cheveux. « La politique, c'est tellement bordélique. »
Inara acquiesça lentement. « Et nécessaire. »
Ils restèrent là un moment de plus en silence.
Puis Akamir demanda : « Le voudriez-vous vraiment ? Un enfant, je veux dire. Pas seulement pour le pouvoir... mais pour vous ? »
« Je ne sais pas », admit-elle doucement. « Parfois je l'imagine. Une petite fille avec vos yeux et mon tempérament. Ou un garçon qui entre dans les pièces comme s'il en était le maître. »
Un petit sourire sincère effleura ses lèvres, le premier depuis un moment.
« Mais alors je pense au genre de monde où ils grandiraient, et je me demande si ce n'est pas cruel d'essayer. »
Akamir ne répondit pas tout de suite.
Il se contenta de la regarder, son expression plus douce que d'habitude.
« Vous n'êtes pas cruelle », dit-il après un moment. « Vous portez juste trop de choses. »
Avant qu'elle ne puisse répliquer, un léger coup frappa à la porte latérale.
Elle s'entrouvrit légèrement et un jeune serviteur apparut.
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. Le vieux roi... vous demande. »
Inara se leva immédiatement, ses épaules se redressant comme une armure qui se met en place. « J'y vais. »
Akamir se leva avec elle, se rangeant à son côté.
Elle le regarda. « Vous n'êtes pas obligé de venir. »
Akamir la regarda. « Mais— »
« C'est bon », répondit-elle. « Je vous retrouve bientôt alors. »
Akamir lui adressa un bref hochement de tête pendant qu'elle s'éloignait de lui.
Seul, il regarda le trône avant de s'y asseoir.
Nayomi apparut soudain devant ses yeux.
« Elle fait de son mieux, n'est-ce pas ? » dit-elle en souriant.
Akamir laissa échapper un soupir. « Ouais. »
« Alors, c'est pour quand les bébés ? » demanda-t-elle, un sourire taquin aux lèvres.
« Laisse ça de côté », dit Akamir en la regardant. « Il y a quelque chose que je veux demander. »
Nayomi cligna des yeux. « Quoi ? »
« Qu'est-ce qui vient après le noyau blanc ? »