Le petit chalet se tenait silencieux sous l'épaisse canopée des arbres.
Dehors, le vent bruissait dans les feuilles, mais à l'intérieur, l'air était immobile.
« Hmm, on dirait que tout est prêt. »
Marmonna Akamir, assis en tailleur sur le plancher de bois, une fine couche de sueur recouvrant déjà son dos.
Il n'y avait pas grand-chose dans l'endroit, à part quelques sources de lumière.
Et un bol d'herbes spirituelles fraîchement cueillies dans le jardin du Monde des Esprits.
« Tu es sûr que ça va aider ? » demanda Akamir en jetant un coup d'œil à Nayomi.
Elle acquiesça en réponse. « Fais-moi juste confiance. » Dit-elle. « Ça rendra ton travail bien plus facile. »
Akamir hocha doucement la tête en observant les herbes.
Elles scintillaient faiblement sous la lumière vacillante, leur parfum terreux et légèrement sucré.
« Y a-t-il quelque chose que je devrais garder à l'esprit ? » dit Akamir en saisissant l'herbe.
« Rien. » Dit-elle. « Tu es déjà prêt, mentalement et physiquement. »
Akamir acquiesça en silence avant d'aspirer une grande bouffée d'air.
'Bien, on verra bien.'
Il les porta à ses lèvres et mâcha lentement, se forçant à avaler malgré l'arrière-goût amer.
Il pouvait déjà sentir la réaction commencer dans son noyau — subtile au début, puis assez forte pour lui faire dresser la peau sur les bras.
'Ça marche.'
Une chaleur diffuse se propagea dans son corps.
Elle partit de sa poitrine et s'étendit vers l'extérieur comme une vague silencieuse.
Ses veines s'illuminèrent faiblement sous sa peau, comme si de la lumière les parcourait.
Akamir serra les dents car les herbes n'étaient pas douces.
Elles étaient faites pour purifier et brûler toutes les impuretés résiduelles.
Il le sentit, ses tripes se tordaient, sa respiration devenait haletante, et une tension se forma dans son ventre.
Sa peau le démangeait, brûlait, puis piquait.
Un liquide noir commença à suinter de ses pores, épais et collant, empestant le métal et la pourriture.
Il coula le long de ses bras et de son visage, tachant le tapis sous lui, mais il ne bougea pas.
Il ne le pouvait pas. Il ferma simplement les yeux et laissa faire.
Ça dura ce qui lui parut une heure.
Quand ce fut fini, sa respiration était lente mais régulière, et son corps plus léger, comme si quelque chose qui avait toujours été en lui avait enfin été arraché.
Il'ouvrit les yeux et s'essuya le visage avec le tissu qu'il avait préparé plus tôt.
Puis, sans perdre une seconde, il ferma à nouveau les yeux et se tourna vers l'intérieur.
Ça pulsait au centre de son être, un orbe vert lumineux d'énergie condensée. Familier, stable, et maintenant, incomplet.
'La première étape était de le vider.'
Il rassembla son mana et commença à le puiser en fils lents, le dispersant dans l'air.
'Bon, ça prend trop de temps.'
Le flux était instable et ses membres tremblaient dans le processus.
Il fit plus d'une pause pour reprendre son souffle, mais il continua jusqu'à se sentir creux à l'intérieur.
Une fois vidé, il se concentra à nouveau.
Il commença à puiser le mana des alentours.
C'était comme forcer de l'air dans un conteneur qui le repoussait sans cesse.
Son corps n'avait pas l'habitude de ce rythme, pas plus que son noyau.
Le mana refusait de se stabiliser au début. Il se dispersait, se dissipait, ou s'effondrait sous sa propre pression.
Akamir répéta le cycle encore — vider, remplir, ajuster, tenter de repousser ses limites plus loin.
Akamir n'était pas sûr depuis combien de temps il était assis là.
Ses muscles endoloris, sa respiration superficielle, mais la lueur dans son noyau changeait.
Plus verte, mais une teinte bleue faible scintillait en son centre.
Il poussa à nouveau et la pression dans sa poitrine monta jusqu'à lui faire craindre que ses côtes ne craquent.
Le son résonna dans son esprit plutôt que dans ses oreilles.
Il ouvrit les yeux lentement.
La pièce n'avait pas changé, mais quelque chose en lui, oui.
Son mana était différent, plus profond, plus fluide, plus froid même.
Le flux autrefois instable était maintenant stable.
Il pouvait le sentir couler en lui comme une rivière silencieuse.
Il avait percé.
Il resta immobile un long moment.
Akamir finit par aspirer une grande bouffée d'air. « C'est fini. »
Nayomi flotta au-dessus de lui tandis qu'il était allongé sur le dos.
