[Au pied du palais royal.]
Le son des cors de guerre résonna à travers la plaine.
L'armée d'Inara se mit en mouvement.
La première ligne leva les boucliers, les archers emboîtèrent leurs flèches, et les mages commencèrent à murmurer des sorts sous leur souffle.
Une ondulation d'énergie les traversa tandis qu'ils s'élançaient à la charge.
Du haut des remparts du palais, Lucien plissa les yeux en apercevant la fumée rouge qui s'élevait derrière les murs.
Ses doigts se crispèrent en poings.
Il ne savait pas pourquoi il pensait que c'était lui, mais il ne parvenait pas à chasser cette idée.
Il se tourna brusquement vers son capitaine. « Dites à la seconde vague de tenir la porte intérieure. N'autorisez pas son armée à entrer dans le palais. »
« Oui, Altesse. »
Lucien lança un nouveau regard glacial vers le champ de bataille, vers Inara, dressée fièrement, le vent dans les cheveux, tandis que le Soleil s'effaçait complètement.
Elle avait l'allure d'une reine.
Inara observait la situation devant elle pendant que son armée avançait.
Elle exécutait tout selon le plan établi à l'avance.
« Avec Lucien parti, je peux me concentrer pour tout prendre sous mon contrôle. »
Le sol tremblait sous le bruit des bottes qui marchaient au pas.
La fumée rouge flottait encore faiblement dans le ciel au-dessus du palais.
Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit.
Au sein même de l'armée de Lucien.
Des soldats commencèrent à sortir de la formation.
Les mimiques qui avaient pris la place de ceux à l'intérieur de l'armée se mirent à bouger.
Ça commença par quelques soldats qui quittaient le rang, puis lentement, de plus en plus se détachèrent.
Au début, on aurait cru qu'ils préparaient un mouvement d'enveloppement.
Mais ils ne se dirigèrent pas vers Inara.
Ils se retournèrent contre les leurs.
« Qu'est-ce qui se passe ! » cria quelqu'un. « Pourquoi bougent-ils !? »
« REMETTEZ-VOUS EN POSITION — AAH. »
L'un des lieutenants de Lucien hurla un ordre, et fut immédiatement abattu par une lame dans le dos.
Un autre cri suivit, et bientôt le chaos envahit les lieux.
En quelques secondes à peine, l'armée de Lucien se trouva divisée en deux.
Inara plissa les yeux. « Alors, ça commence. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Maria à ses côtés, avançant d'un pas, une main toujours sur la garde de son épée.
« Ils se battent entre eux », dit Inara doucement.
Les troupes de Lucien s'étaient fracturées.
Des généraux qui soutenaient autrefois Lucien aboyaient désormais des ordres, mais pas pour défendre.
Ils appelaient des noms, désignaient les loyalistes qui tentaient encore de suivre les commandements de Lucien, et ordonnaient qu'on les abatte.
Le chaos se propagea à l'intérieur des défenses du palais.
De l'extérieur, l'armée d'Inara continuait de presser les murs, sans connaître l'ampleur du revirement.
Les mages lâchèrent des salves ciblées sur la pierre, ébranlant les poteaux de la porte.
Une section du mur extérieur était déjà fissurée.
Du fait de l'urgence, ils n'avaient pas été correctement barricadés en premier lieu.
Mais alors, sans avertissement, la porte du palais grinça.
Pas à cause d'une explosion, ni de la pression — mais de l'intérieur.
Le champ de bataille entier marqua une pause un instant.
Inara leva la main, signalant à ses soldats de tenir.
Depuis la porte ouverte, trois des généraux de Lucien sortirent.
Chacun portait l'insigne royal du royaume de Krivos, mais leurs manteaux, autrefois rouges au sceau de Lucien, avaient été retirés.
L'un d'eux s'avança, la voix claire et ferme, et s'agenouilla devant elle.
« Nous ne servons plus le prince Lucien. »
Les soldats derrière Inara restèrent immobiles, attendant.
