Viros marmonna, incertain. « C'est du sang ? »
Akamir fixa le sang, puis la salle qui s'offrait à eux.
La lumière, une fois encore, était à peine suffisante pour distinguer quelques mètres devant eux.
Il jeta un coup d'œil à Zaina, qui comprit immédiatement.
Élevant son bâton, elle forma un sort qui illumina l'endroit sur-le-champ.
Tous se raidirent à la vue qui s'étalait devant eux.
La salle était bien plus vaste qu'ils ne l'avaient imaginé, s'étendant au-delà de ce que la lumière du sort pouvait atteindre.
De hauts piliers ébréchés se dressaient, à demi submergés dans le sang épais, certains penchés comme prêts à s'effondrer.
Il y avait aussi des squelettes, flottant dans la mare ou collés au pied des murs.
La plupart étaient humanoïdes, mais d'autres ne l'étaient pas.
Le regard d'Akamir balaiesa les lieux avec soin, ses yeux cramoisis se rétrécissant.
« Là », dit-il doucement, en désignant le fond.
Au loin, de l'autre côté de la salle, à peine visible à travers la brume, se tenait une structure.
On aurait dit une plateforme, ou peut-être un escalier menant vers le haut, à moitié enfoncé mais encore intact.
« C'est la sortie », dit-il, sans être sûr que ce soit vrai.
Viros fronça les sourcils. « Et le sang ? »
« On marche dedans », répondit Akamir.
Luca grimça. « Bien sûr. »
Zaina baissa les yeux, poussant une pierre du pied dans le liquide.
Elle coula lentement, des bulles remontant à la surface.
« Je ne... », chuchota-t-elle. « Ça ne va pas. »
« Espérons juste qu'il n'y a rien qui mord là-dedans. » dit Akamir, en sautant dans la salle.
Le sang imbiba ses bottes instantanément ; il était tiède, presque chaud, et plus épais qu'il ne l'avait prévu.
Les autres le suivirent, toujours tendus par la situation.
Zaina serra fortement la main de Lyselle tandis qu'ils avançaient ensemble, un pas après l'autre.
Viros et Luca fermaient les flancs, armes en main, bien qu'il n'y eût rien en vue.
Le temps s'écoulait tandis qu'ils couvraient la moitié de la distance.
Plus ils avançaient, plus le sang montait — au-dessus des chevilles, jusqu'aux genoux.
De temps à autre, une vaguelette parcourait la surface, mais personne ne dit rien.
La plateforme était plus proche maintenant.
« H-Hé, c'était quoi ça !? » s'exclama Luca, en regardant frénétiquement autour de lui. « J'ai senti quelque chose !? »
Akamir baissa les yeux et remarqua immédiatement une main.
Il cligna des yeux, et maintenant des dizaines de cadavres dérivaient juste sous la surface.
« Allez ! » hurla Akamir.
Le sang résistait à leurs mouvements, épais et lourd, comme s'il ne voulait pas les laisser partir.
Akamir se retourna et saisit l'autre bras de Lyselle, l'entraînant avec Zaina.
Le sang se mit à bouillonner derrière eux alors qu'ils atteignaient la plateforme.
L'un des cadavres s'éleva plus haut que les autres et poussa un cri strident.
Mais ils ne s'arrêtèrent pas.
Akamir atteignit la base de l'escalier et poussa Lyselle et Zaina devant lui.
Viros et Luca le suivirent, haletants, trempés de sang, frappant dans le vide à tout ce qui bougeait.
Une fois tous sur la plateforme, Akamir se retourna pour avoir une vue claire.
Ils ne semblaient pas appartenir aux gens de ce monde.
« Pourquoi diable sont-ils si grands ? »
Se demanda Akamir en se retournant à nouveau et en gravissant les marches deux à deux.
Quand il les rattrapa, les autres avaient atteint un corridor qui se détachait du sommet de la plateforme.
L'air était plus sec ici, l'odeur de sang toujours présente, mais faible.
Tous s'effondrèrent un instant, respirant lourdement.
« Je déteste cet étage », gémit Luca.
Akamir essuya le sang de son visage en regardant devant lui.
Les murs étaient de pierre sombre, fissurés et inégaux. Le plafond s'abaissait par endroits.
« Tu devrais continuer seul à partir d'ici. » Suggéra Nayomi, en le regardant. « Les autres ne seront que des boulets. »
Akamir la regarda un moment avant de laisser échapper un soupir. « Je vais faire une reconnaissance, vous devriez vous reposer —. »
« Attends. » Zaina l'interrompit vivement. « Tu n'y vas pas seul. »
Akamir haussa les épaules. « Ne t'inquiète pas, ça ira. »
« C'est bon. » Coupa-t-il ses mots. « Je reviendrai dans quelques minutes. »
« Et si tu ne reviens pas ? » demanda Luca, en le fixant. « On fait quoi alors ? »
« Ben, on espère que je reviendrai. »
Dit Akamir, avant de se retourner et de marcher plus loin dans la salle.
