Kael était une bonne personne, au fond d'elle-même.
Même si les elfes de sang pur méprisent et haïssent les demi-elfes...
Même si sa mère est morte à cause d'eux, elle ne pouvait pas tuer un innocent.
Une partie de la raison tenait aussi à ce qu'elle ne pouvait pas tuer un elfe de sang pur, sauf en légitime défense.
« Pourquoi font-ils des demi-elfes s'ils ne les aiment pas ? » dit Kael, se retournant vers Velyrian qui la suivait.
« C'est putain d'agaçant quand ils s'autoproclament enfants de la nature mais n'arrivent pas à contrôler leur lubricité. »
Velyrian cligna des yeux, surpris par la franchise de Kael.
Il ouvrit la bouche pour répondre, puis la referma.
Que pouvait-il bien dire à ça ?
« ...Tu n'as pas tort, » marmonna-t-il à la place.
« Ces connards nous jettent comme des ordures. » Kael ricana. « On est trop elfes pour les humains, trop humains pour les elfes. »
Velyrian poussa un soupir en observant les lieux.
Ils marchaient sur un sentier de pierre fissuré, qui se transforma bientôt en un étroit trail gardé par des arbres et des ruines couvertes de mousse.
La forêt semblait se refermer sur eux au fil de leur progression, comme pour protéger quelque chose.
Finalement, ils atteignirent une crête.
Depuis le sommet, Velyrian put voir la ville.
Ce n'était pas une ville au sens traditionnel, pas de murs immenses, pas de grandes tours. Elle était construite dans la forêt elle-même.
Des habitations en bois vivant s'enroulaient autour d'arbres massifs.
Des ponts de vignes et de pierre les reliaient haut au-dessus du sol forestier.
Des lumières brillaient doucement depuis des lanternes creuses alimentées par des pierres de mana.
Cela semblait vivant et étrangement beau.
Velyrian fixa le tout, stupéfait. « C'est... incroyable. »
Kael ne parut pas impressionnée. « C'est la maison. Rien de plus. »
Ils entamèrent la descente, approchant d'une entrée gardée faite de branches tressées et d'acier renforcé.
Deux sentinelles s'avancèrent — toutes deux demi-elfes, à en juger par leurs oreilles.
« Il est avec moi. Je l'ai trouvé près des ruines. Il dit vouloir rester. »
Les gardes examinèrent Velyrian avec suspicion, puis acquiescèrent une fois et s'effacèrent.
En entrant, Velyrian ne put s'empêcher de jeter un œil partout.
Des enfants riaient sur des balançoires en corde, des vendeurs proposaient des fruits lumineux et des tissus chatoyants.
Un homme taillait des cristaux de mana en anneaux en fredonnant un air doux.
« Qu'est-ce que tu fais ici, au fait ? » demanda Kael, jetant un regard par-dessus son épaule. « T'as été viré de chez toi ou quoi ? »
Velyrian se contenta d'acquiescer, n'ayant préparé aucune raison.
« Hmm, on dirait que les tiens ne t'appréciaient pas. » Kael pouffa doucement. « Ça doit être dur. »
Velyrian ne répondit pas. Il demanda à la place : « Il n'y a pas d'elfes ici ? »
« Non. Pas pour l'instant. » répondit Kael, secouant la tête. « Ils viendront bientôt, però. »
« Parce que même nous, les demi-elfes, Dame Ieril ne nous laisse pas partir. » répliqua-t-elle, voix basse. « Nous sommes encore "importants" pour elle. »
Elle ne semblait pas croire ses propres mots.
« Où est Dame Ieril maintenant ? » demanda Velyrian, essayant de ne pas avoir l'air trop suspect.
« Elle doit s'occuper du reste des serviteurs du Dieu sans nom, ou comme elle l'appelle "l'Écorché". »
Velyrian froncea les sourcils, car il en savait peu sur eux. « Peux-tu m'expliquer un peu ? »
Kael lui lança un regard étrange, ses yeux bronze se plissant.
« Tu es un elfe et tu ne connais pas l'Écorché ? » demanda-t-elle. « Tu as vécu sous un rocher ou quoi ? »
« Un truc comme ça, » marmonna Velyrian. « Juste... fais-moi plaisir. »
Kael soupira et porta son regard vers l'avant, le menant par un sentier secondaire qui contournait un grand arbre.
« Les gens les vénéraient il y a longtemps. Avant même que la Reine Elfe n'existe. On disait que les Écorchés étaient des êtres anciens. »
Elle fit une pause avant de baisser la voix.