Le général continua : « Il a trahi le peuple. Il a trahi la lignée en tentant de tuer son père. Nous ne reconnaissons plus son autorité. »
Il posa son arme au sol.
« Notre allégeance va désormais à l'héritière légitime — la reine Inara. »
Un murmure parcourut les rangs d'Inara.
Elle avança, dépassant sa première ligne, et croisa le regard du général. « Qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis ? »
Le général inclina la tête vers la fumée rouge qui flottait encore dans l'air. « La volonté du roi a été rendue claire. Le trône est à vous. »
Un instant, personne ne parla.
Inara savait qu'il ne parlait pas d'Aldric.
Il parlait de leur propre roi — le Dirigeant des Mimiques.
Lentement, Maria se tourna vers Inara. « Quels sont vos ordres ? »
Inara regarda devant elle, son regard traversa les soldats, les portes, tout.
Elle ferma les yeux en pensant à une seule chose.
« Ai-je fait le bon choix en lui faisant confiance ? »
L'image du jeune homme aux cheveux blond blé et aux yeux cramoisis lui vint à l'esprit.
Elle avait vu quel pouvoir il contrôle et comment lui seul suffit à tout ruiner.
Lui seul suffit à usurper la totalité de son royaume.
...Il pourrait même la remplacer sans que personne ne le sache.
« Je pourrais n'être qu'une de ses pièces d'échecs qu'il utilise. »
Plus elle en apprenait sur lui, plus elle le respectait, le craignait et l'admirait.
Il y avait beaucoup de choses qu'elle devait apprendre de son fiancé.
« Si je meurs vraiment de sa main, cela ne me dérangera pas vraiment. »
Elle le pensa, ouvrant les yeux désormais entièrement calmes.
« ... C'est un peu excitant d'y penser. »
... Et la nouvelle reine de Krivos n'était pas vraiment dans son état normal.
Inara se retourna lentement vers son armée.
Les portes étaient ouvertes maintenant — non pas parce qu'on les avait forcées, mais parce que le palais lui revenait de lui-même.
Ses forces reprirent leur élan, passant devant les généraux qui s'agenouillaient à son passage.
L'un d'eux posa le poing sur sa poitrine en salut, et les autres suivirent.
À l'intérieur, les couloirs du palais résonnaient du conflit.
Des loyalistes étaient traînés hors des recoins et des passages, la résistance cédant à chaque tournant.
La seconde vague de Lucien n'atteignit jamais la porte parce qu'il ne restait plus personne pour la soutenir.
La bataille était déjà terminée.
Seul Lucien n'en avait pas encore conscience.
Inara franchit les portes.
Elle ne leva pas son arme.
Le palais était à elle maintenant.
Et Lucien serait le dernier obstacle à tomber.
[À l'intérieur du palais, chambre du roi.]
Akamir entra lentement dans la pièce pendant que le vieux roi le regardait.
« Ah, le fils de Darvin. » Chuchota-t-il, sa voix à peine audible. « ... Darvin —. »
« Il est mort. » Dit Akamir en s'approchant. « Il s'est jeté du château par honte. »
« ... Je vois. » Aldric chuchota doucement, respirant avec douleur. « C'était... un homme intelligent, ambitieux mais intelligent. »
Akamir ne dit rien en tirant la chaise et en s'asseyant.
« Inara est en train de prendre le palais pendant que nous parlons. » L'informa Akamir. « Elle va prendre votre place maintenant. »
Un long silence.
La poitrine d'Aldric se soulevait et retombait lentement.
« Alors... c'est fini. » Chuchota-t-il. « Mon nom disparaîtra à jamais. »
« Non, Inara ne changera rien. » Répondit Akamir en le regardant. « Et je ne prendrai pas le trône pour moi-même. »
Aldric le regarda comme s'il voyait à travers ses mots.
