Il leur fallut une demi-heure pour atteindre la porte d'entrée de Malik depuis Avlyen.
Malgré les protestations de Viros et Luca, Akamir insista pour aller voir.
Simplement à cause de ce que Nayomi lui avait dit.
« Une malédiction d'un grand qui a entraîné la mort de millions d'elfes. »
D'après ce que Nayomi lui avait raconté, dans le jeu Kros, le grand avait maudit les elfes.
La malédiction qui devint la raison pour laquelle la moitié de leur population se transforma en monstres sans esprit.
« Tout est arrivé parce qu'ils ont touché à son cadavre. »
S'ils ne l'avaient pas fait, s'ils avaient laissé son corps dériver, cela ne serait pas arrivé.
Akamir n'était pas heureux d'apprendre que leurs voisins allaient devenir leur ennemi le plus mortel.
« Tu n'as pas à t'en faire outre mesure, » dit Nayomi, qui flottait à ses côtés. « La fin de la moitié de leur race est inévitable. »
« Ça ne veut pas dire que je les laisserai tous mourir. » Akamir grogna doucement.
Même s'il n'était pas un saint, Akamir ne resterait pas là à regarder des millions de gens mourir.
« Je ne peux pas être aussi impitoyable. »
« Ton implication ne changera pas grand-chose, joli garçon. » dit Nayomi, sa voix cynique. « Je te conseille de simplement fuir avant d'être toi aussi affecté par la malédiction. »
«...C'est quoi, un grand ? » marmonna Akamir, jetant un coup d'œil vers elle.
Nayomi croisa les bras en expliquant. « Tu te souviens, comment le mana fuit du Clandestine ? » dit-elle. « Ces anciens viennent aussi de là. »
Akamir fronça les sourcils. « Comment ? »
Nayomi flotta un peu plus haut, ses yeux brillant faiblement dans la lumière tamisée du ciel nuageux de Malik.
« Personne ne le sait vraiment, » admit-elle. « La raison la plus plausible est qu'ils ont glissé à travers les failles il y a des milliers d'années. »
Akamir lui fit un petit signe de tête pensif. «...Je vois. »
Il y avait tant de choses dans son esprit en ce moment, la plus importante étant l'immortalité de Kros.
« S'ils la laissaient tranquille, elle redeviendrait du mana pur et redeviendrait entière une fois encore. »
Ils trafiquaient son corps, ce qu'ils n'auraient jamais dû faire.
« Bon, je ferai ce que je peux et j'en finirai. »
« Tu as l'habitude de te parler souvent à toi-même ? » Une voix résonna de son côté.
Akamir jeta un coup d'œil à Reagan, qui chevauchait désormais sur son épaule, son petit corps surprenamment stable.
Cela rendait la marche plus facile, et il n'avait pas protesté quand Akamir avait proposé.
« Non. » dit Akamir, regardant devant lui. « Pourquoi as-tu attendu si longtemps avant d'agir ? »
Le petit corps d'ours en peluche de Reagan resta silencieux un moment.
« J'avais peur. » Il l'admit d'un air sombre. « Et si cette chose était encore en vie. »
Akamir ne posa pas d'autre question, il le comprenait.
« Crains ce que tu ne comprends pas et crains l'inconnu. »
C'était l'une des choses qui avaient fait de lui un roi sage dans sa vie précédente.
Ne jamais mépriser ce que l'on ne comprend pas.
Ils entrèrent dans Malik par le chemin de l'est.
L'air était plus épais ici, comme imbibé de chagrin.
La plupart des maisons étaient intactes, mais personne ne sortit pour les accueillir.
Même les arbres le long du chemin se flétrissaient légèrement, leurs feuilles ternes et cassantes.
Reagan, toujours sur l'épaule d'Akamir, parla après une longue pause. Un carnet à la main.
« Là, » il pointa, « le site était près de la rivière du temple. C'est là qu'ont eu lieu les premiers signalements. »
Akamir regarda la rivière qui longeait le chemin.
Un temple se trouvait sur la rive. « Et le corps ? »
« Il aurait dérivé jusqu'à la mer, » dit Reagan. « Mais j'en doute. »
Akamir lui fit juste un signe de tête tandis qu'ils passaient la porte principale.
Les soldats ne les arrêtèrent pas ; au lieu de cela, ils s'inclinèrent légèrement vers l'ours en peluche.
« T'es quand même célèbre. » dit Viros doucement.
« J'habite ici depuis trente ans. » répondit Reagan sans se retourner. « Bien sûr qu'ils me connaissent. »
La ville était construite des deux côtés de la rivière avec un long pont les reliant.
« Ils n'ont pas peur des inondations ? »
se demanda Akamir, se frottant le menton tandis qu'ils continuaient à avancer sur la route.
L'endroit était étrangement silencieux malgré qu'il fût en plein jour.
Les quelques elfes qui passaient avançaient vite, la tête baissée, évitant le contact visuel.
Pas d'enfants qui rient dans les rues. C'était comme une ville qui retient son souffle.
Même Viros trouva cela bizarre alors qu'il chuchotait : « Qu'est-ce qui ne va pas dans cet endroit ? »
Reagan ne répondit pas tout de suite.
