[Palais royal, ville capitale.]
Dans le magnifique couloir, le bruit de ses bottes résonnait tandis que Lucien marchait vers la chambre du roi.
Les gardes qui se tenaient autrefois droits à chaque coin se tortillaient nerveusement à son passage, détournant les yeux.
Avec le roi quasi mort, ils savaient qu'il était pratiquement leur nouveau roi désormais.
Ils savaient mieux que de le regarder dans les yeux maintenant.
Il s'arrêta près de la grande fenêtre au coude du couloir et regarda dehors.
En contrebas, la cour regorgeait de vie de soldats.
Son armée avait pris formation des heures plus tôt — rangs serrés, armures polies, bannières flottant haut.
Des unités d'élite bordaient à la fois la cour centrale et les portes extérieures du palais.
Des vétérans de la campagne.
Des généraux qui s'agenouillaient autrefois devant Aldric lui répondaient maintenant.
Des chevaliers ayant juré fidélité à la lignée royale avaient changé d'allégeance en silence.
Lucien les observait sans émotion.
'Enfin, ils sont à moi.'
La frontière était vulnérable.
Le flanc du royaume d'Aure était pratiquement ouvert, mais il s'en moquait.
'Que le royaume saigne un peu, je le fais pour le bien de mon peuple.'
Il poussa la lourde porte en bois au bout du couloir et entra dans la pièce faiblement éclairée.
L'odeur de parfum ne parvenait pas à masquer la puanteur de la maladie à l'intérieur.
Quelques bougies vacillaient faiblement sur les étagères.
Le grand lit au centre de la pièce ressemblait à un cercueil avec ses draperies.
Et à l'intérieur, le roi et son père gisaient enfoncés dans les oreillers, à peine respirants.
La carrure autrefois large du roi Aldric n'était plus que l'ombre de son passé.
Ses cheveux avaient blanchi entièrement, ses lèvres étaient sèches et gercées.
Mais ses yeux s'ouvrirent encore à l'approche de Lucien.
« Encore en vie ? » marmonna Lucien entre ses dents, tirant une chaise près du lit et s'asseyant comme s'il était chez lui.
Ce qu'il croyait fermement, bientôt, il le serait.
« Tu es devenu cruel... » rauqua le roi.
Lucien esquissa un sourire. « Et toi, tu es devenu inutile. »
Il se renversa en arrière, bras croisés, le regard fixé sur l'homme mourant.
« Je pensais passer. Demain va être une journée chargée. Cérémonie et tout. Tu sais, celle où tu me nommes roi ? »
Le roi ne répondit pas. Sa poitrine se soulevait lentement, comme si même respirer était devenu une tâche.
« Honnêtement, ça aurait dû arriver il y a des ans. » Lucien claqua la langue. « Tu as trop attendu, Père. Tu as traîné les pieds en espérant qu'il reviendrait. »
Il plissa les yeux en se souvenant de son frère aîné qu'il avait tué avec l'aide d'Asher.
« Mon parfait frère aîné, celui qui est mort comme une chienne. »
Lucien s'arrêta, observant la réaction de son père.
Une lueur passa dans les yeux du roi. Peut-être de la culpabilité, peut-être de la reconnaissance.
Lucien se pencha légèrement.
« Je vais dire ça... au moins, il n'a pas supplié. »
La voix du roi Aldric retentit à nouveau, à peine un murmure. « Est-ce toi qui... m'as empoisonné ? »
Le sourire de Lucien disparut.
Il fixa son père un long moment, puis rit amèrement. « Tu connais déjà la réponse. Pourquoi demander ? »
Le roi le regarda avec des yeux qui ne semblaient pas reconnaître son propre fils.
La voix de Lucien se durcit, alors qu'il fixait le plafond.
« Tu aurais dû me le donner dès le début. Mais non. Tu n'as fait que le louer. Le préparer comme un putain d'héritier doré. Et moi, j'étais quoi ? »
Il se tenait maintenant, arpentant lentement. Les mots ne s'arrêtaient pas.
« C'est moi qui ai nettoyé ses échecs. C'est moi qui ai fait les choses qu'il était trop pur pour toucher. J'ai regardé ton stupide conseil faire semblant que je n'existais pas pendant que je tenais ce royaume uni depuis l'ombre. »
Avait-il vraiment fait cela ?
Lucien croyait simplement que c'était lui qui avait maintenu le royaume en place.
Il vivait dans son propre monde délirant mais il n'avait fait qu'une seule chose.
...Il avait vendu son royaume aux elfes.
Il s'arrêta au pied du lit, le toisant de haut. « Tu m'as fait un bâtard dans ma propre maison. »
Le silence suivit, le roi ne disant rien.
Il se contenta de le regarder, le visage pâle et les yeux vides.
Lucien souffla et se força à se calmer.
Son ton devint plus bas et plus froid.
« Demain, je prendrai la couronne. Officiellement. Tout le monde regardera. Même ceux qui me haïront s'inclineront. »
Il recommença à sourire, lent et venimeux.
« Et après... je commencerai à bâtir quelque chose de mieux que tout ce que tu as jamais fait. Un royaume qui ne s'agenouille pas devant des traditions pourries. Un royaume sans dirigeants mous qui meurent dans leur lit. »
Il s'approcha du lit et se pencha.
« Tes généraux me serviront. Ton conseil me servira. Et tes concubines ? » Il ricana. « Elles me serviront aussi. »
Le roi ferma les yeux.
Lucien observa son expression un instant, s'attendant à de la colère, de la honte, de la peur. Mais tout ce qu'il vit fut... de la pitié.
