L'elfe vêtu d'un haillon s'agenouilla immédiatement, des larmes coulant sur son visage.
« M..Maître Reagan, a..aidez-nous. »
Akamir cligna des yeux, perplexe, le poing toujours levé en l'air.
Le gamin face à lui ne pouvait pas avoir plus de dix ans.
Il était maigre, couvert de saleté, des ecchymoses sur les bras et une entaille fraîche sur la joue.
Ses yeux dorés étaient grands ouverts, tremblants de panique.
Reagan glissa rapidement de l'épaule d'Akamir et atterrit à côté de l'enfant.
« Qu'est-ce qui s'est passé, Ekilo ? » demanda-t-il, voix basse et grave.
Les épaules d'Ekilo tremblaient.
« Eux... les gardes... ils ont tout le monde emmené, Maître, ils ont dit que c'était pour "nous protéger", mais... » il marqua une pause, retenant un sanglot, « ...mais personne qui passe le temple ne revient. »
Le regard de Reagan se durcit. « Où est ta mère ? »
Ekilo baissa la tête. « On l'a emmenée hier soir. »
Akamir attrapa vivement la gourde dans son sac et la tendit à l'enfant.
Ekilo la saisit et se mit à la vider par grandes gorgées.
Akamir se pencha légèrement, la voix plus douce. « Peux-tu me dire quand les soldats sont arrivés ? »
« Il y a dix jours, » renifla le garçon.
« Ils ont dressé des murs, ont dit qu'il y avait une maladie. Mais je sais que ce n'est pas ça. Ils mentent. Les gens... les gens qui s'approchent de la rivière la nuit, ils changent. »
Akamir jeta un coup d'œil à Reagan qui tapotait doucement la tête de l'enfant.
'La malédiction se propage déjà.'
« Je te l'avais dit, non ? » dit Nayomi, flottant à ses côtés. « Il n'y a plus rien à faire pour eux à présent. »
Akamir ne répondit pas, jetant un regard en arrière vers Viros et Luca.
Ils scrutaient les alentours au cas où quelqu'un s'approcherait de trop près.
L'essuya ses yeux sous les soins de Reagan.
« Tu pars tout seul ? » demanda-t-il, reculant d'un pas.
Ekilo acquiesça. « Ouais... j'ai plus personne à la maison. »
« Pour l'instant, rentre et cache-toi chez toi, » dit l'ours en peluche. « Je viendrai cette nuit et je t'emmènerai. »
« Je la retrouverai, moi aussi, » répondit-il en souriant. « Ne t'inquiète pas pour elle. »
Le garçon acquiesça en lui rendant la gourde.
Akamir la lui tendit à nouveau. « Garde-la, et prends ça aussi. »
Il sortit quelques en-cas et les donna à l'enfant.
Ça ne le rendit pas heureux, mais il parut soulagé.
« Hé, les gars, » dit Viros, « un soldat arrive. »
Reagan repoussa vivement l'enfant. « File, sinon tu vas te faire prendre, » dit-il. « Tiens-toi prêt et préviens tes copains aussi. »
Le garçon acquiesça et s'enfuit.
Ils se mirent aussi à bouger avant que le soldat ne puisse les attraper à nouveau.
Reagan marcha devant eux, s'aidant de sa canne, sans un mot.
Même lorsqu'ils franchirent la porte principale, il resta silencieux.
« Quel est ton plan ? » demanda Akamir, le faisant s'arrêter.
Reagan se tourna vers lui. « Rentrons chez moi. »
La porte de sa confortable maison claqua quand Reagan y entra.
Akamir, Viros et Luca le suivirent, observant les lieux.
Reagan les ignora et se mit à fouiller la maison.
Il bougea vite, renversant de vieux parchemins et livres en fouillant un grand placard près de la fenêtre.
« Tu cherches quoi ? » demanda Viros, jetant un œil aux étranges objets qui garnissaient les étagères.
Reagan l'ignora une fois de plus.
Il arracha un tiroir et en sortit enfin une petite boîte en bois, un rune étrange gravée sur son couvercle.
« Ça, » dit-il en soufflant la poussière, « c'est un truc dont je pensais plus jamais avoir besoin. »
Il posa la boîte sur la table et l'ouvrit délicatement.
À l'intérieur : un épais charm en forme de pièce d'argent attaché à un fil rouge, une page fanée couverte de notes manuscrites, et une minuscule fiole remplie d'un liquide bleu luminescent.
Luca s'approcha, plissant les yeux. « C'est quoi, ce truc ? »
« De vieux charmes de protection, » répondit Reagan. « Utilisés lors de la dernière épidémie de maladie de mana, à l'époque où j'étais encore de chair et de sang. »
Akamir croisa les bras. « Tu te prépares à un affrontement complet ? »
« Je sais comment les malédictions se propagent. »
Reagan acquiesça gravement. « Ce qui commence à la rivière n'y reste pas longtemps. »
Il saisit la fiole et la tendit à Akamir.
« Bois ça. Ça ne te soignera pas si tu es maudit, mais ça ralentira la propagation assez longtemps pour que tu puisses riposter. »
Akamir l'accepta sans un mot et la glissa dans sa veste.