« J'ai entendu dire que Dame Ieril fait danser les proches par-dessus les corps des leurs comme une sorte de rituel. »
Velyrian fronça les sourcils. « Rituel ? »
« C'est le seul moyen de les empêcher de régénérer. » Elle hocha la tête. « Ce sont des êtres terrifiants. C'est pour ça que Dame Ieril a décidé de les libérer. »
Velyrian demanda prudemment : « Et la déesse Alista ? »
Kael ralentit le pas.
À la mention du nom d'Alista, l'air lui-même parut se glacer.
« Elle est pire, » dit enfin Kael, voix serrée. « Les gens pensent que Dame Ieril est cruelle. Mais au moins, elle ne fait pas semblant. »
Velyrian cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Kael se tourna vers lui, l'expression dure.
« Déesse du Désir, c'est ça ? C'est comme ça qu'ils l'appellent. Alista promet la paix, la beauté, l'amour... Mais c'est un mensonge. »
Elle inspira profondément plusieurs fois pour se calmer.
« Elle tord l'esprit des gens jusqu'à ce qu'ils veuillent mourir pour elle. Jusqu'à ce qu'ils oublient qui ils sont. »
Velyrian sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« C'est ce qu'elle fait, » dit Kael platement. « C'est comme ça qu'elle bâtit ses villes. Elle fait en sorte qu'on l'adore. Elle fait faire des guerres dont les gens ne se souviennent même pas avoir déclenché. »
Velyrian baissa les yeux.
« Au moins, je suis chargé de combattre un tyran maléfique. »
Mais en y repensant, Ieril n'est pas mieux.
Un sourire amer lui vint aux lèvres alors que Kael s'arrêtait.
« Prends ceci. » dit-elle, désignant la maison simple. « L'elfe qui vivait ici s'est suicidé il n'y a pas longtemps. C'est libre maintenant. »
Velyrian avait mille questions, mais il les garda pour lui.
Avec un soupir las, il ouvra la porte. « Au moins, je serai en sécurité ici. »
Comme pour le gifler... dès qu'il entra, le monde changea.
Velyrian cligna des yeux en se retrouvant dans une pièce immense.
Il regarda autour de lui, paniqué, jusqu'à ce que son regard tombe sur une énorme main à huit doigts.
À côté se tenait une jeune femme, assise sur une chaise, vêtue d'une tenue de prêtresse.
Mais ce qui lui coupa le souffle fut la grande dame debout sous la main à huit doigts.
Ses cheveux étaient argentés, flottant comme de la soie dans son dos, et sa robe scintillait comme la lune sur l'eau calme.
Elle ne portait pas d'armure. Elle n'en avait pas besoin.
Ses yeux seuls pouvaient faire plier des empires.
Le souffle de Velyrian se bloqua dans sa gorge.
Ce n'était pas juste une grande prêtresse... Elle était—.
La première elfe envoyée par le Soleil Doré.
« Un elfe dont je ne me souviens pas avoir fait l'existence. » dit Ieril, sa voix emplie de puissance. « Qui es-tu, elfe ? »
Velyrian bredouilla. « M-ma existence ? »
« Oui, l'existence. » Elle hocha la tête. « J'ai créé l'elfe du Soleil, l'elfe de la Lune et les hauts elfes de ma propre main... pourtant je ne me souviens pas t'avoir créé. »
Velyrian était trop terrifié pour dire quoi que ce soit à ce stade.
« Tu ne peux pas être leur descendance. » Continua-t-elle, s'approchant de lui. « Je me souviendrais de ton visage... »
Velyrian recula instinctivement, faillant trébucher sur ses propres pieds.
La présence d'Ieril pesait sur sa poitrine comme une montagne.
L'air autour d'elle scintillait d'une chaleur dorée, courbant la lumière, rendant la respiration difficile.
Chaque pas qu'elle faisait résonnait plus fort que le précédent, bien que ses pieds ne fassent aucun bruit.
« Je n'aime pas ce que je ne comprends pas, » dit Ieril calmement.
Elle ne criait pas, et n'en avait pas besoin.
Sa voix était calme, contrôlée, et terrifiante.
La jeune prêtresse près de la main à huit doigts observait simplement, immobile, comme une poupée taillée dans le marbre.
Mais son expression changea quand la main à huit doigts bougea.
Même Ieril se retourna, car la main n'avait pas bougé depuis des années.
Elle se mit en mouvement et fit un geste.
La jeune prêtresse s'effondra à genoux tandis qu'Ieril la regardait.
« Quel est le message divin qu'elle a transmis, Dame Natasha ? »
demanda Ieril, sa voix calme mais curieuse.
Natasha se tourna vers elle, la joie illuminant son visage.
« C'est lui, Dame ! » Tremblait-elle d'une voix tremblante.