« Suis-je une sorte de personnage principal ou quoi ? »
Viros marmonna en se frottant le menton, pensif.
Ses longs cheveux vert-de-mer étaient attachés en une queue de cheval lâche, un air satisfait sur le visage.
Luca fusilla son cousin qui ne cessait de se vanter de quelque chose.
« Qu'est-ce que tu racontes ? » demanda-t-il en frappant Viros. « Tu as pété un câble ou quoi ? »
Viros se massa le flanc, marchant côte à côte avec son frère.
« Non, réfléchis bien. Ces derniers jours, on s'est fait attaquer six fois ! » dit-il en passant la main sur son épaule. « C'est pas un peu trop pour une coïncidence ? »
Akamir, qui menait le groupe, se retourna vers le garçon.
« C'est à cause du chemin qu'on emprunte. » Sa voix était claire. « C'est presque une jungle, l'endroit idéal pour les bandits. »
Tout comme l'avait dit Viros, ils avaient été attaqués six fois au total.
La plupart étaient des bandits de bas niveau incapables d'utiliser le mana correctement.
Les elfes, aussi secrets soient-ils, ne laissent aux humains qu'un seul moyen de les rejoindre.
Tous les autres chemins sont entièrement gardés par leurs forces armées.
Akamir ralentit légèrement le pas pour que les deux garçons puissent le rattraper.
Le sentier devant eux était étroit, les arbres se serrant de chaque côté.
L'air sentait l'humidité, cette odeur de terre qui s'accroche aux vêtements et aux cheveux.
À mi-chemin, leur chariot s'était écrasé, les forçant à continuer à pied.
« D'après ce qu'on voit, on est proches. » Akamir jeta un coup d'œil en arrière. « Peut-être encore quelques heures. »
« C'est une bonne nouvelle. » Viros répondit en se massant les hanches. « Putain, j'ai mal au cul. »
« Qu'est-ce que tu as fait cette nuit, Luca ? » demanda Akamir en fixant le garçon aux cheveux roux. « Je croyais que t'étais celui qui se faisait prendre. »
« Qu-Qu'est-ce que tu veux dire !? » s'offusqua-t-il, la bouche à moitié ouverte. « Je jure que j'ai pas touché— »
« Tch. J'ai toujours eu mes soupçons. » Viros coupa court à ses mots avec un air déçu. « C'est pour ça que la grande sœur te tapait dessus. »
Luca trembla visiblement à l'évocation de sa sœur. « Ne me la remets pas en tête ! »
« Attendez, vous avez une grande sœur ? » demanda Akamir en haussant un sourcil. « Vous m'avez pas dit que vous étiez orphelins ? »
« Pourquoi t'es choqué ? » grogna Viros, remarquant leur maladresse. « Les orphelins peuvent pas avoir de sœurs, c'est ça ? »
Akamir les fixa un instant, puis lança un court rire. « Je suppose que c'est juste. »
Luca, encore tout rouge, croisa les bras. « Fais-moi confiance, tu veux pas la rencontrer. C'est la femme la plus flippante que j'aie jamais vue. »
« Et la plus forte », ajouta Viros en se frottant la nuque.
« Elle a déjà traversé un type à travers un mur juste parce qu'il avait mal regardé Luca. »
« Eh ben, avec son corps de brindille, j'peux pas lui en vouloir. » répondit Akamir en observant le garçon.
Viros se frotta le torse de façon lubrique. « Moi non plus. »
Luca les dévisagea tous les deux. « Un mot de plus et je vous tue tous les deux. »
« Continuez à rêver. » dit Akamir en reprenant la tête. « De toute façon c'est pas faisable. »
Viros étouffa un rire pendant que Luca grommelait, traînant les pieds derrière eux.
Le sentier dans la jungle s'enfonça dans une pente, des racines sortant du sol comme des os enterrés à moitié.
Le chant des oiseaux et le bruissement occasionnel dans les fourrés les accompagnaient.