« Félicitations. » Dit-elle, souriant largement. « Tu es le plus jeune à atteindre le Noyau Bleu. »
Akamir hocha la tête, pas vraiment impressionné. « ...Je vois. »
« Et va te laver, bordel. » Dit Nayomi en se pinçant le nez. « Tu sens vraiment mauvais. »
Akamir pouffa doucement. « ...Ouais. »
Inara cligna des yeux, assise sur une chaise placée à la tête d'une table.
'Où est Akamir, au fait ?'
Pensa-t-elle, jetant un coup d'œil à tous.
Il y avait six personnes à la table, toutes bien connues dans le royaume.
Un homme court et barbu à sa droite se pencha en avant, croisant les bras.
« Tu n'as pas donné beaucoup de préavis. De quoi s'agit-il ? »
C'était Neva — ancien conseiller de la famille royale qui avait pris sa retraite il y a quelques années.
« Comme je l'ai dit avant. » Dit Inara, sa voix égale. « Je veux le trône d'ici demain. »
« C'est facile à dire, princesse. » Ce fut un homme d'âge moyen qui parla. « Mais as-tu remarqué l'état du palais. »
Inara ne dit rien tandis qu'il s'appuyait sur sa chaise.
Au bout d'un moment, elle chuchota. « Je sais... Lucien a déjà appelé son armée. »
Ça s'est passé aujourd'hui en fin de journée, il y a quelques heures à peine.
Lucien, qui ne faisait rien depuis un moment, a soudain son armée avec lui.
C'était comme s'ils s'étaient téléportés dans la capitale.
'Et c'est peut-être vrai aussi.'
Il n'existait pas de telle technologie au royaume de Krivos pour le faire.
La seule chose à laquelle Inara pouvait penser était l'Artefact Scellé que les elfes possèdent.
Celui qui leur permet de parcourir de grandes distances en peu de temps.
'Mais pourquoi les elfes seraient-ils impliqués avec Lucien ?'
Inara n'était pas sûre de quoi faire de cette situation.
« Même si nous rassemblons tous nos chevaliers, ce dont je suis sûr que la plupart ne feront pas. » Neva parla à nouveau. « ...Nous ne pourrons toujours pas réunir une vraie armée pour gagner contre celle du prince Lucien. »
Inara posa son menton sur ses mains jointes, son regard fixe sur la table.
Elle était sûre qu'il ne se trompait pas dans son évaluation.
Ils n'avaient vraiment aucun moyen de gagner ce conflit interne.
« Je ne crois pas que Lucien agisse seul, » dit enfin Inara. « Et si les elfes le soutiennent, alors ce n'est plus juste notre problème interne. »
La femme en armure à sa gauche plissa les yeux. « Tu suggères qu'on traite ça comme une invasion étrangère ? »
C'était Maria, sa chevalière personnelle.
« Je dis qu'on arrête de faire semblant que c'est juste une querelle de famille, » répondit Inara. « Je ne veux pas que des étrangers s'en mêlent. »
Un murmure discret se répandit parmi les nobles réunis.
« Que devons-nous faire alors ? » demanda Lyselle, la plus jeune présente. « Des suggestions ? »
Même si elle n'était pas une Duchesse, Inara l'avait quand même incluse dans la réunion.
Elle était bien plus importante, peut-être pas maintenant, mais après la succession.
Inara se leva lentement, sa chaise raclant le sol.
'Hmm, pourquoi compliques-tu les choses, Lucien ?'
Pensa Inara en marchant vers la fenêtre.
D'ici, elle pouvait voir le palais qui se dressait haut.
Inara se sentit émue en fixant la chose qu'elle avait toujours désirée.
Alors qu'elle était si proche, elle ne put s'empêcher de se sentir submergée.
'Reprends-toi.' pensa-t-elle. 'Ce n'est toujours pas à moi.'
Prenant une grande inspiration, elle ordonna.
« Rassemblez toutes les forces que vous pouvez et postez-les devant le palais demain soir. »
Ordonna-t-elle, sa voix ferme comme une reine.
« Peu m'importe le nombre, mais ils doivent suffire à les distraire. »
Neva la regarda de dos, incapable de la percer à jour.
« Pourquoi, milady ? » Demanda-t-il. « Y a-t-il quelque chose— »
« Mon armée attaquera par l'arrière. »
Expliqua Inara avant qu'il ne finisse sa question.
« Nous prendrons le palais avant que qui que ce soit ne comprenne ce qui s'est passé. »
Tous les nobles présents la regardèrent, confus.
Une image du garçon aux cheveux blonds blé se forma dans son esprit.