« Pourquoi mentir à un homme qui meurt ? » Dit-il, la défaite claire dans les yeux. « Pourquoi l'aider quand tu ne veux rien en retour ? »
« C'est ce que tout le monde demande », répondit-il finalement. « Mais la couronne ne m'intéresse pas, je le fais parce que j'aime votre fille. »
Aldric ferma les yeux longuement. Ses doigts tressaillirent sur le bord du lit.
« Que voulez-vous de moi ? » Demanda Aldric en rouvrant les yeux.
« Je veux que vous annonciez Inara comme la nouvelle Reine. » Répondit Akamir en plongeant son regard dans le sien.
« ... Ce serait plus efficace pour placer le royaume sous son contrôle. »
Aldric laissa échapper un souffle fatigué, le son à peine plus qu'un murmure. « Et si je refuse ? »
« Alors je ne peux rien faire. » Dit Akamir en haussant les épaules.
Pour dire vrai, il n'était pas très enclin à demander son aide.
Il le faisait juste pour satisfaire Inara, la fille qui aspire à être reconnue.
« Je peux toujours utiliser un mimique si je veux tromper le royaume. »
Aldric resta silencieux un long moment avant de chuchoter. « Êtes-vous au courant de mes autres enfants ? »
« Vos bâtards ? » Demanda Akamir en jetant un coup d'œil. « Oui, vous en avez six. Cachés aux frontières du royaume. »
Aldric le regarda enfin dans les yeux.
« Que comptez-vous faire d'eux ? » Demanda-t-il. « Les tuer, pour qu'ils ne deviennent pas une menace pour le trône de votre "femme" ? »
Akamir regarda l'homme un moment avant de sourire.
« Un roi ne tue pas les enfants. » Répondit Akamir. « Et tant que je vivrai, personne ne pourra arracher le trône à Inara. »
Aldric fixa le plafond un long moment avant de chuchoter. « Elle a trouvé un bon partenaire. »
Akamir ne répondit pas en se levant de son siège. « Qu'en dites-vous ? »
Les doigts du vieil homme bougèrent à nouveau, se frottant lentement les yeux.
« Dites-lui... que le trône est à elle. » Chuchota Aldric.
Akamir acquiesça en se retournant.
« Elle l'entendra de votre bouche », dit-il. « Nous ferons l'annonce dans la grande salle. »
Aldric fit le plus léger signe de tête, puis se renversa en arrière, les yeux de nouveau fixés au plafond.
« ... Mon temps est presque venu. »
« Je sais. » Dit Akamir. « Vos enfants ne mourront pas, je vous l'assure. »
Aldric se tourna vers lui, de la pitié dans les yeux. « Et Lucien ? »
« Il doit mourir. » Dit Akamir en s'éloignant. « Je ne peux pas le laisser en vie. »
Un bref instant, Aldric faillit sourire. « Je vois. »
Était-ce de la haine qu'il avait pour Lucien qui avait tenté de le tuer ?
Akamir n'en était pas sûr, pas plus qu'il ne s'en souciait.
Il sortit simplement de la pièce et posta deux mimiques pour garder le roi.
Son travail terminé ici, il se dirigea là où il était certain de trouver Lucien.
Akamir ne s'arrêta nulle part en atteignant la salle du trône.
Lucien était déjà assis confortablement sur le trône, préservant ce qu'il lui restait de dignité.
Akamir se frotta la nuque, son regard se portant sur l'elfe à ses côtés.
« Vous n'essayez même plus de le cacher, hein ? » Demanda-t-il en entrant.
Lucien le regarda froidement en donnant l'ordre à l'elfe. « Apportez-moi sa tête. »
Akamir sourit en dégainant son épée.
Avant que l'elfe ne puisse bouger, quelque chose d'anormal se produisit.
Le monde glitcha autour d'eux, comme si la réalité des choses avait basculé.
Il y eut un glitch net dans tout ce que tout le monde remarqua.
Akamir pensa, regardant autour de lui.