Au fil de leur marche, l'air se fit plus frais, la lumière du soleil filtrée par l'épaisse canopée au-dessus.
Les arbres étaient plus grands ici — anormalement — et bien plus vieux.
De la mousse s'accrochait à l'écorce, et de petites taches de champignons luminescents brillaient faiblement au pied des troncs.
« On approche du territoire elfe maintenant », dit Akamir en écartant une branche basse. « La forêt est différente ici. »
« Comment tu sais ? » demanda Viros en s'essuyant le front.
« J'ai étudié leurs terres avant », répondit Akamir. « En plus, vous le sentez pas ? Le mana est... plus dense. »
Luca s'arrêta, fronçant les sourcils. Il regarda autour de lui comme s'il ne remarquait le changement qu'à présent. « C'est vrai. Même moi je le sens. »
Viros grogna, se frottant le menton. « Attends, pourquoi le mana est plus épais maintenant ? »
Luca soupira en regardant Viros comme s'il voyait un idiot.
« C'est à cause de l'Arbre-Monde. » Sa voix était douce. « L'Arbre-Monde raffine le mana et le rend plus dense. »
« C'est pour ça que les elfes sont plus forts physiquement et mentalement. Ils vivent dans un meilleur environnement. » ajouta Akamir en le regardant.
« Et aussi la raison pour laquelle ils passent la plupart de leur temps près de l'Arbre-Monde. »
Viros cligna lentement des yeux, laissant l'explication faire son chemin. « ...Donc tu dis que l'arbre les rend costauds ? »
Luca se tapa le front. « Non, abruti. Il raffine le mana dans la zone, ce qui affecte leurs corps, leurs esprits et leur magie avec le temps. »
« Ouais, ouais... » Viros acquiesça, faisant mine de comprendre. « Magie d'arbre costaud. C'est noté. »
« En quoi ils sont costauds ? » gémit Luca, perplexe. « Ils ont l'air plus faibles que moi. »
Viros grina. « Femboy sans genre. »
« Ça veut rien dire. » fronça Luca. « Comment un sans-genre peut— »
Akamir ignora le commentaire et continua d'avancer.
« Baisser la voix à partir de maintenant. » dit-il doucement. « On est trop près de la frontière. Les elfes nous observent peut-être déjà. »
« Honnêtement, je déteste à quel point on a influencé ce monde. » grommela soudain Nayomi d'une voix basse. « Ils étaient purs avant qu'on arrive et qu'on les "éduque". »
Akamir laissa échapper un léger rire. « Ouais, leur dire des trucs comme femboy, c'était pas une grande idée. »
« Que veux-tu. » répondit-elle, la voix honteuse. « Quelques-uns de mes camarades de classe ont des goûts bizarres. »
Akamir sourit mais ne commenta pas.
Viros et Luca se turent également, leurs pas plus prudents alors qu'ils suivaient Akamir.
Plus ils s'enfonçaient, plus la forêt semblait... vivante.
Ce n'était pas seulement dans le bruissement du vent ou les cris d'animaux, mais une présence subtile dans l'air, comme si la forêt écoutait.
Ils passèrent une vieille borne de pierre à moitié enfouie dans la mousse.
Une écriture élégante dans une langue que ni Viros ni Luca ne savaient lire brillait faiblement sur sa surface.
Akamir s'arrêta brièvement à côté.
« Qu'est-ce qu'il y a d'écrit ? » chuchota Luca.
« C'est une rune de frontière », répondit Akamir. « Elle marque la limite du domaine elfe. On est officiellement sur leurs terres maintenant. »
Les deux garçons se tendirent, soudain hyper-conscients de chaque son autour d'eux.
Le sentier courba légèrement, révélant un ruisseau clair le traversant.
L'eau scintillait de manière surnaturelle, comme si de minuscules étoiles y avaient été déposées.