« Tu t'es perdu... » dit faiblement le roi. « Je ne sais pas quand... mais quelque part, je t'ai perdu. »
Le visage suffisant de Lucien s'effaça une brève seconde.
Puis il se redressa.
« Tu ne m'as jamais eu au début. »
Il fit demi-tour sans un mot de plus, sortant de la pièce avant de faire quelque chose de plus dramatique.
Il n'en avait pas besoin, le vieil homme serait mort dans la journée.
'Je le tuerai moi-même de mes propres mains.'
Le couloir était silencieux quand il en sortit.
Les gardes à la porte se redressèrent vivement, saluant bras raides.
Il les ignora et passa outre.
Juste au coin suivant, une silhouette l'attendait — grande, mince, aux yeux perçants.
Ses cheveux étaient attachés en tresse, et ses yeux d'un noir d'obsidienne profond.
Caldron grina en le regardant.
« Tu as pris ton temps, » dit-il.
Lucien haussa les épaules. « Il radotait. »
L'elfe inclina la tête. « Et ? Des problèmes ? »
« Aucun. Il m'annoncera demain et puis crèvera. » Lucien grina. « Fin parfaite. »
Il l'étudia un instant en silence. « Et l'armée ? »
« Elle est en place, » répondit Lucien. « Comme prévu. Le palais est verrouillé. Même si quelqu'un tente quelque chose, il ne passera pas. »
Lucien recommença à marcher, l'elfe tombant en step à ses côtés.
Son esprit repassait encore le regard d'Aldric.
Il n'avait pas besoin de la pitié de son père. Ni de son amour. Il n'avait besoin de rien d'autre que de cette couronne.
Demain, il l'aurait.
Et après, le vrai travail commencerait.
Juste à ce moment, il s'arrêta net en se retournant vers lui.
« Où est Inara ? » Demanda Lucien en regardant l'elfe.
« Elle a disparu depuis un moment. » Répondit-il, « vous les humains êtes pleins d'incompétence, incapables d'attraper une seule fille. »
Lucien sentit sa colère monter en entendant l'elfe.
« Et toi, qu'en est-il ? » Demanda-t-il, se tournant pleinement vers lui. « Pourquoi le putain d'Asher est-il encore en vie même après avoir pris le poison ? »
« Ça... je ne sais pas. » Répondit Caldron en secouant la tête. « Il doit avoir un physique spécial ou quelque chose comme ça. »
Lucien claqua la langue, sentant l'agacement bouillonner en lui.
« Peu importe. » Grogna-t-il. « Je l'humilierai avant de lui prendre la vie. »
Lucien gardait une rancune contre le nouveau Duc depuis un moment.
Sans la restriction qui pesait sur lui, Lucien aurait essayé de le tuer un million de fois.
« J'en ferais mon esclave. » Dit-il à haute voix, les lèvres retroussées. « Il vivra jusqu'à mon mariage avec Zaina. »
Lucien n'avait pas oublié la fille du baron dont il était tombé amoureux.
Il prévoyait de l'épouser dès qu'il deviendrait roi.
'Peu importe sa force de caractère, cette fille ne peut pas dire non à un roi.'
« Ah, oui. » Dit Lucien en se retournant. « Envoie les meilleures concubines d'Aldric dans ma chambre ce soir. »
Caldron le regarda avec un dégoût total mais acquiesça néanmoins.
Les elfes, en tant que créatures de la nature, ne tombent amoureux qu'une seule fois.
Ils méprisent ceux qui ont plus d'une femme dans leur cœur.
Son seul travail était de protéger Lucien, pas d'interférer dans sa vie personnelle.
« Et retrouve putain d'Inara !! » Cracha Lucien, prenant de grandes inspirations. « On peut encore la vendre au royaume d'Aure ! »
Caldron acquiesça une fois en jetant un coup d'œil par la fenêtre, pour se figer sur place.
« Qu'est-ce que tu regardes.... »
La voix agacée de Lucien mourut lentement alors qu'il regardait dehors lui aussi.
Avec le soleil bas sur l'horizon, une armée marchait vers eux.
À sa tête, nul autre que la princesse Inara.
Un instant, Lucien ne bougea pas.
« ...Cette salope, » marmonna-t-il.
De loin, il ne distinguait pas clairement son visage, mais sa posture ne trompait pas.
« Putain, où était notre renseignement !? » S'écria-t-il. « Vous avez dit qu'elle avait disparu. »
« Elle était.... » Murmura Caldron, incertain.
Qu'avait-il pu arriver à leurs renseignements ?
Lucien n'avait pas le temps d'explorer les possibilités.
« Sonnez l'alarme !! » Ordonna Lucien aux soldats proches. « Ne laissez pas cette salope entrer, quoi qu'il arrive !! »
Jusqu'ici, Lucien n'avait pas compris une chose.
Il menait une guerre qu'il avait déjà perdue.
[De l'autre côté du palais.]
Akamir se tenait droit, fixant l'armée postée à l'extérieur du palais.
Caché sous les feuilles d'un grand arbre, il restait dissimulé.
Bien que moins forte que celle en première ligne, c'était tout de même une armée puissante.
Nayomi flottait près de lui, les observant depuis son côté.
Elle jeta un coup d'œil au jeune homme qui regardait l'armée calmement.
« Tu peux les gérer ? » Demanda-t-elle. « Je veux dire, je sais que tu es fort mais c'est quand même une armée. »
Akamir ne dit rien en montant sur la branche de l'arbre.
Il s'étira, souriant doucement. « Qui tu crois que je suis ? »
Nayomi cligna des yeux innocemment puis sourit. « Un garçon fou ? »
« Nan. » Dit Akamir en avançant.
Son corps tombant en bas alerta l'armée.