Le corridor était étroit, à peine assez large pour que deux personnes marchent de front.
« Explique. » Dit Akamir, en regardant Nayomi. « Contre quoi je me bats ? »
« Tu n'as pas à te battre —. »
« Dis-le-moi simplement. » L'interrompit Akamir en tirant son épée. « C'est quoi ? »
Nayomi plongea son regard dans le sien avant de souffler. « C'est la même créature que tu as déjà affrontée, mais plus grosse. »
« Et quel rapport cette créature a-t-elle avec la fleur d'Astrebrûlure ? » Demanda Akamir, en la regardant.
La fleur d'Astrebrûlure est l'objet nécessaire pour créer un nouveau corps pour elle.
C'était la raison pour laquelle il était entré dans le donjon en premier lieu.
« Sinon, j'aurais pu simplement ignorer l'endroit et empêcher Zaina d'y entrer également. »
« Tu sembles mal comprendre quelque chose. » Dit Nayomi, en flottant près de son visage. « La créature EST la fleur d'Astrebrûlure. »
Akamir cligna des yeux, confus. « Pardon ? »
« C'est ce que j'ai dit. » Répondit-elle, en reculant un peu. « La fleur d'Astrebrûlure est sur le front de la créature, c'est ce qui la maintient en vie. »
« Donc, si je prends la fleur, la chose mourra ? » Demanda Akamir, trouvant cela un peu trop beau pour être vrai.
« Exactement. » Répondit Nayomi en hochant la tête. « Tu as juste à t'assurer qu'elle ne se réveille pas. »
« Et si cette chose se réveille ? »
Elle le fixa droit dans les yeux. « Tu meurs. »
Akamir hocha la tête silencieusement, en se frottant la nuque. « Pourquoi j'ai l'impression que tu es la seule à tirer profit de notre accord ? »
« Parce que tu n'es pas assez fort. » Rica-t-elle, en croisant les bras. « Si tu l'étais, tu comprendrais à quel point je suis importante. »
« Tu as l'air narcissique. »
« Je ne le suis pas. » Répondit-elle alors qu'ils atteignaient la fin de l'endroit. « Sois prêt. »
Le corridor s'élargit lentement, s'ouvrant sur une autre zone.
Deux chemins différents s'étendaient devant lui.
« Prends à gauche. » Dit Nayomi. « Prends à droite quand tu viendras avec les autres. »
Il continua d'avancer jusqu'à parvenir dans une autre salle.
Celle-ci n'était pas aussi haute que la précédente, mais l'air y était plus lourd.
La salle était circulaire, avec un plafond en forme de dôme qui s'abaissait légèrement au centre.
Au milieu de la pièce gisait une créature massive, recroquevillée sur elle-même comme une bête endormie.
Son corps était noir et luisant, presque comme de l'obsidienne, mais pulsait faiblement sous la surface, comme si elle respirait.
Et juste au centre de son front...
Les yeux d'Akamir se rétrécirent.
Brillant d'une douce lumière blanc-bleu, presque éthérée, des pétales pliés comme un lotus mais légèrement translucides.
On n'aurait pas dit qu'elle appartenait à quelque chose d'aussi monstrueux.
« C'est ça », dit Nayomi, sa voix douce maintenant, plus sérieuse que d'habitude. « Cette fleur est plus vieille que ton royaume. »
Akamir ne répondit pas.
Il fit un pas lent en avant.
La créature tressaillit, juste légèrement.
Il resta figé sur place, veillant à ne pas laisser le moindre de ses muscles bouger.
« Il me suffit de la couper ? » Murmura-t-il.
« Oui », répondit Nayomi. « Mais ne touche pas les pétales. Si elle perçoit un contact direct avec la peau, elle pourrait se réveiller. »
Akamir acquiesça en tirant lentement son épée.
Il inspira profondément en chuchotant doucement. « Flottement. »
Une forme translucide commença à recouvrir son corps tandis qu'il se mettait à léviter dans les airs.
Akamir utilisa les rochers voisins pour se pousser lentement vers la créature.
La fleur pulsait doucement, rythmiquement, comme un battement de cœur.
Le son de sa propre respiration emplissait ses oreilles.
Trois poussées de plus, et il était juste à côté de la créature.
La puanteur le frappa pleinement maintenant : vieux sang, viande pourrie, quelque chose d'antinaturel.
« Beurk, je déteste cette odeur. »
Akamir remonta son corps juste un peu en s'alignant avec la fleur.
Au moment où il bougea son épée, il la vit.
Les yeux de la créature le fixaient.