Alors qu'Akamir avançait vers la porte de son bureau, il ne put s'empêcher de ressentir une douleur sourde.
Ce bureau qu'il avait l'habitude de fréquenter n'avait plus rien à voir avec ce qu'il était.
Akamir repoussa la porte de bois calcinée et pénétra dans ce qui restait du bureau de Velyrian.
L'odeur de parchemin brûlé et de métal fondu flottait encore dans l'air.
La pièce autrefois en désordre n'était plus que l'ombre d'elle-même, les étagères réduites en cendres, les papiers transformés en poussière.
La seule chose intacte était le bâton lumineux dressé au centre de la salle.
Sa lumière était faible mais stable, projetant une douce teinte rougeâtre sur les décombres.
En son centre était désormais incrusté un éclat faiblement pulsant — une partie d'un Noyau de Ven.
'Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici !?'
Akamir ne put s'empêcher de se demander en examinant les lieux.
Il n'était parti qu'un seul jour et la situation avait pris un tour si radical.
Nayomi flottait à ses côtés, les yeux rivés sur l'entourage.
« Il y a quelque chose qui ne va pas ici, » chuchota-t-elle. « C'est comme si l'espace fonctionnait différemment. »
Akamir ne répondit pas, son regard s'étant posé sur une jeune fille.
Milo était assise en silence de l'autre côté, le dos contre ce qui restait d'un meuble brisé.
Les genoux repliés, les bras serrés autour d'elle-même.
Ses yeux étaient gonflés et rouges, témoins des larmes qui avaient déjà séché sur ses joues.
Elle tenait une lettre pliée dans les mains, usée aux bords, comme si elle l'avait relue plus d'une fois déjà.
Elle ne dit mot à l'approche d'Akamir.
Sans le regarder, elle lui tendit la lettre.
Akamir la prit délicatement et la déplia.
Le papier était taché par endroits, l'encre légèrement brouillée, mais l'écriture était indubitablement celle de Velyrian.
Akamir regarda Milo, qui refusait de parler, avant de reporter son attention sur la lettre.
« Si tu lis ceci, c'est que j'ai déjà fait ce que je savais inévitable. »
Akamir garda le silence tandis qu'il s'asseyait lentement par terre.
« Je suis désolé pour ce que j'ai fait, et je sais que c'est brutal. Peut-être que cela semble lâche... non, c'est lâche.
.....Mais je ne pouvais plus attendre. Je devais essayer... de me libérer de son emprise. »
Akamir soupira en se massant les tempes. Donc, c'était le Noyau de Ven.
Akamir avait toujours eu un mauvais pressentiment à propos de cette chose.
Dès le début, il n'avait pas aimé qu'elle puisse penser par elle-même.
Il avait tenté d'arrêter Velyrian mais... il était déjà trop tard.
« Le Noyau de Ven n'est pas quelque chose qui devrait exister dans ce monde.
Mais c'est aussi la seule chose qui peut sauver mon maître.
Il y a des choses que j'ai cachées... des gens que j'ai déçus... et bien des péchés que je porte.
Mais même maintenant, j'ai encore une demande égoïste à te faire. »
Il replia le papier en fermant les yeux.
Il était à moitié sûr que ce qu'il s'apprêtait à lire... ne lui plairait pas du tout.
'Pourquoi suis-je mêlé à tout ça ?'
Il soupira avant de redéplier la lettre.
« S'il te plaît, aide ma fille...
...S'il te plaît, aide mon maître.
Ma fille n'est pas seulement quelqu'un d'important pour moi — c'est l'Impératrice du Dominion Elfique.
Elle ne te fera peut-être pas confiance, ni à personne d'ailleurs, mais elle aura besoin d'aide, et elle mérite mieux qu'un royaume brisé en héritage.
Le bâton doit contenir le Noyau de Ven désormais.
Si je vois juste, il doit être stable également.
Remets-le à mon maître. Il saura quoi en faire.
Et... il voudra savoir ce qui s'est passé.
Je n'attends pas le pardon. Mais j'espère... peut-être qu'en une autre vie, j'en serai digne. »
Akamir lut la lettre deux fois avant de la plier soigneusement et de la glisser dans sa veste.
Puis, sans un mot, il fixa le sol.
C'était déjà assez choquant de découvrir qui était sa fille, mais Akamir n'en avait cure pour l'instant.
Son épaule lui lancait encore faiblement depuis le combat. Ses yeux se portèrent sur le bâton.
Il se dressait là, silencieux, brillant de la douce lumière pulsante du fragment qu'il abritait.
Stable, comme l'avait dit Velyrian.
Une puissance bourdonnait encore en son cœur, mais plus de façon chaotique.
Ses mains reposaient maintenant mollement sur ses genoux.
Elle fixait le vide, le visage vide.
« Il ne m'a même pas dit au revoir, » murmura-t-elle après un long silence. « Pas même une ligne. »
Akamir ne répondit pas.
Il n'y avait rien qu'il puisse dire pour arranger les choses.
« Je détestais sa façon de travailler à l'excès, » ajouta-t-elle, la voix brisée. « Toujours enfermé ici. À toujours nous repousser. Mais je pensais quand même qu'il s'en sortirait. »
Son regard se porta lentement vers le bâton.
« Je suppose que c'était la seule façon qu'il connaissait pour protéger les gens, » dit-elle. « Se jeter lui-même dans le feu. »
Akamir ne dit toujours rien.
Milo le regarda enfin. « Qu'est-ce qu'il t'a demandé ? »
« De veiller sur sa fille, » dit Akamir doucement. « Et de remettre le bâton à son maître. »
Milo ricana, la voix amère. « Donc, il t'a fait plus confiance qu'à moi. »
Akamir ne dit rien. Elle avait raison, pourtant.
En tant qu'assistante de Velyrian, c'était son rôle d'exécuter son dernier vœu.
'C'est moi qui fais le gros du travail.'
« Il m'a demandé de vivre ma vie, » chuchota Milo après un moment. « Il voulait juste que je... »
Des larmes recommencèrent à couler sur son visage.
Milo se remit à pleurer tandis qu'Akamir se levait.
Il s'avança et se tint devant le bâton.
Akamir tendit la main et posa délicatement sa paume sur le flanc du bâton.
Il était tiède au toucher, stable.
Velyrian avait réussi là où d'autres avaient échoué — stabiliser ce que même son maître n'avait pu.
...Mais le prix était clair.
Milo s'essuya les yeux et eut un rire doux et amer. « Ça ne change pas grand-chose maintenant. »
Elle resta silencieuse un long moment tandis qu'Akamir observait le bâton.
Finalement, il arracha le bâton à son ancrage, sentant son poids se déplacer dans sa main.
Il réagit au contact, sa lueur pulsant un instant plus intensément.
Il le regarda, puis les ruines autour de lui.
« Je le remettrai à son maître, » dit-il, la voix ferme. « Et je rencontrerai sa fille. »
Mais elle se leva à son tour et marcha silencieusement vers l'embrasure brisée.
Akamir la suivit dehors, le bâton à la main et la lettre contre sa poitrine.
Il ne remarqua pas une chose.
Le Noyau de Ven réagissait à son contact, comme s'il l'attendait.
...Qu'il arrive enfin.