« Putain de merde », marmonna Viros en s'agenouillant. « Même l'eau a l'air magique ici. »
« Ne la bois pas », avertit Akamir. « Certains ruisseaux près de l'Arbre-Monde sont imprégnés d'un mana trop fort pour les humains. »
Viros retira vivement la main. « Bon à savoir. »
Un léger bruissement vint des arbres devant eux.
Tous trois se raidirent instantanément.
Puis, comme s'ils fondaient hors de la forêt, deux silhouettes apparurent — des elfes, vêtus de longues capes vert et argent, arcs en main, yeux comme du verre froid.
Akamir ne broncha pas. Il avança lentement et leva la main droite.
Une tablette de bois gravée dans sa main.
C'était le sceau donné aux elfes qui entretiennent des relations amicales avec leur royaume.
« J'apporte le sceau de la compagnie Imoyan », dit-il calmement. « Nous demandons l'entrée à Sylvan. »
L'une des elfes plissa les yeux. Elle regarda sa main, puis son visage.
« Attendez ici », dit-elle sèchement avant de disparaître dans la forêt sans un bruit.
L'autre resta immobile, les observant attentivement.
Des minutes passèrent dans le silence.
Luca se pencha vers Akamir. « On va vraiment nous laisser entrer ? »
« Oui. » Akamir répondit avec assurance.
« Comment tu peux en être si sûr ? »
Akamir ne répondit pas ; il haussa simplement les épaules.
Il ne pouvait pas dire qu'il tenait l'une de leurs ressources préférées.
Pendant qu'ils attendaient, les arbres devant eux s'écartèrent légèrement, et un elfe plus grand aux cheveux dorés et à la haute crête d'armure fit son apparition.
Ses yeux se posèrent sur Akamir. Puis, lentement, il fit une courte révérence.
« Celui qui porte la marque de Velyrian », dit-il. « Vous pouvez entrer. »
L'elfe s'écarta, et la forêt derrière lui sembla se déplacer — révélant un chemin caché bordé de pierres lumineuses et de vignes d'argent.
Akamir se retourna vers les garçons. « Allons-y. »
Viros sourit en s'approchant de l'elfe en armure. « Frère, est-ce qu'il y a des maisons closes— »
Luca s'avança vivement et lui clappa la main sur la bouche. « Il dit rien ! »
Il entraîna rapidement le garçon vers Akamir.
Akamir marcha sur le chemin tandis qu'ils le découvraient lentement.
Ses énormes branches flottaient dans les airs comme si elles soutenaient tout le ciel.
« Putain, cet endroit est magnifique. »
Il poussa un soupir en regardant le sentier en contrebas.
Il les menait vers une ville.
Contrairement à ce qu'Akamir imaginait, l'endroit ressemblait à un domaine elfe ancien.
Il était en fait bien plus moderne, construit autour de l'Arbre-Monde sans le blesser.
De hautes tours blanches en pierre polie se dressaient fièrement entre les arbres épais.
Des ponts enjambaient de petites rivières traversant la ville comme des veines, et des lumières bleues flottaient au-dessus des rues, donnant à l'ensemble une douce radiance.
Des routes lisses gravées de runes courbaient à travers la cité, les guidant tandis que l'elfe les escortait en silence.
C'était bien plus magique qu'ils ne l'avaient imaginé.
Viros regarda autour de lui, yeux écarquillés. « Bon... je retire ce que j'ai dit. Les elfes sont peut-être plus cools que je pensais. »
Luca le couda. « T'es là depuis à peine cinq minutes. Porte pas la poisse. »
Ses pas ralentirent en remarquant où l'elfe les emmenait.
« Excusez-moi. » dit Akamir, voix douce. « Mais où allons-nous ? »
L'elfe en armure jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Notre dirigeant souhaite vous rencontrer. » Sa voix était froide.
« L'Impératrice ? » supposa Akamir en plissant les yeux, méfiant.
L'elfe secoua la tête.
« Notre conseiller royal — Sir Lewin Anthris Faelor. »