Reagan se mit à rassembler plus de son matériel, comme s'il se préparait à la guerre.
« Rappelle-moi encore pourquoi on s'embarque là-dedans ? » demanda Luca, regardant Akamir.
Reagan cessa son activité et regarda Akamir à son tour.
Il haussa les épaules, sous leur regard.
« Mon boulot, c'était de vous donner la lettre et le bâton, » dit-il. « Pourquoi je m'impliquerais— »
« Aide-moi avec ça et je t'aiderai aussi, » le coupa-t-il. « Un être qui a cinq mille ans de connaissances, on en croise pas tous les jours. »
Akamir se tut en fixant l'ours en peluche sans un mot.
« Il a pas tort, ceci dit, » dit Nayomi, flottant à son côté. « Il est bien plus instruit que moi. »
Akamir poussa un soupir en regardant Luca et Viros.
Viros leva la main timidement. « Je peux vous demander un truc ? »
Reagan acquiesça. « Parle. »
« Vous avez des connaissances sur le dieu loup-garou ? » demanda-t-il, voix basse.
L'ours en peluche lui fit un signe de tête. « Aide-moi et je te dirai tout. »
« D'accord, on est dedans, » acquiesça Viros, et contre toute attente, Luca n'objecta pas à sa décision.
'Sont-ils si pressés d'en savoir plus sur lui ?'
Malgré sa curiosité, Akamir ne leur posa rien.
Il regarda à nouveau Reagan. « T'as un plan ? »
Reagan hocha la tête. « Je connais un autre passage, mais il faut passer par les souterrains. »
Luca grogna. « Pas les égouts. »
Akamir hocha la tête. « On y va ce soir. »
Reagan rendit un petit signe de tête, mais de l'inquiétude brillait dans ses yeux de bouton.
Il sortit trois appareils et les leur lança. « Prenez ça, pour communiquer. »
Akamir le regarda et ne put s'empêcher d'être surpris. « Des portables ? »
Reagan s'arrêta et le regarda avec suspicion. « Tu connais ça ? »
« Euh, j'en ai entendu parler, » répondit Akamir en l'ouvrant. « Les Êtres d'Ailleurs en avaient. »
Nayomi sauta soudain sur son épaule et regarda le téléphone, curieuse elle aussi.
« J'aurais jamais cru en revoir un. »
Reagan haussa un sourcil mais ne questionna pas Akamir plus avant.
« Reposez-vous, les gars, » dit-il en les regardant. « La nuit va être chargée. »
C'était déjà le soir quand Akamir se tenait devant le cottage de Reagan.
Tous les villageois étaient rentrés chez eux, plus personne ne bougeait.
Akamir resta là, tranquille, à observer les ombres.
...Celles qui bougeaient.
Les deux Mimiques qu'il venait d'invoquer attendaient son ordre.
« Allez au village de Malik et voyez ce qui s'y passe, » dit Akamir en les dominant. « Donnez-moi la moindre info. »
Ils dirent, leurs voix désorientées, alors qu'ils disparaissaient.
Akamir ne s'en soucia plus, scrutant les alentours.
....Le village était désormais complètement vide.
'Je me demande si je vais croiser quelque chose d'hideux, aujourd'hui.'
Il avait le pressentiment que ce serait le cas.
Viros et Luca dormaient tous les deux en ce moment, et Reagan inspectait le bâton.
Akamir soupira et se mit à arpenter les lieux.
Il n'avait fait que quelques pas quand il l'entendit.
Le chant de quelques femmes.
Akamir figea sur place.
Ce n'était ni joyeux ni accueillant.
Les voix étaient lentes, lourdes... comme un chant funèbre enveloppé dans une berceuse.
Il tourna la tête vers la source du son.
Au tout bout, au sommet d'une montagne, il vit quelques silhouettes.
Quelques femmes dansant et chantant avec entrain.
Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils face à cette scène absurde.
Et malgré la distance, c'était dérangeant.
« Ça fait un bail que je l'ai pas entendue, » chuchota Nayomi, le faisant tressaillir. « C'était courant à mon époque. »
Akamir fronça les sourcils. « C'est quoi, elles ? »
« Vaudrait mieux que tu restes pas seul, » suggéra Nayomi. « Retourne dans le cottage. »
« Tu vas me le dire ou pas ? » dit Akamir, même s'il reculait déjà.
« Ce sont les Ménestrelle, » dit-elle en le regardant. « Elles annoncent généralement l'arrivée des Serviteurs des Sans-Peau. »
Akamir s'arrêta net.
« Serviteurs de... quoi, déjà ? »
Nayomi flotta un peu plus près, son expression inhabituellement tendue.
« Prends-les juste pour des dingues qui ont pas su encaisser une défaite, » dit-elle. « Même après tout ce temps, elles rongent encore leur frein. »
Akamir fronça les sourcils en entrant dans le cottage. « Elles sont dangereuses ? »
Elle secoua la tête. « Pas pour toi. »
Reagan était assis sur sa chaise, travaillant sur son bâton.
Quand Akamir entra, il leva les yeux vers lui. « On y va ? »