Il tapa juste légèrement sa canne sur l'épaule d'Akamir et pointa vers le pont.
« Traversons. Vous comprendrez une fois qu'on atteindra les anciens terrains du temple. »
Le pont de bois craqua à chaque pas.
En dessous d'eux, la rivière avait l'air innaturelle, avec une eau lisse, presque vitreuse.
L'eau aurait dû couler vite, pourtant elle avançait lentement, comme si quelque chose en dessous la tirait vers le bas.
« J'aime pas, » marmonna Luca, jetant un coup d'œil par-dessus le bord. « Cet endroit a l'air maudit. »
« Allez, gamin ! » dit Viros, lui tapant sur la poitrine. « Je te protégerai ! »
« Non merci. » répondit Luca, détournant le regard.
Une fois de l'autre côté, l'air se fit plus froid.
La lumière du soleil en haut atteignait à peine le sol à travers les nuages qui s'assombrissaient.
Mais quand ils essayèrent de marcher vers le centre du village —
Un sifflement soudain résonna dans l'endroit.
Akamir se raidit en saisissant la garde de son épée.
Quelques secondes passèrent et personne ne sortit.
« Halte ! Cette zone est sous la supervision de la Maison Faelor ! Nul n'est autorisé à entrer. »
La voix résonna, nette et autoritaire.
Akamir se tourna vers le son, sa poigne toujours ferme sur la garde de son épée.
Depuis le chemin brumeux devant eux, un groupe d'elfes émergèrent dans une armure d'argent.
Leurs manteaux portaient l'emblème d'un arbre en fleurs... une marque de la Maison Faelor.
Ils étaient cinq, armes tirées et regards froids.
L'un d'eux, un grand elfe aux pommettes saillantes et aux yeux étroits et suspicieux, s'avança.
« Identifiez-vous, » exigea-t-il. « Cette zone est en quarantaine. Partez immédiatement. »
Akamir ne bougea pas, il le fixa simplement en retour.
« Lewin n'appartient-il pas à la même maison, lui aussi ? »
Akamir se souvenait du conseiller royal qu'il avait rencontré quelques jours plus tôt.
Cet homme portait le même nom qu'eux.
Reagan tapota le côté du cou d'Akamir, puis éleva la voix.
« Je suis Reagan, j'habite cet endroit depuis trois décennies. Ce garçon est sous ma protection, et je suis là pour enquêter. »
L'elfe fronça les sourcils. « Maître Reagan ? Je croyais que vous étiez parti. »
« C'était le cas, » répondit Reagan. « Maintenant je suis de retour, alors laissez-nous passer. »
L'elfe regarda les autres qui se déplaçaient inconfortablement.
«...Toujours, nous avons nos ordres, » dit-il. « Le second fils de la Maison Faelor, Lord Elsin, mène une enquête sous scellés. »
Viros ricana. « Second fils ou pas, il ne possède pas la terre. »
« Modère ton ton, gamin humain ! » L'elfe claqua. « Ce n'est pas chez toi où tu peux dire ce qui te plaît. »
Viros, qui était clairement agacé, voulait en dire plus, mais Reagan utilisa sa canne comme un crochet et le tira en arrière.
Le garçon aux cheveux vert mer le regarda avec surprise. « Putain, t'as une force pareille, comment c'est possible. »
Reagan l'ignora en regardant l'elfe.
« Nous ne sommes pas là pour nous battre. » dit-il, sa voix calme. « Laissez-moi juste passer pour vérifier l'endroit pour ma propre satisfaction. »
Ils ne semblèrent pas apprécier ses paroles car ils pointèrent tous leurs armes sur eux.
Le garde plissa les yeux. « Je vous conseille de faire demi-tour avant que les choses ne tournent mal. »
Akamir dégaina son épée et les deux autres firent de même.
Reagan poussa un soupir et les arrêta.
« Allons-nous-en. » Dit-il, tapotant l'épaule d'Akamir.
Akamir lui lança un regard mais ne le réprimanda pas.
Il fit juste demi-tour et s'en alla, les deux autres le suivant derrière lui.
« Pourquoi nous as-tu arrêtés ? » demanda Viros, le regardant. « C'est pas comme si on ne pouvait pas les battre. »
« La violence n'est jamais une solution. » répondit Reagan, les regardant. « Ce sont des soldats du Duc, vous ne serez pas tranquilles si vous les attaquez. »
Viros ouvrit la bouche pour répliquer mais aucun mot n'en sortit.
Akamir resta silencieux car il savait que Reagan avait un plan en tête.
« Attends, est-ce qu'il a seulement un esprit ? »
C'était au-delà de lui, comment un ours en peluche est une espèce fonctionnelle.
Ils traversèrent le pont une nouvelle fois et arrivèrent de l'autre côté du village.
Juste au moment où ils passaient près d'une route silencieuse...
Quelqu'un saisit la main d'Akamir et l'entraîna dans la ruelle.
Akamir était prêt à le frapper mais s'arrêta quand il vit un enfant.
Reagan dit, reconnaissant l'enfant.
L'elfe en haillons s'agenouilla immédiatement, des larmes coulèrent sur son visage.
« M... Maître Reagan, a... aidez-nous. »